- Нет, ты серьезно решил, да? Серьезно? - сказала она, заглядывая ему в глаза. - Ты вот так взял и собрался, и никого не спросил, да? - лицо ее вдруг стало строгим. - А я тебя не пущу!
- Ну, совсем как земная, - сказал, не в силах сдержать улыбку, Олег.
Она закрыла лицо руками и заплакала. Потом, отдернув руки от лица, схватила за спинку стул, стоявший рядом, подняла и стукнула об пол.
- Ты прекрати, слышишь! Прекрати! Я жительница планеты Лин, и нечего меня сравнивать… - она опять закрыла лицо руками и заплакала.
- Ну, Лен, ну что ты, ну успокойся, - сказал Олег. - Я вовсе не хотел…
Лен отвернулась к столу, но тут же вновь повернулась к Олегу. Лицо ее было деланно спокойным.
- Все! Ты никуда не идешь, все! К чертям, как ты любишь выражаться, твои вылазки, все, война отменяется. Садись, - она указала на диван. - Или сюда садись, - она поставила перед собой стул. - Сейчас мы с тобой… Я давно хотела тебя попросить… Давай споем про Старого Шкипера… Я хочу выучить эту песню… Научи меня петь… Я буду прилежная ученица…
Открылась дверь, и в комнату заглянул Вайл. Увидев Лен, он сделал официально-холодным лицо:
- Олег, вы собрались? Нам пора.
- Я готов, - ответил Олег, направляясь к двери.
- Ты никуда не пойдешь! - выкрикнула Леи. Она отвернулась, пряча лицо в ладонях, и громко заплакала, не стесняясь, навзрыд.
Тихомиров вытолкал Вайла из комнаты, выскочил следом и захлопнул дверь.
Глава 12
- Что со связью, не работает? - Тихомиров оторвался от мельтешащих разноцветными точками локаторов и повернулся к Вайлу.
- Связь прервалась, - Вайл оставил в покое информационный обруч.
- Ничего страшного, у нас осталась радиосвязь.
- Облако экранирует шахту, мы отрезаны от штаба операции.
- Зато у нас осталась связь со всеми «Тарантулами». Мы еще повоюем.
- Посмотрим-посмотрим, - ответил Вайл с плохо скрытой неприязнью в голосе.
Сотня «Тарантулов» выбралась из шахты. Они походили на пауков, покинувших свою нору после долгой зимней спячки, их черные пятиметровые силуэты с горящими глазами прожекторов расплывались в тумане.
- Выстроиться в кольцо вокруг шахты, - дал команду Олег. Он еще раз попробовал отрегулировать прозрачность тинтония и махнул рукой, оставив все как есть, - прозрачность корпуса была выведена на максимальный уровень.
Судя по данным локации, облако покрывало весь город. Странная взвесь белковых и кремниевых соединений, словно кисель, оплывала по силовым куполам вездеходов, слоями струилась в лучах прожекторов; облако медленно вращалось вокруг центра, которым был ствол шахты. Где-то в зените должно было находиться солнце, но даже намека не было на его лучи в этом сумрачном свете.
- Видимость ухудшается, - сказал Вайл.
- Вижу.
Взвесь или туман, или черт знает что еще, сгущалась. «Тарантулы» на другом краю площади почти не просматривались, лишь желтые пятнышки прожекторов обозначали их местонахождение. Внезапно в серой вышине совершенно беззвучно полыхнула короткая вспышка, озарившая призрачным голубоватым светом все вокруг, и вновь серая стена сомкнулась над площадью.
- Что это было? Ты видел, Вайл! - воскликнул Тихомиров.
- М-м, - Вайл пожал плечами, - мне показалось - молния… Может быть, вернемся в шахту? Мне это облако не понравилось, когда мы еще поднимались на поверхность.
- Не паникуй, не паникуй. Пока, как видишь, стоим целые и невредимые. Правда, мне тоже не нравится наше стояние, стоим и ничего не делаем, не знаем, что предпринимать. И это облако мне тоже не нравится, и не нравится ухудшающаяся видимость. Ловко Единый Мозг перехватил у нас инициативу, ничего не скажешь. Мы стоим, глазеем в туман, разинув рты, а наш оппонент в это время готовит контраргументы, самые неотразимые контраргументы… Противостояние в Тумане Сомнений… - Тихомиров усмехнулся.
- И как долго мы будем стоять? Все-таки я оказался прав, когда говорил Олну, что назначение вас командиром отряда - ошибка.
- Вайл, за что ты меня невзлюбил?
- А за что я вас, Олег Павлович, должен возлюбить?
- Я не требую беззаветной любви, - Олег повернулся к координатору и посмотрел на него в упор. - Но почему именно ненависть?
- Потому, что вы привели нашу цивилизацию к катастрофе. До вашего появления какое-никакое равновесие существовало, мы жили в подземельях, но и юргами не могли к нам пробиться. Ваше появление расшатало это равновесие. Гибель нашей цивилизации приближается, и провал сегодняшней вылазки будет тому прямым подтверждением.
- Откуда такая убежденность в исходе операции?
- Вы думаете, можно обыграть противника, знающего каждый ваш шаг? Какая поразительная самоуверенность!
Тихомиров молчал. Пауза затягивалась. Вайл ждал ответа.
- Ты можешь пересесть в другой «Тарантул», - сказал Тихомиров.
- Похоже, тебе именно этого и хочется, - Вайл зло смотрел на Олега. - Я думаю, теперь-то координаторы убедятся в моей правоте.
У Тихомирова в голове мелькнула догадка.
- Вайл, скажи честно, это ты на совете настаивал на моем немедленном уничтожении?
- Это вам Лен сказала?
- Я сейчас догадался.
