– И я вот тогда, когда открыл консервную банку ключом, понял – этим разбойникам я зачем-то нужен!
Баурджин рассеянно кивнул – невероятная была история. Хотя, а сам-то он здесь – это как, более вероятный факт? Или всё-таки – чудо?
– Знаете, как страшно и грустно мне там было, – вздохнув, неожиданно пожаловался гимназист. – Ходишь по этому чёртову дацану, ходишь, заняться нечем, вокруг белёсый туман, а ночью – полная тьма, даже звёзд не видно. И скучища такая, что с ума сойти! Я уж латынь начал повторять и французский. А потом даже обрадовался, когда, недели через три, в дацане возник автомобиль! Знаете, даже мысли ни о какой чертовщине не появились – как-то не вяжется нечистая сила с прогрессом техники! Он просто выехал из тумана, светя фарами, этот автомобиль – там, знаете, широкий такой проход во двор из залы, а ворот давно уже нет, сгнили – машине как раз проехать можно. Ну, поначалу-то, конечно, я испугался – отскочил к стенке, прижался. А машина меня фарами – обдала, словно жаром. А потом двигатель заглушился, и из кабин вышел какой-то человек во френче и сапогах, спросил, не я ли Пётр Мельников? Как будто там кто-то кроме меня мог ещё быть! А ещё спросил – не было ли грозы? Я ответил, что за всё время – не было, вот кроме той, первой. Тогда он заявил, что не собирается здесь сиднем сидеть и покинет этот чёртов дацан при первом же удобном случае. А такой случай вскоре представился – оказывается, всего-то и надо было, что прочитать заклинание в грозу! Жаль, что грозы здесь редкие, а то я б давно так и попытался сделать. И вышел бы! Давно бы уже отыскал экспедицию.
Парнишка снова вздохнул и зашмыгал носом:
– Месяц прошёл… Поди уже меня и искать перестали… у-у-у-у…
Уронив голову на руки, Петя заплакал.
– А ну-ка не реви! – возмутился нойон. – Ты ещё многого нам не рассказал, парень.
– Расскажу-у-у-у, – продолжал рыдать гимназист. – А Пётр Кузьмич, небось, переживает, себя корит… у-у-у-у… такой это человек… у-у-у…
– Ну хватит! Хватит ныть. Поведай-ка лучше, о чём вы с этим шофёром говорили?
– С Вотенковым? – мальчишка вытер глаза. – Да так, ни о чём, в общем. Он вообще нелюдимым оказался, я даже имени-отчества его не знал, а когда спросил, он скривился так и сказал, чтоб звал по фамилии – господин Вотенков. Мол, от товарищей его тошнит – при чём тут товарищи?
– Харя белогвардейская! – не выдержав, выругался нойон. – Это я не про тебя, Петя. Ишь, «товарищ» ему не нравится, к «господам» привык. Значит, удалось вам выйти-то. Правда, никакой грозы здесь в последнее время не было.
– Да как же не было-то, ваше высокопревосходительство? Так молния хлестала, я уж подумал – тут и конец нам. А Вотенков – не дрейфь, мол, а то пристрелю, сигай поскорей в кузов. Я и сиганул. Поехали… И ведь выехали-таки, вырвались! И гроза вдруг как-то сразу кончилась. А дацан – я сам видел! – исчез. Прямо на глазах растаял. Какое-то неизвестное науке оптическое явление. Машину мы в ивняке спрятали, да повалились спать… А проснулся я уже утром – солнышко так ярко блистало… А надо мной уже Вотенков стоял, из револьвера в меня целился! Я уж и подумал – всё, конец мой пришёл, сейчас застрелит. Дёрнулся к браунингу – я его ещё ночью отыскал, там он и лежал, в камнях, где оставил, никуда не делся. А Вотенков вдруг глаза отвёл, наган опустил. «Не хочу, говорит, лишнего греха на душу брать». Расскажи, мол, мне поподробней обо всей банде, да иди, куда хочешь. И ещё ухмыльнулся так нехорошо, добавил – если дойдёшь, мол. Ну, я обрадовался, всё в подробностях ему рассказал. Такое впечатление сложилось, будто он их хорошо не знал, этих бандитов, будто наняли они его для какого-то дела, как вот меня. Я тоже, спросил, мол, как же теперь Григорий-то без меня обойдётся, ведь раньше не обходился же, даже вон, еду в дацан прислал? А Вотенков ухмыльнулся – мол, всё, не нужен больше ты, для меня, мол, только и был нужен. Это ему срочно скрыться нужно было, да машину спрятать, а остальные, мол, и сами по себе придут в определённое время… как же он назвал… какое же время-то? Ладно, потом, может быть, припомню. Придут, мол, сделают своё дело, и спокойно уйдут. Вот так вот разболтался Вотенков, видать, от радости, что выбрались, а потом на меня так посмотрел хитро, да и говорит – иди, мол. Я и пошёл. Да вдруг щелчок услышал – это Вотенков курок взвёл и мне в спину целился! Видать, пожалел о своём откровенстве. Я выстрела дожидаться не стал – наземь, в траву, бросился, браунинг из-за пазухи выхватил – посмотрим, думаю, кто кого? А тут вдруг рядом, на ручье какой-то шум – вроде как упал туда кто-то… Вотенков прыжком в кузов, к пулемёту – так он маленький «пулеметатель» называл. Ка-ак застрочит! Я вскочил – а тут вдруг стрелу засвистели, люди какие-то выскочили, словно индейцы у Майн Рида или Фенимора Купера… Ну, а дальше вы знаете.
