– В моей лавке твоей госпоже вряд ли могут помочь. Я ювелир, а не дознаватель в страже.
– Моя хозяйка понимает, что в этом печальном мире все совсем непросто... – продолжала Ярли. – И она знает, что ваше время бесценно, и потому просила передать, что если вы случайно вспомните, или хотя бы предположите, где может находиться это дивное ожерелье, то я должна буду вручить вам за это двадцать золотых.
– Вот даже как?.. – чуть приподнял брови мужчина. – Она так щедра?
Насколько мне известно, в этих местах и один золотой считается весьма немалой суммой, а уж за двадцать можно купить кольцо с бриллиантами, или же приобрести небольшой домик в пригороде.
– Моя госпожа привыкла получать то, что хочет... – такое впечатление, что девушка готова развести руками – мол, ничего не поделаешь, хозяйка избалована до невозможности.
– И сейчас она возжелала получить это ожерелье, верно?
– Да.
– Кто ей о нем рассказал?
– Не знаю.
– Предположим. И как же звать эту немыслимо щедрую и богатую женщину?.. – поинтересовался ювелир.
– Господин, простите меня, но я не могу это сказать.
– А что говорит по поводу ожерелья ее муж?
– Говоря честно, он ей не муж... – Ярли немного понизила голос. – Ну, вы, наверное, понимаете, в чем тут дело... Моя хозяйка – его любимая женщина, ради которой он согласен на все. Что же касается ожерелья, то госпожа уверена: ее... муж обязательно приобретет для нее это украшение, только ей надо знать, к кому следует обращаться по поводу покупки столь дивного ожерелья.
– Купить, значит, желает... – на лице ювелира промелькнула гримаса раздражения. – К сожалению, исполняются далеко не все наши желания.
– Верно, только муж моей госпожи – пошли ему Всевышний процветания!, делает все, чтоб она осталась довольна.
– Покажите мне ваше лицо... – внезапно сказал мужчина.
– Что?
– Не люблю иметь дело с людьми, которые прячут от меня свои лица. Так дела не ведутся.
Не говоря ни слова, мы с Ярли откинули покрывала, и я лишний раз порадовалась тому, что перед тем, как пойти сюда, покрыла лицо и кисти рук мазью, придающий коже очень смуглый оттенок. Хорошо, что такая мазь нашлась в той портовой лавке, где мы покупали себе новую одежду. Сейчас внешне я почти не отличаюсь от загорелых местных жителей, глаза опустила долу, а светлые волосы спрятаны под покрывалом. Надеюсь, ювелир не заметил ничего подозрительного.
– Мы встречались раньше?.. – после короткого молчания спросил Байхан.
– Нет... – покачала головой Ярли. – Я, во всяком случае, такого не помню.
– Все равно мне странно, что вы пришли ко мне... – чуть пожал плечами ювелир. – Я стараюсь не вести лишних разговоров с женщинами. Пусть ко мне придет... муж этой женщины – возможно, я что-то вспомню.
– Дело в том, что хозяин живет не в этом городе – здесь он бывает лишь наездами... – заторопилась Ярли. – Госпожа ждет его появления через три-четыре дня, и к тому времени ей надо знать, к кому следует обратиться ее господину для того, чтоб купить это самое ожерелье. Поверьте – моя хозяйка сейчас не может говорить ни о чем ином, кроме как об этом украшении, и считает даже не дни, а часы до приезда своего... мужа! Мне страшно подумать, что нас ждет, если госпожа не получит то, что хочет! Всевышний отблагодарит вас за проявленную доброту.
– Боюсь, что ничем не могу вам помочь.
– Сожалею... – Ярли чуть поклонилась. – Благодарю за то, что выслушали, и прошу прощения за то, что мы отняли у вас столько драгоценного времени.
– Погодите!.. – мужчина поднял руку. Похоже, увидев, как мы собираемся уходить, он все же решил, что не стоит отказываться от хороших денег, которые сами плывут к нему в руки. – Все, что я вам могу сказать, так это обратиться к торговцу Фаттаху. Возможно, то, что ищет ваша госпожа, находится у него, но я бы не советовал ходить к этому человеку.
– Почему?
– Просто не стоит. Поверьте, я знаю, что говорю. Он никогда и никому не продаст это ожерелье.
– Почему.
– Просто знаю.
– И все-таки?
– Я и так сказал вам куда больше, чем допустимо.
– А где можно найти этого Фаттаха?
– На окраине города есть постоялый двор «Отрада странника». Там его и найдете. Это все, что я вам могу сказать.
– Спасибо, господин... – Ярли протянула кошелек с двадцатью золотыми монетами, который сразу же исчез в руке мужчины. – И да прикроет вас Всевышний от бед своей ладонью...
Через минуту мы уже шли прочь от лавочки ювелира. Я несколько раз оглядывалась, но, кажется, за нами никто не шел – вряд ли мы всерьез могли заинтересовать ювелира. Тем не менее, увидев наших спутников, стоящих на улице, мы прошли мимо – пусть они поглядят со стороны, не идет ли вслед за нами кто подозрительный. Но, кажется, братья не заметили ничего подозрительного, потому как через какое-то время и сами присоединились к нам.
– Ну, как закончился разговор?.. – поинтересовался Винсент.
– Да как сказать... – протянула я.
– Говори, как есть.
– Первым делом должна сказать, что Ярли – молодец. Если б не ее умение разговаривать с такими людьми...
– Что вы, госпожа!.. – покраснела Ярли.
