– Осмотреться, – коротко приказал Красс.
Все корабли, не дожидаясь приказа капитана, уже включили энергетические щиты. Выстроившись в линию, они методично обшаривали сканнерами близлежащие планеты и пространство между ними. Прошло несколько мнут, однако, возможной атаки не последовало. Ближний космос был пуст. Землянам тускло светила одинокая желтая звезда, вокруг которой вращалось больше двух десятков планет. Семь ближних хорошо прощупывались сканерами, а орбиты остальных проходили очень далеко.
– Где мы, «Зануда»? – поинтересовался Алекс у своего биокомпьютера. – Система мне очень знакома.
Выйдя заблаговременно из состояния долго сна, капитан «Невидимых» потягивал энергетический напиток. Александр тоже приходил в себя с помощью напитка в соседнем кресле. Полет прошел как всегда незаметно, – оба спали в своих кубриках две недели подряд и очнулись, разбуженные автоматической системой, только три часа назад, а потому организм еще не полностью пришел в себя после сна.
«Змея», корабль капитана «Невидимых» спокойно вмещал шесть человек в рубку, имел четыре одиночных отсека для сна, – учитывая, что обычно на нем не летало больше двух человек одновременно, – это было нормально, и достаточно объемный грузовой отсек. Сейчас там, помимо двух компактных одиночных турбоглиссеров открытого типа, предназначенных для перемещения на небольших высотах, находилось десять законсервированных дройдов и обширный арсенал оружия. Все, что могло понадобиться для небольшой увеселительной прогулки к центру галактики.
В «Крестоносце» арсенал был еще обширнее, Гарри захватил несколько ручных установок фотонных торпед и ударную короткоствольную систему, стрелявшую желтыми энергетическими шарами, сделанную по образцу оружия луунов и на основе той же энергии. А также полный набор лазерных ружей. Некоторые из них вполне могли соперничать по мощности со стандартными пушками, которыми были оборудованы легкие штурмовики серии «Ястреб». Зато открытые турбоглиссеры туда уже не поместились, несмотря на то, что «Крестоносец» был самым вместительным кораблем из трех. Просто не хватило свободного пространства.
Алекс, тем не менее, разрешил такую загрузку. Личная огневая мощь Гарри с Максом часто оказывала большую помощь, чем возможность скоростного передвижения по планете.
Кроме того, в челноке у Астры с Исиро, тоже находилось два одиночных турбоглиссера. Перед полетом Красс проверял технические возможности машин, изготовленных обтекаемыми и компактными в угоду скорости, и знал, что они при крайней необходимости могли нести двоих. Правда, второму пришлось бы сидеть на неудобной багажной части, изо всех сил цепляясь за водителя. Помимо арсенала и турбоглиссеров, Исиро также умудрился запихать в свой багажный отсек целых четырнадцать дройдов-охранников новой модели «570-ДР».
Багаж Астры, кроме стандартного оружия, составлял набор космобиолога, где были необходимые приборы и реактивы для проведения опытов и оказания медицинской помощи людям и другим гуманоидным расам. А также добрая сотня новых комплектов с ампулами гена-нейтрализатора.
– Сверившись с записями сообщений из главного компьютера ВКР, которые хранятся в моей памяти, – наконец подал глосс «Зануда», – хочу сообщить, что представители нашего подразделения уже здесь бывали. На шестой планете этой системы Александру и Астре удалось войти в контакт с представителем водной цивилизации, который называл себя частью «Силлана».
– Точно, – вспомнил Алекс, бросив взгляд на своего бойца, как ни в чем не бывало потягивавшего энергетический напиток, – знакомая система. Я же сам ее детально изучал на базе по отчетам после вашего полета.
– Да, капитан, – кивнул Александр, – интересная оказалась система. С нее тогда все и началось.
– Как теперь обстановка? – деловито поинтересовался Красс у биокомпьютера.
На трех ближайших планетах нет признаков жизни, сообщил спустя некоторое время «Зануда», каменная пустыня с мощным радиоактивным фоном. Мертвые океаны занимают всю поверхность четвертой и пятой планеты. На шестой планете мои сканнеры обнаружили какие-то постройки в горах, – наличие биологических организмов, – вероятность тридцать пять процентов. Там наблюдаются давние разрушения.
Красс приблизил на экране изображение шестой планеты, иссеченной горными цепями вдоль и поперек.
– Есть следы вневременной активности? – уточнил капитан «Невидимых».
– Есть, – ответил, чуть помедлив «Зануда». – Но, они обрываются у седьмой планеты. Она представляет собой заснеженную пустыню с высоким радиоактивным фоном, как и повсюду. Ближе к полюсу обнаружен один объект, сходный по параметрам с небольшой станцией слежения. Активности не проявляет. Остальные тринадцать планет недоступны для сканеров.
– Ясно, – снова кивнул Красс, – значит дальше пошли на обычных двигателях. Ищи теперь иголку в стоге сена. Осмотрим это место позже. А пока рассчитай курс к шестой планете.
