– Спасибо!
Роман, усмехнувшись, повел его в рубку. Я закурила, глядя на отражение темноты в воде, на темноту над водой, пытаясь понять, чем они отличаются друг от друга, но не успела, вернулся Роман.
– Ну что, спать пойдем или допивать?
– Ни в коем случае, – перекосилась я. – Спать!
В каюте Роман включил лампу и вышел. Я забралась под прокуренное одеяло, предаваясь размышлениям о том, не вытащить ли мне из рюкзака свой хилый спальничек с его привычным, родным запахом или все же полениться? Вернувшийся Роман погасил свет, завалился на полку подо мной. Немного помолчав, тихо заметил:
– Боюсь, мужики еще полночи будут колобродить… Или вас это не смущает?
– Привычное дело, – лаконично отозвалась я и замолкла.
В душной темноте каюты я прислушивалась к ровному дыханию Романа, ощущая его близость. Но вдруг звездное небо разверзлось вокруг меня, поглотив меня целиком, всосав в себя, как безжалостный пылесос, маленькую чувствующую пылинку из моего привычного мира…
Я с ужасом обнаружила перед носом тарелку с горой еды. Кошмар! Такое может присниться только в самом страшном сне! Полная тарелка на завтрак… Желудок свернулся улиткой в приступе яростного протеста, физиономия непроизвольно скривилась в мучительной гримасе.
Расмус, наблюдавший за моими страданиями, сидя напротив, усмехнулся:
– Придется тебе смириться, скоро высадка. А уж когда нам удастся поесть в следующий раз – и вовсе неизвестно. Так что не морщи нос и лопай!
Я тяжко вздохнула, медленно ковыряя содержимое тарелки. Расмус покачал головой, продолжая созерцать печальную картину моего завтрака.
– Ешь как следует, Холли, нам придется немножко повоевать, так что силы тебе потребуются. Жуй, глотай…
Повоевать с утра я еще могу, а вот есть – ну никак, такие подвиги мне не по плечу даже во сне. Кое-как осилив четверть, в лучшем случае, я переспросила:
– Немножко?
– Ага, – на его морде, кроме очевидно жизнерадостного выражения, появилось нескрываемое удовольствие. – На этой планете поставлена управлять делами и вершить человеческие судьбы одна из рас инопланетян-завоевателей.
– Зеленые человечки? – невнимательно поинтересовалась я, продолжая рассеянные раскопки кургана еды.
– Нет, белые осьминожки. На лицо они довольно противненькие, но в целом ребята веселые. Если бы не их шарахнутые Три Короля, сидели бы у себя дома, развлекались на всю катушку. Сама увидишь, они порядочные жизнелюбы. Пожалуй, самые приятные существа из всей их лавочки. Мне они вообще нравятся, поэтому воевать с ними никак не хочется. И наша задача будет состоять в том, чтобы их оттуда выпереть с минимальными потерями и для людей, и для них самих.
– А чего их занесло на планету к людям? – к моему нескрываемому удивлению, содержимое тарелки незаметно уменьшилось почти наполовину.
– Против психологической обработки мало кто может устоять, а против глубокого магического воздействия устоять могут… ну, скажем, единицы во всей Вселенной, и эти существа не входят в их число.
– А ты входишь? – желудок не сумел помешать мне заинтересоваться. – Потому что колдун?
– Ну, в общем, да. Но не всякий колдун на это способен. На этой планете был один волшебник, кстати, достаточно могущественный…
– Был? А сейчас нет? – я плюнула на страдания желудка и старательно затолкала остатки еды в себя.
– Не знаю, то ли есть, то ли нет. То есть я не знаю, жив ли он вообще, и остался ли он волшебником после встречи с Тремя Королями? Он уже старенький был совсем, древний такой дедушка, поэтому его, конечно, быстренько скрутили. Не то, чтобы он из себя ничего не представлял, как колдун, но возраст уже не тот, ничего не поделаешь. Так что нам после того, как повоюем, придется с этим дедушкой разбираться: искать, приводить в чувство или в рассудок, не знаю, что там может ему потребоваться… Чай? А?
Я молча кивнула головой, потому что полностью сосредоточилась на подавлении мятежного желудка. Расмус привычно щелкнул пальцами, чашка с чаем материализовалась передо мной. Попробовав его, я поняла как минимум три вещи: что Расмус хорошо запомнил, какой чай я люблю, что неплохо бы мне тоже научиться готовить себе чай, и что желудок, наконец, угомонился, оставив меня в покое.
– По-моему, ты уже в состоянии меня слушать? – лицо Расмуса стало серьезным.
Ну не идет ему такое выражение, лучше бы он улыбался. Но он и не подумал, нет, по-прежнему смотрел со строгим выражением педантичного зануды.
– Я хочу тебе рассказать, какими способностями обладают эти веселые ребята. Может быть, по пути тебе придет в голову, как можно от них избавиться, какая-нибудь свежая искрометная идея. Итак… Во-первых, они умеют элементарно драться, очень неплохо, поэтому от них лучше держаться на расстоянии. Ближний бой для них любимое развлечение, поэтому к себе никого не подпускай. Но это, конечно же, фигня, справишься. Хуже то, что эти деятели умеют очень быстро залезать в мозги и весьма ловко ими манипулировать, так что подумай о защите. Контроль прежде всего, галлюцинации они наводят моментально, если не успеешь вывернуться, то без посторонней помощи не отбиться. И должен предупредить, что возвращать их в младенческое состояние бессмысленно по той причине, что все свои умения они проявляют с самого рождения.