– Время… – выслушав гимназиста, задумчиво произнёс Баурджин. – Время не помнишь, когда остальные бандиты объявятся?
– Да не помню, ваше высокопревосходительство. Месяц Вотенков какой-то называл. Но не январь, не февраль, не март… Траву какую-то поминал.
– Траву?! Может быть – месяц седых трав?!
– О! Точно так, господин генерал! – обрадованно закричал мальчишка. – Месяц седых трав!
– Октябрь… А город, как в экспедиции называли город в низовьях реки Ицзин-гол.
– Хара-Хото. А что?
– Вот туда мы сейчас и отправимся.
Глава 15ПРЕДЛОЖЕНИЕ, ОТ КОТОРОГО НЕЛЬЗЯ ОТКАЗАТЬСЯАвгуст 1217 г. Ицзин-Ай
И неужели
Дольше нам терпеть,
Чтоб варвары
Отчизною владели…
– Ну, что, Петя? Научил Фаня играть в дурака?
– Научил, Иван Ильич. А он мне, знаете, такую мудрёную игру показал, что прямо ужас!
– Вот, сегодня вечерком и сыграем.
Баурджин расхохотался и, взъерошив парнишке волосы, отправился в покои, переоделся. Хотелось всё ж таки побольше показать земляку – так теперь именовал гимназиста князь – город. А тут наместнику было чем гордиться – за время его правления Ицзин-Ай значительно изменился, причём, естественно, в лучшую сторону, прямо, можно сказать, расцвёл.
Сильно похорошели дороги – за каждую, даже за самую мелкую и убогую, отвечал специально прикреплённый чиновник. Чиновников в городе было много, хватало и на внутригородские дороги, и на пригородные, ну а так называемые стратегические, по которым проходил Великий шёлковый путь – одна из главных житниц Ицзин-Ай – находились под особым контролем дорожного ведомства, возглавляемого теперь Сиань Цо. Надо сказать, это её возвышение ведомственный народ, к удивлению Баурджина, воспринял довольно спокойно, можно даже сказать – благостно, и тому были причины. Во-первых, девушка за короткое время сумела показать себя опытным и знающим мастером; во-вторых, научилась лихо руководить большим мужским коллективом, без всяких там бабских интриг и эмоций, что тоже прибавило ей недюжинного уважения; в-третьих, она не принадлежала ни к одной из противоборствующих ведомственных группировок; и, в-четверых… в-четвёртых, особым указом наместника теперь начальники ведомств лично отвечали за борьбу с мздоимством и воровством в своих учреждениях, отвечали под страхом лишения должности и имущества – своего, своих родственников и любовниц-любовников. Эра безответственности и воровства кончилась! И тут вдруг выяснилось, что народец что-то перестал рваться в начальство. Оно и к лучшему!
К тому же на каждого домовладельца была наложена обязанность отвечать за содержание придомовой территории – чтобы было чисто, красиво, уютно. За её состоянием следила специальная общественная комиссия, организованная в каждом квартале из отставных чиновников и наиболее уважаемых людей.
Были проведены некоторые реформы в транспортной системе, улучшено качество школ – не «краснобаев» готовили, а людей вполне конкретных, требующих специфических знаний, профессии: дорожных мастеров, смотрителей канализационных систем, картографов, юристов и прочих.
Гимназист Петя Мельников слушал князя, словно заворожённый, и, при выезде в город, смотрел во все глаза, так, до сих пор и не осознав до конца, где оказался. Всё порывался, дурачок, искать экспедицию Козлова. Даже слезу пускал на первых порах.
– Ну, ведь здесь же они, здесь – ищут Хара-Хото – город древних легенд. Он ведь где-то рядом, да?
– Конечно, рядом. Ты даже не представляешь себе – насколько.
– Вот я и говорю. Иван Ильич, а вы ведь тоже российский подданный, да?
– Я, Петя, сам себе государь.
– Неужто анархист? Я про таких слышал! А город у вас отменный – красивый, зелёный, чистый.
– Понравился, значит?
– Очень! Жаль только, конки нет. Я когда в Киеве, у дядюшки, маминого брата, был – катался. И вот ещё – трамвай! И электричество. Ой! Послушайте-ка, Иван Ильич – а телеграф здесь у вас имеется?
– Телеграф? – Баурджин еле сдержал смех. – Нет пока. Но скоро заведём – солнечный.
– Солнечный? Да ведь это глубокая архаика, Иван Ильич! Электрический надо, только электрический… Эх, всё ж таки жаль, что у вас телеграфа нет, так бы отбил домой телеграмму.
Парнишка вновь загрустил, опустил веки.
– Ничего, Петя, – утешил наместник. – Думаю, осенью отправлю-таки тебя домой, точней, в экспедицию. Провожать, правда, долго не буду – до дацана только.
– Дацан? – гимназист непонимающе захлопал глазами. – При чём тут дацан?
– А зарисовок ты много сделал? – Баурджин быстро перевёл разговор на другое.
– Ой, много, Иван Ильич! Даже дневник начал вести, только гусиным пером писать неудобно. А, хотите, принесу почитать?
Князь хохотнул и подал плечами:
– Давай тащи, Марко Поло!
Спрыгнув с дивана, гимназист убежал в отведённую для него комнату, и тут же вернулся с целой кипой бумажных листов. Захвастал:
– Вот записи, вот рисунки… Это, правда, не я один рисовал – Фань помогал. Мне кажется, он очень умный молодой человек, жаль, иностранных языков не знает – ни русского, ни французского, ни латыни. Вы б направили его куда поучиться, Иван Ильич! А то ведь, в самом деле, стыдно – такой умный парень, и без французского!