Когда все, включая главных героев последнего дня, Исиро и Астру, собрались в рубке «Змеи», удобно рассевшись в креслах, Красс рассказал им о содержимом полученного послания и «комментариях» бессмертного лурра.
Бойцы, только что прибывшие с планеты выглядели немного помятыми. И это был понятно. Лурр не слишком вежливо обходился с теми, кого требовалось лишить возможности слушать чужие беседы. Глядя на бледное лицо Астры, Красс мог только догадываться, что испытала девушка, когда увидела свой корабль, лежащий на спине чудовищного осьминога, способного раздавить его вместе с людьми только силой своей мысли. К счастью, он этого не сделал, отпустив людей.
Лев, находившийся в «Чайке», тоже потерял сознание надолго. Он пришел в себя только полчаса назад, к великой радости не отходившей от него Астры, и выглядел пока больным. Лохматое животное с планеты Зордас, лежало у ног свой хозяйки, свернув кольцами все свои три хвоста, и жалобно поскуливало.
– Это координаты, – начал Красс, – но не одной, как мы ждали, а целых двух неизвестных систем.
Бойцы напряглись.
– Он что, хотел сказать, что доктора Бристоль могли доставить сразу в две точки пространства? – уточнил Гарри, – но ведь это же невозможно.
– Нет, – успокоил его капитан «Невидимых», – он хотел сообщить мне другое.
Красс помолчал, глядя на главный экран, где сейчас высветились две звездные системы, указанные в сообщении бессмертного лурра.
– Биокомпьютер определил их местонахождение, – продолжал Алекс, указав на экран, – одна из них находится недалеко от уже известного нам района. Это звездные системы, на которых обитают партаги. Координаты почти совпадают с засечками наших биокомпьютеров. Неподалеку от этого места корабли, похитившие Шиллу, то есть доктора Бристоль, вышли из второго прыжка.
– Значит, мы зря отклонялись от курса? – проговорила Астра.
– Нет, – ответил Красс, – не зря. Координаты системы указанной лурром близки, но все же отличаются от наших засечек. Из чего можно сделать вывод, что они точнее. Биокомпьютер допускает, что это координаты не просто звездной системы, у которой заги вышли из сверхвременного прыжка, а координаты конкретной планеты, где они совершили посадку. А это значит, что мы выйдем точно на цель, сэкономив время. Однако, меня беспокоит не это.
Красс увеличил изображение второй системы.
– Напоследок лурр сказал, что дает мне ключ к могуществу наших общих врагов.
– Каких? – громко спросила Астра, – луунов или загов?
– Пока не знаю. Но, этот ключ находится здесь.
Он ткнул пальцем в экран.
– Но, что это может быть, он не пояснил? – вставил слово Александр.
– Нет, – отрицательно мотнул головой Красс, – более того, он сомневается, что мы догадаемся, что это. А если догадаемся, то не сможем воспользоваться.
– Может, он просто хочет нас запутать? – высказался Гарри.
– Послушай, здоровяк, – ответил другу Макс вместо капитана, – ты думаешь, что этот слепой осьминог так тебя испугался, что не раздавил сразу в лепешку, а решил запутать, отправив в неизвестном направлении? Ты, конечно, крут, Гарри. Но, не слишком ли много чести?
Гарри обиженно засопел.
– Нет, Гарри, – попытался ободрить его капитан, – я не думаю, что он решил нас запутать. И я согласен с Максом, – слишком много чести. Лурр, насколько мы успели его узнать, существо несравнимое с людьми по масштабам силы, которой он обладает без всяких вспомогательных механизмов. И если он что-то сообщил нам дополнительно и по собственной воле, значит это не зря.
– Но, капитан, – проговорила Астра, присмотревшись к местонахождению второй системы, – эти координаты указывают на звезду, которая лежит за пределами нашей галактики. Рядом с ее кромкой, но уже за основной массой звезд. Если мы хотим узнать, что там находиться, тогда нам…
– Придется разделиться, – закончил за нее Красс.
В рубке «Змеи» повисло молчание.
– Я уверен, что Лурр сообщил нам данные об этой системе не зря. Он бессмертное существо, во всяком случае, на своей планете. Живет уже тысячи лет и не разменивается по мелочам. Значит, там действительно есть что-то такое, что может серьезно угрожать кому-то из наших главных врагов. А мы с вами разведчики, первый эшелон обороны земли. И мы должны узнать, что это.
– Ну, тогда чего тянуть, капитан, – высказался Гарри, – я готов туда слетать. За пределами нашей галактики я еще ни разу не бывал. Думаю, там есть что посмотреть.
– Ценю твое мужество, Гарри, – улыбнулся Красс, – но вы с Максом понадобитесь мне для операции освобождения доктора Бристоль. Уверен, вам будет, где применить свои таланты. А во вторую систему отправятся Исиро и Астра.
Услышав только имя своей хозяйки, лев обиженно зарычал.
– Ну и Лев, – добавил капитан «Невидимых».
Но первый взгляд Астра ничуть не удивилась, словно знала наперед, что все так и случиться. Она еще не совсем отошла от встречи с бессмертным Лурром, но по блеску в глазах капитан «Невидимых» понял, что девушка уже рвется в новый полет навстречу неизвестности. И отдаленность системы ее совершенно не пугает. В Астре снова проснулся азарт исследователя. И Красс совсем не собирался этому мешать, хотя и немного переживал за исход нового задания. Впрочем, с ней рядом будет Исиро и это мохнатое чудовище с планеты Зордас.
