– Нормально.
– Говорят, вы из социальщиков? И почему я этому не верю?
– Мы не копы, – сказала Мейс.
– Ого, дама сразу перешла к делу… Умный ход; теперь я точно знаю, что вы не «синие».
Его бригада рассмеялась.
– Тогда давайте я поиграю за «синих», о’кей? – сказал Псих.
Не дожидаясь ответа, он выпрямился и изобразил суровое лицо:
– Есть у вас двоих при себе какие-то вещи, которые могут меня заинтересовать?
Несколько бандитов заржали.
– Нет, если только тебя не интересуют ключи и пара мобильников, – ответила Мейс.
– Пара?
– Ага. Один для дела, другой для удовольствия.
Псих махнул рукой, и двое его парней подошли и быстро обыскали пару. Один ущипнул Мейс за задницу и в награду за хлопоты получил локтем в живот.
– Ого, у дамы есть огонек, – сказал Псих. – Возвращайся на место, Черныш, – приказал он согнувшемуся вдвое бандиту. – Пока тебе не надрали задницу. – Он уставился на Мейс. – Значит, ни «пушек», ни значков… Не копы, да? Но вы можете работать под прикрытием.
– Даже агенты под прикрытием носят оружие, – вмешался Рой. – Особенно в этих местах.
Мейс тихо простонала, а Псих повернулся к юристу.
– Что, у тебя проблемы с нашим районом? Он тебе не нравится, Белый Мальчик?
У Кингмана внезапно пересохло в горле, но он сумел выдавить:
– Я такого не говорил.
– Да тебе и говорить-то не нужно. Я и так вижу. – Он взглянул на Мейс. – Твоя старушка? – Облизнулся, осматривая Мейс с головы до ног. – Симпатичная.
– У нас деловые отношения, – ответил Рой и тут же пожалел об этом.
– Деловые отношения! – восторженно повторил Псих. – Деловые отношения? – Он обернулся к своим парням. – У него деловые отношения с цыпой.
Все рассмеялись, а Псих резко развернулся:
– Тогда ты не будешь против, деловой чувак, если я вот так сделаю?
Он потянулся к груди Мейс, но Рой перехватил его руку и отвел в сторону.
– Буду.
Бригада затихла.
Псих посмотрел на свою руку, которую держал Рой, потом поднял взгляд, продолжая ухмыляться.
– Ты правда этого хочешь, беляш?
– По правде говоря, не очень. И не буду, пока ты держишь свои руки подальше от нее.
– Значит, не твоя?
Рука Психа взлетела с такой скоростью, что Мейс сначала услышала удар, а уже потом уловила движение кулака. Кингман пошатнулся, схватился за лицо, потом упал. Из его носа потекла кровь, глаз мгновенно начал заплывать.
Мейс быстро заслонила его.
– Слушай, мы просто говорили с Алишей насчет помощи ей и ее сыну. Вот и всё.
Псих оттолкнул ее в сторону.
– Звиняй, сучка, я еще не разобрался с этим мудаком.
Он двинулся к Рою, и Мейс потянулась к карману за телефоном-шокером. Но не успела она достать его, как двое парней Психа схватили ее и завернули руки за спину.
Псих ударил Роя ногой в живот, заставив скорчиться.
Мейс крикнула:
– Эй, мы уходим. Уходим отсюда прямо сейчас.
Псих обернулся.
– Я скажу, когда вы уйдете. И как уйдете. Своим ходом или нет. Живыми или нет. Тут я решаю. Я!
Он посмотрел на Роя и лениво пнул его в грудь. В следующую секунду Психа развернуло, и он упал на колени. Кингман заблокировал руки мужчины и обхватил ладонями его голову, капая кровью из носа на макушку Психа.
– Усилие в семьдесят фунтов вправо, и твой позвоночник лопнет, – сказал Рой. – И ты ни черта не можешь поделать с этим, придурок. Если один из твоих парней достанет «пушку», ты станешь трупом.
Псих мог только стоять на коленях, его толстые руки бесполезно торчали в стороны.
– Они убьют твою женщину. Мне достаточно сказать им.
– Ты все равно собираешься убить нас обоих. По крайней мере, я получу удовольствие, прихватив тебя за компанию.
– Что это за дерьмо про фунты усилия?
Один из людей Психа вышел вперед.
– Это морпехи. Их тренируют так убирать часовых. Реальное дерьмо, босс, – тихо добавил он.
Псих поднял взгляд на своего бойца.
– Ты служил в морпехах, Джаз?
– Старший брат служил. Он мне рассказывал.
– Ты морпех? – спросил Псих у Роя.
– А это важно?
– Ты убиваешь меня, они убивают тебя и женщину. А если ты не убьешь меня, я убью вас обоих. Как тебе расклад?
Рой посмотрел на кучку людей Психа.
– А как насчет другого варианта?
– Чего?
– Настоящий мужской способ разрешать споры.
– Ножи? Ты ж не настолько тупой. Я нарежу твою белую жопу на ломтики.
– Я сказал, настоящий мужской.
– И что это значит?
– Баскетбол. Один на один. Вон там есть площадка и мяч.
Мейс обернулась посмотреть на одинокий обруч без сетки и лежащий под ним старенький мяч.
– Баскетбол! – взревел Псих. – Думаешь, раз я черный, то играю в мяч?
Рой опустил взгляд.
– Нет. Но на тебе шузы, которые парни из команды UNC надевают на игру. И они у тебя не для понтов. Потерты и поцарапаны по бокам и снизу. Такое бывает, когда играешь в мяч на асфальте. Я даже могу сказать по царапинам, что ты скорее форвард, чем центровой игрок.
