Надо проявить терпение. Многое зависит от удачи. Но Океан сказала, что, если я точно хочу вернуться к Акинли, Она сделает все, что в Ее силах, чтобы помочь мне.
Я люблю Акинли. Я готова рискнуть затеряться в мире, лишь бы попробовать.
Тогда Она тоже готова попробовать.
Несмотря на браваду, неопределенность меня пугала. Сумею ли я вспомнить, каково это – быть человеком? И смогу ли выжить одна, без посторонней помощи? Ведь после того, как я потеряю тело сирены, я стану обычной девушкой: молодой и не особенно сильной. Любой сможет меня обидеть. Столько всего непредвиденного может произойти. Но если я хочу увидеть Акинли, надо попытаться.
Решение принято, и мы с Океан уютно устроились вдвоем. Неизвестно, сколько нам придется ждать. Я не знала, успею ли попрощаться, так что все оставшееся с Ней время стало медленным расставанием.
Я действительно люблю Тебя, несмотря ни на что.
Она сказала, что знает. Часто чувствовала любовь в моих мыслях, задолго до того, как я решилась сказать о ней вслух.
Я часто об этом думаю?
Да, часто. В мыслях я представляю Ее матерью. После Полис-Айленда это впечатление окрашивало все наши разговоры. Даже когда я злилась.
Я не подозревала, что часто так думала. Вернее, даже все время. Но да, я знаю, что считаю тебя мамой.
Океан сказала, что есть отношения, от которых никуда не деться. Если они существуют, так будет всегда. Обстоятельства не могут их изменить.
Даже когда я уйду?
Даже тогда.
А когда состарюсь?
Все равно.
Мне неожиданно стало очень грустно.
Я буду тебя помнить?
Вряд ли. Она надеялась, что все подробности моей жизни в качестве сирены исчезнут. Не хотела, чтобы я хранила плохие воспоминания ради немногих хороших.
Я понимаю, что Ты имеешь в виду. Если бы меня спросили раньше, я бы вряд ли ответила так же, но сейчас… Я бы сохранила часть плохих воспоминаний, лишь бы помнить о Тебе.
Она обрадовалась, но все же не пожелала бы подобной участи любой из сирен, тем более мне.
Мы говорили о себе. Вспомнили, какими непринужденными были наши отношения, как исчезла пропасть между огромным вечным морем и крохотной, хрупкой девушкой. Мы бесконечно повторяли, как любим друг друга, чтобы наверстать упущенное за проведенные вместе восемьдесят лет.
Говорили о моем острове. До сегодняшнего дня я давно там не бывала. Я даже не успела насладиться им напоследок, а теперь больше никогда не увижу свое красивое убежище. Как жаль.
Отдай его девочкам. Им там понравится.
Да, но у них есть весь мир. Океан собиралась сохранить остров в тайне от всех, на память обо мне.
Да уж. В сравнении с Твоими размерами остров покажется сувениром на память.
Мы вспоминали все разговоры, которые вели в разных уголках мира. Воспоминания заняли несколько часов. Мы смеялись, а я еще и плакала. На ссорах мы задерживаться не стали. Их было немного, но зато крупных. Обсудили мои планы, как я мечтала стать учителем или работать с глухими и что скоро мне придется забыть о них. Я одновременно боялась и радовалась.
Мать сказала, что я должна усвоить раз и навсегда: Она глубоко сожалеет о причиненной мне боли. Она скорбит о моих родителях, о Джиллиан и об Акинли. Ей жаль, что Ее действия заставили меня почувствовать себя загнанной в ловушку и неприкаянной. С того момента, как Океан выбрала меня, Она считала меня особенной и призналась, что немного эгоистично дорожила моим вниманием. И наша близость дошла до таких пределов, о каких Она даже не мечтала.
Не надо извиняться. Ты же знаешь, что я больше не злюсь. Я просто не могу ко всему относиться равнодушно. Ты сама как-то сказала, что я не умею любить наполовину. Значит, это включает и Тебя. Не надо жалеть. Это мне стоит извиниться. Сегодня я перевернула твой мир с ног на голову. Я даже не думала…
Она перебила меня на полуслове. Все в прошлом. Мы понимаем, и этого достаточно.
Об Акинли мы говорили мало. Я не хотела переживать о будущем – лучше мы с Океан порадуемся настоящему. Мне следовало чаще проводить с Ней время. Столько возможностей потрачено впустую. Но мне нужно было узнать лишь одну деталь, которая касалась Ее и Акинли.
Как Ты узнала, что он любит меня? – спросила я, вспоминая сказанное Ею на острове.
Она ответила, что редко пользовалась умением читать мысли, за исключением случаев, когда разговаривала с нами или выбирала новую сирену. Но в данном случае Ей было необходимо знать, о чем он думает. Она следила за ним и каждый раз, когда Акинли ступал в воду, внимательно прислушивалась в надежде, что сможет порадовать меня хорошими новостями. Сейчас Ей пришлось признаться, что его мысли переполняли боль и тоска по мне.
А потом, когда он упал за борт, Она не знала, парень он или девушка, и просмотрела его чувства. Хотя с четырьмя сиренами Ей пока не требовалось пополнения, давняя привычка давала о себе знать. Акинли думал обо мне, Она ясно это прочла.
Даже потеряв сознание, на пути к смерти, он думал только обо мне.