Красс скользнул взглядом по увеличенному изображению ближних планет. С такого расстояния можно было лишь рассмотреть ледниковые шапки в горах. На любой из этих планет теперь могла оказаться военная база загов, а мирная на вид обстановка мгновенно обернуться неравным боем. Пока, однако, пространство было спокойным. А ближний космос пуст от кораблей и кодированных передач.
– Курс рассчитан, – отрапортовал «Зануда».
– Свяжи меня с остальными, – приказал Алекс.
– Выполняю.
Первой отозвалась специалист по внеземным формам жизни.
– Астра слушает.
– И я тоже, – проговорил Исиро.
– Макс и Гарри на связи, – подключился к разговору Макс, как всегда говоривший за двоих.
– Ребята, как выяснилось, вы здесь уже бывали, – озвучил Красс обстановку, – и все знают, что на шестой планете живет некто, возможно, обладающий полезной информацией. Надо с ним пообщаться, если он еще жив.
– Конечно, знают, – высказался громче всех Исиро, – этот некто мне лучшего дройда разнес на куски.
– Нечего было палить, пока не разобрались в чем дело, – напомнил Александр.
– Он же вас с Астрой спасал, – как бы оправдываясь, заметил хакер, – для этого я их и делал. А этот осьминог его сразу в щепки разнес. Нервный такой.
– Все ясно. Приказываю «Змее» и «Крестоносцу» совершить посадку на шестой планете, – закончил прения Красс, – «Чайке» оставаться на орбите до особых распоряжений.
– Принято, шеф, – отозвался Макс.
– Мы не против, – ответил Исиро за себя и за Астру, но уже гораздо спокойнее.
Специалист по внеземным формам жизни на этот раз не проявила привычной активности в изучении новых форм жизни. Слишком сильны были впечатления от прошлого телепатического контакта с осколком великого «Силлана», который не оставил у нее приятных ощущений. На этот раз ей было приятнее оставаться на орбите.
Когда, совершив короткий перелет, все корабли, включая «Чайку» зависли над шестой планетой, Астра сняла общие показания приборов. Радиационный фон, – наследие древней войны, был здесь гораздо ниже, чем на остальных планетах.
Занимаясь привычным делом, Астра припоминала все, что «рассказало» им тогда это странное и опасное существо, похожее на осьминога.
Некогда существовавшая здесь жизнь, теплилась уже давно только в специальных герметических строениях: городах-куполах, базах и космопортах, уже много столетий лежавших в руинах. Сначала агрессивные вайтахи нанесли первый удар по цивилизации великого «Силлана», – мозга, который получался из слияния нескольких бессмертных водных созданий, сумевших расширить и перенести ареал распространения своей расы на сухие планеты, создав летательные аппараты легче воды.
А потом, когда «Силлан» решил ради будущего спасения расы перенести себя из водного мира, зараженного радиацией, на другую, еще не охваченную войной планету, его настигли и там. От вайтахов удалось отбиться, ценой жизни большинства бессмертных, бывших таковыми только в водах родной планеты. Уцелела лишь одна его часть. Последняя.
Следом пришли заги. Они поработили вайтахов, и разрушил все, что еще оставалось на планетах. Но существу, называвшему себя лурром, чудом удалось тогда выжить. Добившись своего, заги покинули эту безжизненную систему, не тратя время на детальное обследование планет. И Лурр, остался жить в герметичном куполе, среди горных вершин шестой планеты. Единственный из бессмертных в ожидании своей медленно наступавшей смерти. Ибо никто, согласно древним пророчествам водной цивилизации, не мог долго жить вне своей планеты. Именно с ним Александр и вошел тогда в контакт, чтобы узнать, где держали пленных землян.
– Судя по данным сканнеров, – доложил «Зануда», когда турбоглиссер завис над планетой, – ситуация близка к исходной. Особых изменений нет.
Как удалось тогда узнать Александру, планета была колонизирована более пятисот земных лет назад, а основной целью колонизации было обслуживание пролетавших мимо космических кораблей. Когда-то шестая планета была перевалочной базой цивилизации, оказавшейся не очень успешной в военной области.
Прямо под днищем кораблей сканнеры обнаружили руины огромного города, на краю которого прятался купол, который Алекс надеялся обнаружить невредимым.
– Мы идем вниз, – сообщил в эфир Красс и его корабль начал снижение.
Начав спуск, «Змея» и «Крестоносец», на несколько минут зависли над разрушенным городом, обшаривая своими сканерами скалистые отроги среди которых прятались некогда грациозные здания. То, что осталось от города после бомбардировок, напоминало разворошенный муравейник, только белого цвета: почему-то все здания здесь были выполнены из белого строительного камня. Лишь несколько зданий в дальнем конце города сохранились. Это были купола, под которыми имелась искусственная атмосфера. И среди них один, в котором жил древний лурр, – существо, способное видеть среди ближних звезд.
Оба корабля беспрепятственно сели в сотне метров от купола, которой, казалось, был сделан из полупрозрачного стекла. Но Красс знал, что это нечто другое. Какой-то неизвестный землянам самовосстанавливающийся материал, который быстро заполнял проделанные в нем отверстия новой массой. Словно зарастал, как живой.