Пиков промолчал.
Майор Демин подошел к окну и стал смотреть на далекую реку и горы за ней. Затем он достал из сейфа коробку из черной пластмассы и, сев, высыпал на лист бумаги три совершенно одинаковых красных маски. Взяв одну из них в руки, Демин поднес маску к окну, чтобы лучше рассмотреть ее. С небольшого тяжелого куска дерева на майора смотрело почти круглое, выпуклое лицо. Вместо волос у маски бежали огненные змеи, вырезанные с исключительной тщательностью. Выпученные зрачки косых глаз застыли у переносицы, непомерно широкий рот был оскален, и меж растянутых губ торчали волчьи клыки.
Снова и снова майор перебирал в памяти простые детали похищений алмазов, но как только доходил до отпечатков пальцев, тропинка его мыслей обрывалась, падая в пропасть неизвестного. И уже не в первый раз в его голове всплывала мысль о Язине.
Каждый разведчик, каждый работник внутренних дел знал Язина – начальника БОРа. БОР – бюро особых расследований, работал лишь в особо важных случаях вражеского шпионажа. Его методы и приемы изучались в школах безопасности, внутренних дел. «Анаконда», «Мурена», «Зеленый Будда», «Синий тарантул» – были лишь немногими из дел, которые раскрыл БОР за последние годы. И Демину порой казалось, что только БОР может победить «Красную маску».
– Товарищ майор, вам пакет, – неожиданно раздался чей-то голос.
Перед ним стоял секретарь генерала, юноша лет двадцати. Сорвав с пакета печать, Демин нашел внутри письмо и твердый предмет.
«СЕКРЕТНО
При этом препровождаем роговую пуговицу. Найдена 16 июня с.г. в колонне с трупом. По-видимому, с костюма убийцы, т. к. пуговицы на пиджаке погибшего целы. Экспертиза прилагается.
Майор прочитал письмо.
В бумаге лежала светло-коричневая роговая пуговица размером с трехкопеечную монету. Плотный бланк экспертизы говорил, что «пуговица из натурального рога, стандарт МП 157-54, размер 23 мм. Затылок объекта хорошо полирован, отверстий четыре».
– И еще новость. – Тут секретарь загадочно улыбнулся. – Приехал Язин.
Не успел майор открыть рот, чтобы сказать что-то Пикову, как в кабинете уже стоял дежурный по отделу:
– Товарищ майор! – взволнованно проговорил лейтенант. – Только что звонил Шубин. В институте пропали алмазы.
6. «Голубой Амур»
В кабинете Рублева, директора Алмазного института, царило подавленное молчание. Был час обеденного перерыва, но ни Рублев, ни его заместитель Нилов не оставляли кабинета. Тут же сидел Белов, главный инженер Амакских копей. Этот кряжистый человек, с лицом юноши, время от времени нервно вздрагивал и смотрел на дверь, где, как ему казалось, слышался скрип шагов. Но работники следствия все не приезжали. Нилов, сухощавый человек с гладковыбритым волевым лицом, не выдержал и встал. Он прошелся по кабинету и, ни к кому не обращаясь, с чувством произнес:
– Черт-те знает что такое! На копях пропажа. В «Главалмазе» пропажа. Теперь и у нас. Что делает розыск?!
Рублев, седой как лунь, человек, с лицом, изборожденным глубокими морщинами, молчал, застыв в своем кресле. Белов тоже молчал, хотя в душе соглашался с заместителем. Изредка он поглядывал на сейф, который был оставлен открытым. Мощная дверца смотрела в кабинет своей внутренней частью. Сейф зиял темнотой и казался пустым.
Наконец, в приемной послышались шаги, приглушенные голоса, дверь открылась, и в комнату вошли четыре человека. Громадный брюнет с приятным лицом, поздоровавшись, предъявил синее удостоверение.
– Шубин. Из следственного отдела.
– Сюда, пожалуйста, – поднялся Рублев и подошел к сейфу.
Его голос был тихим, даже слабым. Много лет назад он болел лучевой болезнью и до сей поры не мог оправиться от ее последствий.
Шубин и Демин пропустили вперед эксперта.
– Кто открывал дверцу? – спросил он, доставая из кармана плоскую коробку.
– Я, – ответил Рублев. – Обнаружив пропажу и увидев сувенир с азиатской маской, я понял, в чем дело, и ни к чему больше не прикасался.
Надев резиновые перчатки, эксперт кончиками большого и среднего пальцев взял оскаленную «Красную маску» за противоположные углы и, осмотрев ее в лупу, вложил в металлическую коробку. С той же осторожностью он вынул небольшую шкатулку, в которой хранился алмаз, и убедился, что она пуста.
Началась следственная процедура. Эксперт сфотографировал со всех сторон кабинет, внутренность сейфа, шкатулку, маску, снял отпечатки пальцев всюду, где они были, обратив особое внимание на ручку дверцы.
– Как вы открывали шкатулку? – наконец спросил он директора.
– Увидев маску, я заподозрил неладное и открыл шкатулку концом спички. – Рублев проглотил комок, подошедший к горлу, и его высокий кадык совершил движение вверх и вниз.
– Как открыли такой сейф? – сорвалось у Нилова. – На двух замках.
Эксперт почесал концом мизинца нос и снисходительно посмотрел на ученого:
– Специалист работал.
