- «Тарантул», в укрытие! - закричал Олег, и «Тарантул» прыгнул. Сначала Олег не понял, куда, но потом вдруг похолодел, сердце исступленно забилось в груди, словно задохнувшееся - вездеход летел над черным провалом колодца. Зеленый конус навис было над «Тарантулом», но вдруг начал удаляться, и вот уже мрак надвинулся со всех сторон, вездеход проваливается в темноту, а гигантский диск неба, видимый из колодца, вскоре превратился в белесое пятнышко, а затем и вовсе исчез. «Тарантул» падал, и конус почему-то не стал его преследовать.
Олег представления не имел, сколько осталось до дна, но то, что удар «Тарантул» в любом случае не выдержит, было ясно - слишком глубоким оказался колодец, не помогут даже тормозные пиропатроны. «Все кончено! - мелькнула отчаянная мысль, мелькнула и тут же исчезла, а на ее месте возникла другая: - Почему был такой взрыв? Очень сильный взрыв! Ведь на корабле не оставалось ни грамма топлива?».
На включенных компьютером телеэкранах замелькали какие-то световые всполохи, потом яркие полосы, потом экран залило ровным усиливающимся светом, но что-либо рассмотреть было невозможно- скорость падения была очень большой. И вдруг ложемент захлопнулся над Тихомировым в капсулу и принял горизонтальное положение, из подлокотников и из-под спины хлынула, заполняя весь объем и тут же застывая, амортизационная пена - компьютер, не подверженный психическим спазмам и нервным депрессиям, выполнял заложенную в него программу спасения человека. «Зря все это, - подумал Олег. - Смерть будет мгновенной».
«Тарантул» содрогнулся, затем еще раз и еще раз - отстреливались пиропатроны - и страшный удар швырнул Олега в темноту.
Глава 4
…Бескрайний цветущий луг уходил из-под ног. Чтобы не упасть, надо было держаться за высокие стебли травы. «Держись, Олежек, крепко, не упади. Вот скоро прилетит папа и увидит, какой ты у пас молодец, какой ты у нас самостоятельный…» - звучал тихий голос матери. Самой ее не было видно. Олег обернулся и увидел себя, расхаживающего по дну огромной ямы, в которую он скатился. Вверху, у края ямы, стояли взрослые дяди и тети и кричали ему что-то ободряющее; потом в яму спустилась лестница, и по ней - мама… Картины детства сменялись одна за другой, и вот Олег уже видит себя третьеклассником, с ранцем за спиной и в новеньких сапожках, благодаря которым он теперь может смело измерять глубину весенних луж. Вот он уже старшеклассник и бежит по зимнему лесу на лыжах. Вот он уже стажер ГКР и летит в свой первый разведрейс, затем уже командиром отряда вместе с остальными ребятами встречает новенького - Гришу Твердохлебова, и происходит ставшая исторической сцена, когда Твердохлебов, появившись на пирсе и тряхнув длинными рыжими волосами, по-президентски сделав ручкой, сказал: «Всем вольно! Торжественный митинг по поводу начала кампании по борьбе с безвоздушным пространством считаю открытым!» Потом Твердохлебов уже не своим, а каким-то чужим и далеким голосом говорит:
- Человек с планеты Земля, Тихомиров Олег Павлович, вы можете открыть глаза. Человек с планеты Земля, Тихомиров Олег Павлович, вы можете открыть глаза… - лицо Твердохлебова начало расплываться и таять, но голос продолжал настойчиво звучать: - Человек с планеты Земля, Тихомиров Олег Павлович, вы можете открыть глаза…
Олег открыл глаза. Над ним склонилось незнакомое, в глубоких морщинах лицо: выпуклый лоб с густыми подвижными бровями, волосы очень коротко подстрижены под ежик, круглый подбородок и бесцветные, полные шевелящиеся губы:
- Человек с планеты Земля, вы меня видите? Слышите?
Губы двигались, слова не совпадали с их движением но не это поразило Олега - глаза - радужная оболочка вокруг зрачков светилась мягким коричневым светом!
- Вы меня слышите, видите, Тихомиров Олег Павлович? - странные глаза незнакомца смотрели внимательно и с любопытством.
- Да, - ответил Олег, удивляясь тому, что его называют по имени-отчеству п еще при этом называют планету, откуда он родом. - Неплохая осведомленность, - подумал он.
- Меня зовут Моас, - сказал человек. - Я врач. Вы совершенно здоровы и, если хотите, можете встать.
«Мне разрешают встать, - подумал Тихомиров. - К тому же, оказывается, я совершенно здоров. Интересная встреча двух миров получается!». Олег обвел глазами незнакомую, залитую шедшим из стен и потолка светом, совершенно круглую комнату, увидел стоящих неподалеку двух мужчин, одетых в свободные, похожие на шаровары, брюки и куртки-безрукавки, задержался взглядом на их лицах - у обоих светились глаза, у одного зеленым, у второго, более молодого, серым, если только такой возможен, светом. Сам Олег лежал в центре комнаты на твердом подиуме, укрытый ниспадающей на пол теплой серебристой тканью. Одежды на нем не было.
Тихомиров сел.
- Кто вы? - спросил он разговаривавшего с ним человека.