– Так ты въезжаешь в баскет?
– Я фанат. Ну так что, договорились?
– Само собой, мужик, без проблем.
Рой усилил хватку.
– Не гони мне.
– Я не гоню, все по чесноку.
– И это хорошо, – сказал Мейс. – Потому что если ты скажешь, что сделаешь, а потом откажешься, то потеряешь уважение всей своей бригады. Ты не увидишь этого сегодня или завтра, но однажды такой день настанет. Их босс не станет играть с белым парнем в мяч? А вместо этого просто шлепнет его? Да, это нетрудно. Видишь, он уже тебя опередил. И ты можешь держаться и говорить спокойно, но это ты стоишь на коленях, а другой мужчина решает, жить тебе или умереть. Он может убить тебя прямо сейчас. Но он предлагает тебе уважение. Способ разобраться, как мужчина с мужчиной.
Уверенность Психа таяла по мере того, как он оглядывал свою бригаду. Никто не смотрел ему в глаза.
– Так что будет? – сказала Мейс.
– Играем до одиннадцати, очко за бросок, выигрыш при разнице в два, – прорычал Псих. – В смысле, я выигрываю при разнице в два. А теперь выпусти мою шею, и я надеру тебе задницу.
Рой медленно отпустил мужчину. Псих встал и тщательно отряхнул джинсы. Затем оглядел Роя с ног до головы.
– Ты хоть знаешь, как играть в мяч?
– Немного.
– «Немного» тут не прокатит.
– Можем бросить монету, кому начинать.
– Можешь начинать ты. Подержишь мяч в первый и последний раз за игру. А – и не забудь еще одно. Ты выигрываешь – вы оба уходите. Я выигрываю – вы покойники.
Глава 61
Псих забрал мяч у Роя, вбив ему плечо в живот и свалив на землю, потом заложил мяч в корзину из-под кольца, взяв первое очко. Вернулся к Рою, который медленно поднимался на ноги, и сильно ударил его по голени.
– Это было первое.
– Это был фол, – сказал Рой.
– На этой площадке фолов не бывает. Просто мужик против мужика.
– Твой мяч.
Рой участвовал в сотнях игр, на баскетбольных площадках колледжа и на улицах. У большинства парней был один излюбленный прием, у лучших – два, у самых лучших – три. Он дал Психу забрать мяч и забить, приняв удар локтем на бедро.
Это один прием, подумал Рой.
Псих взял еще очко, уже в другом стиле.
Это два приема.
Он взглянул на Мейс, которая с тревогой смотрела на него, быстро подмигнул ей, а потом ушел в защиту, низко присев и широко расставив руки и ноги.
Псих опять прошел и взял очко своим первым приемом. Точнее, он взял бы очко, если б Рой не отбил мяч с такой силой, что тот сбил противника с ног.
– Мой мяч, – сказал Кингман.
Он перехватил мяч и принялся стучать, проводя его между ног и даже не глядя вниз.
Псих начал опекать его, но Рой отступил и заложил двадцатифутовый.
– Первое, – сказал он.
Через минуту Рой провел данк с разворотом, а за ним – снова двадцатифутовый.
– Три – три.
Через пять минут, несмотря на все жесткие маневры Психа, он взял еще шесть. Его противник согнулся от острой боли в боку, а Рой даже не вспотел.
Безупречно исполнив смену ведущей руки – прием, вынудивший Психа отчаянно сдать назад и шлепнуться на задницу, – Рой обвел его и забросил мяч в корзину.
– Это десять, – объявил он. – Остался один.
Затем взял мяч и стал стучать им, глядя на пошатывающегося противника. Псих был унижен, вымотан и разозлен. Рой мог хотя бы позволить парню проиграть красиво.
«Да пошло оно».
Он повел мяч назад, остановился, прицелился и забросил с двадцати пяти. Мяч провалился в корзину, даже не коснувшись обруча.
– Одиннадцать. Ты проиграл. Мы уходим, – сказал он и пошел к Мейс.
Псих бросился вперед и выхватил у одного из своих людей пистолет. Тяжело дыша, он прицелился Рою в спину.
Тот обернулся.
– Какие-то проблемы?
Вытирая пот со лба, Псих сказал:
– Где ты выучился так играть в мяч?
– На площадках вроде этой.
– Ты врешь. Ты сказал, что немного знаешь, как играть.
– Все относительно. Возможно, ты не так хорош, как думаешь.
Псих взвел курок.
Мейс вырвалась из хватки двух мужчин, которые держали ее, и бросилась между Роем и пистолетом.
– Все здесь слышали, что ты установил правила. Он победил, мы уходим. Твои слова.
Псих оглядел свою бригаду, потом посмотрел на Мейс.
– Валите отсюда. Живо!
– Просто чтоб было ясно: мы не копы. Мы из соцслужбы. И приходили сюда, чтобы помочь Алише и ее сыну. Не надо ее трогать, она тут ни при чем.
Псих ничего не ответил и пошел прочь. Его бригада поспешила следом.
Когда они остались одни, Мейс обернулась к Рою:
– Слушай, это был реально офигенный отпад.
– Если я намочу штаны прямо сейчас, будет очень не по-мужски?
– Я в тебе не разочаруюсь.
– А что с Алишей и Тайлером? Думаешь, он оставит их в покое?
– Можешь назвать меня дурой, но я не верю человеку, которого зовут Психом. Я попрошу Бет, чтобы та забрала их обоих отсюда.