Тем временем Демин начал допрос Рублева:
– Когда вы обнаружили пропажу?
– Полчаса назад.
– Как это произошло?
– Вчера инженер Белов и охрана доставили нам этот алмаз. Его вес двести двадцать семь каратов. Для наших копей это огромный камень. Я оставил его у себя. Сегодня в половине первого открываю сейф и… остальное вам известно.
– Есть цветные фотографии алмаза, – вмешался Белов. – Рабочие окрестили его «Голубым Амуром».
Нилов протянул следователю пачку фотографий, каждая с ученическую тетрадь. Снимки запечатлели нежно-голубой алмаз из двух соединенных основаниями четырехгранных пирамид.
– Сейф открыли один или в чьем-либо присутствии?
– Я видел всю сцену, – подтвердил Нилов. – Мы сразу же позвонили в милицию.
– Кто знал, что «Голубой Амур» находится в сейфе Рублева? – Демин поочередно посмотрел на Белова и Нилова. – Этот вопрос позвольте задать всем присутствующим.
Кадык Рублева опять совершил движение вверх и вниз.
– Об этом известно было мне, моему заместителю и еще парторгу Кудрявцеву. Знал об алмазе и начальник Первой части.
– Я узнал о камне позавчера, – добавил Нилов.
– Не делились ли вы, товарищи, с кем-нибудь о предстоящем поступлении алмаза?
– Я – с начальником Первой части, – ответил Рублев.
– Позавчера я говорил о «Голубом Амуре» своей лаборантке Орловой, – добавил Нилов. – Скоро, мол, будем исследовать большой отечественный алмаз.
– В нашем рудоуправлении, – сказал инженер Белов, – о передаче «Голубого Амура» в институт знало три человека: начальник управления, я и начальник хранения, выдавший камень. Однако ему неизвестно место отправки алмаза. Охрана, ехавшая со мной, также не знала, что я везу.
– Интересовался ли кто-нибудь у вас алмазом?
И Нилов и Белов ответили отрицательно.
– Как реагировала Орлова на сообщение об алмазе?
– Мне кажется, она не придала значения моим словам.
– Надо спросить еще парторга. – И Рублев снял телефон. – Скажи, Ермолай Никитич, спрашивал ли тебя кто про камень? Вспомни, пожалуйста… Нет, говоришь? Ну ладно, извини.
– Почему алмаз был оставлен в кабинете, а не в хранении?
– Это моя ошибка.
– Что думаете, товарищи, о мотивах похищения? – опять задал вопрос Демин.
– Насколько мне известно, алмазы пропадают в четвертый раз, – начал Рублев. – Может быть, это не воры, а шпионы. Иностранные фирмы не продают нам алмазов и, видимо, не хотят, чтобы мы добывали их сами.
Белов повернулся к Демину всем корпусом и коротко сказал:
– Мне кажется, это работа не наших людей. Для чего им неограненные камни? Хотя алмаз и в 300 раз дороже золота, но сбыть камни нельзя. Тот, кто похищает алмазы, еще и пугает: «Смотри, мол, не поймаешь меня. Я и деревянное пугало после себя оставлю».
– Цели преступников загадочны, – сказал Нилов.
Допрос продолжался.
– Форточка была закрыта?
– Да.
– Кто убирает кабинет?
– Женщина по имени Егоровна.
– Где б ее найти?
Рублев снял телефон.
– Товарищ Лисицын. Это Рублев, пусть Егоровна зайдет ко мне.
Опрос уборщицы продолжался пять минут. Егоровна наотрез отказалась сесть. Она встревоженно поглядывала то на Рублева, то на незнакомых мужчин.
– Вы убирали сегодня этот кабинет? – спросил Демин.
– Убирала.
– Все ли было здесь, как обычно? Или, может быть, вам бросился в глаза какой-нибудь беспорядок?
– Пропало что? – побледнев, спросила Егоровна.
– Нет, ничего не пропало.
Егоровна опять посмотрела на Демина, затем на Рублева, пожевала губами и сказала:
– Кабинет ихний всегда чист – не курят, мусор не бросают. Не то что в девятом номере – нашаркано и окурки на полу. И сегодня все чисто было.
– Все-таки, может быть, пустяк какой заметили? Скажем, волосок, пятно, бумажку или что-нибудь другое?
Егоровна задумалась, глубоко втянув щеки.
– Разве вот ниточка здесь лежала. – И, нагнувшись, уборщица показала на ножку сейфа. – Черная, кажись. Видно, штаниной кто зацепил.
– Где б сейчас могла быть эта нитка?
– Да где ж ей быть. – И, снова нагнувшись, Егоровна пошарила рукой под сейфом. Она вымела оттуда кучку мусора и, перебрав его, торжествующе протянула Демину две тонких шерстяных нити, сплетенные между собой. – Вот!
Демин принял темную нить, как величайшую ценность, и вложил ее в записную книжку.
Через четверть часа Демин и Шубин покинули директора Алмазного института, не подозревая, что они в последний раз видят инженера Белова.
7. Тайник под корой
За два дня до события, взволновавшего все алмазные копи, в десяти километрах от Амака в вековом лесу шли два человека. Гигантские сосны красной смолистой корой уходили далеко вверх. Ниже стояли лиственницы, окутанные густым игольчатым нарядом. Всюду росло множество белых грибов. Изредка слышались раскаты далеких взрывов.