— Гедимин на месте, — оглянулся на него Иджес и потёр руки. — Приступим?
— Убирайте лишний хлам, — кивнул ремонтник, сбрасывая с брони растрескавшуюся плиту — остатки старой стены. У Хольгера нашёлся комок ветоши; вывернув тряпки незамасленной стороной вверх, Гедимин протёр смотровые окна и втиснулся в кабину.
— Назад!
Он был практически уверен, что всё исправно, и всё-таки немного волновался, поворачивая самодельный ключ в замке зажигания. Но механизм не подвёл его — двигатель загудел, под гусеницами мягко дрогнула гора обломков, и бронеход, слегка покачиваясь, сполз на твёрдую землю. Гедимин прикоснулся к рычагам, приводя в движение рабочие части. Лилит, забравшаяся на вершину мусорной кучи, засвистела в два пальца, и только тычок, полученный от Линкена, заставил её утихомириться.
Гедимин выбрался из кабины, окинул кучу оценивающим взглядом. Объезжать её не было смысла — тайник у подножия должен был выдержать, а больше ничего ценного в ней не было.
— Вперёд, — он кивнул на опустевшую кабину, сам забрался на броню и сел на крепления, предназначенные для мощного бластера. — Кто поведёт?
Мафдет шагнула вперёд, но её осторожно отодвинул в сторону Линкен.
— Это не «Харгуль», но тоже… — начал он, но договорить не успел. Мимо, наступив ему на палец ноги, прошмыгнула Лилит, и бронированный люк захлопнулся за ней. Сквозь толстое стекло она показала Гедимину большой палец.
— Самки, — буркнул космолётчик, устраиваясь рядом с Гедимином. — Жаль, нет бортовых бластеров. Но приятно будет вспомнить старое. Куда едем?
— Не я за штурвалом, — хмыкнул тот и постучал по стеклу. — Эй! Готова?
— Куда ехать-то? — Лилит выглянула наружу.
— Если отогнать бронеход к ангару, нам его уже не вернут, — задумалась Мафдет. — Гедимин, ты не против проехаться вокруг оврага? Тут склон неустойчивый…
— Осторожнее с площадкой, — предупредил Гедимин, перебираясь выше.
— Бараки тоже сносить нежелательно, — заметил Хольгер, разглядывая массивную буровую часть. — А что, если прорыть ход от оврага до ангара?
— Душевая провалится, — буркнул Линкен. — Старт!
Мусорная гора обрушилась. Гедимин смахнул с макушки мокрые листья, оглянулся, — гусеницы проходчика вмяли груду обломков в землю, оставив за собой две широкие колеи. Бронеход подался немного назад и, виляя, пополз вверх по склону. Пузырь защитного поля оттолкнул его от дна, и огромная машина выбралась на край оврага. Гедимин слушал, как гудит мотор, и вздрагивает земля под гусеницами, и его глаза горели жёлтым огнём.
Бронеход повернул в последний раз, медленно прополз мимо барака «Мю-1» и вывернул на дорогу. Оставалось только миновать душевую и найти для машины место на южном краю аэродрома…
— Стоять!!!
Гедимин растерянно мигнул, отвёл взгляд от дорожного покрытия, проседающего под гусеницами, и увидел прямо по курсу четыре «Шермана» и два «Джунгси». Вдоль бараков, оттесняя бронеход к оврагу, выстроились «Маршаллы». Над проходчиком, едва не зацепив его, протрещали разряды станнеров.
— Тревога! Вторжение!
Гедимин постучал по стеклу кабины. Проходчик приостановился, но Лилит не стала глушить мотор.
— Стоять! — крикнул «броненосец» с рупором. — Всем сойти на землю и поднять руки!
Линкен скрипнул зубами и потянулся к креплению для бластера. Гедимин качнул головой.
— Слезайте, — тихо сказал он. — Покатались, и хватит. Дальше я сам.
Он смотрел космолётчику в глаза, пока тот не сморгнул и не слез с брони.
— Выйти из кабины! — над бронеходом сверкнул ещё один разряд. — Всем отойти от машины! Все назад! Альфа — один — сорок три, тебя что, отдельно пригласить?!
Гедимин повернулся к «Маршаллам», чуть приподнял руки, показывая им пустые ладони.
— Я безоружен, — сказал он. — Я возвращаю бронеход на стоянку. Почему вы мне мешаете?
Рупор в стальной «клешне» дрогнул.
— Ты делаешь… что?!
«Макаки» переглянулись. Лязг и треск над улицей стихли.
— Откуда у тебя бронеход? — спросил охранник с рупором. — Где ты его взял, теск?
— На свалке, — отозвался ремонтник. — В вашем ремонтном ангаре — одни саботажники. Они постоянно выбрасывают исправное оборудование.
Кто-то из «броненосцев» странно всхрюкнул, владелец рупора нахмурился.
— Ты обвиняешь ремонтников в саботаже? У тебя есть доказательства?
— Это, — Гедимин постучал по броне проходчика. — Бронеход был выброшен как неисправный. Я без инструментов отремонтировал его за неделю. Ваши механики не хотят работать. Уберите их из Ураниум-Сити.
Теперь хрюкнул охранник с рупором.
— Так ты… предъявляешь требования, теск? — он поднял стальную руку, направляя на ремонтника ракетомёт.
— Меня зовут Гедимин, — отозвался тот, не двигаясь с места. «Макаки — очень странные существа,» — думал он, досадливо щурясь. «Иногда возникают сомнения в их разумности.»
