«Ремонтный рефлекс, чтоб его,» — досадливо сощурился Гедимин. «Самое время подмечать неисправности…»
— Сломал, — сказал он, глядя на бластер. Охранник булькнул. Два разряда станнера ударили Гедимина в грудь, и он окончательно сполз на мостовую, сворачиваясь клубком. Над ним мелькнуло стальное «копыто», и голова сармата безвольно мотнулась. Рот наполнился солёной жижей и мелкими осколками.
— Это он, богом клянусь, — выдохнул охранник. Он ударил ещё раз, в грудь. Сармат услышал мокрый хруст. Первые пять секунд было не больно, только влага стекала по коже. Его схватили за ноги и поволокли. Тело, не подчиняющееся мозгу, развернулось и вытянулось во всю длину. Через несколько метров его взяли за руки и вздёрнули вверх. Голова свесилась вниз. Гедимин собрал все силы, попытался вывернуться, но смог только слегка приоткрыть рот. Кровь и слюна потекли по щеке, закапали на мостовую.
— Запереть! — рявкнул охранник, бросив сармата посреди улицы. Тот увидел очертания труб и покатых крыш. «Фриловый комбинат,» — отметил он. «Почему здесь?»
— В цистерну, оттуда не смоются! — крикнул кто-то из «броненосцев». Гедимин мельком увидел светлый бок огромной ёмкости, резкий запах органического концентрата ударил в ноздри, — а потом его перекинули через край люка, и он стиснул зубы — от боли в повреждённых рёбрах потемнело в глазах.
Внизу, в цистерне, пахло ещё сильнее. Среди запахов Гедимин уловил кровь. Он хотел приподняться и отползти, но не успел — сверху сбросили ещё кого-то, и он растянулся сверху, поперёк неподвижного сармата, хрипя и мелко вздрагивая. «Hasulesh,» — беззвучно выругался Гедимин. «Hasulesh tza ajewasqa!»
Через несколько минут верхнего сармата оттащили в сторону. Кто-то потянул Гедимина за руку — тело ещё не подчинялось ему, но его немного сдвинули с места. Сверху, смачно плюнув с цистерны в охрану, спрыгнул ещё один сармат, склонился над лежащим, вполголоса выругался и откатил его к стене.
— Вперёд, ублюдки! — закричали снаружи. Нескольких сарматов протолкнули в люк, кто-то спустился сам, кто-то упал мешком.
— В бочку урода! Шокером их, жги! — вопли «макак» больно били по ушам. Гедимин стиснул зубы и тут же пожалел об этом — рот снова наполнился кровью. Кто-то подполз к нему, наклонил его голову вбок и судорожно вздохнул.
— Гедимин, ты?!
— Хорошо его измордовали, — прошептал полузнакомый голос. — Ничего, дышит.
«Линкен и Аэций,» — Гедимин приоткрыл глаза, но увидел только световое пятно в потолке.
— Где Астиаг? — прохрипел он. Линкен наклонился к нему, вслушиваясь в шёпот.
— Все живы, — прошептал он в ответ. — Гребучие макаки нашли нас у озера. Взяли всех. Астиагу разбили лицо.
Ещё несколько сарматов спустились в цистерну. Линкен помог Гедимину отодвинуться — внутри становилось тесно.
— Пей, — взрывник приподнял сармата, подвёл ладонь под его затылок и заставил склонить голову чуть вперёд. Гедимин ткнулся носом в горлышко фляги, сплюнул кровь и сделал большой глоток. Видимо, станнеры были заряжены наполовину, — онемение в конечностях быстро уходило. Он отвёл от себя флягу и потянулся к поясу.
— У меня своя.
Он нащупал осколки и капли жидкости на боку. Линкен осторожно сжал его ладонь, Аэций перехватил флягу.
— Уже нет. Пей. Может, больше не понадобится.
Световое пятно закрыла тень. Над люком встал охранник в тяжёлом экзоскелете.
— Эй, уроды! Кто-то из вас решил смешно пошутить. Если признается, остальных выпустим. Если нет — сгниёте здесь живьём. Ясно?
Гедимин стиснул зубы. Линкен осторожно обнял его за плечи и громко фыркнул.
— Гнить — ваше дело, hasu. От нас остаётся вода и пепел.
Разряд станнера ударил в стену цистерны, и Гедимин вздрогнул, вскользь задетый разрядом.
— Скоро проверим, слизистый урод, — пообещал «броненосец», налегая на крышку люка. Она с грохотом захлопнулась, оставив сарматов в темноте и удушливых нефтяных парах. Гедимин попытался вдохнуть глубже, но только сощурился от резкой боли в груди. «До чего же дурацкая смерть,» — подумал он с досадой. «Два готовых твэла, один начатый. И кто без меня их доделает?!»
— Эй! — один из сарматов выпрямился, с силой ударил снизу в крышку люка. — Откройте! Здесь нечем дышать!
Никто не ответил ему.
— Они знают, — прошептал Линкен, дрожащей рукой погладив Гедимина по лицу. — Hasulesh!
Секунды тянулись мучительно медленно. Двое сарматов пытались выбить крышку снизу, но она не поддавалась. Гедимин слушал, как всё громче стучит в ушах кровь. «Пятнадцать минут — с момента, когда кислород закончится. У нас будет пятнадцать минут…» Стиснув зубы, он оттолкнулся от стены цистерны и выпрямился. «Слишком глупо!»
— Надо раскачать. Крепления не выдержат, — невнятно произнёс он; больная челюсть и распухший язык мешали говорить, но сарматы услышали и зашевелились. — Половина слева, половина справа. Толкайте. Она упадёт. Металл лопнет.
