- скала с одинокой сосной. Наверное потому, что весь пейзаж был выполнен в черном и белом цвете, Тихомиров решил, что он рассматривает картину. Олег восхитился высочайшей технике художника, но тут его внимание привлек яркий белый блик за стволом сосны - художнику поразительно удался цветопереход от черного к белому. Тихомиров приблизил сосну к своим глазам, заглянул за ствол и вздрогнул, вновь оказавшись в своей комнате… В комнате стоял космонавт в белом земном скафандре высшей защиты; опущенное забрало светофильтра не давало разглядеть лица гостя. Олег непроизвольно перевел взгляд на нагрудную номерную бляху и оторопел: номер на бляхе был его личным номером - 28. Олег вскочил с дивана, стараясь совладать с нахлынувшим волнением.
Тот, кто был в скафандре, не произнеся ни слова, поднял руку и указал на новый шкаф в углу. Тихомиров, продолжая недоумевать, открыл дверцу. Его скафандр висел на своем месте. Гость жестом указал на скафандр п повернулся в полоборота к двери, как бы приглашая следовать за собой.
«Может быть, координаторы что-то новое затеяли?» - подумал Тихомиров в, пожав плечами, начал одеваться. Гость терпеливо ждал. Тихомиров бросил случайный взгляд на бампуль, стоявший в углу шкафа, посмотрел на гостя и взял оружие. Гость, похоже, не возражал. На спине у визитера стволом вниз тоже висел бампуль; белые искры стекали по стволу, срывались и, не достигнув пола, таяли в воздухе. Гость сделал нетерпеливый жест рукой, приглашая следовать за собой, они пошли по опоясывающему здание коридору подземного сообщения. Неизвестный шел молча, не оглядываясь. Тихомиров шагал следом, сохраняя дистанцию в два шага и неотрывно смотрел на искры, срывающиеся со ствола бампуля.
Вокруг куда-то спешили липы, они с плохо скрываемым любопытством смотрели на Олега. Он вспомнил о своем шпионстве и опустил щиток светофильтра, отрегулировав плотность затемнения до приемлемого уровня.
Гость свернул в незнакомый боковой проход в скале, за поворотом начался подъем. Олег не знал этой дороги. Город остался за скалистыми стенами.
Неожиданно идущий впереди распахнул дверь в стене, и они очутились на крохотной площадке в стволе шахты. Тихомиров посмотрел вниз, но ничего там не увидел, кроме белого светового пятна.
Неизвестный тем временем пошел по ажурному мостику, пересекающему по хорде шахтный ствол. Олег шагнул за ним. Они пересекли ствол, и гость по скобам стал подниматься вверх.
Тихомирову подумалось, что, видимо, это тот самый мостик, который высветила ракета, прикинул, сколько осталось до поверхности. «Зачем мы идем на поверхность?» - подумал он, но, отмахнувшись от тревожной мысли, пытаясь подпевать крутившейся в голове мелодии, стал карабкаться вслед за своим ведущим.
Подъем занял полтора часа, ночное небо смотрело в шахту, и Тихомиров, изрядно уставший, все проклял. Человек в скафандре, опережавший его метра на четыре, перевалился через чернеющий в вышине край, Олег поторопился за ним. Выбравшись на бордюр, он огляделся.
Над планетой стояла ночь, в безоблачном небе ярко горели неземные созвездия и две маленькие луны. На площади никого не было. Темные квадраты домов с резко очерченными контурами безмолвно обступали ее, отбрасывая длинные черные тени.
«Где же он?» - подумал Тихомиров и спрыгнул с бордюра. Звонкий лязг, словно в кованых сапогах прыгнули на лист жести, разорвал тишину и эхом унесся по улицам мертвого города. Вздрогнув от неожиданности, Олег замер, боясь пошевелиться. «Ну и ну! - сказал он себе. - С таким эхом можно любого заикой сделать». Он стал внимательно вглядываться в дома. Навязчивая мелодия продолжала бессмысленно повторяться в голове. Куда теперь идти и что делать? Не может быть, чтобы странный гость в земном скафандре с его же, тихомировским, номером затеял эту прогулку ради праздного времяпровождения. Нет, неспроста его сюда привели и сейчас надо ждать или нападения, или чего-нибудь еще. Только вот вопрос: сколько ждать? Тихомиров скользил глазами по фасадам стоявших вокруг домов, один из них привлек внимание. Этот дом, был с дверью, единственный на площади дом, у которого имелась покрытая изысканной, отблескивающей в свете Лун, витиеватой резьбой дверь.
«Ну вот, наконец-то! Нам, наверное, сюда», - подумал Тихомиров. Оглядываясь по сторонам и держа наготове бампуль, он направился к дому, Каждый его шаг сопровождался звонким и резким, словно близкий выстрел, звуком, долго не затухающим в развалинах. Сердце колотилось в груди. Несмотря на включенный внутренний обдув скафандра, одежда промокла от пота.
Олег остановился напротив двери. Что там, за дверью? Сдул повисшую на кончике носа каплю пота, свободной рукой толкнул дверь и отскочил на всякий случай в сторону. Дверь беззвучно распахнулась, н никто из-за нее не выпрыгнул, не выстрелил. В помещении сразу от порога клубился белый, плотный туман и ничего невозможно было разглядеть.
«Не возвращаться же назад, - подумал Тихомиров. - Была не была!» Чуть помедлив, он шагнул через порог и остановился. Ни чего не происходило. Олег оглянулся. Вокруг был один туман, дверь исчезла. Олег подавил поднимающийся внутри холодок страха и стал всматриваться в то, что его окружало.