– Но зачем им с рождения способность к наведению галлюцинаций?
– Кто их знает? Я подозреваю, что таким образом они просто развлекаются. Сами-то они абсолютно устойчивы, не теряя под воздействием глюков чувства реальности.
– И когда высадка? – чай закончился, я почувствовала себя почти в норме. Почти – потому что мне было немного страшно перед встречей с такими непредсказуемыми существами, чуть-чуть, обычный страх перед встречей с неизвестным.
За столом появился Герберт, которого я не сразу заметила, погрузившись в свои раздумья. Он ворчливо вопросил Расмуса:
– Ты заставил бедную девочку есть с раннего утра, злодей?
– Если бы я не заставил ее поесть, то вскоре она стала бы еще беднее. – Расмус взвился, из его глаз так и посыпались ледяные искры. – Когда высадка? Подходящее место нашлось?
– Естественно, капитан, – Герберт остался безразличным к реакции начальства. – Замечательный островок. Сплошные скалы, похоже, вулканический.
– Это хорошо, – подобрел Расмус, – можно будет подзарядиться как следует.
– Только ты уж извини, – без капли раскаяния в голосе продолжил Герберт, – но добираться до материка вам придется своим ходом.
– Ладно, сойдет, доберемся. Я на многое согласен, лишь бы корабль остался вне доступности этих пытливых ребят. Сколько оттуда до материка?
– Пара сотен километров, – Герберт, как ни в чем не бывало, пожал плечами.
– Хм! Ничего поближе не нашлось, что ли?
– Все остальное, ты уж извини, не вызывало доверия. Я предпочитаю перестраховаться в непредсказуемой обстановке, – Герберт по-прежнему оставался невозмутимым.
– И ради этого заставить меня преодолевать по воздуху сотни километров, – фыркнул Расмус, указывая пальцем на меня. – И ее заодно, бедную девочку.
– Мне казалось, что тебе это нравится, – засмущался Герберт. – И Холли тоже…
– Хорошо, хорошо, успокойся, прохвост ты этакий. Нравится, – Расмус посмотрел на запыхтевшего Герберта и рассмеялся. – Не хочется лишней энергии тратить, но если уж ты говоришь, что ничего подходящего больше не было… Что поделаешь, здесь ты больший специалист. Что, Холли, полетаем для начала? А?
Почему бы и нет? Не знаю, как Расмусу, а мне нравится летать… Где еще можно ощутить настоящую свободу тела и души, как не в полете, пусть даже только во сне? Да, мне безумно нравится летать, конечно, полетаем, Расмус, дорогой…
Он, поднимаясь со стула, запустил обе пятерни в шевелюру, откидывая волосы с лица.
– Ну что, вперед, ведьма?
Эх, поторопилась я выпить свой чай! Ладно, черт с ним, с этим злодеем, воинственное настроение мне еще пригодится. Он галантно открыл передо мной дверь, хитро подмигнул, дурашливая улыбка в очередной раз украсила его некрасивое лицо, в глазах вспыхнуло искристое сияние.
– Не боишься? А?
Ох, Расмус, с тобой я ничего не боюсь и пойду за тобой куда угодно, хоть воевать, хоть… Но туда ты меня не зовешь. А жаль, хороший был бы сон!
Мы вышли из корабля. Погода стояла отличная, светило неяркое солнце, было тепло, но не жарко. Скалу, на которую приземлился корабль, со всех сторон окружало море, безбрежная, спокойная, серовато-зеленая вода. Незнакомая птица с длинными крыльями горестным воплем прочертила свой путь над водой. Расмус поманил меня за собой.
– Пойдем, дорогая, посидим перед дорогой.
Мы устроились на самом краю скалы, свесив ноги вниз. Он спросил негромко:
– Помнишь, как ты погружалась в землю? Попробуй вспомнить свои ощущения, только сидя здесь, снаружи. Вспомни и почувствуй силу внутренностей планеты, а потом впитывай ее в себя. Только не осторожничай, тяни в себя жадно, изо всех сил, поняла?
Я послушно приступила к исполнению инструкции, и тут мне стало смешно. Впитывать энергию планеты через, гм, седалище? Собственно, почему бы и нет, поверхность достаточная, но все равно смешно, никогда не задумывалась, что собственный зад можно использовать именно таким способом, в качестве приемника энергии. Чтобы немного успокоиться, я положила на нагретый солнцем камень обе ладони. И тогда поняла, что седалищные мышцы по сравнению с руками почти ноль.
Ладони прямо-таки ощущали вибрацию скалы под ними, я почувствовала силу, заключенную в камень и принялась всасывать в себя ее мощь. Мне было не просто хорошо, я стала счастливой от избытка внутренней силы, захотелось взлететь, сразу же, немедленно. Я рванулась со скалы, по пологой дуге спустилась к воде, заглянула в нее, улыбнулась своему отражению, после чего стала подниматься все выше и выше, и еще выше! Меня закрутило вокруг своей оси, ввинчиваясь в воздух, я стремилась в высоту, туда, к солнцу… пока Расмус не схватил меня за ногу. Остановив мое вращение, он усмехнулся: