Я получу принцессу. Актрису, комика, друга, фотомодель и настоящую леди. Она получит меня, бедняжка. И все же я надеялся на лучшее.
Помогая Кэйлен взойти на лодку, я держал ее за руки дольше, чем необходимо. И с поцелуем тоже задержался, но она не собиралась меня отталкивать.
Самый везучий человек на земле.
Лодку я вел медленно. Кэйлен, скорее всего, решила, что я опасаюсь холодных брызг. Но, по правде говоря, я ужасно боялся. Как жить дальше, если над нашими отношениями повиснет огромное «нет»? Ох! Все может закончиться очень и очень плохо.
Я поискал глазами буек. На нем стояла отметка маркером, чтобы отличить от других. Я еще больше сбавил скорость и принялся высматривать жирную черную точку. На это потребовалось некоторое время, но я нашел ее. И даже раньше, чем мне хотелось.
«Будь мужиком, Акинли. Она любит тебя. Ты любишь ее. Все в порядке».
Я остановился у буйка с отметиной и начал поднимать ловушку.
– Чем тебе помочь? – спросила Кэйлен.
«Ответить „да“».
– Пока ничем, – улыбнулся я. – Просто радуй мой взор.
– Это я могу! – рассмеялась она. – Не понимаю, почему Бен сегодня такой вредный. Никогда еще не видела его в таком дурном настроении.
– Всему виной голод. Он поздно пришел домой. – Я продолжал тянуть веревку.
– Наверное. Сколько ловушек надо поднять?
– Немного. Мы быстро справимся.
– Можешь не торопиться. Мне нравится здесь, в море.
Я зачарованно наблюдал, как Кэйлен откинула назад голову и ветер разметал ее волосы. Она действительно забыла свой страх перед водой. Мне порой казалось, что она готова жить в море.
Одна из ее загадок.
– Да, я знаю.
Я уже видел сквозь воду очертания клетки.
– Сегодня так красиво, – произнесла Кэйлен.
– Да. – Я вспотел.
– Тебе помочь? – Кэйлен тоже увидела ловушку у поверхности воды.
– Да нет, все в порядке.
– Ой, черт! Пусто.
– Ничего страшного.
Может, лучше подождать. Если она не заметит коробочку, я вытащу ловушки, которые поставил утром, и все. А Кэйлен пока ничего не скажу.
– Подожди. Что это?
Ладно, ничего не поделаешь. Возвращаемся к плану А.
– Где? – невинно спросил я.
– В ловушке. Там какая-то коробка.
Я сделал глубокий вдох и опустился на колени. Кэйлен решит, что мне так удобнее копаться в ловушке. Я вытащил одолженную у друга железную водонепроницаемую коробку. На прошлой неделе я ее опробовал – ни капли воды не просочилось.
Кэйлен придвинулась ближе и наклонилась, чтобы лучше разглядеть, что внутри. Я открыл крышку и вытащил аленькую бархатную коробочку. Кэйлен восторженно ахнула. Я слышал в ее голосе только любопытство. Она считала, что мы нашли клад.
Трясущимися руками я открыл коробочку. Внутри лежало тонкое, изящное кольцо, которое я купил несколько месяцев назад. Недорогое, хотя я сумел накопить немало денег. Я так любил Кэйлен, что готов был надеть ей на палец огромный бриллиант, но она не одобряла показухи, поэтому я выбрал скромный перстень, под стать хозяйке.
– О боже мой!
Кэйлен прикрыла ладонью рот. Наконец-то она поняла.
Я не мог выдавить ни слова.
– О боже… – шепотом повторила она. В глазах у нее стояли слезы. У меня тоже.
– Кэйлен Оушен Вудс, – на удивление мой голос не дрожал, – я люблю тебя больше всего на свете. Один раз я тебя потерял. – Я запнулся и прокашлялся. – И эта потеря едва не убила меня. Я не хочу с тобой разлучаться, никогда. Знаю, что я не подарок, но обещаю беречь и заботиться о тебе. Сделай мне честь – выходи за меня замуж.
Ужас. Всеобъемлющий ужас.
Слова повисли в воздухе. Я что, с ума сошел? Что я мог предложить этой девушке? Да, Кэйлен любит меня, но я никто. Кейси не раз это говорила. Сирота, неудачник без образования. Как я осмелился предположить, что подхожу Кэйлен? Надо было доказать, что я заслуживаю ее. Я даже не мог взглянуть ей в глаза – я недостоин ее.
– Да! – выдохнула Кэйлен.
Что?
– Да, да, да… – Она едва выговаривала эти слова.
Я взглянул ей в лицо. Кэйлен улыбалась ярче, чем когда-либо. По щекам катились слезы. Я еще не встречал девушку, которую слезы красили. Кэйлен стала исключением из каждого известного мне правила.
– Правда?
О боже, неужели я сказал это вслух?
– Конечно! – радостно засмеялась она.
– Бедняжка! Ты даже не представляешь, с кем связалась!
– Ничего, я рискну.
У нас обоих тряслись руки, и я не сразу смог надеть кольцо ей на палец. Кэйлен прижалась ко мне, покрывая лицо поцелуями. Что было дальше, я помню смутно.
Глава 20
Кэйлен постоянно твердила, что я безнадежный романтик. Я сначала не соглашался, а потом понял, что она права. Когда я увидел ее в белом платье, то заплакал вместе с ней. Хотя жизнь предоставила мне немало поводов для слез, я не любил их показывать. Но сегодня выдался один из двух случаев, когда мужчине позволительно плакать на людях: если он становится мужем и если он становится отцом.