– Что мы должны там искать, капитан? – задал уместный вопрос Исиро.
– Я не знаю, – честно признался Красс, – но думаю, что-то, связанное с прошлым загов. Исходная информация о врагах у вас есть, больше чем у кого-либо на Земле. Прибыв на место, уверен, вы сможете разобраться. Инстинкт разведчика вам поможет. Думаю, придется искать то, что не видно глазам. И, главное, больше доверяйте своей интуиции, чем прогнозам биокомпьютера.
– Мои прогнозы почти всегда верные, – обиделся «Зануда», но Красс не обратил на его слова никакого внимания, лишь скользнув взглядом по экрану.
– Систем находится очень далеко от Земли. Помочь будет некому. Поэтому, будьте вдвойне осторожными.
Исиро посмотрел на Астру, а затем на лежавшего под ногами Льва.
– Где встречаемся после выполнения задания, капитан?
Красс улыбнулся, этот настрой ему нравился больше.
– На этом самом месте, через один земной месяц. Биокомпьютеры кораблей запомнят координаты этой точки пространства. На всякий случай я оставлю здесь зонд наблюдения. Кто знает, как сложится дальнейший путь. Если какой-либо из наших кораблей…задержится и опоздает к назначенному времени, то группа, прибывшая сюда первой будет ждать его семь земных суток. Если за это время корабли не появятся или возникнет опасность в этом районе, то первой группой в зонде будет оставлена информация о своем новом местонахождении. В крайнем случае, зонд будет висеть здесь еще месяц, а затем отправится на Землю и сообщит о сложившейся ситуации в центр ВКР.
Красс помолчал, оглядев слегка нахмуренные лица своих бойцов.
– Ну, а если критическая ситуация возникнет раньше, уходите сразу на Землю, без сигнальной отметки у зонда. В вашей группе старшим назначаю Исиро. Вопросы есть?
– Нет, все понятно, – кивнул Исиро, бросив косой взгляд на свою спутницу.
– Разрешите начать подготовку к прыжку? – спросила Астра.
За следующие полчаса Астра перегрузила на борт «Крестоносца» и «Змеи» по тридцать новых комплектов с ампулами гена-нейтрализатора. Не стоило забывать, что они находятся на территории империи аброгов, а здесь ген легко могли привить любому пленнику. Даже особо ценному.
Гарри, оторвав от сердца, передал Исиро тоже «на всякий случай» два мощных лазерных ружья из новейших разработок лаборатории. В ответ Исиро отгрузил на «Крестоносец» пятерых дройдов-охранников, тоже «на всякий случай». Проверив еще раз оружие и остальные припасы, корабли расстыковались.
– Мы готовы, капитан, – услышал Красс сообщение от Астры, когда «Чайка» отдалилась на безопасное расстояние от висевших рядом кораблей.
– Летите, ребята, – сказал Алекс, – но возвращайтесь быстрее. Жду с докладом.
– Все сделаем, капитан, – раздался голос Исиро, – не беспокойтесь.
На месте коарбля вспыхнул синий шар. Проводив взглядом «Чайку» Красс некоторое время молчал, размышляя о чем-то. Но скоро вышел из задумчивого состояния и неожиданно громко бросил команду в эфир.
– Ну, все, пора и нам приниматься за дело. Навестим партагов. Кораблям приготовиться к сверхвременному прыжку. Выход согласно указанным координатам лурра. Пора найти доктора. А то она нас и так заждалась.
– Мы готовы, – сообщил Макс, спустя минуту.
На этот раз прыжок занял не больше земных суток. За это время Красс успел не только выспаться после всех потрясений на планете бессмертного лурра, но и изучить «досье» по системе звезд, вокруг которых обитала раса партагов. Так их нарек биокомпьютер корабля «Ястреб-М», на котором Александр, Исиро и Астра когда-то первыми побывали здесь. По сравнению со звездами клана Харра. – Красс по долгу службы на Земле изучал также отчет Макса и Гарри, – планет здесь было очень мало. Не более полусотни разнокалиберных шаров вращалось вокруг скопления пяти ярких синих звезд. На большинстве планет царила пустыня.
Разыскивая следы загов в прошлый раз, «Невидимые» побывали в системе состоявшей из двух колец сгруппированных планет. Всего их было семнадцать, а вращалось они вокруг небольшой, но яркой звезды голубого цвета. Биокомпьютер «Ястреба-М» занес ее в свой звездный каталог под названием «Альфа Партага». А планета, на орбите которой тогда обнаружился след генераторов независимого времени, была четвертой, обращавшейся вокруг соседней звезды, новоиспеченной «Беты Партага».
Впрочем, осмотреть миры обитания партагов в тот раз удалось только бегло, хотя Астра успела собрать немало полезной информации об этой странной, но интересной цивилизации. Бойцы подразделения обнаружили глубоко под землей пещеру с лабораторией загов, в которой они превращали своих пленников в мутантов. Приняли бой с огромными, плюющимися огнем гусеницами, которым удалось сжечь половину дройдов Исиро. А затем угодили в плен к луунам, оказавшись на борту их сбитого транспорта, сильно напоминавшего своим видом вытянутую черепаху. Корабль оказался на ред