После этих сводов они подошли к неизвестному людям свету. Тильтиль, у которого глаза уже слипались, всё-таки не мог не восхититься залом с фиолетовыми колоннами и галереей с красными лучами. Фиолетовый цвет колонн был таким тёмным, а красные лучи такими бледными, что различить их было почти невозможно.
Наконец они вошли в комнату со спокойным чистым чёрным светом. Люди называют его темнотой, потому что их глаза ещё не могут разглядеть этот свет. И здесь дети тотчас же заснули на двух кроватках из облаков.
Глава VIIКладбище
Когда дети не путешествовали, они играли в Царстве света. Для них это было настоящим удовольствием! Сады и окрестности храма были так же великолепны, как его серебряные и золотые залы и галереи.
Листья некоторых растений были такими большими и крепкими, что дети могли лежать на них. А когда дыхание ветерка шевелило листья, дети качались на них, как в гамаках. Здесь стояло вечное лето, и никогда не наступала ночь. Часы дня различались цветами. Они были розовыми, белыми, голубыми, лиловыми, зелёными и жёлтыми. В зависимости от их оттенка цветы, фрукты, птицы, бабочки и ароматы менялись, чем всегда удивляли детей.
У детей были все игрушки, которые только можно пожелать. Устав играть, они растягивались на спинах ящериц, длинных и широких, словно лодки.
Ящерицы катали их по тропинкам сада и по песку, который был таким же белым и вкусным, как сахар. Когда им хотелось пить, Вода стряхивала им влагу со своих волос в огромные цветы, и дети пили из лилий, тюльпанов и вьюнков. Проголодавшись, они срывали блестящие фрукты, которые открывали им новые вкусы и были полны сока.
Среди кустов находился водоём из белого мрамора, который обладал волшебным свойством отражать не лица, а души смотревшихся в него.
– Странное изобретение, – заявила Кошка, наотрез отказывавшаяся подходить к водоёму. Впрочем, тех, кто знал её злые мысли, это не удивляло.
Зато верный Тило не боялся подходить к водоёму и лакать оттуда воду. Ему не надо было опасаться открыть свои мысли, ведь он – единственный, чья душа всегда оставалась чистой. У Пса не было других чувств, кроме любви, доброты и преданности.
Склонившись над волшебным водным зеркалом, Тильтиль увидел там отражение прекрасной Синей птицы. Желание поймать её заполняло все его мысли. Тогда он бежал к Душе света и умолял её:
– Скажи мне, где птица! Ты всё знаешь! Где мне её найти?
На что та загадочно отвечала:
– Я не могу ничего сказать тебе. Ты сам должен её найти, – и добавляла: – Не унывай, с каждым испытанием ты приближаешься к ней.
И вот настал день, когда она сказала Тильтилю:
– Я получила весточку от феи Берилюны, в которой говорится, что Синяя птица может скрываться на кладбище. Один из мертвецов держит её у себя в могиле.
– Что же нам делать? – спросил мальчик.
– Очень просто! В полночь ты повернёшь алмаз и увидишь, как мертвец выходит из-под земли.
При этих словах Молоко, Вода, Хлеб и Сахар задрожали от ужаса, стуча зубами.
– Не обращай на них внимания, – прошептала Душа света Тильтилю. – Они боятся мертвецов.
– А я не боюсь, – подпрыгнув, заявил Огонь.
– Фу, я сейчас скисну, – простонала Молоко.
– И я не боюсь, – сказал Пёс, дрожа от кончика носа до хвоста. – Но, если вы убежите, я тоже убегу с превеликим удовольствием.
Кошка сидела, дёргая себя за усы.
– Я знаю, что к чему, – как всегда загадочно произнесла она.
– Не волнуйтесь, – сказала Душа света. – Фея дала строгие указания. Вы все останетесь со мной у ворот кладбища. Дети должны отправиться туда одни.
Тильтилю это совсем не понравилось. Он спросил:
– А ты пойдёшь с нами?
– Нет, – сказала Душа света. – Время для этого ещё не настало. Свету нельзя вторгаться к мёртвым. Кроме того, бояться там нечего. Я буду рядом. Те, кто любит меня, и те, кого я люблю, всегда отыщут меня.
Не успела она договорить, как всё вокруг детей изменилось. Красивый храм, сверкающие цветы, чудесные сады исчезли, уступив место бедному сельскому кладбищу, залитому лунным светом.
Возле детей виднелись могилы, поросшие травой холмики, деревянные кресты и надгробия. В ужасе Тильтиль и Митиль прижались друг к другу.
– Я боюсь! – прошептала Митиль.
– А я никогда не боюсь, – заикаясь, ответил Тильтиль, который дрожал от страха, но не хотел признаться в этом.
– Слушай, – спросила Митиль, – а мертвецы злые?
– Нет, – успокоил сестру Тильтиль. – Они же не живые!
– Ты хоть одного видел?
– Да, только давно.
– На что он похож?
– Совсем белый, не двигался и очень холодный. И не говорил.
– Мы их увидим?
Тильтиль содрогнулся, безуспешно пытаясь придать голосу твёрдость:
– Ну конечно. Душа света же сказала!
– Где мертвецы? – спросила Митиль.
Тильтиль испуганно огляделся. Оставшись одни, дети боялись пошевелиться.
– Мертвецы здесь, – ответил он. – Под холмиками, под большими камнями.
