Много времени прошло, прежде чем Дэм проник в СССР, прежде чем вошел в свою роль и, став русским гражданином, получил работу по алмазам. И никто не подозревал, что обходительный специалист – майор разведки врага. И все же Дэм чувствовал себя словно под острым ножом гильотины. Здесь, в Сверкальске, городе тайн и алмазов, этот нож был особенно остер. Еще в школе разведке Дэм приобрел волчью осторожность и повадку шакала. Днем и ночью он был готов дать отпор нападению. Дэм опасался уборщиц, стен, сослуживцев. Он ждал нападения, сидя в столовой, находясь на работе, во сне, стоя в автобусе. И сейчас он шел в институт, сжимая в руке микрогранату. Ветер гладил головы елей и сосен. Ночь все ниже опускала свои крылья на город. Разведчик никогда не оглядывается, и Дэм шел прямо и прямо, лишь на углах улиц проверяя с помощью зеркальца, не следят ли за ним? Через несколько кварталов вдали показался высокий забор института – центр алмазных исследований Сверкальска. Дэм хорошо знал это учреждение Академии наук – каменный забор, нетронутый лес во дворе, трехэтажное здание, первый вахтер у входа, второй – в здании. Но еще лучше Дэм знал, что кабинет директора расположен на втором этаже.
У института Дэм на ходу извлек маску и, надев ее, перевоплотился в старика. В то же мгновение корпус его ссутулился, плечи опустились вперед, втянулась грудь, потух взгляд. Голова Дэма дрожала. Майор был не только разведчиком, но актером-профессионалом.
Остановившись у проходной будки, Дэм без стука открыл дверь и вошел внутрь. Его ослепила сильная лампа. Навстречу майору двинулся рослый человек в синем свитере.
– Скажи, товарищ, – шамкающим голосом спросил Дэм, – далеко ль отсюда до гостиницы? Уже в какой дом захожу – спят.
Сверкальск всегда был полон командированных. Лампа у входа привлекала людей, и вахтера не удивил поздний визит старика. Он доверчиво подошел ближе к Дэму и, глядя на морщинистое лицо посетителя, сказал:
– До гостиницы далече. Лучше поймать такси.
Разведка учит – лучший способ отвлечь внимание от своей внешности – это смотреть человеку прямо в глаза. И Дэм не спускал с вахтера благодарных, заискивающих глаз.
– Где же поймать-то такси? Лучше поясни, – сказал Дэм, незаметно приближаясь к человеку.
Когда расстояние между ними сократилось до метра, майор перешел на дыхание носом, где в ноздрях лежали предохранительные тампоны. Одновременно нажав под мышкой баллон с ядом, он пустил в лицо вахтера струю усыпляющего газа. Через трубку жидкость побежала в розу, внутри которой стоял миниатюрный распылитель. Из прекрасного цветка теперь выходило ядовитое облако газа без цвета и запаха. Оно на десятки секунд выключало мозг жертвы. И будь то часовой оборонного объекта или бдительный страж золотой кладовой, Дэм мог беспрепятственно пройти мимо него.
– Спасибо, товарищ, – иронически поблагодарил Дэм и вышел.
Он знал, что газ еще не полностью сковал память и мозг человека. Только через полминуты вахтер превратится в бессмысленное существо. Отсчитав сорок секунд, Дэм в том же обличии старика опять вошел в коридор. Вахтер не заметил вошедшего, не шелохнулся, когда человек прошел мимо.
В полном мраке, меж клумб и деревьев, Дэм шел по дорожке вперед к зданию Алмазного института. Под ногами хрустел гравий. Пахли невидимые цветы. Вскоре показался свет, и в нескольких десятках шагов Дэм увидел освещенный вход. Все остальное утопало во мраке. Там впереди находился более опасный противник – второй вахтер. Сотни тренировочных операций на острове шпионов, где многие годы учился Дэм, приучили его нервы, сердце и мысли к ледяному спокойствию. И все же майор испытывал сейчас подобие волнения. Осмотревшись, Дэм заглянул в вестибюль сквозь щель меж дверей.
За небольшим столом сидел мужчина средних лет и читал книгу. Майор знал, что наружный воздух обычно течет внутрь зданий. Не теряя времени, он стал нагнетать в дверную щель ядовитые пары. Одновременно Дэм достал из кармана небольшую дудку, похожую на охотничий манок, и извлек из нее несколько звуков – среднее между тревожным чириканьем воробья и пронзительным стрекотом сороки.
Человек за столом поднял голову. Незнакомые резкие звуки опять нарушили тишину и, отложив книгу, он встал из-за стола. Дэм, не отходя от двери, продолжал нагнетать газ. Когда вахтер был в трех метрах от двери, Дэм со скоростью ягуара кинулся в сторону и исчез за накладной колонной. Прижавшись к стене так, что холод камня чувствовался через одежду, Дэм слышал, как вахтер остановился у двери, видимо, ожидая повторения странных звуков.
Шли секунды. Налетел порыв ветра. Какая-то птица захлопала во сне крыльями. Отсчитав сорок секунд, Дэм двинулся к двери и бросился мимо охранника туда, где на втором этаже в кабинете № 28 лежал один из крупнейших советских алмазов.
