– Я нечаянно.
– За нечаянно – бьют отчаянно! Это выражение тоже запомни, пригодится.
Наконец, раза с шестого, всё получилось, как надо! Баурджин даже сам такого не ожидал – Сиань Цо теперь ругалась не хуже какого-нибудь колхозного конюха… хотя, куда там конюху – намного, намного лучше!
– Одна-а-ако! – покачав головой, уважительно протянул князь. – Вот, теперь вижу – можно тебе доверить работу с простыми людьми. А то привыкла – сю-сб-сю – слушать тошно! Кстати, давно хотел спросить, не сочти за обиду – тебе хоть сколько лет?
– Шестнадцать… А, может, и все восемнадцать – кто их считал, мои годы?
Сиань Цо прижалась к нойону, словно требующая ласки кошка.
И опять! Одежду – в угол, покрывало – прочь, изгибы тел, тяжёлое дыханье, стоны…
– Соседи снизу, верное, подумают – здесь кого-то убили! – одеваясь, хохотнул Баурджин.
– Ты куда, мой князь?
– На улицу.
– Ах, уже покидаешь меня?
– А ты тоже не лежи – одевайся! Во-он я смотрю, на улице народ гуляет, словно праздник какой.
– Так ведь и праздник, – Сиань Цо проворно натянула одежду. – День рождения царевича Шакьямуни – Будды!
– Вот так да! – хлопнул в ладоши нойон. – Вот это опростоволосились – День рождения самого Будды, а мы с тобой трезвые, как детсадовцы в будний день! Пойдём, пойдём гулять, купим вина, повеселимся… заодно потренируемся на некоторых… гм-гм… прохожих.
– Как это – на прохожих?
– Увидишь! Ну, что ты там копаешься, душа моя?
– Сейчас иду. Только наложу помаду.
– Помаду она наложит…
Весь город горел разноцветными фонарями – красными, жёлтыми, синими. Всю ходили толпы празднично одетых людей, звенели колокольчики, слышались песни и смех. В саду, у харчевни, и по углам улиц играла весёлая музыка – лютни, бубны, флейты. Юные девушки кружись в танце, подняв к небу тонкие, украшенные браслетами, руки, пахло варёным рисом, сладостями, имбирным пивом – так вот в честь какого праздника трактирщик его наварил! Ну да, во дворце ведь тоже готовились, только одному Баурджину было не до того.
Князь и Сиань Цо, смеясь, купили у разносчика вина, выпили, и свернули на полутёмную улочку, освещаемую лишь отблесками праздничных фонарей да медно-золотистой луною.
– Ты спрячься во-он за теми деревьями, – Баурджин показал рукой. – А я тут, на скамеечке посижу, за акациями. Мало ли…
– А-а-а… А что мне там, за деревьями, делать?
– Ждать! Как свистну – выбегай, ну а потом – как учил. Поняла?
– Угу, – девушка вдруг засмеялась и послушно спряталась за деревьями.
А князь притаился на своей скамеечке, словно поджидающий добычу паук.
Первым появились какие-то два старика – их Баурджин пропустил, пожалел старость. Так же проигнорировал и подростков, почти детей – слишком уж молоды. А вот следующий – лопоухий парень с круглым лицом… Вон обернулся на свет… Ха! Да это же наш старый знакомый – деревенщина! Интересно, клюнет? Еле сдерживая смех, наместник тихонько свистнул.
Выбравшись из-за деревьев, Сиань Цо возникла на улице, словно привидение. Точнее – словно некое мимолётное видение, говоря словами поэта, гений, так сказать, чистой красоты. В приталенном нижнем халатике, с тонким серебристым поясом… у-у-у… Надо быть последним дураком. Чтобы пропустить такую девушку, и даже не попытаться познакомиться!
Вот и деревенский простофиля оказался вдруг не таким уж и простофилей – увидав светлое одеяние Сиань Цо. Е пушистые волосы, совсем потерял голову. Побежал, пару раз завалившись и едва не сбив со скамейки притаившегося в засаде Баурджина. О, да он ещё и пьян, собака!
– Девушка, девушка! Эй-эй! – простофиля быстро нагнал незнакомку, честно говоря, не особенно-то и спешившую. Пьяно улыбаясь, подхватил под руку:
– Хотите, я вам покажу крыску?
– Кого?
– Крыску… Вы не п-подумайте, я е в лавке купил, последние деньги отдал… Вот. Смотрите!
И тут раздался истошный девичий визг, такой, что Баурджин, уже даже не сдерживая хохот, всё же вынужден был вмешаться, грозно насупив брови:
– Это ты зачем к моей жене пристаёшь, прыщ?
– Я-а-а-а… – захлопал глазами парень. – Просто крыску хотел показать… вот…
– Катись со своей крыской, пока жив! Ишь, гад, ходит тут, промышляет. Пугает честных и порядочных женщин!
Бедолага поспешно убрался, лишь слышно было, как пищала поспешно сунутая за пазуху крыса. И откуда она и него, эта крыса? Учёная, что ли?
Где-то неподалёку вдруг послышался смех. Нехороший такой смех, глумливый, так смеются, когда и не смешно вовсе, а надо специально выказать некое веселье, покуражиться, меж собой и перед другими.
– Ой, какая девочка!
Ага! Вот она, компашка! Трое принаряженных гопников лет по двадцати – морды самоуверенные, наглые. Вполне подходящий объект для тренировки.
– Девушка, а что же вы здесь одна гуляете?
Сиань Цо, как и договаривались, поначалу не отвечала, шла себе, так, не очень быстро, вроде, как и в самом деле гуляла.