— Хватит стоять столбами! — крикнул, уже без рупора, один из «Шерманов». — Пусть ведёт свою машину к ангару. Механики заберут её и проверят. Если она будет работать, ты, теск, получишь благодарность от мэра Моранси!
Гедимин сузил глаза.
— Называй меня по имени, канук. Мне не нужна благодарность Моранси. Это наше оборудование, и оно должно быть исправным. Уйди с дороги!
— Ты поедешь следом за мной… Гедимин, — сказал «Шерман», опуская оружие. — Вы все — не спускать с него глаз, дёрнется — стрелять на поражение!
Ремонтник втиснулся в тесную кабину. Она была рассчитана на более узкоплечих Eatesqa — или, может, Гедимин за полгода прибавил в мышечной массе…
Его остановили у входа в ремонтный ангар. Один из «броненосцев» дёрнул дверь снаружи, едва не выломав её.
— Выйти, руки за голову!
— Зови своих механиков, — сказал Гедимин. Он не стал отходить от бронехода — немного отступил от кабины и рабочей части и остановился. Из ангара доносились приглушённые ругательства, и кто-то выглядывал в щель между створками, но выходить не спешил.
— Ты свободен, теск, — качнул металлической «лапой» один из «Шерманов». — Возвращайся в барак. Ты не будешь наказан.
— Называй меня по имени, — сузил глаза Гедимин. — Я не уйду, пока машину не признают исправной. Ваши механики повредят её и снова вывезут на свалку. Это не их оборудование. Оно принадлежит Ураниум-Сити. Я буду следить за ним.
Ругательства за дверью стали громче.
— Ты утверждаешь, что эти люди устроят саботаж на наших глазах? — хмыкнул охранник.
— Они плохо работают и не ценят чужой труд, — кивнул Гедимин. — Они все — саботажники.
— Что ты сказал, урод?!
Створки двери, не выдержав давления, распахнулись, на пороге стояли двое «мирных» с бластерами наперевес. «Броненосцы» развернулись к ним, поднимая оружие.
— Спокойно! — рявкнул «Шерман». — Вы, двое, видите этот бронеход? Он знаком вам?..
От ремонтного ангара до самого барака Гедимина сопровождали двое «броненосцев», крепко держа его за вывернутые руки.
— Можешь быть свободен, — сказал один из них, подтолкнув его к порогу. — До утра не покидай барак. В форте разберут твои дела.
Он оглянулся на слегка потрескавшуюся мостовую и чертыхнулся. Гедимин проследил за его взглядом и пожал плечами.
— Так не строят, — заметил он.
— Не умничай, теск, — охранник толкнул его в грудь и прошёл мимо. Сзади кто-то вцепился в капюшон комбинезона и затащил Гедимина в барак. Дверь захлопнулась.
— Мать твоя пробирка! — покачал головой Гай Марци. — Вот это что было и зачем?!
— А мне понравилось, — усмехнулся Линкен Лиск, положив ладони Гедимину на плечи и слегка надавив. — Старые добрые времена… Ещё бы одну-две пары бластеров на броню! В следующий раз сделаешь?
— Наверное, тебе в самом деле очень скучно в шахте, — вздохнул Хольгер, глядя на ремонтника с опаской. — Ты не ранен?
— Меня никто не тронул, — сказал Гедимин, потирая помятое плечо. — Бронеход тоже.
— И ремонтники остались там же, где были, и на тех же ставках, — из-за спины Линкена вышел Кенен Маккензи и едва заметно усмехнулся. — Ведь я не ошибаюсь?
Солнце давно поднялось, но в посёлке никто этого не заметил — небо было плотно закрыто тёмно-серыми облаками. Дождь, начавшийся ещё с вечера, не унимался; с озера налетал холодный ветер, хлестал водяными струями по лицу. Охранники в экзоскелетах не рисковали приподнимать лицевые щитки, те, кому было невтерпёж, курили, спрятавшись под навесами и прикрывая огонёк сигареты стальной «клешнёй». Когда ветер прорывался в их укрытия, из-под навесов доносились вялые проклятия.
Бронеход, извлечённый со свалки, стоял за аэродромом, среди двух десятков подобных агрегатов — это были машины резерва. Над ними под порывами ветра поблескивал вытянутый купол защитного поля — чтобы прикрыть их, подогнали передвижной генератор Сивертсена. Двери ремонтного ангара были закрыты, и Гедимин увидел на стене красный огонёк — предупреждающий свет сигнализации.
— Свежо, как на берегу Ацидалии, — хмыкнул один из шахтёров-марсиан, подставив лицо ветру. Охранник, поглядевший на него, поёжился, и экзоскелет протяжно скрипнул. Гедимин пристально посмотрел на него и едва заметно пожал плечами. «Их ремонтники не следят даже за их механизмами. Вполне ожидаемо, что они не будут следить за нашими.»
— Я бы на твоём месте радовался, — покосился на него Сет Хепри. Он вместе со всей бригадой мок под холодным дождём, дожидаясь глайдера на Жёлтое озеро, — все места под навесами и в закрытых от ветра тупичках были заняты охраной.
— Тебя должны были пристрелить на месте, не разбираясь, — добавил он, в очередной раз вытер лицо и надвинул маску на глаза. — Как много здесь жидкой воды…
Гедимин промолчал.
— В душевой вчера третий западный квадрат не работал, — сказал, повернувшись к нему, взрывник.
— Это должно было заинтересовать меня? — спросил ремонтник. Маску заливало дождём — глазам было не так холодно, однако обзор только уменьшился.