- Все-таки Лен сказала вам, - Вайл опустил голову, его пальцы стиснули подлокотники кресла. - И зачем только вы к нам явились…
Новая догадка поразила Тихомирова.
- Вайл, может быть, ревность, а не мои агентурные данные - основная причина подобного отношения?
Вайл поднял голову и смотрел уже спокойным, ничего не выражающим взглядом.
«Неплохо собой владеет», - подумал Тихомиров.
Вайл провел рукой по волосам.
- Мы сюда поднялись, чтобы вести этот разговор?
- Да нет, конечно. Просто сейчас, похоже, будет решаться вопрос о жизни и смерти… Не столько моей, сколько тех, кто пришел в спасательной эскадре, и тех, кто с нами здесь, на площади. Я хотел бы узнать, кто в эту минуту сидит рядом со мной.
Тихомиров отвернулся к экранам.
В серой вышине полыхнул еще один разряд, за ним еще и еще, разряды слились в одну, похожую на дерево, молнию.
- Смотри! - выдохнул за спиной Вайл.
Олег поднял взгляд от пульта и оцепенел. Молния распорола серый туман, и в образовавшемся над площадью окне возникло огромное, потрясающее своими размерами человеческое лицо.
Что-то толкнуло Тихомирова изнутри, вывело из оцепенения, и он закричал в микрофон:
- Не стрелять! Я запрещаю стрелять!
Лицо было мертвенно-неподвижным, будто глиняная маска, с непроницаемой чернотой под поднятыми веками; ветвящиеся молнии огненными трещинами, разбегались по нему. Взгляд черных глаз блуждал, как будто высматривал что-то на площади, черные глазные яблоки непередаваемо жутко двигались под веками. Черный взгляд остановился, и Олег понял, что лицо смотрит на него, именно на него. Он физически ощутил, как этот взгляд черной волной вдавливает его в ложемент… Это продолжалось секунду-две, с ужасным грохотом неимоверно мощный разряд ослепительной вспышкой перечеркнул лицо, и серый туман вновь сомкнулся над площадью. И тут же очень низко, почти над «Тарантулами», с грохотом прошел еще один разряд, теперь уже горизонтальный. Наступила тишина, сзади всхлипывал Вайл. Тихомиров даже не оглянулся на него, глядя неотрывно туда, куда ударил разряд. Там, на самом краю площади, туман расступился, и появился дом, и в доме была дверь, та самая.
«А это уже по мою душу», - подумал Олег.
- Почему вы не стреляли?! - выкрикнул сзади Вайл. - Вы, предатель, почему вы не стали стрелять и запретили стрелять другим?!
Олег оторвал взгляд от дома, нехотя повернулся к координатору. Вайл сидел с ногами в кресле, его еще трясло.
- Потому, что это был не монстр-телепат, - ответил Тихомиров, и сам удивился своей уверенности в сказанном.
- А кто же это, по-вашему, был?
Тихомиров пожал плечами:
- Не знаю. Это кто-то другой. Единый Мозг здесь ни при чем…
- Да откуда вы знаете, самоуверенный идиот?! Кто вам сказал?!
Тихомиров с трудом сдержал в себе желание поставить сидящего перед ним мужчину на место.
- Координатор… ты бы следил за лексиконом. С твоими нервишками… - Олег не договорил, посмотрел на дом. - Мне пора, - он кивнул в сторону дома, - это за мной, это, бесспорно, приглашение от Единого Мозга на аудиенцию, - он закрепил гермошлем в замках, надел бронеперчатки, выдернул из зажима бампуль.
- Ни с места! Стоять! - крикнул сзади Вайл.
Тихомиров оглянулся. Вайл, держа в руках импульсный излучатель, выбрался из кресла, мотнул головой на свое место, - садись сюда, - и отошел к пульту управления.
- Бампуль брось.
- Вайл! Ты окончательно рехнулся?!
- Брось бампуль! Я предупреждал, Олег Павлович, человек с планеты Земля: если юргами подчинят себе вашу психику, мы вас уничтожим. Момент настал…
- Кто это мы?! Ты - это еще не все лины, - Олег посмотрел на дрожащий ствол излучателя, направленный ему в живот. «Ни черта эта пукалка не сделает моему скафандру», - подумал он и повернулся к мембране шлюзовой камеры.
- Стоять!!! - закричал координатор, и Олег боковым зрением увидел, как ослепительная вспышка выстрела полыхнула у него за спиной.
«Недоумок!» - подумал Олег, поворачиваясь к Вайлу вполоборота, отставил к стене бампуль, с места выпрыгнул в высокое сальто и, приземляясь на ноги, что есть силы опустил сжатые в замок кулаки на голову координатора. Вайл всплеснул руками, выронил излучатель и, как подкошенный, рухнул на пол. Олег подобрал с пола излучатель и швырнул его в люк утилизатора вездехода. «Очнется, наделает здесь дел, сожжет, чего доброго, машину», - подумал он и сказал:
- «Тарантул», открой дверь, я выхожу наружу.
- Олег, - раздалось в шлемофоне, - это Ниер говорит. Олег, мы все слышали по внутренней связи. Олег, ты хочешь идти в дом?
- Ты правильно понял, Ниер. Я иду в дом. Появилась возможность контакта.
- А стоит ли рисковать?…
- Ниер, давай будем считать, что я принял это решение единолично. И еще, Ниер, Вайл лежит без сознания здесь, в вездеходе. Когда придет в себя, «Тарантул» его выпустит, - не дожидаясь ответа, Тихомиров отключил связь, взял бампуль и вышел из вездехода. Огляделся в туманных сумерках, увидел направленные на него лучи прожекторов и с сарказмом продекламировал: