– Ах да, Чу Янь мне говорил. Господин Дакай Ши, смотритель дорог, и господин Ань Сючэй, главный архитектор. Они уже прислали отчёты нарочными – вот они.
Фань передал князю бумаги и застыл этаким вопросительным знаком.
– Ну? – оторвавшись от чтения, Баурджин поднял глаза. – Ещё что-то?
– Мне проверить соответствие их отчётов истине?
– А ты что, уже в эти бумаги заглянул?
– Ещё нет. Но думаю, что ознакомлюсь с ними по вашему поручению.
– Ладно, ознакомься и проверь, – согласно кивнул нойон. – Только не сейчас, позже.
– Слушаю и повинуюсь, господин наместник.
Поклонившись, секретарь скрылся за дверью. Проводив его взглядом, Баурджин лишь покачал головой – вот это парень! Не человек, а какая-то канцелярская машина, робот.
В принципе, никаких новых городских проблем по сравнению с тем же Ляояном нойон в Ицзин-Ай не обнаружил. Всё то же самое – мздоимство и тупость чиновников и – в качестве производной от этого – всё остальное: плохие дороги, преступность и прочее. Нет, конечно, на первый взгляд в финансовом плане город выглядел более чем хорошо. Но это только на первый взгляд. Нужны были деньги, тем более сейчас, когда по сути превращавшийся в отдельную административную единицу город властно требовал расходов на содержание городского хозяйства, армии и всё тех же чиновников, которых – по китайской системе – расплодилось видимо не видимо. А с кого, спрашивается, налоги собирать? Доходы от транзитной торговли – одно, но ещё хорошо бы развивать собственное ремесло, поощрять, поддерживать мелких предпринимателей и купцов – людей традиционно приниженных и неуважаемых. Хоть они и облагались налогом куда большим, нежели те же чиновники, однако, в силу своей малочисленности, общая сумма поступления оказывалась довольно маленькой. Хорошо хоть Великий шёлковый путь пролегал как раз через город. Но… Всякое может случиться – вдруг кто-то его перекроет или перевозить товары станет настолько опасно, что… Да, определённо, городу требовались и собственные ресурсы. А откуда ж их взять, когда достойных для налогообложения объектов становилось всё меньше? И ещё было бы неплохо ну, если и не покончить совсем – это задача нереальная – то хотя бы уменьшить коррупцию. Коррупцию… Попробуй-ка её уменьши – это же, как трёхглавый дракон, одну голову отрубишь – вместо неё три новых вырастет!
Осторожно постучав, в покои вошёл мажордом:
– Явился на приём военачальник Чен Цзанбань.
– На приём?
– Он вчера записывался.
– Что ж, – Баурджин пожал плечами. – Записывался – примем. Что ему там надобно, случайно не знаете, а, Чи Янь?
Управитель дворца поспешно скрыл улыбку:
– Что им всем надобно – понятно, господин наместник. Денег, конечно, хотят!
– Хм… денег. Денег все хотят, однако где их напасёшься в таком количестве, когда на одного с сошкой семеро с ложкой?
Оп! Баурджин внезапно ощутил, что вот только что высказал очень важную мысль насчёт сошек и ложек. А что, если привести их хотя бы в соответствие, а потом, буде возможно, ещё и уменьшить количество «ложек»? Нет, даже не так – лучше увеличить тех, кто с сошками! Ну, прямо ведь только что об этом и думал.
Чётко печатая шаг, вошёл военачальник Чен Цзанбань – «генерал», как это тут же окрестил про себя Баурджин. Высокий, уверенный в себе, подтянутый и моложавый, он сразу вызвал симпатию князя – вот таким и должен быть настоящий генерал.
– Прошу, – улыбнувшись, Баурджин указал рукою на кресло. – Садитесь и излагайте свою просьбу, желательно – в краткой и доходчивой форме.
– В пехоте необходимо ввести арбалеты, – без всяких предисловий чётко – как и было указано – сформулировал свою мысль генерал. – И – как можно скорее. В государстве Ся и так неспокойно, этим могут воспользоваться соседи.
– Государство Ся – вассал великого Чингисхана, – не преминул напомнить нойон. – Правда, непобедимые тумены Потрясателя Вселенной находятся сейчас в империи Цзинь и… во многих других местах. Так что вопросы содержания армии для нас достаточно важны. Почему арбалеты? И почему – именно пехоту?
– Конница у нас в основном из кочевников, господин наместник, – тут же доложил Чен Цзанбань. – Он с детства метко бьют из лука. А вот пехота… в пехоте кого только нет! Стрелять из лука новобранцам научиться сложно, а вот арбалет – это был бы прекрасный выход, тем более – гибельный для врагов.
– Лишь бы он не стал гибельным для городской казны, – с усмешкой заметил князь. – Вовсе не обязательно вооружать этим оружием всю пехоту.
– Я и не говорил обо всех, господин.
– Хорошо, – поднявшись на ноги, Баурджин задумчиво заходил по приёмной, махнув рукой «генералу», – Сидите, сидите.
Военачальник всё же встал – не хотел нарушать субординацию.
– Господин Цзанбань, – резко останавливаясь, нойон повернулся. – Вы, я надеюсь, прихватили с собой подробнейший список всего необходимого для перевооружения, включая и количество мастерских, потребных для изготовления арбалетов?