К тому времени коллекция мысленных фотографий занимала почти все свободное место в моей голове, но я ничего не мог поделать: я жил в постоянном страхе, что Кэйлен снова исчезнет. Хотя сегодняшний день должен связать наши судьбы навсегда, все равно я пытался вобрать в память все детали. Кэйлен оставила волосы распущенными, что очень ей шло. На обнаженные плечи спадала волна нежных локонов, подчеркнутых изящной вуалью. Длинное платье с пышной юбкой, без лямок, украшенное сверху блестками, плотно облегало талию. Кэйлен сказала, что хочет простое платье, и оно идеально подходило ей. За все время я видел Кэйлен в трех вечерних платьях, и это стало моим любимым.
Свадьба проходила в белой церкви на окраине города, а прием состоялся на причале. Мы обменялись клятвами на закате, чтобы не мешать даже тем рыбакам, которые вышли в море в субботу. Кэйлен заранее рассчитала количество гостей. В церкви могло поместиться немного, поэтому большинство она пригласила на прием. Я заметил, что она разговаривает даже с несколькими туристами в шортах и предлагает им шампанское.
На свадьбу приехал весь клан Шаферов. После смерти родителей многие родственники волновались за мою судьбу. Думаю, они с радостью узнали, что я собираюсь остепениться, даже если моей невестой стала девушка, которая из всей своей жизни помнила только меня. Женщины решили, что это невероятно романтично.
Молодую жену обожали все, что не требовало особых усилий. На приеме ее обнимали, целовали и просили сфотографироваться вместе. И хотя я наслаждался каждым моментом, лучшая сцена вечера разыгралась, когда мы подошли к Кейси.
Кэйлен настояла на ее приглашении, уверяя, что не держит зла на мою бывшую подругу. Надо сказать, я предпринял все возможное, чтобы они никогда не встретились, но, если Кэйлен хотела видеть Кейси на свадьбе, я не стал ее отговаривать.
Кейси сидела за столиком с немногими друзьями, с кем я поддерживал связь после колледжа. Платье она выбрала скандальное: красное, с глубоким вырезом, короткое – и туфли на шпильке. Один из друзей шепнул, что она решила показать мне, какое сокровище я упустил. Мне оставалось лишь закатить глаза. Кейси была стройной и привлекательной – я же не слепой. Но она источала яд – качество, которое хорошо умела прятать, а я долго закрывал на него глаза. От всего сердца я надеялся, что она будет вести себя вежливо по отношению к моей жене. Я ни разу в жизни не ударил девушку, но не остановлюсь, если придется вышвырнуть ее за порог.
– Вот она, – прошептал я, когда мы обходили гостей. – В красном платье.
– Серьезно? – ахнула Кэйлен.
– Да.
Похоже, сейчас разразится буря. И тут, к моему немалому удивлению, Кэйлен рассмеялась. Она так развеселилась, что пришлось остановиться и промокнуть глаза.
– Что тебя так рассмешило? – Я тоже улыбался, за компанию.
– Ничего, ничего. Просто… – И она снова расхохоталась.
Когда мы подошли к столику, Кэйлен уже успокоилась. Она обняла всех моих друзей, оставив Кейси напоследок. Я неожиданно понял, что, за исключением Бена, Джулии, Бекс и меня, она сегодня весь вечер обнимает незнакомцев. Кейси вела себя безупречно, с вкрадчивостью змеи. Почему я раньше ничего не замечал? Она обняла меня – слишком долго для дружеского приветствия – и повернулась, чтобы пожать руку Кэйлен.
– Здравствуй, Кэйлен, милая. Рада снова тебя увидеть.
– Кейси, очень мило с твоей стороны, что ты смогла приехать. Спасибо.
Кэйлен склонила голову набок, пытаясь сдержать смех. Кейси заметила это и перешла в наступление:
– Симпатичное платье. Тебе идет. Если выходишь замуж за рыбака, – Кейси сморщила нос и понизила голос, – вряд ли можно позволить себе что-то получше.
Кто-то из гостей охнул, но Кэйлен не растерялась:
– Интересно, за кого тебе придется выйти замуж, чтобы хватило на целое платье.
Сидящие за столиком разразились смехом. Кейси возмущенно распахнула рот. Мне пришлось прикусить губу, чтобы не рассмеяться. Невеста снова взяла меня под руку, и мы продолжили обход.
– Кэйлен Оушен Шафер! Что в тебя вселилось? – шепотом спросил я.
– Она оскорбила моего мужа, – ответила Кэйлен, глядя мне в глаза.
Почему-то Кейси не осталась на разрезание свадебного торта.
Очень жаль, потому что Кэйлен выбирала его лично. Торт был восхитительным. Никто не мог отрицать, что кулинарные вкусы моей жены на высоте. Она могла бы стать шеф-поваром, будь у нее желание. Но Кэйлен считала свою любовь к вкусной еде пороком и жаловалась, что после возвращения в Порт-Клайд поправилась на десять фунтов.
Я не понимал, о чем она говорит.
Где-то посреди кидания букета невесты, хороводов и объятий с родственниками я ухитрился ее потерять. Я решил, что она с Беном и Джулией, и отправился искать их. Они стояли на причале со спящей Бекс на руках.
– Видели невесту? – спросил я.
– Как можно потерять единственную девушку в белом? – огрызнулся Бен.
– Сам поражаюсь! Здесь столько народу, да и темнеет уже. Вы ее видели?