- А если не получится?
- Тогда с нами будет покончено как с цивилизацией. Но мы надеемся на лучшее.
Глава 6
Миновало три дня. Время Тихомирова было расписано по минутам. Доктор Моас стал настоящим ангелом-хранителем, контролируя адаптацию организма землянина к новой пище, к климату подземного мира. Координатор Ниер в качестве гида знакомил Олега с цивилизацией Лин. Тихомиров побывал в нескольких под земных городах, спускался в сверхглубокие шахты почти к самой магме, совершил короткое путешествие на другое полушарие. Что Тихомирова удивляло, так это неназойлпвость линов. Никто не докучал ему излишним вниманием - оказалось достаточно одной пресс-конференции, которая транслировалась на всю планету. И, хотя на улицах Олег ловил на себе любопытствующие взгляды, он чувствовал, что ему стараются не мешать. На второй день Моас предложил снять переводящую ленту с запястья, и Тихомиров обнаружил, что вполне уверенно владеет языком линов, как оказалось, лента не только переводила, но и обучала. Тихомирову открыли доступ в Хранилище Полной Информации, его научили пользоваться универсальным информационным обручем с возможностями которого он впервые познакомился в резиденции координационного совета.
Выяснилось, что у линов отсутствует деление на нации, что освободило их от решения проблем, на которые человечество потратило непозволительно много времени, из политических партий, если их можно было таковыми назвать, существовали две. Тихомиров для себя определил их как Пессимистическая и Оптимистическая. В науке лины обогнали землян в психоинженерии, вакуумной физике и Намного вперед продвинулись в изучении гравитации. Они уже делали первые шаги в использовании антигравитационных генераторов - бесколесные платформы, шаровидные летательные аппараты, некоторые технологические процессы были тому прямым подтверждением. В области искусств у линов почти совсем отсутствовала музыка, вернее, она находилась в зачаточном состоянии, и когда однажды, забывшись, Тихомиров начал насвистывать «Старого Шкипера», Нпер спросил: «Что означает этот набор разновысоких звуков?» Тихомиров попытался объяснить значение слова музыка, как искусство отражать действительность в звуковых образах, но засомневался в полноте формулировки и в итоге недолгих размышлений сказал, что подобное перебирание звуков доставляет ему эстетическое удовольствие.
Самой развитой сферой искусств у линов оказалась литература. Уходя с поверхности, вынужденные отказаться от библиотек, лины перевели книги в микропространственные копии и хранили их в специальных хранилищах. Книги продолжали писаться на бумаге в единственном экземпляре, а затем переводились в копни, лишь особо выдающиеся произведения сохранялись в оригинале как памятники цивилизации. Литература линов была тесным образом связана с религией космологического толка, носившей странную форму опоэтизированной веры в существование мифологического мира, находящегося одновременно по обе стороны Плоскости, разъединяющей Мироздание на две половины.
Тихомиров как раз держал такую книгу-оригинал в руках и пытался разобраться в поэтических образах, описывающих некое существо, проникающее за Плоскость, когда пропел обруч, висящий над столом.
- Я дома, - сказал Олег.
Обруч развернулся, над столом повисла голова Ниера:
- К тебе можно? - спросила голова.
- Конечно, можно, входи.
Дверь раскрылась, и в комнату вошел координатор Ниер.
- Доброе утро, Олег Павлович!
- Доброе утро, - ответил Олег, поднялся с дивана и добавил: - Если только утро может быть там, где не восходит солнце.
- Да, восхода солнца мы уже давно не видели, и все-таки сейчас именно утро, - Ниер посмотрел на книги, лежащие на полу у дивана.
Олег перехватил его взгляд и сказал виноватым голосом:
- Понимаешь, Ниер, - привычка. Люблю читать лежа на диване.
Ниер подошел, поднял несколько книг, посмотрел их названия:
- Ну и как тебе наш космологизм? Впрочем, на эту тему, я думаю, у нас еще будет время поговорить. Я к тебе по другому делу. Мы восстановили «Тарантул». Ты бы не хотел его посмотреть? И заодно ознакомился бы с нашим новым космическим кораблем, который почти готов.
- Конечно! Если честно сказать, то мне надоела бездеятельность.
Возле двери послышалось слабое жужжание. Тихомиров обернулся и увидел чем-то напоминавший земного жука небольшой аппарат, зависший над порогом.
- А это кто к нам пожаловал?! - воскликнул Олег.
Аппарат, блестя покатой шоколадной спиной, довольно заурчал и двинулся в комнату.
- Куда?! - воскликнул Ниер, обошел изумленного Тихомирова и встал перед аппаратом, преграждая ему дорогу. - Олег, ты не оставляй ничего на полу. Эти мусорщики не успокоятся, пока хоть что-то лежит на полу.
Тихомиров, оглядываясь на маневрирующий у ног Ниера аппарат, поднял книги и сложил на столе. Мусорщик, словно слепой, потыкался в ноги Ниера, недовольно заурчал и вылетел из комнаты.
- Еще и недоволен, - сказал Олег, провожая его взглядом.
Тихомиров с Ниером стояли на площадке нижнего яруса пусковой шахты, той самой, в которую прыгнул «Тарантул». Белые шары, висящие почти на уровне ног, освещали матовым, неослепляющим, несмотря на близкое расстояние, светом цилиндрическое тело космического корабля.
