В этот момент из лифта появился Гарри с установкой фотонных торпед, которую так и таскал с собой. Он замер на месте, бросив изумленный взгляд на извивавшихся в воздухе мурфов. Но, заметив Красса, понял, в чем дело и в несколько прыжком оказался рядом.
В эту секунду Аркк Флорр обессилел, и мурфы снова спрыгнули на твердую поверхность.
– Аркк! – крикнул Красс, – давай сюда!
Но луун неожиданно отлетел обратно к стене и пропал за ней, а мурфы развернули свои пасти в сторону землян.
– Бежим, Гарри, – подтолкнул он здоровяка к выходу, – у нас всего пара секунд.
Прежде чем выполнить приказ капитана, тот вскинул свою установку и выстрелил в ближнего мурфа. Мощный взрыв потряс стены белоснежного коридора. Торпеда, выпущенная почти в упор, разворотила монстру все тело, отделив друг от друга хвост, голову и лапы. Только после этого, здоровяк отбросил ненужно оружие и, проскочив сквозь стену, побежал за капитаном. Они были уже у корабля, когда на светящуюся крышу лаборатории выскочили два разъяренных мурфа.
– Взлетаем «Парень», – крикнул Красс, падая в кресло первого пилота, рядом с которым сидела испуганная Шилла. – Быстро! И…открыть огонь по этим ящерам.
«Крестоносец» немедленно оторвался от поверхности и взмыл вверх, набирая скорость. Александр уже сидел в кресле штурмана, Гарри рухнул в соседнее. Турбоглиссер «Невидимых» прошелся над светящимся зданием и несколько раз выстрелил по мурфам из лазерных пушек, разделав их на части. После чего корабль устремился в верхние слои атмосферы. Артиллерия молчала, видимо, луун действительно снабдил их стандартным полем невидимости, и оборона базы до сих пор принимала «Крестоносец» за своего.
Красс взглянул на Шиллу, которая все еще была словно в трансе и не верила в свое освобождение. Она молча смотрела в одну точку. «Ничего, – подумал Алекс, – надо дать ей время прийти в себя. Главное, что жива».
– Капитан, – вдруг вспомнил Гарри, – о чем это луун вещал перед смертью? Каких еще «остальных» мы должны спасти?
– Понятия не имею, Гарри, – ответил капитан подразделения, – оставим этот вопрос центральному биокомпьютеру ВКР. Сейчас меня больше волнует, что это за корабли выстроились на орбите для нашей почетной встречи?
– Это эскадра крейсеров тяжелого класса империи аброгов, – доложил «Парень», – они перекрыли нам все возможные сектора отхода.
– Отлично, – кивнул Красс, – значит, это может быть только Наставник.
– Но, откуда у него столько кораблей? – удивился Александр.
Гарри некоторое время смотрел на центральный экран, а затем осторожно поинтересовался.
– Капитан, я, конечно всегда за хорошую драку, но вы же не собираетесь атаковать целую эскадру силами двух наших челноков.
Последние слова Гарри произнес, заметив, что «Змея» ушла со своей орбиты и пристроилась в хвост «Крестоносцу».
– Вероятность остаться в живых после такой атаки минус триста пятьдесят шесть процентов, – подсказал услужливый биокомпьютер.
Внезапно в пространстве между крейсерами зажглись красные линии, превратив их боевой порядок в ячейки гигантской сети, раскинутой прямо по курсу. Красс осмотрел корабли противника профессиональным взглядом и, обернувшись в сторону бойцов, произнес.
– Спасибо за комплимент, Гарри, но ваш капитан еще не выжил из ума, даже после удара хвостом мурфа. Я очень хочу взять Наставника, но сейчас его…не взять. Мы уходим за помощью и скоро вернемся. «Парень», рассчитай сверхвременной прыжок.
– Куда его совершить? – уточнил биокомпьютер.
Красс задумался на несколько мгновений, но, наконец, принял непростое решение.
– На Землю. Сфера досягаемости военной базы Плутон.
– Но, капитан, – не выдержал Гарри. – А как же Исиро и Астра? Мы ведь должны были встретиться с ними в системе бессмертного лурра. Или хотя бы оставить информацию в зонде.
– Да, должны были, – подтвердил Алекс, рассматривая быстро увеличивавшиеся корабли противника, хитрые силуэты которых были похожи на гигантские конусы,– Но, если мы прыгнем туда, вся эта эскадра прыгнет вслед за нами. Ты же видишь. – Красс указал на данные специальных сканнеров дальнего обнаружения. – Они снабжены сверхвременными двигателями. И представь, какой интересной добычей станет для них зонд со всей информацией. Его сразу же придется взорвать, едва мы появимся там, и тогда Астра с Исиро все равно не получат никаких новостей.
– Думаете, он станет преследовать нас? – спросил Александр.
– Уверен, – заявил Красс. – Теперь мы знаем все его секреты. Или почти все. У нас в руках был его главный разработчик.
– Не понимаю, – подумал вслух Александр, – откуда он взял этого странного лууна? Он совсем не похож на остальных.
– Я пока сам не понимаю, – ответил Алекс, вспомнив о последних словах Флорра, – это все надо обдумать в спокойной обстановке. Так что, курс на Землю. Там будет, кому встретить этих молодчиков, если они сунуться за нами. Надеюсь, Наставник сам попадет в сеть.