– Это двери в их дома? – продолжала допытываться Митиль, показывая на надгробия.
– Да.
– Они выходят в хорошую погоду?
– Они могут выходить только ночью.
– Почему?
– Потому, что они в ночных рубашках.
– Им хорошо в домах?
– Они говорят, очень тесно.
– А что они едят?
Тильтиль задумался. Затем он рассудил, что, если мертвецы живут под землёй, они не могут есть то, что сверху неё, и ответил уверенно:
– Они едят корни!
Митиль вернулась к тому, что больше всего её занимало:
– Мы их увидим?
– Конечно, – ответил Тильтиль. – Мы увидим всё, когда я поверну алмаз.
– А что они скажут?
У Тильтиля кончилось терпение:
– Ничего, потому что они не говорят.
– А почему они не говорят? – продолжала Митиль.
– Потому, что им нечего сказать, – рассердился Тильтиль.
– Почему им нечего сказать?
Рассердившись, старший брат пожал плечами, толкнул Митиль и закричал:
– Ты зануда!
Митиль очень расстроилась. Сунув палец в рот, она решила замолчать, если с ней так плохо обходятся! Под порывом ветра листья на деревьях зашелестели, и к детям вернулись страх и одиночество. Они теснее прижались друг к другу и вновь начали разговор, чтобы только не слышать эту ужасную тишину.
– Когда ты повернёшь алмаз? – спросила Митиль.
– Ты слышала, что Душа света велела подождать до полуночи, чтобы меньше их беспокоить. В полночь они выходят подышать.
– Разве ещё не полночь?
Тильтиль обернулся посмотреть на церковные часы и застыл, не в силах ничего сказать. Стрелки показывали полночь.
– Слушай! – заикаясь произнёс он. – Слушай! Сейчас они будут бить.
Часы стали отбивать двенадцать.
Митиль, испуганная до полусмерти, затопала ногами и истошно закричала:
– Я хочу назад! Хочу назад!
Тильтиль похолодел от ужаса, но сказал:
– Не сейчас. Я поверну алмаз…
– Нет, нет, нет! – вопила Митиль. – Я боюсь, братик! Не делай этого! Я хочу домой!
Напрасно пытался Тильтиль дотянуться до алмаза. Митиль вцепилась ему в руку и повисла на ней, причитая во весь голос:
– Я не хочу видеть мертвецов! Они ужасные! Мне так страшно!
Тильтиль был испуган не меньше сестры, но прежние испытания сделали его смелее и научили брать себя в руки. Ничто не могло заставить его отказаться от цели. Прозвучал одиннадцатый удар часов.
– Время уходит, – воскликнул он. – Пора!
Решительно освободившись от рук Митиль, он повернул алмаз.
Наступила жуткая тишина. Затем они увидели, как кресты закачались, могилы разверзлись, надгробия поднялись…
Митиль уткнулась в грудь брата.
– Они выходят! – закричала она. – Они там! Они там!
Даже отважный мальчик понял, что не в силах пережить этот ужас. Он зажмурился и прислонился к дереву, чтобы не лишиться чувств.
Так он простоял минуту, которая показалась ему вечностью. Он не смел пошевелиться и вздохнуть.
Вдруг он услышал пение птиц и почувствовал, как в лицо подул свежий ветерок. Ласковое тепло летнего солнца коснулось рук и шеи. Не веря в чудо, Тильтиль открыл глаза и закричал от радости и восхищения.
Из открытых могил появились тысячи чудесных цветов. Они были повсюду: на дорожках, деревьях, среди травы. Они росли и росли, словно желая дотянуться до неба. Это были огромные розы с чудесными золотистыми сердцевинами, из которых тянулись тёплые яркие лучи, окутывая Тильтиля летним теплом. Вокруг роз пели птицы и весело жужжали пчёлы.
– Глазам не верю! Это невозможно! – воскликнул мальчик. – Куда подевались могилы и кресты?
Изумлённые дети, взявшись за руки, шли по кладбищу, от которого не осталось и следа. На его месте раскинулся великолепный сад. Они были несказанно счастливы после пережитого ужаса. Они ждали, что уродливые скелеты поднимутся из-под земли и погонятся за ними, вытягивая страшные лица. Они представляли себе всевозможные ужасы.
Но сейчас они поняли, что всё это только выдумки и на самом деле смерти нет. Нет умерших, а везде и всегда есть только жизнь в самых разных формах. Увядающая роза роняла семена, из которых вырастали новые розы, а её осыпавшиеся лепестки благоухали в воздухе. Когда с деревьев опадали цветы, то появлялись плоды. А неказистая мохнатая гусеница превращалась в красавицу бабочку. Ничего не исчезает, всё только изменяется.
Красивые птицы кружили вокруг Тильтиля и Митиль. Среди них не было ни одной синей. Но дети, которые были так рады своему открытию, больше ничего и не желали. Удивлённые и восхищённые, они повторяли:
– Смерти нет! Смерти нет!
Глава VIIIЛес
Пока Тильтиль и Митиль спали, Душа света исчезла, чтобы не беспокоить сон детей лучами, которые всегда исходили от неё.
Около полуночи Тильтиль почувствовал на лице мягкую лапку. Он проснулся и сел в кровати, слегка испуганный. Однако быстро успокоился, увидев в темноте знакомые горящие глаза Тилетты.