Тот улыбнулся:
- Я уже говорил, я Моас, врач, занимавшийся вами. А поработать мне пришлось основательно: травма черепа, перелом позвоночника в трех местах, повреждение спинного мозга… В принципе, вы были почти мертвы… - Моас замолчал, опять чему-то улыбнулся. - Я вас с того света вернул, так, вроде, говорят на вашей планете.
Олег перевел взгляд со светящихся глаз на рот говорившего. Несовпадение слов с движением губ его забавляло.
- Каким образом мы с вами общаемся? - спросил он.
Моас продолжал улыбаться:
- Я говорю на своем языке, на котором говорят лины - жители планеты Лин, ты говоришь на своем, но благодаря вот этому, - врач взял теплыми пальцами ладонь Олега - запястье опоясывала блестящая ленточка, - переводчик нам не нужен, - он замолчал, некоторое время рассматривал Олега. - Для нас, линов, ваше появление стало потрясением. Я имею в виду не только ваше появление в качестве космического гостя. Когда-то мы сами летали к звездам и предвидели возможность встречи с другими цивилизациями. Нас поразило сходство тебя, человека Земли, и, следовательно, всех землян с нами. Я надеюсь, вы понимаете ничтожность шанса возникновения и развития во Вселенной двух идентичных биотипов. Хотя различие есть, но оно настолько незначительно, настолько ничтожно, что нм можно пренебречь. Пока я вас реконструировал, мне пришлось довольно детально исследовать ваш организм и знаете… Меня больше всего поражает сходство набора хромосом. И пока вы здесь лежали, в наших научных кругах развернулась дискуссия по поводу того, случайное это совпадение или не случайное. Есть горячие головы, которые утверждают, что появление во Вселенной человека, как вида, связано совсем не с прихотями эволюционных процессов, - врач замолчал, продолжая улыбаться.
- И именно поэтому, - сказал Тихомиров, - вы в принудительном порядке посадили принадлежащий цивилизации Земли корабль? Я уже не говорю обо всем последовавшем за этим - Согласитесь, такой способ разрешения научных споров очень похож на начало военных действий.
- Не делайте поспешных выводов, Олег Павлович. Вы все узнаете, увидите, услышите. Одевайтесь.
На полу, возле подиума, лежали аккуратно сложенные брюки-шаровары и куртка-безрукавка.
- Прямо говоря, - продолжал Моас, - ваше появление в шахте мы восприняли как новую уловку юргами. И лишь когда просветили ваш «Тарантул» и увидели вас, то поняли, что происходит что-то из ряда вон выходящее.
- Каким образом просветили? - удивился Олег. Он принялся одеваться. - Как и чем вы могли просветить броню «Тарантула»? Это невозможно!
- Это возможно, - ответил врач, - так же, как возможно ваше воскрешение из мертвых.
- Так, все-таки я разбился? - спросил Олег.
- Да. Вдребезги.
Тихомиров встал и осмотрел себя в новой одежде.
- А где мой скафандр?
- Если вы согласны совершить небольшую прогулку, то вам предстоит встреча с координаторами, они ответят на все ваши вопросы и зададут свои.
- Тогда в путь, - оживился Олег.
Моас, подойдя к стене, прикоснулся к ней ладонью. Стена беззвучно раздвинулась, приглашая войти в просторную круглую кабину.
Они вошли, сели на скамьи, и кабина начала стремительно падать, потом помчалась куда-то по горизонтальному тоннелю. Скорость была очень высокой, за восьмигранным окном огни слились в одну бесконечную линию. Но вот кабина оказалась на открытом участке дороги, и Тихомиров увидел, что они мчатся над большим городом. Город лежал на дне огромной пещеры, а сама эстакада проходила почти под ее сводом. Над городом, освещая его, висели большие белые шары, по улицам, между таких же, как на поверхности, трехэтажных домов шли люди, двигались эллипсовидные открытые платформы. Эстакада спустилась ниже, п теперь кабина плавно скользила вдоль большого подземного озера, дальний берег которого терялся в белесой дымке испарений.
И вдруг что-то произошло. Метрах в пятистах от эстакады между сводом пещеры и крышами домов возник столб пыли. В следующее мгновение сверху на город обрушилась лавина камней. Кабина резко остановилась. Тихомирова и Моаса бросило к противоположной стене. Низкий нарастающий гул примешался к грохоту камнепада. Кабину несколько раз тряхнуло.
- Обвал? - стараясь перекричать грохот, спросил Олег.
- Сейчас увидим, - прокричал в ответ Моас.
Дверь кабины распахнулась. Моас нажал на выступ одной из панелей, и она отошла в сторону, открывая углубление, в котором стояли предметы, отдаленно напоминающие теннисные ракетки - выпуклые диски с отверстиями по обеим сторонам. Моас протянул один диск Тихомирову.
- Возьмите. Это вам. Импульсный излучатель. Если нажать здесь, - Моас показал на ближнее к «рукоятке»-стволу отверстие, - он стреляет.
- А вы думаете, нам придется в кого-нибудь стрелять?
Моас, ничего не ответив, выпрыгнул из кабины на насыпь. Олег последовал за ним.
Город затягивало пылью, рушились под каменным дождем дома, по улицам, спасаясь, бежали люди. С потолка пещеры стали откалываться огромные куски скальной породы. Одни такой кусок врезался в светящийся шар. Полыхнула ослепительная вспышка, и огненная медуза накрыла добрую четверть города.