бум-бум-бум, затем еще, и еще, и еще, повторяющиеся, поспешные, сделанные в гневе и бесцельно.
Через некоторое время снова наступила тишина.
Водитель с напарником повернулись к «Крайслеру».
Ничего. Крышка багажника поднята. Пленники не шевелятся.
Водитель и его напарник снова повернулись назад.
Еще одна секунда тишины.
Потом они опять посмотрели на «Крайслер». Ничего. Ни поднятых голов, никто не пытался выглянуть наружу. Никаких признаков жизни. Парни переглянулись, внезапно почувствовав беспокойство. А если в багажник попали выхлопные газы? Может быть, произошла утечка? Треснувшая труба глушителя… Вдруг мужчина и женщина задохнулись?
Водитель и его напарник сделали осторожный шаг вперед. И еще один.
По-прежнему ничего.
Они снова посмотрели в сторону дальнего угла ангара. Тишина. Сделали еще по шагу вперед, чтобы заглянуть в багажник. Что и сделали с некоторой опаской. И увидели нечто новое: мужчина и женщина поменялись местами. Исходно он находился в задней части багажника, она — перед ним. Теперь же мужчина лежал впереди, а женщина — за ним, защищенная его телом. Исходно его голова была слева, теперь — справа. Получалось, что мужчина повернулся на левый бок. Из чего следовало, что он высвободил правую руку. И она двигалась. Очень быстро. А вместе с ней — маленький автоматический пистолет, который застыл, когда мужчина направил его в голову водителя.
Ричер выстрелил водителю в лоб, затем переместил ствол вправо и всадил его напарнику пулю в левый глаз. Из украинского «Хеклера», который достал из ботинка. Именно туда Ричер его спрятал, когда заново распределял по карманам свои вещи перед тем, как они вышли из дома Шевиков. Два пистолета в левом кармане, два в правом и один в носке. Всегда хорошая идея.
Он приподнялся на дюйм, осторожно огляделся по сторонам и увидел длинный ангар из гофрированного железа, окутанный запахом сырой мягкой древесины, но совершенно пустой. Здесь вообще никого не было. Что-то вроде штаб-квартиры. Может быть, та самая лесопилка, которую они уже видели один раз, когда проезжали мимо на машине, и еще один, когда шли пешком. Операция прикрытия. Тусклый металл выглядел знакомым. Вроде складов электроинструментов и сантехники.
Ричер сел, чтобы получше изучить дислокацию. По-прежнему никого. Он выбрался из багажника, выпрямился и помог вылезти Эбби. Та посмотрела на мертвых бандитов, распростертых на земле. Не слишком приятное зрелище. У одного один глаз, у другого — три.
Окинув взглядом пустой ангар, она спросила:
— Где мы находимся?
Однако Ричер не стал делиться с ней своими выводами, потому что в этот момент произошли сразу две вещи. Откуда-то выбежала группа парней, которые бросились к дальнему заднему углу ангара, где имелось нечто вроде арки, ведущей к внутренним помещениям. Одновременно с противоположного направления, из арки, выскочила вторая группа. Они выглядели дико. С белыми лицами и пистолетами в руках, дрожащие от мощного выброса адреналина. Группы столкнулись. Раздались пронзительные крики, посыпались вопросы и невнятные ответы, все на иностранном языке — Ричер решил, что это албанский. Затем один парень толкнул в грудь другого, тот пихнул его в ответ, началась стрельба, первый упал, кто-то приставил дуло к его виску и выстрелил в упор. Как в наказание, как при казни. Его голова взорвалась. Столкновение быстро превращалось в хаос, но тут кто-то громко закричал и указал вперед по диагонали. Все вопили в ответ, поворачиваясь, чтобы посмотреть.
Маленькая стройная женщина и огромный уродливый парень.
Однажды Ричер прочитал в книге в мягкой обложке, которую кто-то оставил в автобусе, что люди склонны обманывать себя в течение часов и дней, даже если они поняли правду сразу. Ему понравилась книга, потому что он считал так же. Однако сам Ричер научился верить интуитивному первому впечатлению. И сейчас понял, что о любых ставках можно забыть. Никто не станет задавать вопросы. Мы хотим знать, кто ты такой. Больше нет. Все были охвачены яростью и жаждой крови, никто не думал о бонусах, которые они смогут получить, если он будет в состоянии говорить. Данная возможность уже не рассматривалась.
Вот почему, когда эхо крика заметившего их парня стихло, Ричер выстрелил три раза в массу далеких фигур. Три бандита легли. Он не мог промахнуться. Остальные разбежались, как тараканы. Ричер повернулся, подхватил Эбби за локоть и оттащил ее за машину и багажник. Краем глаза посмотрел назад, увидел ворота, тротуар и улицу. Теперь он точно знал, где они находились.
Ворота были открыты.
— Беги к пассажирской двери, — прошептал Ричер. — Затем перебирайся за руль и увози нас отсюда. Ехать нужно по прямой. Жми на газ и не смотри вперед. И опусти голову вниз.
— Сколько сейчас времени? — спросила Эбби.
— Это не важно. Люди платят за такие развлечения.
— Когда их поливают краской, а не пулями.
— Значит, это будет еще более аутентичным. Они заплатят больше.
Наклонившись вперед, Эбби пробежала вдоль машины, схватилась за ручку снизу, слегка приоткрыла дверцу и протиснулась внутрь, касаясь животом сиденья.
— Ключа нет, — прошептала она.
Кто-то сделал одиночный выстрел издалека. Пуля пролетела в футе над багажником и в двух футах над головой Ричера. Звук выстрела наполнил ангар грохотом; металлический потолок завибрировал, как гигантский барабан.
— Они забрали ключ с собой, чтобы открыть багажник, — прошептала Эбби.
— Замечательно, — ответил Ричер. — Похоже, мне придется за ним сходить.
Он прижался щекой к бетону, выглянул из-под машины и увидел на земле пятерых мужчин. Двое остались лежать в результате первого столкновения, еще трое — после следующих трех выстрелов. Двое последних не шевелились, один двигался. Но лишь слегка. Без особой энергии и энтузиазма. В ближайшие день или два он едва ли сможет сделать вклад в общее дело. Девять гангстеров оставались в вертикальном положении, но все спрятались за укрытиями, которые сумели отыскать. Впрочем, возможностей у них оказалось не слишком много. Пирамида контейнеров с химическими реактивами. Возможно, какое-то пропитывающее средство. Одиночные и невысокие груды древесины. У них здесь было что-то вроде штаба под прикрытием лесопилки, а вовсе не серьезный бизнес.
Ричер перекатился на спину и выщелкнул обойму из «Хеклера» — два патрона и еще один в стволе. Всего три. Не слишком вдохновляющий результат. Он вставил обойму на место, перевернулся на бок и пополз вдоль машины, пока не добрался до багажника. Водитель и его напарник лежали на расстоянии пяти футов друг от друга. Один глаз и три глаза. Головы в лужах крови. Водитель ближе. И это обрадовало Ричера, потому что он показался ему главным. Ведущей фигурой. Значит, ключ наверняка у него. Скорее всего, в кармане пиджака. Слева. Потому что он был правшой, пистолет держал в правой руке, а левой нажимал на кнопку брелока.
Еще одна пуля ударила в стену на высоте фута. Грохот, отразившийся от потолка, металлическое эхо, и снова тишина. Потом шаги. Шаркающие, торопливые, но осторожные. Кто-то начал двигаться. Кто-то приближался. Ричер снова посмотрел из-под машины. Девять оставшихся в живых албанцев быстро обменивались жестами и махали руками. Сигналы. Они координировали атаку, собираясь выступать по очереди, по одному или по двое, от одного укрытия к другому. Командовал крупный тип, немного похожий на Гезима Хоксу. Тот же возраст, такое же телосложение. Он уже готовился выскочить из-за химических контейнеров, намереваясь добежать до груды досок, лежавших примерно в пятнадцати футах впереди. Остальные последуют за ним. Предположительная скорость достаточно высока, и никаких препятствий на пути.
Пришло время замедлить их движение вперед.
Существовал только один способ.
Ричер вытянул руку под машину и тщательно прицелился. Классическая позиция для стрельбы одной рукой, только с поворотом на девяносто градусов, потому что он лежал на боку. Ричер подождал, когда опорная нога албанца приготовится к действию, а потом выстрелил с упреждением на пару дюймов, и второй Гезим Хокса встретил пулю. Она вошла в верхнюю часть груди, с левой стороны. Что было удачей. Там находились жизненно важные органы, артерии, нервы и вены. Главарь албанцев упал, и наступление захлебнулось; остальные восемь гангстеров отползли назад, как черепахи. Только один надежный способ: сделать пример из лидера на глазах у его соратников.
Ричер повернулся на грудь и пополз вперед, пока его голова не оказалась на одном уровне с задним бампером. Ближайшей частью тела водителя была его нога. Ричер, продолжая лежать на земле, вытянул вперед руку. До цели один ярд. У него появился план: затащить тело за машину, а потом обыскать карманы. Так безопаснее. Ричер сделал вдох, быстро скользнул вперед, схватил водителя за щиколотку и сильно рванул к себе. Через секунду он вернулся в свое укрытие. Голова албанца оставила кровавый след на бетоне. Движение Ричера вызвало ответный огонь, но выстрелы запоздали и не попали в цель.
Оставаясь на корточках, он подтянул тело еще на ярд к себе и перевернул. Дальше одновременно произошло две вещи: Ричер искал ключ от зажигания, а восемь живых албанцев пытались понять, что он делает и зачем. Очевидно, они не были дураками и довольно быстро сообразили, что происходит. Примерно в тот самый момент, когда левая рука Ричера оказалась в левом кармане пиджака водителя, албанцы начали стрелять по машине. Крупная цель. Шестнадцать футов в длину, пять в высоту. Они полностью изрешетили автомобиль; сначала разбились окна со стороны водителя. Пули с визгом ударяли в щитовой металл. Машина перекосилась влево, шины были пробиты, на бетон стала капать зеленая маслянистая жидкость. Ричер отполз туда, где Эбби скорчилась на пассажирском сиденье, вытащил ее наружу и толкнул к передним колесам, чтобы она оказалась за двигателем, в самом безопасном месте.
Все познается в сравнении. Безопасно в данных обстоятельствах. Шум был оглушительным. Пули залетали внутрь через разбитые окна с дальней стороны, крушили стекла на ближней к Ричеру, стучали по корпусу «Крайслера». Вниз хлынули осколки. Выстрелы приближались. Албанцы снова перешли в наступление.