Я не могла подобрать слов, но рассказ Океан снова придал мне уверенности в себе. Она радовалась, что смогла подарить мне надежду. И тут, словно неожиданно придумав, чем снабдить меня в новой жизни, Она велела мне подождать.
Я думала, что Она собирает деньги. Где я буду их держать? В моем платье даже карманов нет. Но я ошибалась. Океан шарила в своих глубинах – я чувствовала Ее поиски. Через несколько минут на поверхность всплыл серебряный кулон. Сломанную течением застежку Она перевязала ниткой. Океан надела цепочку мне на шею. Из-за нитки кулон висел ниже, но таким он стал мне еще дороже.
Спасибо! Твой поступок так много значит для меня. Ох, как же я буду по Тебе скучать!
Она тоже будет по мне скучать. Мы проговорили много часов, почти сутки. Но я не могла молчать. Только я собиралась что-то сказать, Океан шикнула.
Она торопливо сказала, что любит меня.
Я тоже люблю Тебя, мама. И всегда буду любить.
Океан велела мне изо всех сил думать об Акинли. Повторять его имя, вспоминать лицо. Заполнить им все мысли.
Я послушалась. Вспомнила, что его имя стало моим самым любимым словом. Затем перешла к чертам. Акинли – прекрасные голубые глаза. Акинли – отросшие светлые волосы. Акинли – чудесная улыбка. Акинли – сильные руки. Акинли – золотой смех.
Акинли, Акинли, Акинли.
Океан прошептала: «Прощай».
Я не успела ответить.
Вода бросила меня вперед.
Меня несло так быстро, что соль царапала кожу. За много лет путешествий с помощью Океан я привыкла к этому ощущению, но сейчас все оказалось по-другому. Я чувствовала боль.
Вода сильно сжимала мое тело. Сам по себе рот открылся, из легких хлынуло что-то холодное. Темно-синяя жидкость излилась и растеклась по воде.
Впервые за последние десятилетия я ощутила потребность в воздухе. Жгучую потребность. Я судорожно пыталась понять, где верх, но справилась не сразу. Поворачивалась во все стороны, пока пробивающиеся лучи солнца не стали ярче, а вода мельче. Вдалеке к солнцу тянулись огромные листья водорослей. Слишком далеко.
Я не доплыву.
Изо всех сил я старалась не потерять сознания, но темнота накатывала неумолимо. Столько работы, столько потраченного времени, и я даже не увижу Акинли.
Я вцепилась в его имя. Оно стало последним, что я помнила. В тот момент, когда сознание ускользнуло, я почувствовала, что вынырнула на поверхность.
Меня накрыла чернота.
Акинли
Глава 18
Свежий. Соленый. Чистый. Сладковатый.
Запах океана знаком мне с детства. Мать с отцом часто навещали Бена и его родителей, по нескольку раз в году. Но теперь запах моря приобрел для меня совершенно иное значение.
Джулия твердила, чтобы я перестал думать о Кэйлен. Я честно пытался последовать ее совету. Но каждый день происходило что-то, напоминавшее о ней.
Прошел почти год, но легче мне не становилось. Я надеялся (и боялся), что со временем начну реже вспоминать Кэйлен. Но не стану обманывать себя, она так и не покинула меня.
Когда умерли родители, я тоже постоянно думал о них. Иногда меня что-то отвлекало, и некоторое время я чувствовал себя как обычно. А затем появилась Кэйлен, и боль отошла на задний план. Я не забыл о ней, но больше не сгибался под ее грузом. Впервые за несколько месяцев я ощутил себя нормальным.
Но сейчас я постоянно мучаюсь. Где она? Что с ней? Может, она меня ненавидит? Ответа не было. Я такой человек, что всегда переживаю. Когда Кэйлен пропала, она стала самой большой и приятной тревогой в моей жизни. Со временем становилось только хуже.
Намного хуже.
Стоило мне заметить девушку с каштановыми волосами, и я долго смотрел ей вслед. Ждал, пока она повернется, чтобы разглядеть лицо. Но все эти девушки с модными прическами были мне незнакомы. Если я слышал не громкий хохот, а еле слышный смех с придыханием, то тут же поворачивался и искал его источник. Но опять же не находил Кэйлен.
Хуже всего донимало навязчивое ощущение, что я чувствую ее запах. Его легко спутать, ведь он так похож на запах моря. Какие-то легкие арбузные духи. Порой, в самые жалкие моменты, я сидел на прибрежных камнях и вдыхал морской аромат, словно мне не хватало того, что я дышал им в лодке.
Как сейчас.
Я опустил ноги в воду, почему-то так я остро чувствовал близость Кэйлен. Словно впитывал этот запах, и мне начинало казаться, будто она где-то рядом. Может, если убедить себя, что она поблизости, мне удастся сегодня заснуть. Порой я сам пугался тому, как сильно по ней тоскую. Раньше я даже не замечал чужих запахов. От этого я ощущал себя… слабым, что ли. А ведь мужчина обязан быть сильным.
Но я согласен считаться рохлей, который скучает по женскому аромату, если это станет худшей из моих бед. На прошлой неделе тоска усилилась. Я был уверен, что видел Кэйлен. Я точно помню, как споткнулся о ловушку на дне лодки. В последнее время я стал таким неуклюжим. Но как я упал в воду и выбрался оттуда – понятия не имею.