Судя по ошарашенному лицу колдуна, подобного развития событий он никак не ожидал. Не обращая на меня никакого внимания, он шагнул к лежащей женщине, присел подле нее, пытаясь понять, что же произошло.
– Как же так... – растерянно произнес он. – Ничего не понимаю...
Зато красавчик, муж хозяйки (вернее, теперь уже вдовец) быстро сообразил, что к чему, и закричал во всю мощь своих легких:
– Охрана, сюда!
Я и до того замечала, что здешние охранники вымуштрованы на совесть, вот и сейчас они едва ли не мгновенно появились здесь, и первое, что охранники услышали, были слова хозяина, который указывал пальцем на колдуна.
– Этот человек только что отравил вашу хозяйку! Убить его!..
Так, значит, мне следует оказаться как можно дальше от того места, где сейчас находится этот человек, а не то меня еще заденут ненароком. Я шарахнулась в сторону, сбив при этом несколько горящих свечей, стоящих на полу, и две из них случайно упали на лежащую шкуру, и, что самое невероятное, она почти сразу же вспыхнула – похоже, ранее была пропитана каким-то горючим раствором. А еще от этой горящей шкуры идет просто-таки немыслимая вонь и валит черный дым... Под ноги мне попался деревянный кубок, тот самый, в который стекала моя кровь, и, не раздумывая ни мгновения, я бросила кубок на горящую шкуру – пусть сгорает вместе со всем остальным, тем более что огонь разгорелся не на шутку!.. Может, в общей неразберихе попробовать сбежать из подвала?
Увы, не получилось. Охраны в имении было слишком много, так что схватка в подвале закончилась их победой. Сейчас в доме командовал муж хозяйки, который внезапно ощутил себя не просто богатым вдовцом, но еще и властелином здешних мест. По его приказу меня вновь заперли во все той же небольшой комнатке, находящейся в подвальном помещении, а во всем оставшемся подвале стали срочно наводить порядок. Оно и понятно – вонь стояла такая, что болела голова, резало в глазах и постоянно хотелось кашлять. Наверняка сюда сейчас пригонят из бараков едва ли не половину невольников, и заставят их все мыть и чистить, ведь отвратительные запахи из подвала, без сомнений, портят воздух и в доме.
Впрочем, побыть одной мне дали недолго – вновь заскрипела открываемая дверь, и в комнатку просто-таки закинули какого-то человека. Ого, да этот тот же самый колдун! Надо же, он еще жив... Дверь вновь закрылась, но у меня не было ни малейшего желания даже подходить к нему – спасибо, я уже имею об этом чернокнижнике более чем ясное представление, и продолжать общение никак не хочется. К тому же он сейчас, кажется, без сознания.
Прошло несколько минут, и я услышала голос колдуна:
– Где я?
Так, быстро он в себя пришел. Отвечать на его вопрос не хочется, но в то же время играть в молчанку тоже нет особого желания.
– Можно подумать, вы не догадываетесь!.. – любезности в моем голосе и близко не было. – Сидим все в том же подвале.
– С чего это нас вместе заперли?.. – в голосе колдуна было удивление.
– Где место с крепким замком нашлось, туда и посадили... – усмехнулась я. – Сейчас не до того, чтоб искать каждому отдельную камеру.
Колдун умолк, и я надеялась, что наш разговор закончен, но не тут-то было.
– А я с самого начала допускал такую возможность, что вы знаете здешний язык... – вновь подал голос колдун.
– И не сказали об этом остальным?
– Какой смысл?.. – буркнул колдун. И то верно – когда скотину ведут на убой, никому нет дела до ее характера и привычек.
– Как же вас умудрились одолеть?.. – поинтересовалась я. – Всегда считала, что колдуны могут уйти целыми и невредимыми изо всех передряг.
– Тут сработал эффект неожиданности... – подосадовал тот. – Я несколько растерялся от всего произошедшего, и мне элементарно не хватило времени на то, чтоб поставить охранные заклинания... И вот здешние охранники переломали мне руки и ноги, повредили позвоночник, а уж про количество ранений я уже не говорю... Надо немного передохнуть, набраться сил...
– Что, позовете сюда для помощи кого из своих товарищей по колдовскому делу?
– Возможно...
– Но раз мы оказались вместе на какое-то время, то, может, скажете, отчего умерла здешняя хозяйка? Плакать по ней я, естественно, не собираюсь.
– Трудно сказать...
– А вот я знаю – мой род пришел ко мне на помощь!.. – в этом у меня не было ни малейших сомнений.
– Не стоит утверждать того, о чем не имеете ни малейшего представления!.. – колдун с трудом сдерживал раздражение. – Терпеть не могу глупцов, которые с апломбом доказывают очередную глупость и собственную ограниченность! Ваш род не имеет никакого отношения к смерти здешней хозяйки!
– Мои предки...
– Они ушли сразу же после ваших слов, и если бы хоть один из них остался, то все можно было бы повернуть по-другому. То, что мы видели, то есть то, что произошло с владелицей здешнего дома – это типичная картина отравления, и я никак не могу взять в толк, что произошло. В своих снадобьях я уверен, подменить их мне тоже не могли... Погоди! Сегодня ты принимала какое-то лекарство?
– Нет.
– Должна была!
– Ничего я не принимала, и принимать не собираюсь! Хватит с меня и того, что было!
– Что подразумевается под словом «было»?.. – встрепенулся колдун. – О чем идет речь?
– Меня как-то травили соком зеленого лотоса...
– Бред!.. – оборвал меня невольный собеседник. – От сока зеленого лотоса выживших не бывает!
– Как видите, случается...
– Мне нужно знать подробности!..
Возможно, мне не стоило рассказывать колдуну о том, как я по просьбе мужа принимала средство под названием «Опавший лепесток», и о том яде, которым меня хотели отравить по приказу Тирлы. Тем не менее, ничего этого скрывать я не стала – смысла не было, и мой рассказ несколько повысил настроение колдуна.
– Значит, я не совершил никакой ошибки!.. – такое впечатление, что если б колдун мог, то он довольно потер бы руки. – Я слыхивал теории о том, что в крови тех, кто выжил после отравления зеленым лотосом, могут оказаться некие вещества, губительные для волшебных дел, во всяком случае, кровь этих людей уже совершенно не подходит для колдовства. Проще говоря, при добавлении в подобную кровь неких дополнительных компонентов она может вступать в реакцию, и стать ядовитой для тех, кто ее принимает. К сожалению, именно это я и сделал... О Небо, какая досада! Скорей всего, то, чем тебя пытались отравить, называется «Капля изумруда», а это совершенно убойное средство! Потрясающе! Ох, какой трактат можно было бы написать по этому удивительному факту!
Хм, получается, что моя кровь отравила здешнюю хозяйку... Тут не знаешь, что и сказать. Меж тем колдун продолжал:
– Вот к чему приводит спешка! Если бы я находился у себя, то перед ритуалом досконально проверил бы все компоненты, но здешняя хозяйка слишком торопила меня, и вот что получилось в результате...
– Никак не могу вам посочувствовать... – усмехнулась я. – Да как у вас совести хватило убивать людей ради этой женщины, вернее, чтоб вернуть ей молодость на короткое время? Вам не совестно?
– Только вот лицемерить не надо... – отрезал колдун. – И уж тем более не следует взывать к совести – это просто смешно. То, что я умею делать – на подобное способны лишь единицы, и я этим горжусь. Женщина хорошо платила за мое мастерство, вернее, очень хорошо, а это самое главное. И не надо говорить, что деньги для человека не важны – я просто собирался себе ни в чем не отказывать в старости.
– Кажется, до старости не доживете ни вы, ни я.
– Да, я не ожидал такой прыти от этого мозгляка...
– Вы имеете в виду свежеиспеченного вдовца?
– А кого ж иного?! Чтоб выглядеть во всей этой истории невинным агнцем, и впоследствии не особо тратиться на взятки, ему необходимо объяснить, как померла его женушка, и он, скорей всего, изобразит дело так, будто несчастную женщину загубил коварный колдун, которого она пригласила для лечения. О том, что произошло в действительности, посторонним знать не стоит, иначе молодому вдовцу не позавидуешь. Естественно, в самое ближайшее время будут убраны кое-какие свидетели, в том числе и мы с вами...
– Скажите, что это был за зверь, шкуру которого вы использовали для обряда?.. – задала я давно интересующий меня вопрос. – Когда на нее попал огонь, она так быстро вспыхнула...
– Не ваше дело!.. – ого, а голос у колдуна какой жесткий! Похоже, что несмотря на тяжелые увечья, помирать он не собирался, во всяком случае, в ближайшее время. Не удивлюсь, если он еще и поправиться сумеет, и каким-то образом уйти отсюда... Пожалуй, мне не стоило быть с ним столь откровенной, ну да что теперь об этом говорить!
Снова заскрипела открывающаяся дверь – кажется, это охранники вновь пожаловали по нашу душу...
– Лиз... – раздался негромкий мужской голос. – Лиз, ты здесь?
– Вин?!. – я не могла поверить в услышанное. – Вин, это ты?!
– Кто же еще... Лиз, сейчас не до разговоров, у нас мало времени! Уходим...
– Куда?
– Подальше отсюда.
– Требую, чтоб вы взяли меня с собой!.. – подал голос колдун.
– Это еще кто?.. – Вин остановился.
– Колдун, тот, что приехал сюда...
– Точно! Он-то мне и нужен... – Вин подошел к колдуну, и я услышала звук короткого удара. – Полежи, отдохни, подумай о душе – тебе полезно... Лиз, уходим!
– А где твой брат?
– Неподалеку... Давай пока без разговоров, ладно? Я тебе потом все расскажу...
Ну, потом – так потом, главное – покинуть это проклятое имение, а дальше... Дальше будет видно.
Глава 5
Нам удалось незаметно выбраться из подвала, и в немалой мере этому способствовала как темнота, так и творящаяся вокруг суета, а заодно и пустые ведра, которые мы несли в руках – как я поняла, Вин предусмотрительно прихватил их с собой, показывая, что мы идем не просто так. Правда, в то время, когда он спускался в подвал, ведра были полными, и этому есть объяснение – сейчас едва ли не все невольники занимались тем, что приводили в порядок загрязненный подвал. Вроде и сгорела-то всего одна шкура непонятного зверя, да еще хозяйку хорошо