– Говорю, как есть. Что же касается всего остального... Кое-какой результат у нас, по счастью, имеется. Ювелир упомянул, что надо идти к постоялому двору под названием «Отрада странника», и искать там торговца по имени Фаттах.
– Ярли, ты не знаешь, где находится этот постоялый двор?
– На другом конце города. Там начинаются дороги, которые ведут в пустыни.
– Можно подумать, там, откуда мы удрали, нет этих самых пустынь!.. – усмехнулся Дорен.
– Таких нет... – покачала головой Ярли. – В настоящих пустынях жить невозможно. По ним можно идти десять дней, и за все это время не встретить ни воды, ни зелени. Одни пески, глина, пухляки и солончаки, а еще палящее солнце.
– Чего-то мне туда идти совсем не хочется... – протянул Дорен. – Я имею в виду те сухие места, где жизни нет. А вот к тому постоялому двору я бы сходил, посмотрел, что и как. Может, там готовят хорошо...
– Уже вечер, и часа через два потемнеет, а идти до того места довольно долго... – Ярли оглянулась по сторонам. – Я не возражаю – пойти, конечно, можно...
– Лучше отправимся туда завтра с утра... – решил Винсент. – А там посмотрим, можно ли что-то сделать. Пока же пойдем к себе, в «Золотого гуся». Спокойно пообедаем, а вы, прекрасные дамы, расскажете, что и как...
В «Золотом гусе» мы устроились едва ли не в самом углу обеденного зала. Тут самое подходящее место для того, чтоб обсудить дальнейшие планы, и для начала мы с Ярли постарались как можно точнее передать наш недолгий разговор с ювелиром.
– Значит, нам нужен торговец по имени Фаттах... – Винсент подытожил наши слова. – Что ж, хотя бы знаем, к кому обращаться. Надеюсь, ювелир сказал вам правду.
– Возможно, мне кое-что показалось... – я вздохнула. – Однако не могу отделаться от впечатления, будто хозяин ювелирной лавки чуть раздосадован тем, что у него нет этого сапфирового колье. Могу предположить, что во время торгов он сам хотел приобрести колье, но не вышло. Возможно, торговец Фаттах просто дал более высокую цену, увел желанную вещь из-под носа нашего ювелира, и потому тот не считает нужным скрывать его имя. Так сказать, небольшая месть более удачливому конкуренту. Может, только потому и нас к нему направил, хотя искренне советовал не ходить.
– Значит, как и решили, завтра идем к «Отраде странников»...
– Тихо... – внезапно до моего слуха донеслись знакомые слова. – Слышите?
– Что?.. – не понял Дорен.
– Послушайте, о чем говорят люди за тем столом... Это весьма интересно. Кажется, в какой-то мере речь идет о нас...
Вообще-то не услышать столь захватывающую беседу было довольно сложно. Компания мужчин, сидящая за пару столов от нас, к этому времени уже успела немного выпить, и сейчас эти люди разговаривали несколько громче, чем принято, но, судя по всему, остальные посетители «Золотого гуся» ничего не имеют против подобного. Такое снисходительное поведение можно понять – уж очень интересный разговор происходил у подвыпившей компании, такое не грех и послушать. Дело в том, что мужчины обсуждали смерть «Звезды Востока», то есть той женщины, из имения которой нам удалось сбежать. Все верно – следовало ожидать, что вести о произошедшем дойдут и до этих мест. Оставалось только удивляться, отчего столь интересную новость еще не обсуждают на всех перекрестках, хотя, возможно, этим уже начали заниматься.
Сейчас же из разговора мужчин следовало, что прекрасная «Звезда Востока» тихо и замкнуто жила в своем имении, ведя праведную и скромную жизнь (не знаю, что подумали мои спутники после таких слов, а я, услышав подобное, едва кружку из рук не выронила). Конечно, – продолжали мужчины, конечно, места там не из лучших, дряни всякой обитает в избытке, и люди туда обычно стараются не соваться, но эта женщина была настолько красива, что даже хищники в благоговении смотрели на немыслимое очарование этой красавицы, не решаясь причинить ей хоть малейшее зло!..
... Да уж... – подумалось мне. Интересно, кто придумал такую немыслимую чушь? Ох, увидел бы кто из этих фантазеров воочию эту самую «Звезду Востока» – и у них не только бы восторгов заметно поубавилось, вдобавок они навсегда бы зареклись болтать то, во что хочется верить самим!..
Меж тем мужчины продолжали свой разговор, и из их слов я поняла, что история смерти красавицы выглядела так: в имение приехал гость, который назвал себя умелым лекарем, но в действительности оказавшийся черным колдуном, и при помощи нескольких рабов (которые решили ему помочь), колдун заманил в подвал дома прекрасную затворницу, и стал проводить над ней какой-то колдовской обряд. Непонятно, что нужно было этому человеку, но кто их, чернокнижников, поймет?!, только ничего хорошего из его колдовства не вышло – «Звезда Востока» от ворожбы погибла, потому как ее светлая душа не выдержала страшного чародейства. Колдуна сумели схватить, а те рабы, что вздумали ему помогать, умудрились сбежать из имения – оно и понятно, догадывались, какое наказание их может ожидать. Где беглецы сейчас – неизвестно, может, погибли в тех неспокойных краях, а может, им повезло, и они сумели уйти, но в любом случае за их поимку назначена хорошая награда... Что же касается горюющего вдовца, то есть супруга «Звезды Востока», то он еще долго обливал горькими слезами обезображенное тело свой любимой супруги, обещая сделать все, чтоб ее смер