— Их срок короток и точно выверен, — посмотрел на потолок Хольгер. — В их культуре очень многое завязано на прожитые дни. А дата, когда тебя клонировали, должна быть прописана в клейме.
Алексей прикоснулся к плечу и хмыкнул.
— Я его давно выжег.
— Пиши, что не помнишь, — махнул рукой Кенен. — У них принято в этот день ездить друг к другу в гости. А ты пока невыездной. Но если вдруг… попроси хороший смарт или миниглайд.
— Да ну тебя, — фыркнул Алексей. — Я серьёзно.
— У нас нет такого обычая. Напиши ей об этом, — сказал Гедимин, глядя на его плечо. «Я думал, клейма тут никому не мешают. Интересно, кто ещё выжег…»
— Она пишет, что родилась двадцать шестого декабря, — Алексей посмотрел на экран. — И что очень хотела бы со мной встретиться в этот день.
— Спроси, что ей подарить, — посоветовал Кенен. — Это важно.
Хольгер, опустившись на оставленное им место, пролистнул страницу новостей и оглянулся на Гедимина.
— Идите сюда!
«Экспериментальный клонарий в поселении Рахэйна успешно завершил работу над партией сарматов нового образца, созданных в рамках проекта «Слияние». Десять особей, пройдя положенные проверки, покинули территорию клонария. Они обживаются в поселении, общаясь с искусственнорождёнными старого образца и поселенцами-людьми. Хотя в сравнении с сарматами, созданными до проекта «Слияние», они кажутся маленькими и хрупкими, их сила и выносливость превосходит человеческую, и они прекрасно приспособлены к выживанию на Сахарских территориях…»
— У них клонарий прямо на территории? — мигнул Линкен.
— Может, и у нас построят, — сказал Кенен, заглядывая через плечо Хольгера. — Умное решение. Сарматы не убивают соплеменников, несмотря на их рост.
— Значит, среди макак их селить раздумали, — бывший взрывник потёр шрам на затылке. — Интересно, с чего бы. В новостях ни слова нет.
Гедимин покосился на окно — стекло было залито водой. Вдали сквозь просвет между зданиями виднелась главная улица; она была пустынна, только дроны-разведчики изредка проплывали над ней. «Слишком тихо,» — с досадой подумал ремонтник, садясь на свободный стул и разворачивая окно поисковика. «Если начну бурить, заметят. Отложить до рабочего дня…»
— Радиоизотопный генератор? — хмыкнул Линкен, заглянув в его поисковик, и понизил голос почти до шёпота. — Хочешь сказать — опыты продолжаются?
Гедимин покачал головой.
— Если только найду источник энергии. Аккумулятор от глайдера не потянет.
Линкен подвинулся к нему вплотную, с другой стороны, заметив что-то подозрительное, подошёл Хольгер.
— Ты всё-таки намерен достроить убежище? — тихо спросил сармат-инженер. — Даже после… всего этого?
Гедимин кивнул.
— Макаки мне не помешают, — сказал он, недобро сузив глаза. — Нужна только энергия. Устройство этого генератора не выглядит сложным. Если бы найти…
Он хотел сказать «плутоний», но посмотрел на Линкена и осёкся, — непросто было бы потом объяснить, что речь идёт о совершенно другом изотопе, который не годится для бомбы.
— Радиоактивный стронций, — прошептал он, разворачивая один из найденных сайтов. Экран мигнул красным — ресурс заблокировали раньше, чем Гедимин успел с ним ознакомиться.
— Не думаю, что стронций в электролите радиоактивен, — покачал головой Хольгер. — Кажется, тебя ждёт долгий технологический процесс. Обогатить стронций, чтобы обогащать уран…
— Надеюсь, ты не собираешься указать в заказе эту отраву, — поморщился Кенен, протискиваясь между Хольгером и Гедимином. Инженер, сузив глаза, взял его за плечо и вытолкнул на середину прохода, подальше от ремонтника.
— Трудно будет объяснить, для чего нужен этот реагент, — пожал плечами Гедимин. «Макаки умеют создавать сложности,» — думал он. «Без нужных материалов у меня ничего не выйдет. Может, рискнуть ещё раз — подключиться к поселковому кабелю снизу, из-под дороги?»
— Хольгер, у вас на заводе есть высокочувствительные анализаторы? — тихо спросил он. — Вроде того, с которым приезжала самка из Саскатуна…
Инженер мигнул.
— Их нельзя выносить, Гедимин, — сказал он. — А постороннего на комбинате быстро заметят. Я подумаю, что можно сделать, но ничего не обещаю.
Пузырь защитного поля, почти прозрачный, тем не менее, давал лёгкую рябь, и мелкие детали было непросто рассмотреть сквозь него. Гедимин остановился, осторожно отвёл руку от тисков и высвободил из-под купола. Увеличительное стекло лежало снаружи и, прежде чем нести его внутрь, следовало тщательно очистить его от пыли…
— Что получается? — спросил, подойдя к верстаку, Иджес. Гедимин не ответил, только сощурился от досады и усталости. Микроскопические кристаллы лучевого резака в обработке были тяжелее сивертсенита, — их диаметр не превышал миллиметра.
— Может, ну его? — с надеждой посмотрел на Гедимина Иджес. — Тебе так нужен этот резак? Электродная сварка тоже…
— Можно даже проломить трубу ломом, — отозвался ремонтник, поднося чистую лупу к тискам с зажатой в них трубкой. — Но это заметят.
— Дай знать, когда будет готово, — Торкват заглянул в тиски и хмыкнул. — Тут есть сарматы, которым интересны твои опыты. Они будут рады, если мы пригласим их на испытания.
Гедимин мигнул.
— Развлекательное зрелище? Не забудь позвать охрану.
Торкват сдвинул брови.
— Я говорю о дружественных сарматах, Гедимин. Только те, кого я знаю. Никаких чужаков и шпионов не будет.
Передатчик на его груди задребезжал, экран посветлел, высвечивая красные буквы «sata». Торкват отошёл от верстака, на ходу нажимая клавиши.
— Ремонтная база «Волчья речка». Что? Ничего не путаешь? Ладно, ладно, вызов принят. Гедимин!
Сармат обернулся на полсекунды позже — этого было достаточно, чтобы погасить свечение в глазах и стереть с лица довольную ухмылку. «Хольгер. Видимо, получилось.»
— Тебя вызывают на обогатительный завод. Поломка измерительного прибора, — Торкват выглядел удивлённым. — Бери глайдер, тебя ждут.
— Иду, — отозвался Гедимин, пристёгивая к поясу ремонтную перчатку. Полосатый «Бьюик» ждал его у ангара, но он свернул немного в сторону, к мусорному баку. Изнутри к крышке был прикреплён белесый кокон длиной в три сантиметра — обычное гнездо какого-то насекомого… если не обращать внимания на свинчивающуюся крышку. Протискиваясь в кабину глайдера, Гедимин нагнулся; закрепить кокон на липкой полоске изнутри штанины было делом двух секунд. «Заметить не должны,» — сармат опустил рычаг, и двигатель негромко загудел. «Бьюик», набирая скорость, бежал по взлётной полосе.
Дрон-наблюдатель над проходной громко лязгнул и замигал тревожными огнями, Гедимин ждал воя сирены, но огни, помигав, погасли. Массивные дверные створки одна за другой отъезжали в сторону, пока перед приостановившимся сарматом не появилась проходная, освещённая синеватыми лампами. Гедимин удивлённо мигнул. «Макакам тоже нравится черенковское свечение? Не ожидал…»
Проходная, вычищенная роботами-уборщиками до блеска, была невелика; через три метра от входа начиналась цепь турникетов и проверяющих рамок. Двое охранников в тяжёлых экзоскелетах заметили сармата и повернулись к нему, один заглянул в настольный телекомп.
— Теск-ремонтник, Гедимин Кет, — охранник направил на сармата считывающий фонарь.
— Инженер вызывал его, — буркнул тот, кто смотрел на экран телекомпа. — Пропускаем?
— Он в красном списке, — переступил с ноги на ногу первый. — Обыщи его!
— Эй, ты! Стой смирно, руки за голову! — охранник медленно подошёл к Гедимину, отстегнул от его пояса ремонтную перчатку и озадаченно посмотрел на неё. — Что это?
— Инструменты, — отозвался ремонтник.
«Макака» бросила перчатку на движущуюся ленту, следом полетел аккумулятор. Высвободив руку из-под брони, охранник принялся ощупывать карманы сармата.
— Грёбаный мусорщик! — буркнул он пять минут спустя. У Гедимина оставалось ещё много карманов, а лента была усыпана обломками фрила, удобными для поддевания, взрезания и отпиливания, образцами минералов и заготовками для будущих украшений и тонкой аппаратуры.
— Хватит! — второй охранник запустил ленту, и вещи Гедимина уехали на другую сторону турникета. — Эти штуки на плечах и груди… Сними их.
— Это какие-то игрушки, — заметил первый, разглядывая украшения сармата. Пользы в работе от них не было, но Гедимин каждый раз пристёгивал их к чистому комбинезону после смены одежды, — ему нравилось, как они выглядят.
— Снимай! — рявкнул второй охранник. — Сармат, иди через рамки. Руки не опускай!
«Тут обогащают урановую руду. Чего они боятся?» — думал Гедимин, проходя сквозь пищащие рамки. На другой стороне он остановился, подобрал с ленты ремонтную перчатку и её аккумулятор.
— Остальное полежит тут, — сказал охранник. — Иди в шлюз «Альфа».
Перепутать было сложно — из шести чёрных восьмиугольных люков перед Гедимином только один, крайний слева, был открыт. В шлюзовой камере было светло и почти пусто, не считая продолговатого футляра на полу. Его крышка лежала свободно, защёлки были открыты. Гедимин шагнул к нему и услышал, как за спиной смыкаются массивные створки. Что-то замигало на боковой стене; сармат повернулся к ней и увидел чёрное табло с зелёными буквами на нём. Это приспособление было старше, чем телекомпы и смарты, и кнопки встроенной клавиатуры под ним выглядели на удивление надёжно — даже Гедимину пришлось бы постараться, чтобы отломать их.
«Готов?» — спрашивало табло, и ремонтник дотронулся до клавиш.
«Да».
«Быстро прилетел,» — Гедимин почти слышал, как по ту сторону стены усмехается Хольгер.
«Насколько серьёзные повреждения?» — спросил ремонтник.
«Ты справишься,» — ответил Хольгер. «Немного тонкой работы.»
«Что я должен знать?» — помедлив, спросил Гедимин.
«Камеры чинят макаки,» — высветился ответ, и табло почернело. Сармат, хмыкнув, обвёл шлюзовую камеру задумчивым взглядом. Глазки камер были на ме