После включения инфракрасного локатора на стекле шлемофона зазмеились какие-то полосы, росчерки, но трудно было что- либо понять в беспорядочном мельтешении цветовых пятен. Пришлось выключить локатор. Вокруг опять плотной стеной встал туман. Тихомиров поднял бампуль, выставил самую слабую мощность излучения, но максимально широко развернул угол поражения и нажал спуск. Луч ударил в туман, и туман заклубился, стал стягиваться к лучу, свиваясь в жгуты, в спирали.
- Если ты меня ищешь, человек с планеты Земля, то я здесь, - сказали несколько голосов одновременно.
Олег, вздрогнув от неожиданности, обернулся, ища тех, кто говорил, держа бампуль на вытянутой руке перед собой. Туман потянулся вслед за лучом бампуля. Какие-то высокие, под потолок, клочковатые, расплывчатые тени метнулись в стороны, оседая, как сугробы грязного весеннего снега.
- Я здесь, я здесь, я здесь… - неслось с разных сторон. Олег завертелся волчком, машинально, словно фонарь, наводя бампуль на голоса. Тени таяли, возникали вновь и вновь растворялись во взбаломошенном лучом бампуля тумане.
- Ты меня искал? Ты меня искал? Ты меня искал? - спрашивали голоса со всех сторон, спрашивали, становясь все выше и выше, будто увеличивалась скорость воспроизведения звука.
Внезапно прямо из тумана перед Тихомировым возник небольшой зеленый конус. Он метнулся к выставленному Олегом впереди себя бампулю, коснулся его вершиной, и бампуль взорвался. Тихомирова бросило взрывом на пол. Заныло, зажгло в плече - что-то случилось с рукой; благо, что скафандр успел среагировать на взрыв, могло быть и хуже.
- Это я правильно сделал, это я правильно сделал, это я правильно сделал, - зазвучали голоса, спускаясь на низкие ноты, тени стали выше и плотнее.
Тихомиров, скрипя зубами, придерживая немеющую руку, поднялся на ноги. Тени, колыхаясь, как лохмотья на ветру, подступили ближе, и вдруг заговорил один низкий, рокочущий голос:
- Ты искал меня? Я здесь. Твой аппарат помешал бы нам разговаривать, поэтому он уничтожен. Тебя я тоже могу уничтожить. Уничтожу в следующий раз.
- А почему не сейчас? - спросил, морщась от боли, Олег.
- Могу и сейчас, и вместе с тобой всю биомассу на планете.
- Ну так давайте! Какого черта тянуть! - Олега взбесила самоуверенность, с которой было сделано заявление.
- Всему свое время. Я позволю тебе вернуться, чтобы ты передал всем остальным…
- Я хотел бы задать несколько вопросов, - перебил Олег голос. - Можно, я спрошу, потом выслушаю все наставления и уйду?
Секунду стояла тишина, лишь беззвучно колыхались серые тени в толще тумана.
- Можно, - ответил голос. - Спрашивай.
- Кто вы? Кто со мной разговаривает?
- Какая тебе разница, кто я? Я - Великий Единый Мозг, созданный теми, кого местные биообъекты называют юргами, созданный для управления блокадной сферой. Хотя название юргами не имеет смысла.
- Откуда ты пришел?
- Я ниоткуда не приходил, я появился здесь.
- Откуда пришли юргами?
- Они еще не пришли, они лишь готовят этот мир для своего прихода.
- Откуда они придут, когда приготовления закончатся?
- Из теневого мира.
- Да, я вижу какие-то тени вокруг…
- Не придирайся к словам, тем более, словам своего же языка, который примитивен.
- Они придут из антимира?
- Нет. Мир и антимир - это единое целое, это ваша Вселенная. Теневой мир находится за ее пределами. Вселенные, похожие и не похожие на вашу, взвешены в нем наподобие пузырьков пара в воде. Теневой мир беспределен, он всюду. Давно уже пробивался барьер, готовился туннель; биообъекты с этой планеты сами помогли нам, пытаясь выйти за физические пределы собственной Вселенной.
- И в благодарность за это вы их теперь методично уничтожаете?
- Что такое благодарность?
- Это ответное, положительное чувство за что-то сделанное, за добро…
- Я понял, - сказал голос, - Если пользоваться твоими оценочными критериями - спасибо камню за то, что он камень; спасибо глупцу за то, что он глупец, а не мудрец. Это ты имеешь в виду?
- Но при чем здесь жители планеты Лин? За что их уничтожать?
- Их уничтожают не за что-то, просто планета находится на пути луча распространения.
- Тогда зачем людей выводят на поверхность?
- Выводят те, кого я направляю. Они снимают с мозга копию энергоструктуры, которую я в дальнейшем адаптирую, исходя из необходимости, остальное расщепляется на составляющие.
- Для чего тебе энергоструктуры мозга?
- Чтобы разговаривать с тобой, с другими. Я сам не могу контактировать с биомассой, но контакт иногда необходим. То, что ты видишь вокруг себя - энергоструктуры в работе, это Единый Мозг, это - Я. Основная моя задача - поддержание в этой Вселенной сферы блокады вокруг луча распространения. Когда луч развернется, во мне отпадает надобность, и я через стадию хаоса вернусь к новому порядку самоорганизации в структурах. А теперь смотри, - сказал голос.