Мальчик проглотил полный рот еды и посмотрел на мать.
– Было бы здорово, Тай, верно?
Он быстро кивнул.
Потом они пошли в зал. Мейс подобрала мяч и повела Тая на площадку, оставив Алишу смотреть. Затем стукнула разок мячом, развернулась и бросила. Мяч лег точно в корзину, не задев дужку.
Мальчик просиял и посмотрел на мать. Алиша захлопала, и Тай тоже захлопал, широко разводя пухлые ручки. Мейс взяла его за руку, и они подошли поближе к корзине.
– Погоди секунду, Тай.
Мейс направилась к регулятору на стене, который управлял высотой корзины, опустила корзину до пяти футов и вернулась к мальчику. Она объясняла, как держать мяч, а потом помогла сделать несколько первых бросков. Три мимо, но четвертый попал в корзину.
Тай открыл рот, и хотя он не издал ни звука, было ясно, что мальчик кричит от радости. Мейс показала, как забрасывать от щита. Каждый раз, когда Тай попадал в корзину, он открывал рот, триумфально поднимал руки и поворачивался к матери. Через несколько минут Алиша и Мейс преследовали Тая по всей площадке, а он вел мяч, играя на удержание. Полчаса спустя обе женщины уселись на выдвижной секции трибун, а мальчик продолжал стучать мячом, носясь по всей площадке.
– О’кей, я официально выдохлась, – сказала Мейс, глядя на бегающего мальчика.
– Меня он тоже выматывает. Маленькой квартирки не хватало, чтобы он устал. Но она лучше, чем какой-нибудь переулок.
– Алиша, ты выбралась оттуда, вот и чувствуй себя хорошо.
– Этот мужчина, мистер Альтман, он говорит, мы можем оставаться здесь сколько захотим. И он говорит, что найдет каких-нибудь людей присматривать за Таем.
– Он очень добрый человек. Если кто-то и может помочь твоему сыну, то это он.
Алиша разглядывала необъятный зал.
– Но мы не можем оставаться тут слишком долго. Мне нужно получить настоящую работу. Заботиться о Тае как следует. Двигаться своими силами.
– Алиша, все это будет. Это часть программы. Мистер Альтман объяснит тебе подробнее.
– Ага, он так и сказал. Он хочет, чтобы я получила диплом, а потом, говорит, может, и колледж…
– Замечательно.
Алиша встревоженно посмотрела на Мейс.
– Я не знаю. Народ в колледже очень умный. И я не так говорю, и вообще…
– Ты отлично говоришь. И вряд ли многие из них справились бы с тем, с чем справилась ты. Ты сможешь. Ты тоже умная.
Она улыбнулась.
– Прямо как моя бабушка. Будь тем, чем захочешь быть.
– Ты сможешь.
Алиша коснулась руки Мейс.
– Спасибо.
– Ты говорила с Дарреном?
– Неа. Думала, он позвонит, а он не звонил.
– И он знает, что Псих с тобой сделал.
– Не нужно было мне ему рассказывать… Он в это время сидел.
– А за что его посадили?
– Угон и наркота. Связался с какими-то плохими парнями. Но он умный. Он хорошо учился в школе. Нашел работу, чтобы помогать мне и нашей бабушке. А потом она заболела, и страховки не было. Он должен был добывать больше денег.
– И он занялся торговлей наркотиками? И угонами?
Алиша кивнула.
– Его арестовали в мой день рождения. Двенадцать исполнилось, и он купил мне платье, и мы ели мороженое в ресторанном дворике над вокзалом. И тут «синие» устроили облаву и забрали его. Не видела его, пока он из тюрьмы не вышел. Его отправили в Огайо. Я б туда никак не добралась с Таем.
– Думаешь, он может попытаться достать Психа?
Губы Алиши дрогнули.
– Я молю Господа, чтобы он не был таким дураком. Псих его убьет.
– Мы сделаем все возможное, чтобы этого не случилось.
Мейс взглянула на Тая – тот как раз прицелился и уложил мяч в корзину.
– Я думаю, Таю нужен дядя. А судя по тому, что я видела в твоей квартире, Даррен очень хорошо к нему относится.
– О, он любит Тая, и Тай его любит. Забавно, они ведь не так долго вместе… Но вроде как знают друг друга давным-давно, если вы понимаете, о чем я.
Мейс кивнула и обернулась к открывшейся двери спортзала.
– Даррен! – вскрикнула Алиша и вскочила.
Тай перестал стучать мячом и посмотрел на своего дядю.
За спиной у Даррена стоял Рик Кэссиди, держа парня за плечо.
– Вы его знаете? – спросил он.
– Знаем, – сказала Мейс. – Что случилось?
– Поймал его, когда он лез через южную стену, – ответил Кэссиди.
Когда Мейс подошла ближе, она увидела, что Кэссиди прижимает ствол пистолета к пояснице Даррена.
– Типа, я должен был подойти к дверям такого домика и просто постучать, – угрюмо сказал Даррен.
– Ты должен был попробовать, – сурово ответила Мейс. – Мы бы тебя впустили.
– Ну да, конечно.
– Рик, вы можете убрать оружие, – тихо сказала Мейс, видя, что к ним бежит Тай.
– О’кей, но я забрал у него два пистолета.
– Подержите пока у себя.
– Мейс, вы уверены?
– Уверена.
Рик спрятал пистолет в кобуру и похлопал Даррена по плечу:
– Ты хорошо лез через стену, незаметно, и уж точно мог сбежать. Из тебя мог бы выйти неплохой «котик».
– Правда? Что-то я не вижу этого в своей будущей карьере, о’кей?
– Не загадывай заранее.
Кэссиди развернулся и ушел.
Алиша обняла брата, а Тай обхватил его за ноги.
– Эй, эй, не урони меня, парнишка, – сказал Даррен, притворяясь, что сердится. Затем нагнулся и подхватил Тая на руки.
– Я беспокоилась, – сказала Алиша. – Звонила, но ты не брал трубку.
– Был занят, дела делал.
– Откуда ты узнал, что она здесь? – спросила Мейс.
Даррен улыбнулся.
– Эта девица из соцслужбы, Кармела… Похоже, я ей нравлюсь. А потом Бритва сделал пару ходов… – Он обернулся на дверь. – Этот чувак правда «котик»?
– Ага. Тебе повезло, что он не стал усердствовать.
– Когда он схватил меня, я не смог вырваться. Блин, рука у него стальная.
– Добро пожаловать в мир спецслужб.
Даррен огляделся.
– Черт, а что это за место?
Тай соскочил с рук, схватил мяч и передал его от пола Даррену. Тот поймал мяч, сделал несколько проводок между ног и вернул его. Тай повел мяч по площадке и сделал бросок из-под кольца.
Даррен бросил взгляд на сестру.
– Кто его этому научил?
Алиша указала на Мейс.
– Она.
– Эй, Бритва, почему бы тебе не поиграть немного с племянником? – сказала Мейс. – И выбрось из головы все мысли о Психе.
– А вот это не выйдет, женщина. Независимо от того, буду я играть с Таем или нет.
– Послушай, вот главная причина, по которой ты должен. Даррен, ты нужен Алише и Таю. Не в тюрьме. И не мертвым. А Психа оставь мне.
– И что ты сделаешь с Психом? Ты ж не можешь по-серьезному с ним разобраться.
– Я только прошу, чтобы ты дал мне попробовать. И всё.
– Пожалуйста, Даррен, – сказала Алиша. – Пожалуйста. – И крепко стиснула его руку.
Парень смотрел то на одну, то на другую женщину. Потом высвободился от Алиши.
– Ладно, поучу моего парнишку паре уличных приемов.
И трусцой побежал по площадке к Таю.
Телефон Мейс зажужжал. Звонил Рой. Его сообщение было коротким, прямолинейным и ошеломляющим.
– Алиша, мне нужно на время уехать. Просто отдыхай, а потом я вернусь, о’кей?
– О’кей. Конечно.
Мейс бросилась к «Дукати».
Глава 82
– «Потомакский криобанк», партнерство с ограниченной ответственностью. Ты уверен, что это оно? – спросила Мейс у Роя, глядя на вывеску у двери.
Они стояли перед белым каменным зданием неподалеку от М-стрит в Джорджтауне. Оба приехали на «Дукати» Мейс. Здание располагалось меньше чем в десяти минутах ходьбы от «Шиллинг и Мердок».
– Вряд ли клиники планирования семьи и банки спермы встречаются на каждом углу. Если опираться на слова Капитана, это оно. Единственное на таком расстоянии. И оно белое.
Они вошли внутрь и провели бестолковые пять минут в приемной. Наконец появилась худая женщина в белых штанах, голубой куртке и туфлях на резиновой подошве. Она провела их в соседнюю комнатку, усадила за небольшой столик и строго спросила:
– Так о чем именно идет речь?
Рой объяснил столько, сколько мог.
– Это смешно, – заявила женщина.
– Почему? – спросил Рой.
– Этот человек утверждает, что он пришел с улицы, и ему заплатили двести долларов за донорство спермы?
– Все верно. И что тут смешного?
– Вы плохо знакомы с банками спермы, мистер Кингман, верно?
– Ну, честно говоря, они мне никогда не требовались. Меня вполне устраивает собственное производство.
– Поэтому мы и пришли, – сказала Мейс. – Чтобы разобраться.
Женщина извинилась и вернулась через минуту с большой стопкой бумаг, которую плюхнула на стол перед Роем и Мейс.
– Позвольте, я вкратце расскажу вам о требованиях, предъявляемых к донорам спермы, – сказала она с раздраженным видом человека, который знает много того, чего не знают другие, и указала на бумаги. – Это формы, которые должен заполнить человек, чтобы его кандидатуру хотя бы начали рассматривать. Все они доступны онлайн на нашем веб-сайте.
Женщина подняла одну форму.
– Это предварительное заявление донора – оно длинное, как вы видите, и включает целый ряд сведений о физическом состоянии, здоровье, образовании и прочих соответствующих вопросах. Если кандидат проходит эту стадию – а многие ее не проходят, – он отправляет второе заявление, содержащее сведения медицинского характера о трех поколениях его семьи… – Она взяла другой комплект бумаг. – Я говорю об этом. После чего производится скрининг образцов. Он предполагает личное собеседование, основанное на уже собранных данных, и оценку спермы. Кандидата просят предоставить три-четыре образца в течение двух недель. Эти образцы оцениваются по качеству и живучести при заморозке.
– А что такое живучесть при заморозке? – спросила Мейс.
– Я дойду до этого позже. Разумеется, потенциальные доноры должны пройти скрининг на инфекции – в частности, ВИЧ, сифилис, гонорею, гепатит B и C, – а также генетические заболевания, равно как и тип крови, резус-фактор и так далее. Кроме того, они должны пройти общий осмотр у собственного врача или у нашего. Мы ждем от утвержденных доноров шестимесячно