Получив начальство, и не подумал о разведке, хотя турки были буквально в двух шагах. Когда ему об этом напомнили, князь лишь отмахнулся:
– Э-э! Зачэм зря туда-сюда бэгат! Когда турки придут, тогда и бит будэм!
В те дни область между Александрополем и Ахалцыхом постоянно подвергалась грабительским набегам курдов, особенно плохо приходилось духоборцам и армянам, которые только в русских штыках видели свою защиту.
Одновременно с нападением на пост Святого Николая корпус Абди-паши двинулся к Александрополю. 29 октября турки вышли к реке Арапчай, ни уже на следующий день наши казачьи разъезды вступили в перестрелку с курдами и, понеся потери, отошли к Александрополю. Командовавший русскими войсками князь Барятинский поддавшись на уговоры князя Орбелиани согласился на операцию против Баяндура незадолго до этого нами оставленного.
Выведя войска из Александрополя, Орбелиани тотчас построил их в боевой порядок и двинулся к Баяндуру, селению, лежащему на левой (нашей) стороне Арпачая, почти напротив турецкого Баш-Шурагеля.
Обнаружив передвижение наших войск к границе, турки немедленно заняли выгодную позицию на своем берегу. Главная их батарея, в числе до 40 орудий, расположилась на возвышенности, откуда прекрасно простреливалась вся округ. Всего турки поставили 40 орудий, а большую часть пехоты спрятали в близлежащих балках.
Отсутствие разведки и авангарда привело к тому, что турецкая армия была обнаружена, когда наш отряд, перейдя речку у села Караклис, начал выстраиваться для дальнейшего наступления.
Было около 2-х часов пополудни, когда внезапный огонь турецкой артиллерии показал, что отряд нарвался на главные турецкие силы. Ситуация сразу стала критической: атаковать противника, значило положить весь отряд, обратная переправа с сохранением боевого порядка, тоже немыслима. Оставалось одно – держаться на позиции и дать знать в Александрополь о своем положении. Слов нет, солдаты и казаки Орбелиани были опытными кавказцами, но под таким артиллерийским огнем она оказались впервые. Примитивные пушки Шамиля больше шумели, чем убивали. Огонь же турок, поливавших наши колонны картечью, был убийственен. Историк пишет: «…Этот сильный огонь хотя и озадачил в начале наших кавказцев, однако же, не смутил их».
Несмотря на потери, батальоны спокойно стояли на указанной им позиции. Бежали лишь милицейские сотни, которые сразу начали сеять панику в приграничных селах Сидевший на коне рядом с Орбелиани полковник мрачно процитировал Лермонтова:
– Бежали робкие грузины".
Орбелиани был готов рвать и метать:
– Вэрнемся, сам всэх повэшу!
– Для этого нам надо еще вернуться! – мрачно заметил полковник, над головой которого с воем пронесся очередной заряд картечи. Затем турецкая кавалерия и башибузуки пытались обойти наш правый фланг и напасть на обоз. Однако находившиеся здесь эскадроны Нижегородских драгун полковника Тихоцкого ринулись в атаку и тут же обратили нападавших в бегство.
Около двух часов дня русские войска под командованием князя Илико Орбелиани подошли к Караклису и начали форсировать глубокий овраг, по дну которого протекала речушка. Перейдя овраг, первая боевая линия попала под огонь артиллерии противника и была атакована его кавалерией. Два дивизиона нижегородцев и казаки отбросили курдов, попытавшихся было захватить наш обоз, при этом Елисаветпольская милиция обратилась в бегство. Когда батальоны эриванцев и егеря поднялись на высоты, их глазам предстали огромные массы турецких войск. Впоследствии выяснилось, что у противника было до 30 тысяч пехоты и кавалерии.
– Отступать стыдно! – крикнул солдатам, выхватив шашку князь Орбелиани. – Мы атакуем!
Как только русские батальоны пошли в атаку, кавалерия турок отошла и наступающие попали под огонь 40 орудий. При этом на сей раз турецкие артиллеристы палили на удивление метко и наши чувствительные потери. Отряд остановился, и завязалась артиллерийская дуэль, которую прерывали попытки турок атаковать и разбить наши войска. Бой шел уже больше часа, войска несли совершенно не нужные потери и виноват в этом был по мнению генерала Ольшевского начальник отряда: «Ему следовало если не отвести немедленно пехоту с артиллерией назад, то атаковать Баяндур, а не держать бесцельно ее под убийственным неприятельским огнем. Произошло же это от неуместного упрямства и излишней гордости Начальника отряда». Впрочем, чем дальше от поля боя, тем больше стратегов…
Пытаясь спасти положение, Орбелиани рассыпал роты Кавказского стрелкового батальона в цепи, но стрелки все равно несли потери от огня турецкой артиллерии. Тяжелое ранение в ногу получил поручик Аппельберг. «Сорок два человека стрелков выбыли из строя убитыми и ранеными, не принеся делу никакой пользы» – пишет очевидец.
Конница курдов, атаковавшая обоз отряда обратила в бегство милицию, которая в панике вернулась в Александрополь, сея панику среди населения города. Курды попытались начать грабеж, но попав под огонь пушек казачьего есаула Кальгачева и, будучи атакованы пикинерными эскадронами подполковника Тихоцкого, отошли. Среди тех, кто мужественно защищал имущество своих полков, был артельщик 10-го эскадрона драгун Федор Кузнецов, унтер-офицер 9-го эскадрона Харьковский и прапорщик Вихман. Рядовой Кавказского стрелкового батальона Иван Борисов застрелил двух курдов, но получив в ожесточенной рукопашной схватке сквозную рану пикой в шею, свалился без чувств. Впоследствии, к радости и удивлению однополчан он вскоре вернулся в строй.
Батальонами первой линии руководил командир 3-го батальона эриванцев князь Тарханов-Моуравов. Видя, что батальоны несут потери, он приказал разомкнуть ряды, а, чтобы подбодрить солдат вызвал вперед песенников. Унтер-офицер Эриванского полка Кондратий Литвиненко ободрял товарищей по оружию прибаутками. Несколько раз турецкая пехота пыталась атаковать наши боевые порядки, но всякий раз отступала, неся потери. Когда картечью была перебита артиллерийская прислуга у орудий, полковник Тарханов приказал карабинерам стать к ним и огонь продолжался.
Дрались отчаянно. Вольноопределяющегося Алексей Баркалов, получив ранение в правую руку, не покинул строя, пока не упал от потери крови, стрелок Василий Павлов мужественно переносил тяжелейшею контузию обеих ног, а потерявшего обе ноги егеря Игната Янкуса унесли из боевых порядков насильно.
На пикинера Перебейноса налетели двое курдов и свалили с коня. В падении драгун умудрился пронзить пикой одного из нападавших, а встав на ноги, расправился и со вторым. Один из артиллеристов батареи подполковника Брискорма, неся заряд к орудию, был тяжело ранен. Его хотели отнести в лазарет, но он попросил подождать, чтобы увидеть выстрел орудия: «Сам, сам отдам, вы только поддержите меня, а я хочу поглядеть, а я хочу поглядеть, авось подобьем турецкую пушку!»
Однако общее положение отряда с каждым часом все усложнялось, можно было ожидать подхода свежих турецких частей.
Канонада у Баяндура почти сразу была услышана в Александрополе. Встревоженный Бебутов некоторое время вслушивался.
– Можно заключить, что палят с обеих сторон, причем сильно. А значит это, что Орбелиани нарвался на главные силы турок и ему грозит большая опасность.
– Что будем делать?
– Трубите поход! Мы выступаем немедля!
В Александрополе оставить батальон Белостокского полка. Трубачи вскинули трубы, барабанщики ударили в полковые барабаны. Солдаты, выбегая из палаток, и строились в походные колонны. Всего у Бебутова было 3 батальона пехоты и 6 эскадронов нижегородских драгун с 12 пушками. Подхода остальных войск Бебутов ждать не стал:
– Дорога каждая минута! Вперед!
Было около четырех часов пополудни, когда князь Бебутов выступил по Баяндурской дороге.
Положение дел складывалось хуже некуда. Большая часть наших сил была в ловушке под Баяндуром. Елисаветпольская милиция уже добежала до местного базара, где в это время собралось множество народа.
– Русские разбиты! Турки идут вот-вот будут здесь! – вопили дезертиры.
На базаре сразу же началась резня: армяне резали мусульман, а те армян, грузины же бежали дальше. Паника была всеобщая. Когда Бебутов со своим малочисленным штабом выезжал из ворот Александрополя, женщины с детьми на руках, бросались к нему, умоляя спасти от турок.
– Успокойтесь! – как мог, успокаивал их князь. – Никакой опасности нет! Мы отгоним турок от города, расходитесь по домам и молитесь за нас!
Свои войска Бебутов повел кратчайшим путем в левый фланг неприятельской армии, где удар с нашей стороны представлял бы для неприятеля наибольшую опасность.
– В случае успеха, отрезав турок от Арпачая, мы, ставим их в положение куда более безвыходное, чем находятся наши войска под Баяндуром! – объяснил офицерам Бебутов свой маневр.
Расчет его оправдался. Едва турки узнали о движении его отряда, как их огонь сразу начал слабеть. решил не рисковать с воинами пушками, а загодя увезти их в тыл. Опасность, грозившая отряду Орбелиани, была отвращена. Между тем уже совершенно стемнело, и Бебутов, ориентируясь по вспышкам турецких орудий, продолжал движение. Когда отряды соединились, канонада с обеих сторон смолкла. Лазутчики дали знать, что турки ушли к Баш- Шурагелю. Формально поле боя осталось за нами, но радости от этого было мало.
Некоторое время войска оставались на поле сражения, для отдыха и для уборки раненых. Затем Бебутов приказал всем идти в Александрополь. Позднею ночью войска вернулись под стены крепости. Повозки с убитыми и ранеными длинной вереницей тянулись по дороге в город. Потери в этот день простиралась до восьми сотен человек. Стоны раненых и воспоминания производили тяжелое впечатление. Общее настроение было мрачно. Теперь для всех было ясно, что война, в которой еще вчера сомневались, начата и решительная встреча с неприятелем неизбежна. Между тем в Александрополь еще не успело собраться даже то небольшое число войск, которое было определено действовать против турок. Недостаток был буквально во всем: в медицинских средствах и повозках, в офицерах генерального штаба и в боевых запасах. Не был готов еще постройкой и мост через Арпачай под Александрополем, чрез который планировали переправлять войска и обоз на турецкую сторону. В день сражения пришло известие, что жена генерала Орбелиани родила ему сразу двух мальчишек. Бебутов, понимая состояние князя, вызвал его к себе.