Осторожно поднявшись, наместник подошёл к стене… Так и есть! Стрела! Тонкая арбалетная стрела – болт. А где же сам самострел? Нойон быстро просчитал траекторию. Ага, вот он – в цветах! Ничего не скажешь, ловко придумали. Маленький арбалет был искусно спрятан среди гераней и рододендронов, от спусковой скобы шла шёлковая бечёвка к чернильнице. Ясно.
Князь похолодел – если б он не переставил скамейку, стрела угодила бы прямо в затылок или в между лопаток. Интересно, она отравлена? По логике вещей – должна бы. Ну вот, вот и дождался покушения. Ладно…
Позади послышались шаги – анфиладою комнат шли на свои рабочие места двое – старый мажордом Чу Янь и юный секретарь Фань. Увидав князя, оба удивлённо застыли и поклонились:
– Господин, вы уже…
– Я не «уже», а «ещё», – Баурджин с усмешкой кивнул на арбалет. – Взгляните-ка! Только – тсс! – прошу пока никому не говорить.
– О, боги! – в ужасе вскричал мажордом. – Господин! Они ведь едва не убили вас!
– Да, если б я не переставил скамью… Есть соображения – кто бы это мог сделать? Пока я имею в виду лишь непосредственного исполнителя. Или исполнителей.
Секретарь задумчиво покачал головой:
– Даже не знаю. Одно несомненно – эти люди – или этот человек – вхожи во дворец и могут проносить сюда всё, что угодно.
– Ремонтники! – тихо промолвил Чи Янь. – Они как раз ремонтировали здесь дымоходы. Схватить! Немедленно схватить и пытать!
Согласно кивнув, Баурджин лишь предупредил, что не следует поднимать лишнего шума.
– Да, вызовите начальника охраны. Не дворцовой, а моей личной!
Мажордом и секретарь поклонились.
Прихватив с собой арбалет, князь прошёл в приёмную и, усевшись за стол, забарабанил пальцами, задумчиво рассматривая оружие. Не очень-то и велик этот самострел, вполне возможно пронести под одеждой. Вот только незаметно установить не удастся – в приёмной всегда кто-то есть, если не Фань с Чу Янем, так стражники. Ну да – вот, кажется, их шаги – заступают на службу.
– Явился по вашему приказу, Баурджин-гуай! – войдя, лихо доложил Керачу-джэвэ, начальник личной охраны нойона.
Наместник молча кивнул на арбалет:
– Что скажешь?
– Разрешите рассмотреть поближе?
– Бери.
Близоруко прищурив глаза, Керачу-джэвэ внимательно осмотрел оружие:
– Знакомая штука. Такие делают в Южной империи. Пожалуй что только там.
– Опроси всех своих воинов, из тех, что несли службу со вчерашнего вечера – не заметили ли чего необычного? Каких-нибудь чужих людей?
– Никто из чужих не сможет пробраться во дворец, – уверенно заявил начальник стражи. – Никто и никогда!
– А ремонтники? – язвительно осведомился наместник.
– Ремонтники? – Керачу-джэвэ ненадолго задумался. – Ремонтники – совсем другое дело. Но мои люди тщательно обыскивают их!
Баурджин и так знал, что обыскивают, и что без особого разрешения никогда не пропустят чужих. Однако, арбалет можно пронести под видом каких-нибудь инструментов, или…
Нойон покрутил самострел в руках, пошатал стальную рессору – лук. Ага! Отвинчивается! Да он, кажется, разбирается весь. Такой вполне можно легко спрятать.
– Что стоишь, Керачу? – Баурджин поднял глаза. – Иди. Неси службу.
Вытянувшись, Керачу-джэвэ поклонился и вышел.
Быстро собрав арбалет обратно, наместник задумался. Пожалуй, бесполезно винить в случившемся охрану – ремонтники могли пронести во дворец всё, что угодно, вплоть до радиоуправляемой мины, ежели бы таковые здесь водились. Имели возможность и установить всё, что угодно – под видом ремонта, вполне даже запросто. Ремонтники… Однако ведь за ними кто-то стоит – кто? Кому помешал наместник? Баурджин ухмыльнулся – да многим! Начиная от какого-нибудь чиновника до шпионов из Южной Сун. Помешал… А, собственно, почему – именно он, наместник? Баурджин хлопнул себя по лбу! Ну, дура-а-ак. Идиот, что поделать. С чего он взял, что засада устроена именно на него? А вот и нет! Он, Баурджин, уселся за этот столик чисто случайно, просто проходя мимо в неурочный час. Обычно же за ним сидит Фань! Вот он пришёл бы сейчас, уселся, подвинул поближе чернильницу… И получил бы стрелу меж лопаток! Фань – вот на кого было покушение! Что же такого он раскопал? Впрочем, можно себе представить – копнув чиновничьи привилегии, разворошил змеиное гнездо. Понятно, долго думать не надо. А заказчика надобно вычислить, хотя, может быть, об этом поведают непосредственные исполнители… или исполнитель?
Отложив арбалет, Баурджин позвонил в колокольчик, вызывая к себе мажордома:
– Что там с ремонтниками, Чу Янь?
– Ищут, мой господин.
Князь с возмущением вскинул брови:
– Что значит ищут?
– Похоже, они сбежали, мой господин.
– Сбежали?!
– В казармах, где они жили, никого нет. Я лично ездил со стражниками.
Баурджин задумчиво качнул головой:
– Та-а-ак… Значит – исполнители точно они, тут гадать больше не надо. А сколько их всего было, этих ремонтников?
– Четверо, господин.