– Конечно, захватил, господин наместник! – браво отрапортовав, генерал тут же замялся. – Что же касается мастерских… Легче закупить арбалеты в Южной империи.
– Легче – не значит – лучше! – решительно заявил Баурджин. – Вот что, любезнейший господин Цзанбань, никаких арбалетов мы нигде закупать не будем. Произведём сами!
– Понял вас! – военачальник прямо-таки воссиял лицом. – Организуем государственные мастерские! Вот славно! Давно пора было это сделать.
– Нет, друг мой, – князь насмешливо скривил губы. – Мастерские создавать нужно – да только не государственные, я вовсе не собираюсь плодить лишних чиновников, их у нас и без того как собак нерезаных. Эти! Мастерские! Должны быть. Частные! – сказал, как отрезал, нойон. – И сами себя содержать. Как это сделать? А вот задача для сего вашего штаба! Подумайте, и завтра предоставите мне ваши соображения.
– Мастер Эрнай-чи – очень хороший оружейник.
– Замечательно! Ещё вопросы есть?
– Нет, господин наместник!
– Тогда – до завтра. Желаю удачи, и помните – гражданским людям вы не можете ничего приказать, их надо заинтересовывать.
Военачальник Чен Цзанбань покинул приёмную с самым озабоченным видом.
И тут же вошёл секретарь Фань Чулянь.
– Я проверил отчёты чиновников, господин.
Баурджин поднял глаза – ему вдруг показалось, что облик секретаря как-то изменился… Ха! Ну, конечно, изменился – появилась новая причёска: вместо шиньона – распущенный по плечам волосы, стянутые тоненьким серебряным обручем. Всё, как и у самого Баурджина.
– Внедряешь новую моду, Фань? – хохотнул князь.
Секретарь смутился, но ненадолго.
– Полагаю, все служащие должны соответствовать начальству. Тем более – империя Южная Сун нам вовсе не друг – а ведь все моды идут оттуда. И если бы только моды…
Нойон отложил в сторону предоставленный Фанем доклад:
– А ну-ка, доложи в трёх словах!
– Оба. Чиновника. Мошенники. – Ничуть не смутившись, чётко доложил секретарь. – Вы просили в трёх словах, господин.
Князь недовольно прищурился:
– Ну, то, что они мошенники – я и без тебя догадывался. А конкретно?
– Теперь – конкретно, – Фань кивнул и продолжил. – Смотритель дорог Дакай Ши указал только вновь построенные дороги. А те, где делался ремонт, сравнимый с новой постройкой, даже не упомянул. Почти то же самое проделал и архитектор Ань Сючэй – перестроенные дома в его отчёте не указаны. Знаете ведь, как делается – покупается старая хижина, на её месте возводится особняк – и ничего не регистрируется, по всем документам новый дом, как старая хижина, и проходит. Таким образом, многие городские служащие утаивают доходы от взяток.
– И много в городе таких домиков? – заинтересовался нойон.
– Да полно, если хорошо поискать.
– Вот и поищи, Фань, поищи. Выделить тебе людей в помощь? Секретарь улыбнулся:
– С вашего разрешения, господин, я бы хотел подобрать их сам. Отослав Фаня, Баурджин собрался таки повнимательнее посмотреть отчёты, но снова не дали.
– Вы велели докладывать по каждому случаю, господин наместник… – войдя, негромко произнёс Чи Янь.
Баурджин оторвал глаза от бумаг:
– Ну? И что там ещё случилось?
– Снова напали на караван, господин.
И опять – такая же картина, как и в прошлый, недоброй памяти, раз, ну, разве что, караван был поменьше, а, следовательно, и расправа с караванщиками субъективно казалась менее кровавой. Но – только казалась.
Купцы, погонщики ослов, слуги – все были прямо таки утыканы стрелами – стреляли с небольшого холма, где имелись многочисленные следы лошадиных копыт. Судебный чиновник Инь Шаньзей с помощниками уже тщательно осматривали холм. Баурджин спешился и неслышно подошёл к ним:
– Что скажете?
– То же, что и в прошлый раз, – следователь обернулся и, поклонившись наместнику, попросил разрешения заниматься своим делом.
– Да-да, занимайтесь, – махнул рукой князь. – Только поясните мне, что конкретно вы собрались делать?
– Что и прежде – опросить людей на постоялых дворах и ямских станциях. Ну, и здесь кое-что есть.
Инь Шаньзей протянул князю пару маленьких медных кружочков:
– Монеты Южной империи, наши – несколько меньше.
– Южной империи? – Баурджин вскинул глаза. – Значит, что же – сунцы?
Следователь покачал головой:
– Такие деньги могут быть у любого. Даже у меня найдётся десяток-другой. Хотя… Вы уже осматривали убитых, господин?
Князь вздрогнул:
– Нет, а что?
– Тогда идёмте, я вам кое-что покажу.
Следом за чиновником Баурджин спустился с холма, подойдя к беспорядочно лежащим – как кого застала смерть – трупам. Остекленевшие глаза, запёкшиеся багровые пятна, скрюченные в агонии пальцы. И стрелы, стрелы, стрелы… Стрел не жалели. Как и людей.
– Что со стрелами? – на ходу спросил нойон.
Следователь улыбнулся:
– Именно это я и хочу показать. Смотрите!
Он взял у помощника уже оттёртую от крови стрелу и показал князю: