и ползать могут, набрасываются на врагов, словно призраки, пришедшие ниоткуда! А вот что касается обычных людей, то им без большого запаса воды в пустынях делать нечего. Турегам на тех, кто пришел на их земли, можно даже не нападать – достаточно всего лишь разрезать меха с водой, и у людей остается всего три выхода: или помереть в песках от жажды, или повернуть назад (но тут нет никакой уверенности в том, что сумеешь вернуться), или пойти в вечное рабство к этим рогатым... Так откуда вы про смолу узнали?
– Совершенно случайно, но сейчас речь не об этом... А ты много знаешь об этих обитателях пустыни!
– Это понятно – отец с ними какие-то дела ведет... Слушайте, может, мы с вами как-то договоримся, а?.. – я заметила, что молодой человек избегает смотреть в ту сторону, где находится Ярли. – Верните то, что вы забрали из нашего дома, и я помогу вам покинуть город.
– Не утруждайся.
– Но я действительно могу это сделать!
– Спасибо, но мы уж как-нибудь сами.
– Ничего у вас не получится! Я слышал, как стражники говорили: если не выйдет поймать вас на причале, то дороги из города перекроют, в том числе и ту, подле которой мы сейчас находимся. Даже если вы сумеете уйти, и отправитесь в какой-то другой город, то за вами все одно пойдут стражники, и от них вы не уйдете! И потом, думаете, вас туреги искать не будут? Как бы ни так! Знаете, какой нюх у этих рогатых? Они чуть ли не на четвереньках за вами побегут, каждую ямку и выбоину обнюхают...
– И что, дни уже много чего вынюхивали?.. – чуть усмехнулся Винсент. – Пока что мы их не видим.
– То-то и оно, что пока... – пробурчал сын владельца чайной. – Только у турегов, как видно, то ли от смолы нос заложило, то ли еще по какой иной причине, но те, кто пошли за вами, вернулись назад ни с чем, причем злые до невозможности. Вначале, вроде, шли по следу, а потом что-то пошло не так. Похоже, хваленое чутье им отказало, но это ненадолго. С утра нос прочистят, и снова вас искать отправятся...
Ох... – подумалось мне, – ох, как хорошо, что Винсент придумал посыпать дорогу позади нас смесью из перца и соли: по его словам, это должно на какое-то время сбить нюх у преследователей. Кажется, все так и произошло.
– Как видно, туреги быстро в себя приходят после смолы, если потом сразу же были в состоянии бежать за нами... – подал голос Дорен.
– Этот запах на рогатых по-разному действует... – подосадовал бывший жених Ярли. – Одни из них очухиваются почти сразу, а есть и такие, что все еще на земле сидят и башкой трясут, ничего понять не могут... Да какими бы они ни были, а от вас точно не отстанут! Знаете, какие они злопамятные? Обиды никогда не забывают, и обязательно отомстят!
– Это уже не твоя забота.
– Да как же, не моя!.. – только что не взвыл молодой человек. – Хрен с ними, с турегами, верните то, что забрали из нашего дома! Воры! Как вас только земля носит?! Ну, если не хотите возвращать все, то отдайте хотя бы половину! Я вам за это помогу из города скрыться, слово даю! Побожусь, на чем хотите!
– Ты мне уже разок дал слово... – негромко сказала Ярли, которая до этого не произнесла ни звука. – Тоже клялся и божился, даже Всевышнего в свидетели призывал, когда просил моего отца спасти вас от разорения, а заодно и породниться.
– Я не виноват!.. – сын владельца чайной картинно схватился за голову. – Я всегда любил только тебя, но обстоятельства сложились не так, как нам бы того хотелось, да и отец у меня человек суровый... Понимаю тебя – обидно, конечно, но на все воля Всевышнего, и потому роптать не стоит...
– Ты и твой отец – бесчестные, неблагородные люди... – кажется, Ярли говорила то, что давно копилось у нее в душе. – А еще очень расчетливые.
– Ярли... – начал, было, говорить бывший жених, но девушка его не слушала.
– Помнишь, что сказал твой отец, когда выгонял меня из вашего дома? «Всевышнему было угодно, чтоб мы свое слово взяли обратно»... Дескать, что такого особенного произошло? Мол, у моего сына появилась новая невеста, ты вернешься домой, только и всего, не драться же нам промеж собой! «С помощью Всевышнего разойдемся подобру-поздорову, а ни о каком ребенке, которого будто бы ждешь от моего сына, я слышать не желаю, ищи его папашу в другом месте»... Так было? Эти его слова и сейчас стоят в моих ушах! Но разве мы лезли к вам в родственники? Вы сами сватались! Неужели порядочно поступать так, как это вы сделали со мной? Вспомни, как по приказу твоего отца ваши слуги гнали меня плетьми до дома, когда я пришла к вам перед твоей свадьбой, чтоб еще раз напомнить тебе о тех обещаниях, которые раньше ты давал мне.
– Ярли, ты так изменилась!.. – кажется, сыну хозяина чайной не хотелось отвечать ни на один вопрос девушки.
– Да, той влюбленной в тебя овцы больше нет.
– Ярли...
– Если бы не вы, то и мой отец, и моя девочка – они оба были бы живы!
– Ярли, все еще можно исправить!.. – едва ли не взвыл бывший жених. – Я даже могу взять тебя своей второй женой! Мы будем счастливы, как прежде, и у нас еще будут дети, да услышит Всевышний мои слова!
– Можешь не рассыпаться в любезностях – меня твои лживые обещания больше не трогают, а то, что между нами было, умерло вместе с моим отцом, и моей девочкой.
– Тогда верните все то, что вы утащили из нашего дома!.. – кажется, парню надоело разыгрывать из себя попранную добродетель, и он повысил голос почти до крика. – Ярли, это же ведь ты привела своих новых друзей-разбойников в наш дом – знала, что и где лежит, и как можно добраться до денег. Не отрицай – доказательств хватает! Такого я от тебя никак не ожидал, да и все остальные тоже! Понятно, что сама ты так поступить не могла, а значит, твоей душой овладели темные силы! Если не желаешь вернуть все, то в память о нашем прошлом отдай хотя бы часть! Ярли, ты согласна? Вспомни о том, как мы любили друг друга!
– После всего, что произошло, я тебя ненавижу... – негромко произнесла девушка. – Знал бы ты, как мне хотелось не держать нож возле твоего тела, а посильней нажать на рукоять. Может, я это еще и сделаю...
– Ты должна знать еще кое-что... – заторопился парень, который явно струхнул после слов Ярли. – Твоя тетя и один из ее сыновей арестованы, и отправлены в тюрьму! Сейчас ищут ее второго сына, и как только найдут, отошлют все туда же, в застенок! Твои родственники будут сидеть там до того времени, пока стражники не отыщут тебя. В темнице им придется плохо, да и тюремщики народ бессердечный... Если же тебя не отыщут, то твоя родня останется в тюрьме на веки вечные, и выпускать их оттуда никто не собирается, а ваш дом перейдет в собственность городской казны.
– Хоть одна хорошая новость... – девушка и бровью не повела.
– Неужто тебе не жаль своих родственников?.. – продолжал взывать молодой человек.
– Нисколько... – Ярли покачала головой. – Надеюсь, они получат по заслугам. А я буду молить Всевышнего, чтоб твои слова оказались правдой, и мои дорогие родственники никогда не вышли из того острога. Что же касается дома, то он уже давно не мой – тетя забрала его себе, и не удивлюсь, если к этому времени она его успела заложить.
Кажется, бывший жених напрасно пытается разжалобить Ярли, во всяком случае, он использует для этого не те аргументы. Девушка вовсе не намерена воспылать сочувствием к тетке, которая убила ее дочку, да и сына тетки Ярли не намерена жалеть – этот человек знал о намерениях своей матери, и не остановил ее. Что касается второго сына тетушки, того, который находится сейчас в курильне опиума, то отчего-то мне кажется, что он вряд ли оттуда выйдет, а если это все же произойдет, то он очень быстро присоединится к матери с братом...
– Верни хотя бы кое-что из того, что забрали у нас!.. – продолжал свои увещевания бывший жених. – Хотя это наше добро, но я согласен поделиться! Допустим, вы возвратите нам золото и серебряный браслет с большим камнем, а остальное, так и быть, забирайте себе!
– Какая щедрость!
– А то! Мы даже стражникам можем сказать, что вы все вернули, и они от вас отстанут!
Ну, тут парень явно перехватил со своими обещаниями. Пожалуй, пора заканчивать с разговорами, тем более что ничего нового мы, скорей всего, больше не услышим.
– О браслете с каким камнем идет речь?.. – спросил Винсент.
– С зеленым! Я говорю о большом изумруде! Вы что, его не заметили?
– А зачем этот камень так нужен турегам?
– Вы откуда об этом знаете?.. – удивился молодой человек, но тут же махнул рукой. – Впрочем, какая разница... Вы же догадываетесь, о чем идет речь, верно? Туреги заплатили моему отцу, чтоб он нашел этот браслет с камнем – вот и все. Теперь они желают его получить, так что лучше отдать рогатым камень – может, успокоятся.
– И откуда твой отец взял этот изумруд?
– Не знаю, купил где-то за большие деньги – все же связи у него немалые... Так мы договорились?
– О чем?.. – поинтересовался Винсент.
– Ну, вы мне возвращаете хотя бы часть похищенного, а я вывожу вас из города... Клянусь Всевышним, я честно исполню свои обещания, и у меня нет дурных намерений! И не стоит думать обо мне плохо – в действительности все обстоит совсем иначе!
– Возможно... – согласился Винсент, который до того крутил на пальце цепочку с небольшой пластинкой – тот самый свисток, который мы отобрали у бывшего жениха Ярли. И вот надо же такому случиться: цепочка внезапно слетела с пальца Винсента, и упала прямо под ноги нашего пленника, а тот, в свою очередь, сразу же схватил ее и сунул свисток себе в рот, только вместо заливистой трели до нас донеслись звуки, куда больше похожие на приглушенное кряканье.
– Надо же, какая незадача... – хмыкнул Винсент, глядя на растерянное лицо молодого человека. – Я знаю такие свистки – если в них хорошо дунуть, то у окружающих уши заложит, а звук разносится очень далеко. Однако если в этой свистульке чуть надломить край, то мы услышим надтреснутое кряканье осипшей утки на болоте. Впрочем, в этой стране болот нет, так что подобное сравнение для вас, молодой человек, может быть несколько непонятно...