– Не иначе, – с деланной флегматичностью отвечал Сергеев, хотя все внутри него сгорало от нетерпения.
Сергеев надел брезентовые рукавицы, зажег электрический фонарь на шее и полез вниз.
– Воздух порченый! – крикнул ему вслед Дедов. – Поберегись!
Капитан ничего не ответил. Он быстро спускался все ниже и лишь изредка смотрел на бесконечное число скоб, уходивших вниз.
– Степан! – позвал Смирнова капитан. – Сте-па-ан!
Но колодец молчал, и только эхо дразнило Сергеева. Как быстро ни спускался он, до воды еще было далеко. Только изредка, когда луч фонаря падал вниз, там, вспыхивая, что-то мелькало, будто освещенная солнцем грань зеленого камня.
– Есть кто? – раздался голос Дедова сверху.
– Ни ду-ши-и!
Дедов сел у края колодца так, чтобы при первом же сигнале кинуться на помощь Сергееву и в то же время видеть вход в насосное помещение. Остролицый и подвижный Лисицын вышел из насосной; вместо него в дверях появился незнакомый широкий человек.
Сергеев все спускался. Скобы неприятно холодили руки, черная труба за спиной казалась ожившей змеей.
– Есть кто? – опять крикнул сверху Дедов.
– Ни души!
Прошло несколько томительных минут. Наконец, Дедов и Воронов услышали бульканье воды. При этих звуках квадратный человек у входа двинулся к колодцу и встал так, чтобы видеть все, что происходит в темнеющем отверстии.
Сергеев нырял в поисках лейтенанта, и эхо, подхватив звуки шипящей и пенящийся воды, несло их вверх.
– На-ше-ел! – послышался вдруг голос. – Уто-оп! Петро, давай сюда!
Дедов бросился вниз. Воронов и неизвестный с большими руками остались одни в колодезном помещении. Воронов смотрел вслед своим людям и краешком глаза наблюдал за человеком с невидимыми глазами, запавшими в темных орбитах. Надо было вызвать «скорую помощь» и милицию, но капитан все медлил, инстинктивно боясь оставить открытый колодец. Наконец, пересилив себя, он быстрым шагом вышел и тотчас же вернулся назад.
Незнакомец стоял все в той же позе, но, как заметил капитан, сейчас он был ближе к краю колодца. Оттуда доносилось тяжелое дыхание и прерывающиеся от натуги голоса:
– Держи… за подмышку…
– Давай… еще разок.
– Дышать нечем!
Вошел Лисицын.
– А ты, Лукич, зачем здесь? – удивился он, глядя на широкоплечего вахтера.
– Помочь.
С трудом дыша, односложно переговариваясь, Сергеев и Дедов поднимали лейтенанта. Вода лилась с них ручьем, наполняя колодец звучным эхом. Смирнов лежал на плечах Дедова, голова его бессильно болталась, как кисть на шнуре. Лейтенант поддерживал Сергеева и время от времени поправлял ему голову.
Когда оба контрразведчика появились у края колодца, их ожидали два санитара в белом и милиционер.
– Пименов, помоги! – кинул Лисицын вахтеру.
Тот двинулся вперед, но Воронов отказался:
– Спасибо. Хватит и нас, – заметив, что у вахтера глаза чисто-серого цвета.
– На дне лежал… – едва переводя дух, объяснил Сергеев, мокрый до нитки и посиневший от холода.
Лейтенанта положили на носилки, накрыли простыней, Воронов поправил упавшую плетью холодную руку Смирнова, и печальное шествие тронулось к выходу. Милиционер закрыл крышку колодца, вытер руки платком и остался охранять место происшествия.
Дедов и Сергеев сели прямо на каменный пол и принялись выжимать одежду.
– Не воздух, пакость одна, – говорил Дедов, а сам смотрел на тяжелые ботинки стоявшего рядом Пименова. – Не выдюжил Сидоренко на поручнях, и капут! – Дедов выразительным жестом показал, как упал в воду Смирнов.
Тем временем белая карета мчалась в госпиталь. Едва только амбуланс отъехал от института, как Смирнов с трудом поднялся с носилок. Он был жив. От долгого пребывания в ледяной воде лейтенант посинел, зубы его стучали. Один из санитаров, оказавшийся Голубевым, достал сухое белье и костюм, и вскоре голубоглазый контрразведчик, весь в чистой и сухой одежде сидел у окна, стараясь затолкать во внутренний карман пиджака темно-зеленый цилиндр, размером с бутылку шампанского. При этом он болезненно морщился, когда нечаянно касался левой руки.
– Болит? – спросил Голубев и осторожно ощупал кости плеча.
После госпиталя, где сломанную ключицу взяли в гипс, Смирнова привезли в Управление. Шел седьмой час вечера, стоял жаркий день середины июля. Язин и Жуков ожидали лейтенанта у входа. Начальник БОРа помог Смирнову выйти из «Волги». Он пожал трясущуюся руку молодого офицера и участливо спросил:
– Плечо очень болит?
Жестом здоровой руки Смирнов показал, что не болит, и сделал попытку выпрямиться. Но его пошатнуло, и лейтенант едва не упал. Жуков сильной рукой поддержал товарища и помог ему подняться на четвертый этаж. В кабинете Язина доктор дал Смирнову стакан горячего шоколада и сказал:
– Николай Николаевич, не больше десяти минут.
Смирнов собрался с силами и, не ожидая вопросов, заговорил сам:
– Сделал все… как инструктировали, – начал он, но пароксизм озноба перебил его речь. Лейтенант закашлялся и несколько минут дрожал, стучал зубами, прижимая здоровую руку к груди. Если б не чрезвычайная важность происшествия в колодце, Язин немедленно бы отпустил лейтенанта, но сейчас он сидел и терпеливо ждал, когда силы вернутся к Смирнову. Кашель прошел, Голубев дал больному еще шоколада, и контрразведчик продолжал доклад:
– В колодце людей нет… Искал нить. Нашел у самой воды. Тонка, будто шелковинка. Прозрачна. Но на ней тяжесть. Спустился ниже, хотел вытянуть «улов». – Здесь Смирнов сделал попытку улыбнуться, но вместо улыбки его лицо искривила гримаса. – Вдруг удар по голове… – Лейтенант закашлялся опять. Жуков взял его руку и принялся растирать ее в своих горячих ладонях. – Упал в воду… – продолжал Смирнов. – «Маска», – понял я… Всплыл, а в глаза свет и еще удар!
Голубев встал и осмотрел голову пострадавшего:
– Ссадина, – заключил он. – От каблука, подкованного железом.
– Пошел ко дну… Тут вспомнил про кислород и схватил трубку. Дышу, а воздух выпускаю чуть-чуть. Чтоб «маска» не догадалась.
Смирнов опять замолчал.
– Юрий Ильич, – сказал Язин, – а вы еще хотели в колодец.
Жуков ничего не ответил и лишь сильнее стал массировать руку Смирнова.
Хрипло кашляя и делая остановки, лейтенант постепенно рассказал, как «маска» караулил его у воды с зажженным фонарем, как минут двадцать он просидел в обжигающе холодной воде, и лишь затем, выбравшись на поверхность, сообщил по рации в БОР, получив приказ оставаться в колодце и симулировать мертвого, когда его станут извлекать наружу.
– Скажите, Вадим Васильевич, – спросил Язин, – вы не заметили каких-либо примет нападавшего?
– Нет, меня ослепил свет.
– Что вы можете рассказать о предмете, который висел на маскировочной нитке?
При этих словах лейтенант Смирнов молча вынул из кармана зеленый цилиндр и протянул его начальнику БОРа.
Пластмассовый сосуд, похожий на большой стакан, был хорошо отполирован и весил больше двух килограммов. В его нижней и верхней части имелись углубления, в них – металлические крючки для крепления. На одном из крючков уцелела нить, настолько прозрачная, что, казалось, будто она сделана из стекла. Начальник БОРа вызвал баллиста Желнова.
– Товарищ лейтенант, проверьте контейнер – нет ли мин? И надо открыть.
Желнов вернулся буквально через несколько минут.
– Ларчик просто открывался, – доложил он с порога. – Не минирован. Внутри три отделения. – И баллист поставил на стол развинченный на части цилиндр.
Язин открыл пробку первого отделения контейнера и вылил из него синий мешочек, размером со стакан. Таким же образом он опрокинул на стол вторую и третью части шампанки. Теперь перед ним лежало три одинаковых мешочка плотно-синей бязи. Когда их содержимое предстало перед глазами офицеров, у собравшихся вырвался громкий возглас восторга.
39. Реакция «Феникс»
В жаркий полдень июля за столом, накрытым толстым слоем газет, сидел пожилой человек в белой рубахе и респираторе. Высокое солнце нагревало комнату сквозь занавеску. Перед человеком в беспорядке стояли пробирки, колбы, пипетки, аптекарские банки разноцветного стекла с порошками и кислотами. В горячем свете, пробивавшемся сквозь ткань окна, реактивы сверкали всеми цветами радуги – лиловым, канареечно-желтым, оранжевым, синим, густо-зеленым. Химик у стола костяной лопаткой брал нужные ему вещества и молча, будто священнодействуя, взвешивал их на точных весах; жидкости он сливал в мерную мензурку и затем переливал в большой, прозрачный стакан. Рядом в открытой металлической коробке лежал пепел, похищенный Орловой и НИАЛе. На обрывке сгоревшей бумаги виднелись цифры, буквы «…ский пост…» и крестики, поставленные синим карандашом.
Составив реактив, человек мизинцем почесал густые брови, открыл небольшой плоский шкаф и с осторожностью фармацевта, работающего с ядами, перенес в него причудливый черно-серый цветок пепла. Получившуюся в стакане жидкость он слил в отверстие наверху шкафа, включил мотор и одновременно пустил секундомер. Тихое жужжание сообщило химику, что жидкость распыляется на пепел. Ровно через 180 секунд он выключил электричество и, вытянув из шкафа ящик с пеплом, бережно перевернул увлажненный комок сгоревшей бумаги. Как переворачивает шеф-повар жаркое из редкостной птицы. Прошло еще три минуты, и специальный реактив пронизал хрупкие лепестки пепла, превратив его в эластичную светло-серую пленку.
Теперь человек достал из футляра лупу и принялся рассматривать увлажненный пепел, медленно поворачивая его длинной иглой. При этом его высокий кадык нервно шевелился, губы были вытянуты в нитку. Пепел заметно осел, издавал резкий запах кислоты. Вытерев со лба пот и все еще не снимая респиратора, затруднявшего дыхание, человек налил в эмалированную ванночку жидкость янтарного цвета и плоской лопаткой перенес в нее сожженную Ниловым бумагу. Реактив покрыл пепел, и химик вновь начинал смотреть на бегущую секундную стрелку. По его сосредоточенному лицу было видно, что этой операции он придает особое значение.