5. «Красная маска»
В то время как капитан Шубин занимался делом мумии и искал неизвестных убийц, в органах безопасности имелась своя большая забота. Уже второй месяц шли поиски группы похитителей алмазов, действия которой граничили с наглостью и продуманной издевкой. Тревога началась в мае, когда из рудоуправления Амакских копей бесследно исчезли девятнадцать алмазов. Вор оставил в сейфе свою визитную карточку – страшное лицо азиатского божества, вырезанного на дощечке красного дерева, размером с коробку спичек. Через две недели драгоценные камни пропали из «Главалмаза». Как и в предыдущий раз, в сейфе хранения лежала красная маска – лицо бога устрашения на куске красного дерева. Эти два случая встревожили людей госбезопасности. В третий раз алмазы исчезли при особо загадочных обстоятельствах. Сорок два больших камня общим весом в триста девяносто четыре карата пропали из того же сейфа рудоуправления, несмотря на то что их посменно охраняли два вооруженных человека. И опять в сейфе лежала знакомая красная маска.
Руководитель поисков майор Демин кропотливо собирал все, даже самые незначительные детали по действиям неизвестной группы. Сообщение о двух алмазах, обнаруженных в колонне, заинтересовало его. В кабинете Демина концентрировались все материалы по «Красной маске», как условно называлось похищение алмазов. Многое в этом деле не могло уложиться в строго математическом мышлении Демина. Прежде всего, он не понимал, почему квалифицированные преступники, для которых не существует самых сложных замков, оставляют отпечатки пальцев на месте похищения. Не знал он также, с какой целью «Красная маска» облюбовал алмазы, хотя сбыть их в СССР не представлялось возможным, и, наконец, он не знал, что ответить на вопрос – почему не исчезло золото, хранившееся рядом с камнями, и почему каждая пропажа происходила в четные числа.
Уже в который раз Демин достал из сейфа белую пачку с материалами по маске и стал листать плотные страницы розоватой бумаги. «Совершенно секретно» – прочитал он гриф в правом верхнем углу документа.
«Протокол допроса Белова Александра Кузьмича, главного инженера Амакских алмазных копей.
“4 мая около 5 часов дня я открыл в своем кабинете сейф, чтобы просмотреть список платиновой аппаратуры управления. На первой полке я сразу заметил незнакомый предмет из красной пластмассы с вырезанным на нем лицом дьявола. Этот предмет я не клал в сейф и поэтому проверил содержимое хранилища. Все оставалось нетронутым, но кожаный мешочек с 19-ю крупными алмазами бесследно исчез”».
За показаниями инженера были подшиты протоколы допроса вахтеров, уборщиц, секретаря. Тут же находилась дактилоскопическая карточка с отпечатками пальцев преступника. На светло-сером картоне шло десять квадратов – пять вверху и пять внизу. В верхнем ряду значилось: «Правая рука», в нижнем – «Левая рука». В восьми клетках из десяти чернели снимки отпечатков пальцев, снятых на месте похищения. Тут же находилось письмо из уголовной регистрации. Оно говорило, что в ее картотеках подобных отпечатков нет.
Перелистнув несколько страниц, Демин задержался на показаниях директора «Главалмаза».
«Совместно с геологом Кривицким мы отобрали для Промышленной выставки в Москве 78 алмазов различных цветов, различных комбинаций кристаллов кубической системы и с разными химическими элементами-красителями. Среди камней были и крупные алмазы – “Суворов”, “Желтый”, “Тигриный”. Камни мы поместили в сейф Первой части в присутствии начальника части товарища Игнатьева. Через два дня, 22 мая, мы с инженером Кривицким открыли сейф в присутствии того же Игнатьева, обнаружив пропажу алмазов. В шкатулке палехской работы, где хранились камни, лежал восточный фетиш в виде оскаленного лица».
Серая карточка содержала отпечатки с трех пальцев похитителя. Экспертиза говорила, что на этот раз действовал другой человек, с более толстыми пальцами. Показания Игнатьева, вахтеров говорили, что ничего подозрительного за эти два дня ими обнаружено не было.
Демин порывисто встал. Мысли его опять потекли вокруг трупа в колонне. Демин был уверен, что между «Красной маской» и убитым прямая связь, но его смущали некоторые обстоятельства. Взяв со стола одну из бумаг, он подошел к столу сидевшего с ним Пикова и протянул ему сообщение из управления милиции.
– Опять алмазы.
Демин считался с проницательным умом молодого следователя и хотел знать его мнение. Лейтенант Пиков прищурил свои маленькие глазки и внимательно прочитал сообщение Шубина о случае в колонне.
– «Красная маска», – наконец произнес он, не поднимая головы.
– Значит, они начали два года назад?
– Да.
– Но в колонне не обнаружено маски.
– Ее там и не должно быть. Ведь группа оставляет свою марку с единственной целью устрашения. Она как бы говорит нам: «Не верьте в свои силы! Мы сильнее вас. Мы даже памятку о себе оставляем». А зачем бросать сувенир в бетонную могилу, которая, по их мнению, должна скрыть преступление?!
– Ты полагаешь, труп может помочь поискам?
– В колонне должны быть вещи, которые что-то скажут о противнике.
– Но до сих пор «Красная маска» не шла на убийство. Вахтеры у сейфа Амака ведь целы. А что стоило маске убить их?