Ее собственная история оказалась намного короче, ведь она была моложе. Родилась на окраине Мичигана, выросла в пригороде в Калифорнии, любила книги, философию, театр, музыку, танцы, эксперименты и актерскую игру. Приехала в этот город студенткой — и осталась. Временная работа официанткой растянулась на десять лет. Сейчас ей тридцать два года. Она старше, чем выглядит. Но сказала, что счастлива.
Они несколько раз возвращались на кухню, чтобы налить еще кофе, потом оказались на противоположных концах дивана, где Ричеру удалось удобно устроиться, а Эбби сидела, скрестив ноги, скромно спрятав концы платья-рубашки между обнаженными коленями. Ричер знал совсем немного о философии, театре, танцах, экспериментах и актерской игре, но он читал книги, когда у него появлялась возможность, поэтому ему удавалось соответствовать. Пару раз выяснилось, что они читали одни и те же книги. Аналогичная история с музыкой. Эбби называла это своей фазой ретро. Ричер сказал, что ему кажется, будто это происходило вчера. Они немного посмеялись.
В два часа ночи Ричер решил, что может снять номер в албанском отеле. Всего в одном квартале к востоку. Почти в таком же хорошем. Он вполне мог позволить себе потерять заплаченные деньги. Его больше раздражала потеря пяти минут собственной жизни. У стойки. Он никогда не сможет их вернуть.
— Если хочешь, — предложила Эбби, — ты можешь остаться здесь.
Ричер практически не сомневался, что на ее платье-рубашке стало на одну расстегнутую пуговицу больше, чем раньше. Джек считал, что может полагаться на свое восприятие действительности. Он был наблюдательным человеком и уже много раз изучил чрезвычайно привлекательный вид, предоставленный ему Эбби. Однако новый понравился ему еще больше.
— Я не вижу комнаты для гостей, — заметил он.
— У меня ее нет, — ответила Эбби.
— Это будет эксперимент, касающийся образа жизни?
— Как противоположность чему?
— Обычным причинам.
— Я полагаю, это смесь.
— Меня устраивает, — сказал Ричер.
Глава 15
Ночь прошла, но два сборщика Дино так и не появились. После винного магазина — никаких следов. Их телефоны не отвечали. Никто не видел автомобиль. Они попросту исчезли. Конечно, такое было невозможно. Но никто не стал будить Дино. Вместо этого они начали поиски. Проверили все соседние дома. Никаких результатов. До семи утра, когда на их собственной лесопилке рабочий, занимавшийся погрузкой готовой древесины во внутреннем дворе, отъехал в сторону с очередной порцией и обнаружил у последних стволов кедра два тела.
Только после этого они разбудили Дино.
Задний двор от основного подъезда отделяла проволочная ограда в восемь футов высотой. Двое их сборщиков свисали с ограды вниз головами. Им вспороли животы. Кишки вывалились на грудь, лицо и землю под ними. К счастью, уже после смерти. У обоих обнаружили смертельные огнестрельные ранения. Голова одного почти полностью исчезла.
Машину не нашли. Никаких следов, ничего.
Дино собрал совещание в заднем офисе лесопилки. Всего в пятидесяти ярдах от жуткой находки. Как боевой генерал, решивший сам оценить местность.
— Должно быть, Грегори спятил. Исходно мы были жертвами, нам всякий раз доставались короткие соломинки, а теперь он хочет еще раз ткнуть нас носом: четверо наших ребят за двоих украинцев! Бред! До какой степени несправедливой, по его представлениям, должна быть расплата? Проклятье, о чем он думает?
— И почему так жестоко? — спросил его правая рука. — Драматично, с вывалившимися внутренностями? Мне кажется, в этом ключ ко всему.
— Ты думаешь? — спросил Дино.
— Скорее всего. Их акция была совершенно неуместной. И необязательной. Как будто их возмутили наши действия. Словно они хотели отомстить. Как если б у нас появилось преимущество.
— Но это не так, — Дино покачал головой.
— Может быть, мы чего-то не знаем… А если мы и в самом деле получили какое-то преимущество, просто нам пока неизвестно какое?
— И что прошло мимо нашего внимания?
— Все дело в том, что мы не знаем.
— Мы получили лишь квартал ресторанов.
— Возможно, в них есть что-то особенное. Может быть, они приносят хороший доход. Возможно, благодаря ресторанам мы получаем более легкий доступ к людям. Там обедают все важные персоны. Вместе с женами и тому подобное. Куда еще им идти?
Дино не ответил.
— Почему еще они могли так разозлиться? — спросил правая рука.
Дино продолжал молчать.
— Возможно, ты прав, — наконец заговорил он. — Может быть, квартал ресторанов стоит дороже, чем ростовщичество… будем надеяться. Нам повезло, а они возмутились. Но в любом случае четверо за двоих — это недопустимо. Мы не можем так это оставить. Скажи нашим парням: к закату мы должны сравнять счет.