– Девушка, не хотите с нами прогуляться… Во-он до тех кустов, гы-гы-гы! А ведь придётся! А ну, стой, сука!
Один из гопников, понаглее и посильнее других, нагнав, грубо схватил девушку за руку. Сиань обернулась, прищурилась:
– Что, едрит твою мать, места на улице мало? А ну, канай свой дорогой, петух драный! А вы что зенки вылупил, так вас растак через коромысло, едрёна корень?!
И ещё дальше много чего сказала – всё так, как учил Баурджин: весело, нагло, куражисто!
Гопники озадаченно переглянулись.
– Во, бешеная! – шепнул один. – Пускай лучше своей дорогой чешет.
– Нет уж! – сплюнув, возразил самый нахальный. – Эта тварь нас оскорбила, а мы – в кусты?
– Сам ты тварь, ядрёный корень!
– Ах, тварь! – в бешенстве сжав кулак, гопник занёс руку для удара…
Руку тут же перехватил бесшумно вынырнувший из кустов князь. Перехватил, и, не говоря ни слова, с размаху заехал нахалу в рыло. А чего тут говорить-то, когда уже действовать надо?
Хрюкнув, словно свинья, нахал полетел в кусты. Баурджин, не теряя темпа, резко развернулся к остальным – если соперников больше, нужно только нападать! Оп! Сжав пальцу, выбросил руку вперёд – так резко, что не видно было кулака, как учила когда-то девушка-смерть Лэй, а уж она знала толк в боевых искусствах.
Ввухх!
Отлетел в противоположные кусты второй.
А третий вытащил нож!
– Ну, зачем же так-то? – нарочно зевнув – тем самым выказав полнейшее презрение – Баурджин посмотрел как бы сквозь врага. Такой взгляд помогает уловить малейшее движение врага. И князь уловил.
Когда гопник с криком выбросил вперёд кулак с зажатым ножом, Баурджин ловко уклонился и, перехватив руку врага, тихонько дёрнул… так, самую малость. Лишь помогая уже начатому движении. Что-то хрустнуло. Отлетел куда-то далеко нож. И дикий вопль ужаса и боли разорвал ночь!
– А-а-ай, у-у-уй! Руку сломали-и-и-и…
– А ну заткнись, – присев на корточки, коротко посоветовал князь. – Не то ещё получишь.
Всё произошло, наверное, в течение пары минут, а может, и того меньше.
– А что теперь? – Сиань Цо с искренним восхищением посмотрела на князя.
– Теперь? – тот ухмыльнулся и обернулся к нахалам. – Вот что, парни. Я вижу, вы не угомонились? Тогда, уж извините, придётся переломать вам ноги.
Он произнёс эту фразу тихо и буднично, так, что гопники – двое, явно имеющие намерения отомстить, озадаченно переглянулись.
А князь, дабы рассеять все их сомнения, встав в стойку журавля – одна приподнята, прижата к другой, правая рука – над головой, левая – прикрывает сердце – выдохнув, нанёс серию резких ударов в воздух. Потом холодно улыбнулся и посоветовал:
– Бегите, парни! Или – пеняйте на себя. Считаю до трёх; раз, два…
Гопники поспешно бросились прочь. Последним бежал тот, что рискнул выхватить против князя нож. Бежал, придерживая сломанную руку и громко стеная.
– Князь, ещё один! – криком предупредила Сиань. – Вон там, сзади.
Баурджин обернулся и принял боевую стойку…
Из-за деревьев, размахивая над головой увесистой кривой корягой, с воплями выскочил… давешний лупоглазый парень. Выскочил и, увидев нойона и девушку, остановился, удивлённо моргая:
– Ой. Кажется, тут кому-то нужна была помощь?
Глава 10О ПОЛЬЗЕ СТИХОВВесна 1217 г. Ицзин-Ай
Но пусть я – слабая свеча,
Что дарит людям свет;
Есть польза от её луча,
А в звёздах проку нет.
– Вот что, господин Фань Чюляй, придётся тебе помочь нам, – князь обвёл пристальным взглядом изящную фигуру секретаря в новом, голубовато-зелёном весеннем платье.
– Что я должен сделать? – поднял глаза Фань.
– Всё то, что ты делал тогда, когда выстрелил арбалет, – Баурджин усмехнулся. – Точнее сказать – всё то, что ты начинал делать.
– Я могу напомнить, господин Фань, – поднялся с кресла судебный чиновник Инь Шаньзей. – Вы тогда занимались несколькими чиновниками и – попутно – частным заданием господина наместника по поводу давно умершего мужа некой женщины.
– Я помню, господин Инь, – секретарь мягко улыбнулся. – И никогда ничего не забываю.
Нойон в душе восхитился – ну не человек – робот! Никогда ничего не забывает! Хвастает? Нет, отнюдь. Так и есть – всё, абсолютно всё, помнит!
Подойдя к секретарю, Баурджин положил руку ему на плечо:
– Это хорошо, что ты всё помнишь. Тогда – делай.
– Сегодня же отправлюсь в архив… Ой! Он ведь сгорел! Хотя не весь… И вот ещё можно поговорить с его старыми служащими – может, они уже восстановили сгоревшие документы, или так, на словах чего-нибудь скажут.
– Правильно рассуждаешь, Фань!
Князь уселся на дальний кан – холодный, словно лёд, хотя все остальные были тёплыми – ближе к ночи слуги всё ж таки протапливали печи.
Конечно, жалко было подставлять парня – ловить, что называется, на живца, но ничего не поделаешь. Наряду с другими приёмами следствия, пусть будет и этот – комплексный подход, как говаривал Баурджин.