– Четверо… Не так уж и много. Нужно искать!
– Я уже разослал приметы по всем воротным стражам. Мало ли, надумают уехать из города.
– Уехать? Может быть, – нойон закусил губу. – А что, здесь, в городе, негде спрятаться?
– Да есть места…
– Прочесать всё! Найти! Из-под земли вытащить!
Мажордом поклонился:
– Слушаюсь и повинуюсь, мой господин. Я уже известил начальника ведомства наказаний.
– При чём здесь ведомство наказаний? – удивился нойон.
– У них хорошие розыскники.
Чу Янь удалился с поклоном, и князь немедленно вызвал секретаря:
– Ну? Понимаешь, на кого был насторожен арбалет, парень?
Фань облизал губы:
– Сегодня утром я получил бы в шею отравленную стрелу.
– Ого! – всплеснул руками Баурджин. – Она ещё и отравлена?
– Ядом какой-то ядовитой рыбы, господин, – так сказал Чжань Ло, дворцовый лекарь. – Такая рыба водится в южных морях.
– Опять Сун? Им-то ты чем не угодил?
Секретарь пожал плечами:
– Не знаю, господин наместник.
– Вот и я не знаю, – буркнул нойон. – Только полагаю, что это не сунцы, а кто-нибудь из чиновников.
– Я тоже так думаю, господин, – мотнул головой Фань.
Баурджин мрачно расхохотался:
– Ну, а раз думаешь – давай, докладывай, чем и кем ты занимался в последнее время?
Секретарь поклонился:
– Тем, чем вы мне велели, господин. Ведомством чинов, ведомством налогов, отделом гарнизонов и военных поселений…
– Всё?
– Всё, – кивнул Фань. – Правда, это не считая всяких менее ответственных поручений, типа Линя Ханьцзы. Ну, помните, вы просили про него узнать, если будет время.
– Линь Ханьцзы? – переспросил князь. – Нет, не помню такого.
– Ну, знаменитый ростовщик, вы просили…
– Ах да, бывший муж Ту… Одной женщины. Что-нибудь про него узнал?
– Нет, только заказал документы в архиве.
Баурджин вышел из-за стола:
– Вот что, Фань, давай-ка сейчас садись и напиши мне во всех подробностях – кого именно ты в последнее время затронул, всех чиновников, вплоть до последнего секретаря.
Юноша неожиданно улыбнулся:
– Много имён получится!
– Ничего, – князь сжал губы. – Мы тщательно проверим всех. И вот что… Опиши мне свой ежедневный маршрут – путь из дома во дворец и обратно. В подробностях! Ты, надеюсь, не ходишь пешком?
– Нет, у меня есть одноколка.
– А, с серебряной окантовкой, лаковая, – припомнил князь. – Неплохая штучка. И кони чудесные.
– Подарок деда, – улыбнулся Фань.
– Ну, иди, пиши.
Выпроводив секретаря, Баурджин снова вызвал начальника стражи:
– Вот что, Керачу-джэвэ. Знаешь моего нового секретаря?
– Этого мальчика, Фаня?
– Да, Фаня. С сегодняшнего дня выделишь двух самых опытных стражей, смышлёных и ловких – они должны будут незаметно сопровождать Фаня, куда бы тот ни направился. Имей в виду, у него коляска – одноколка на быстрых конях.
– У моих людей найдутся не менее быстрые кони, нойон! – горделиво усмехнулся воин.
– Ну и прекрасно. Отвечаешь за секретаря головой!
Керачу-джэвэ лишь молча поклонился и вышел.
А наместник всё ходил по кабинету, думал, иногда даже рассуждал вслух, и сон никак не приходил к нему, да и некогда было спать.
Интересная вырисовывалась картина, интересная, и, в общем, вполне даже логичная. Кто-то из вороватых чиновников (а тут таковыми являлись практически все), почувствовав интерес к собственной персоне со стороны молодого, но хваткого, секретаря, решил принять срочные меры. И меры самые радикальные! Почему именно такие? Почему этот чиновник – или чиновники – пошёл на убийство! Да на убийство не кого-нибудь, а секретаря самого наместника! Для этого должна быть какая-то веская причина, которую нужно как можно быстрее установить. Как можно быстрее! Кого из специалистов можно к этому привлечь? Да того же Инь Шаньзея, судебного чиновника второго ранга. Он, кажется, чётный и порядочный человек, правда, невезучий и в личной жизни и в карьере. Невезучий – потому что честный и порядочный? Вот это тоже нужно исправить, чтобы было наоборот, чтобы было выгодно быть честным и порядочным, именно что выгодно, иначе всё так и будет продолжаться – мздоимство, казнокрадство, осуждения невиновных. Да, на Инь Шаньзея, пожалуй, можно положиться. Тем более он, кажется, очень неплохой специалист, мастер своего дела. Мастер-то мастер, однако, убийц караванщиков так пока и не отыскал. Хотя, идея с фальшивым караваном, несомненно, должна бы принести плоды.
В дверь осторожно постучали. Чи Янь.
– Что такое? – Баурджин остановился.
– Прибыл судебный чиновник Инь Шаньзей, господин наместник, – доложил мажордом. – Говорит, у него для вас важное сообщение.
– Ага! – князь радостно потёр руки. – Я как раз и хотел его вызвать. Скажи – пусть войдёт.
Следователь выглядел усталым и невыспавшимся – бледное осунувшееся лицо, морщины в уголках глаз.
– Караван только что вернулся в город, – поймав вопросительный взгляд наместника, тихо доложил Инь Шаньзей. – Наш, фальшивый караван. Никто на него не напал.