Убрав две лаборатории, в которых пахло чем-то едким, Ильина опять спустилась на первый этаж. Вахтер по-прежнему оставался в саду. Кабинет № 18, в котором работал парторг института, был открыт и из него слышалось чихание. Это означало, что пора начинать. Ильина расстегнула пуговицы халата и через висевшую на груди рацию заговорила:
– «Тополь», «Тополь», я «Незабудка». «Тополь», «Тополь», я «Незабудка»!
Получив ответ, она убрала рацию, застегнула пуговицы и вошла в кабинет.
– Здравствуйте! – сказала она высокой женщине, вытиравшей белой тряпкой фаянсовый бюст Менделеева.
– Здорово! – пробасила Дуся и, не прекращая работы, осмотрела новенькую уборщицу, худенькую и светлобровую.
– Егоровне дали отпуск, – продолжала Ильина.
– Ты откуда?
– Из крайгосархива.
В коридоре пронзительно зазвонил телефон, послышались торопливые шаги вахтера.
– Дуся, тебя! – крикнул вахтер через несколько секунд. Уборщица вышла грузным и тяжелым шагом.
Не теряя ни единого мгновения, Ильина бросилась под письменный стол, затем – под приставной стол. В кабинет мог войти вахтер, и Ильина была вдвойне осторожна. Скатерть темного малинового сукна спускалась до полу и затрудняла поиски. Ведя рукой по доскам стола, Ильина искала «майк». Она не доверяла глазам и шарила по дереву рукой, влажной от нервного напряжения. Но ей попадались лишь обрывки паутины да юркие бесцветные паучки.
Вымазав лицо известкой стен, Ильина с трудом заглянула за шкаф с одеждой и за шкаф с протоколами. Затем она поднялась на стул и осмотрела люстру. Однако прибора подслушивания все не попадалось. «Быть может, в этом кабинете нет “майка”? – думала Ильина. – Для чего нужен парторг людям “Красной маски”?» Но, помня слова полковника о самой тщательной проверке трех кабинетов и одной лаборатории, она продолжала поиски, слова Язина: «Ни в коем случае не прикасайтесь к ручкам сейфов» – все еще звучали в ее ушах. Но вот внимание Ильиной привлек широкий подоконник за креслом парторга. «Не под ним ли прибор?» Женщина бросилась к окну, встала на одно колено и сильным движением провела рукой по нижней части подоконника. Она нащупала длинный кусок дерева, прибитый к доске. Он имел треугольную форму и был не длиннее карандаша.
Разговор Дуси по телефону кончился, в коридоре слышались ее громкие шаги. Забыв об осторожности, Ильина всмотрелась в находку и увидела на треугольной планке два круглых звукоприемника. «“Майк” новой формы», – поняла она. Шаги уборщицы были совсем рядом. С быстротой хорошего бегуна Ильина вскочила, бесшумно пробежала на цыпочках несколько метров и успела схватить тряпку.
– Сам звонил, – показавшись в дверях, доложила женщина. – Лисицын. О тебе спрашивал. – И Дуся с уважением посмотрела на новенькую, сосредоточенно вытиравшую фаянсовую скульптуру. – Помоги ей, говорит, если надо.
– Раз звонил, то и сюда прийти может, – заволновалась Ильина. – Побегу. – И, не говоря ни слова, она выбежала из кабинета.
Оставалось еще проверить лабораторию Гуляева. Шел девятый час. Язин готовил наступление на «Красную маску» и приказал Ильиной осмотреть кабинеты по возможности в одно утро. Профессор Гуляев занимал большую комнату через пять дверей от Рублева. Ильина уже убирала близ комнаты № 36, где работал ученый, как на лестнице послышались чьи-то шаги. «Кто бы мог быть?» – застучало сердце Ильиной, и она незаметно оглянулась. По коридору шел невысокий человек в серых брюках и голубой рубахе. Остановившись на секунду, он понюхал воздух и подпрыгивающей походкой двинулся в сторону уборщицы. Чтобы скрыть волнение, женщина принялась ожесточенно тереть дверь. Неизвестный поравнялся с Ильиной, и она увидела острое лицо и неподвижные лисьи глазки. «Гуляев!» – узнала Маша. Перед операцией Язин показал ей пять фотографий, среди них три снимка ученых. Ильина вспомнила слова шефа, когда он показывал на Гуляева: «Этот профессор требует особого внимания». «И чего так рано? – с неудовольствием думала Ильина. – Работящий какой». Она открыла дверь в соседнюю лабораторию, прибрала ее, затем перешла в следующую комнату. Когда она постучалась к Гуляеву, никто не ответил. Не ожидая позволения, она вошла в лабораторию ученого, но неприятный сухой голос остановил ее у порога. Не поворачивая головы в сторону уборщицы, Гуляев сказал:
– У меня все чисто.
Не успела Ильина отойти от двери на несколько шагов, как за ее спиной раздался металлический щелк: профессор бесцеремонно закрыл лабораторию.
Ни в этот, ни в два последующих дня, когда Ильина заменяла Егоровну, ей так и не удалось попасть в лабораторию № 36 и выполнить секретное задание начальника БОРа.
42. Ночная гроза
Шли дни, и петля вокруг «Группы-8» стягивалась все туже. В конце июля Язин получил справку из города Лузянска – важное звено в цепи доказательств против Бэла. И генерал Чирков назначил захват «Красной маски» на второе августа. Прослушивание эфира в зоне НИАЛа и Амака говорило, что члены группы поддерживают между собой непрерывную радиосвязь. Поэтому Язин решил взять людей Бэла в один день и в один час.
Часть алмазоведов уже съехались на предстоящую конференцию, и на 8 вечера 2 августа была назначены беседа гостей и ведущих ученых Алмазного института. Весь день стояла жара, улицы опустели, листья на деревьях не шевелились. К вечеру ожидалась гроза.
За полчаса до встречи геологов в кабинете парторга Кудрявцева собралось восемь человек. Председательское место за большим столом занимал генерал Чирков. Справа от генерала сидел Язин в белом халате. Стул слева от генерала пустовал. За длинным приставным столом Жуков, тоже в халате, листал записную книжку. Рядом с ним парторг института Кудрявцев и работник госбезопасности Демин о чем-то говорили вполголоса. Здесь же сидели начальник отдела УКГБ, полковник в штатском, и сильно загоревший и осунувшийся Глебов. У окна за небольшим столом стенографист рассматривал что-то для видимости в микроскоп. В кабинете становилось все темнее. Генерал Чирков взглянул на часы и спокойно, будто шло обычное совещание, проговорил:
– Товарищи, все в сборе, кроме капитана Шубина. Он в отпуске. Может быть, начнем?
– Пора начать, – поддержал Жуков.
– Сегодня мы завершаем операцию «Тигровый глаз». Ровно в восемь сюда прибудет майор Дэм, полагая, что в этом кабинете специалисты алмазной промышленности. Перед его арестом полковник Язин доложит новые материалы. – Генерал посмотрел на офицеров и спросил: – Будем ли ограничивать товарища Язина временем?
– Лимита здесь быть не может, – заметил Демин.
– Надо кончить до прихода Дэма, – сказал начальник отдела.
– Прошу вас, – и генерал повернул свое кресло вполоборота к Язину.
Начальник БОРа раскрыл лежавшую перед ним вишневую папку и, встав, сделал шаг назад, чтобы лучше видеть контрразвдечиков, одновременно Жуков поставил на скатерть три одинаковых плоских ящика темного цвета.
– Постараюсь быть предельно кратким, – начал Язин, чуть волнуясь. – Дэм может появиться здесь и раньше восьми часов. «Красная маска» состоит, по данным Москвы, из полковника Бэла, ранее именовавшего себя Савичем; майора Дэма, сделавшего операцию лица и работающего в институте; снайпера лейтенанта Вига, ныне шофера Абдашева из центрального гастронома, и Бутова-Кайта, рабочего Амакских копий.
«Группа-8» названа так по числу входящих в нее людей. Ее руководитель – полковник Бэл и атташе N-ского посольства. Еще три человека ожидают группу по ту сторону наших границ, чтобы помочь ей бежать.
Для своей безопасности, – продолжал Язин, – «Красная маска» не вербовала местной агентуры, что и затянуло поиски. Перейду к биографии Дэма, – сказал Язин.
– С биографией стоит ознакомиться, – заметил генерал, – особенно, когда мы ждем к себе самого виновника торжества.
Начальник БОРа взял два листа бумаги и стал читать:
«Фрэнк Чэлси Дэм родился в семье дипломата, в штате Флорида. Русский язык стал изучать еще в детстве, когда вместе с отцом, сотрудником посольства в Югославии, жил в Белграде. С 10 и до 16 лет Дэм – ученик Русского колледжа при “Многоугольнике”. В последующие годы проходит разведподготовку на Острове шпионов – Стон Грэйв. Далее Ф. Дэм появляется в Южной Корее, Гонконге, Пакистане, Польше, на западе Германии. Его последний чин – майор, маскировочная профессия – геолог. Помимо русского языка Ф. Дэм владеет чешским и польским языками. Характерная примета Ф. Дэма – темный шрам, пятно размером с фасолину на большом пальце правой руки…»
Язин спрятал биографию в папку и продолжал:
– Скоро сюда войдет Дэм. Как и все эти месяцы, он играет роль алмазоведа, непоколебимо уверен в своей безопасности.
Кудрявцев взглянул на дверь.
– Необходимо полное спокойствие. Майор Дэм – человек проницательного ума и тонкой интуиции. Спугнуть его очень легко. Поэтому, товарищ генерал, я прошу вашего позволения сделать несколько распоряжений.
– Пожалуйста.
Зазвонил телефон. Начальник управления взял трубку и сосредоточенно выслушал чей-то короткий доклад.
– Дэм приехал, – при общем настороженном внимании сообщил генерал. – Миновал наружного вахтера.
За окном сверкнула молния, и раздался удар грома. Свет потух.
– Гроза! – проговорил Глебов.
– Начинаю распоряжения, – спокойно заговорил Язин, будто не замечая бесновавшейся непогоды. Несмотря на вой ветра и шум ливня, его голос слышался отчетливо и ясно. – Товарищ Глебов и товарищ полковник, Дэм сядет между вами. Не скрою, это опасно. Вы, товарищ Кудрявцев, займитесь, пожалуйста, газетами, вон за тем столиком.
Язин взял со стола тетрадь и монотонным голосом стал читать геологический доклад: «…Кристаллы кубического габитуса среди амакских алмазов исключительно редки…»
За дверью послышались чьи-то шаги. Кто-то вытер ноги о ковер и стал снимать шуршащий резиновый дождевик.
– Можно? – раздался знакомый голос, и дверь тихо открылась.
Язин на секунду остановил чтение и мельком посмотрел на вошедших.