Ричер проснулся в восемь утра теплым, расслабленным, миролюбивым и частично переплетенным с Эбби, которая продолжала спать. Рядом с ним она казалась совсем маленькой, почти на фут ниже, а весила в два раза меньше. Однако была быстрой, гибкой и сильной в движениях. И совершенно определенно склонной к экспериментам. Ее выступление было настоящим искусством, тут не могло быть ни малейших сомнений. Ричер чувствовал себя совершенно счастливым; он глубоко дышал и смотрел в незнакомый потолок с трещинами в штукатурке, подобными системе рек на карте, его множество раз красили, и сейчас они выглядели как зажившие раны.
Ричер осторожно высвободился из объятий Эбби и голым направился в ванную комнату, а потом на кухню, где поставил вариться кофе. Вернувшись в ванную комнату, принял душ, собрал свои вещи, разбросанные по всей спальне, и оделся. Затем достал третью белую фарфоровую чашку из шкафа, налил себе первую чашку кофе нового дня и сел за маленький столик, стоявший у окна. Солнце уже взошло и сияло на голубом небе. Красивое утро. С улицы доносились негромкие звуки, шум проезжавших автомобилей и голоса. Люди суетились, собирались на работу, готовились начать новый день.
Ричер встал, налил еще одну чашку кофе и уселся на прежнее место. Через минуту появилась обнаженная Эбби, которая зевала, потягивалась и улыбалась. Она взяла чашку с кофе, прошлепала по полу и села к Ричеру на колени. Обнаженная, мягкая и благоухающая. Что еще оставалось делать мужчине? Через минуту они вернулись в постель. Получилось даже лучше, чем в первый раз. С постоянными экспериментами. Целых двадцать минут, от начала и до конца. Потом они, задыхаясь, упали на постель. «Совсем неплохо для старика», — подумал Ричер. Эбби устало прижалась к его груди, и он понял, что она полностью расслабилась. Что-то вроде абсолютного животного удовлетворения. Но присутствовало и кое-что еще. Нечто большее. Эбби чувствовала себя в безопасности. Ей было тепло и спокойно. И она наслаждалась этими ощущениями, как будто праздновала их.
— Вчера вечером, — сказал Ричер. — В баре. Когда я спросил у тебя про парня у двери, ты в ответ поинтересовалась, не полицейский ли я.
— Ты полицейский, — пробормотала она.
— Был полицейским, — уточнил он.
— Ну, первое впечатление оказалось правильным. Я уверена, что это навсегда останется с тобой.
— Ты хотела и надеялась, что я окажусь полицейским?
— А зачем мне?
— Из-за типа у двери. Может быть, ты думала, что я могу что-то с ним сделать? — предположил Ричер.
— Нет, — ответила она. — Надежды — это пустая трата времени. Полицейские ничего с ними не делают. Никогда. Нужно слишком сильно напрягаться. Слишком большие деньги переходят из рук в руки. Уж поверь мне, эти люди прекрасно защищены от представителей закона.
Ричер уловил давнее разочарование в ее голосе.
— А ты бы хотела, чтобы я что-то с ним сделал? — спросил он в качестве эксперимента.
Эбби прижалась к нему сильнее. «Подсознательно, — подумал Ричер. — И не просто так».
— С этим конкретным парнем? — уточнила она.
— Именно он стоял передо мной.
Немного помедлив, Эбби сказала:
— Да. Я бы хотела.
— И что мне с ним сделать? — спросил Ричер.
Он почувствовал, как она напряглась.
— Я бы хотела, чтобы ты его уделал.
— Сильно?
— По-настоящему.
— А что ты против него имеешь?
Эбби не ответила.
— Вчера вечером ты упомянула еще кое о чем, — продолжил Ричер. — Ты сказала, что они разошлют всем мое описание.
— Как только поймут, что потеряли тебя.
— В отели и тому подобные места, — предположил он.
— Всем, — сказала Эбби. — Они всегда так делают. Автоматизировали все системы, и у них очень качественные технологии. Они прекрасно разбираются в компьютерах и постоянно проводят новые аферы. Автоматическая отправка сообщений для них плевое дело.
— И буквально все получают подобные сообщения?
— Ты думаешь о каких-то конкретных людях?
— Потенциально — о парне из другого подразделения, который сейчас занимается выдачей кредитов.
— Это может стать проблемой?
— У него есть моя фотография. Крупный план. Он узнает мое описание и отправит всем фотографию.
Она прижалась к нему сильнее. И снова расслабилась.
— Не имеет значения. Они в любом случае тебя ищут. Твоего описания достаточно. Фотография, даже крупный план, ничего не изменит. Во всяком случае, на некотором расстоянии.
— Это не проблема, — заверил ее Ричер.
— А что проблема?
— Парень, выдающий деньги, думает, что меня зовут Аарон Шевик.
— Почему?
— Фамилия пожилой пары — Шевик. Я брал деньги по их просьбе. В тот момент эта идея показалась мне разумной. Но теперь ростовщик знает имя. И они могут выяснить их адрес. Я не хочу, чтобы громилы появились в доме Шевиков, пытаясь отыскать меня. Это может привести к целому ряду неприятных вещей. У Шевиков и без того хватает проблем.
— Где они живут?
— В восточной части города, в районе, где после войны шла массовая застройка.
— Это территория албанцев. Украинцам будет очень нелегко туда попасть, — заметила Эбби.