Капитан посмотрел на Гарри и добавил.
– А наши ребята профессиональные разведчики. Они выкрутятся, я уверен.
Раскинувшие энергетическую сеть крейсера эскадры Наставника, ожидали их, не открывая огня. Да и зачем это было делать, если добыча сам рвалась в нее. Однако, перед тем как ловушка вот-вот должна была захлопнуться, оба турбоглиссера превратились в синие вспышки и пропали из системы партагов.
Звезды приняли свой расплывчатый вид, который действовал на землян успокаивающе. Теперь, как минимум две недели, их никто не мог побеспокоить. И появилось время, чтобы немного расслабиться или просто выспаться. Самое главное, что доктор Бристоль была спасена.
– Корабли противника в сверхвременном пространстве, – доложил биокомпьютер, едва они успели провалиться в него сами.
– Я так и знал, – кивнул Красс, – сколько их?
– Семь крейсеров, – ответил «Пират», не задержавшись с ответом, – треть эскадры, которую мы повстречали на орбите.
– Всего семь? – удивился Гарри, – ну с этими крейсерами вполне способно разобраться даже боевое охранение Бразини. Разрешите проведать Макса и отойти ко сну. Что-то я немного устал за последние дни.
– Разрешаю, Гарри – согласился Красс, – ты это заслужил. Сколько на твоем счету мурфов?
Гарри, уже вставший с кресла, остановился на выходе из рубки.
– Примерно четыре с половиной.
– Как это? – удивился Красс.
– Ну, четверых я разнес вдребезги, а пятому оторвало только хвост и две конечности, – объяснил здоровяк. – Голова у него осталась цела. Поэтому, кто его знает, может и все остальное восстановиться.
– Не думаю, – сказал капитан.
Когда Гарри ушел, Александр, бросив взгляд на экран, где красными точками были обозначены корабли преследователей, задал командиру возникший у него вопрос.
– Капитан, а вы не думаете, что Наставник может протащить на Землю какую-нибудь новую гадость типа мурфов на своих кораблях? Ведь для захвата всей солнечной системы сил у него явно недостаточно. А вот подкинуть нам что-нибудь, типа монстров из системы «Бертоллин», это вполне реально.
– Ты прав, – согласился с ним Красс. – Я уверен, что эти корабли напичканы гадостью под завязку. И дай бог, чтобы мурф был самым страшным из того, что мы успели увидеть.
Алекс вздохнул, бросив косой взгляд на Шиллу, и продолжил.
– Но, раз он принял это решение спонтанно, его главная цель, – мы. Наша система его сейчас заботит гораздо меньше, чем то, что мы узнали о его планах и новых возможностях. И раз Наставник решился на преследование с такими силами, это значит, что он гораздо больше боится разглашения этой информации, чем потери флота или даже своих баз. Он хочет сохранить свою тайну от хозяев. Поэтому Наставник постарается догнать и уничтожить нас несмотря ни на что.
– Ладно. – Александр встал, – тогда я тоже пойду отдыхать. Чтобы не случилось, это произойдет не раньше чем через две недели. Есть время отдохнуть.
Когда он скрылся в своем отсеке для сна, Шилла, казавшаяся отстраненной все это время, повернулась к Алексу. Ее лицо было напряженным, словно она никак не могла отделаться от ощущения нависшей угрозы.
– А что случилось с Максом? – вдруг спросила она.
Капитан «Невидимых», убедившись, что за ними не наблюдает никто из подчиненных, вытянул руку и осторожно погладил Шиллу по щеке. Она не отдернулась, как обычно, и Алекс вдруг ощутил, что межу ними исчезли многие барьеры.
– Его укусил мурф, – ответил Красс, убрав руку, – в кровь попал ген загов. Но я уже ввел ему твое противоядие. Думаю, он вне опасности.
– Я хочу его осмотреть, – решительно заявила Шилла, тряхнув рыжими волосами. Ее глаза разгорелись, впервые с момента спасения, и как часто бывало прежде.
Оказавшись на борту корабля, она сняла с себя походный скафандр и снова оказалась в летном комбинезоне. Красс даже залюбовался девушкой, подумав о том, что нет лучше способа отключиться от своих проблем, чем заняться решением чужих.
Макс все еще находился в полусне, хотя снились ему, скорее всего, кошмары. Он часто постанывал и вздрагивал. Гарри побывал здесь раньше и, видимо, удовлетворившись тем, что его друг не потерял за это время человеческий облик, не оброс чешуей и не отрастил хвост, тоже ушел спать.
Шилла привычным движением подключила к оголенным рукам и шее Макса несколько дополнительных датчиков, не считая тех, что уже были на нем, и анализатор крови, – все эти приборы находились в стандартном наборе медицинского оборудования на каждом челноке «Невидимых». А теперь, после разгадки гена, там же находились еще и устройства с геном-нейтрализатором. Некоторое время Шилла колдовала над телом бойца, изменяя положение датчиков, а затем удовлетворенно опустилась в находившееся рядом кресло.
– Опасный ген еще борется в нем с нейтрализующими клетками, но уже скоро Макс будет здоров, – сообщила Шилла.
– Значит, – заметил Красс, – на Землю он прилетит абсолютно здоровым?
– Вполне, – кивнула доктор Бристоль.