Он налёг тем плечом, которое меньше болело, на стальную стену. В глазах снова поплыли красные точки, тело попыталось обмякнуть. Гедимин отодвинулся и снова ударил плечом в стену.
— Эй! — крикнул Линкен. — Вставайте! Вы что, решили тут сдохнуть?! Делайте, что он сказал!
Толкнув стену в третий раз, Гедимин услышал рядом глухой звон — Линкен и Аэций навалились с той же стороны. Цистерна загудела — теперь её раскачивали и слева, и справа. Гедимин навалился сильнее и услышал грохот лопнувшего металла, а потом пол ушёл из-под ног, и он растянулся на оказавшейся внизу стене и зашипел от боли — сверху упали ещё двое сарматов, и рёбра обожгло болью.
Лёжа под шипящими и стонущими телами, Гедимин жадно глотал воздух. Ему была видна полоска света на бывшем полу цистерны — люк выбило при падении, и крышка отошла в сторону. Упавшие расползались молча, только тихо стонали раненые. Тихо было и снаружи.
Дождавшись, когда боль успокоится, Гедимин попытался встать. Кто-то из сарматов помог ему подняться.
— Где макаки? — прохрипел он. Его осторожно усадили, дали флягу с остатками воды. Жидкости в ней было немного — едва хватило смочить губы.
— Эй! — Линкен выглянул в приоткрывшийся люк и тут же отшатнулся, распластываясь на полу. В щель с оглушительным треском ударил разряд.
— Макаки удрали, — сказал Линкен, откатившись в сторону. — Но напротив люка «джунг». Навряд ли единственный.
— Сторожат, — сузил глаза Гедимин. — Взрывчатка есть?
Линкен развёл руками.
— Вообще ничего нет, — Аэций вывернул карманы. — Даже куска фрила. Макаки знали, когда ловить.
— Дроны? Там есть дроны? — спросил Гедимин у Линкена. Сармат, осторожно выглядывающий в щель, обернулся и закивал. Половина его лица была залита кровью, — чёрный бесформенный блин поверх глаза и щеки.
Гедимин подошёл к люку, осторожно выглянул наружу. Ослепительный свет обжёг глаза. В белом мареве чернели силуэты — один «Джунгси» стоял напротив люка, второй — немного в стороне. Сармат задумчиво посмотрел на крепления крышки и взялся за неё двумя руками. Металл тихо заскрежетал, щель открылась немного шире. Разряд пролетел мимо и ушёл в дальнюю стену.
— Помочь? — Линкен подполз к люку и отодвинул руку Гедимина. — Что задумал?
— Убрать крышку. Опять закроют, — с трудом проговорил сармат и потянул немного вверх и в сторону, выкручивая петли. Из паза вылетел стальной штырь, зазвенел на полу.
— Сюда его, — прошептал, вынырнув из темноты, Аэций и всадил подобранный кусок металла в щель. Крепления заскрежетали, крышка подалась в сторону неожиданно легко. Гедимин медленно опустил её, пригибаясь к полу. Разряд прошёл над его головой.
Он подобрал отвалившиеся болты и обломки креплений, не глядя протянул их в темноту, и кто-то сразу забрал их. Гедимин, не мигая, смотрел на тёмный силуэт напротив люка. «Джунг» стоял, широко расставив турели. Сармат перевёл взгляд на его нижние конечности и еле слышно хмыкнул. «Левая, три сантиметра ниже колена, под углом вверх. Должно сработать.»
— Куда? — вскрикнули за спиной, но Гедимин не остановился. Выставив крышку люка перед собой, он выполз из цистерны. Что-то мелькнуло сверху, сармат наклонил «щит», прикрывая голову, и его слегка тряхнуло — разряд прошёл сквозь металл. «Не бластер,» — отметил он, удивлённо мигнув. «Станнер.»
Он замер, всматриваясь в мишень. «Джунг» развернул «голову», красный луч скользнул перед Гедимином, пошарил по земле, зацепил край «щита».
— Стоять, — лязгнул механизм. — Всем стоять.
Гедимин мягко перенёс вес на другую руку, слегка, на несколько градусов, провернул крышку вокруг оси — и со всей силы швырнул вперёд. Он ждал грохота падающей брони и треска порванных проводов, но успел услышать только тихий свист и последовавший за ним хлопок. Его приподняло, скрутило судорогой и бросило на край люка, и он, не успев даже застонать, провалился в черноту.
— Как он?.. Тут немного воды.
— Дышит. Уснул. Спасибо за воду, — Линкен говорил тихо и отрывисто. Гедимин услышал шорох — кто-то отползал в сторону, затем заскрежетал металл, и дышать стало немного легче. Кто-то провёл по его виску мокрым пальцем. Гедимин открыл глаза, попытался сглотнуть, но во рту не было слюны — только, судя по ощущениям, соляная корка. К его губам поднесли флягу, и он жадным глотком всосал всю воду. Опомнившись, он виновато замигал, оттолкнул чужую руку и сел. Ушибленные рёбра заныли. События предыдущего дня всплыли в памяти до последней детали, и сармат досадливо сощурился и едва сдержал стон. «Непредставимая глупость! Как я вообще в это влез?!»
— Что здесь? — спросил он. При каждой попытке открыть рот или хотя бы проглотить слюну нижняя челюсть отзывалась болью. Гедимин ощупал её и наткнулся на подживающие рубцы, вспоровшие кожу и тонкий слой мышц до самой кости. Во рту не хватало пяти зубов.
— Всё тихо, — ответил Линкен. В темноте сармат плохо видел его лицо, но от взрывника пахло кровью.