«Да, на первый взгляд этот рудовоз что-то может, - подумал Олег, - посмотрим, как он поведет себя в деле».
- А где «Тарантул»? - спросил он Ниера.
- Внизу, справа от платформы. Видишь? С него как раз снимают вспомогательные конструкции. Кстати, работами по восстановлению руководила инженер Лен.
С высоты, на которой находилась площадка, вездеход казался небольшим черным комочком. Капсула подъемника скользнула вниз - Спуск занял несколько секунд. Их встречала Лен.
- Здравствуй, Ниер, здравствуй, Олег, - ее взгляд задел в душе Тихомирова самую потаенную струну. - Я же говорила, что мы еще встретимся.
- Нет, ты не так говорила, - сказал Олег. - Ты, Лен, обманщица. Ты сказала, что мы еще не раз встретимся, а это уже кое-что посущественней.
Все засмеялись. Олег мысленно отметил, что ведет себя так, будто находится на Земле среди людей. Он усмехнулся и подумал: «Похоже, про хромосомы они не врут».
Подошли к вездеходу. «Тарантул» лежал на брюхе со сложенными лапами и погашенными бортовыми огнями.
- Вот твой вездеход, - Лен похлопала машину но черному боку. - Мы его восстановили, но что-то, видимо, упустили из виду. Не можем запустить. Все проверили по десять раз, и никак не получается.
- Еще бы, - сказал Тихомиров, продолжая улыбаться, - так и должно быть - Вы же его скопировали до малейших деталей, так ведь?
- Да.
- Все верно. Значит, скопировали и кодовую цепь логического замка, - он повернулся к машине. - «Тарантул», это я, привет! - на башне вездехода вспыхнули сигнальные огни. - Вставай, вставай, это я.
«Тарантул» величественно поднялся.
- Хорош, - сказал Ниер, задрав вверх голову.
- Как у тебя это получилось, Олег? - спросила Лен.
- Машина закодирована на меня и работает только со мной. Для других ее надо перекодировать, но это сложности не представляет.
- А мы-то думали, что это за набор команд в памяти компьютера! - воскликнула Леи. - Надо сказать нашим ребятам. Я буду у себя наверху, - она побежала к капсуле подъемника.
Тихомиров проводил ее глазами и повернулся к «Тарантулу»:
- Не соскучился по мне, бродяга? Опустись и открой шлюз, да отключи блок биообработкн, а то устроишь нам с координатором баню, - «Тарантул» опустился. В его боку распахнулась дверь. - Посмотрим? - спросил Олег Ниера.
Тот согласно закивал головой. Они вошли в вездеход. Олег сел в кресло пилота, предложив координатору кресло пассажира.
- Компьютер, сколько будет дважды два?
- Четыре, - ответил компьютер.
- Молодец, соображаешь! - Олег засмеялся. - Тогда включи мониторы.
Вдруг щелкнула закрывшаяся дверь, и компьютер сказал:
- Опасность первого уровня. Людям оставаться в вездеходе.
- В чем дело? Что случилось?!
- Опасность первого уровня. Людям оставаться в вездеходе.
- Откуда опасность? - спросил Олег.
- С поверхности планеты, с верхних уровней шахты. Источник перемещается, спускается вниз.
Тихомиров вопросительно посмотрел на Ниера. Тот сидел бледный, с посуровевшим лицом. Олег повернулся к экранам. Везде, на пандусах, у корабля, на переходных мостиках стояли люди. Олег дал увеличение. В экранах поплыли, сменяясь, лица с остановившимися, словно загипнотизированными взглядами. Люди стояли, слегка раскачиваясь, и, будто по команде, повернувшись в одну сторону, медленно пошли вверх по лестницам. Несколько человек упало, но остальные их словно не видели, продолжали идти, глядя завороженно вверх.
- Из чего изготовлена броня «Тарантула»? - спросил охрипшим голосом Ниер, впившись глазами в монитор.
- Из чистого тинтония…
- Невероятно! - Ниер повернулся к Олегу. - А я еще думаю, почему это мы с тобой сидим, как ни в чем не бывало.
- Да что происходит?! Объясни, Ниер, в чем дело?!
- Дело в том, Олег Павлович, что тинтониевая броня «Тарантула» не пропускает телепатического излучения, а то бы мы сейчас шли вместе со всеми. По неизвестным нам причинам конусы не проникают на эту глубину, и юргами стали использовать монстров-телепатов, которые спускаются в шахту, парализуют своим излучением психику и сознание люден, а затем выводят их на поверхность.
- Их что, - Тихомиров кивнул на экран, - нельзя спасти?
- Пробовали роботами останавливать, но тогда человек гибнет, мозг разрушается.
Олег напряженно вглядывался в экран. Люди вереницей поднимались вверх, вот кто-то оступился, сорвался и упал.
- Ладно, - на войне как на войне - «Тарантул», родной, не опозорим Землю-матушку? Боевая готовность!
На пульте зажглось множество разноцветных огнен.
- Что ты собираешься делать? - Ниер схватил Олега за руку. - Это бессмысленно! Ты только погубишь их!