После патетической речи директора в Главном Зале резко стало темно. Мне показалось, что я закрыла глаза, но нет. Поморгав пару раз, я поняла, что действительно стало абсолютно темно. Я судорожно начала щупать руками вокруг себя, ища Эрика справа от себя. Но парня не было. Куда смылся этот паршивец⁈
— Эрик, обормот рогатый, где ты⁈ — завопила я.
— Страх любого человека — остаться один на один с неизвестностью. Но ещё страшнее сделать выбор, когда не знаешь, к чему он может привести, — раздался откуда-то сверху голос директора.
— Директор Грейв, где мой напарник⁈ — прокричала я, таращась в чёрную пустоту.
Справа вдруг появились три вычурные резные двери. Что за бесовщина, там же была одна дверь⁈ Я медленно, натыкаясь на стоя́щие полукругом кресла первого ряда, дошла до стены.
Так и есть три двери. Абсолютно одинаковые.
— Ты должна выбрать, которую дверь открыть. Есть твой выбор не совпадёт с выбором напарника, то ваша пара провалит задание, даже не приступив к нему, — вновь раздался голос директора Грейва.
Итак, что мы имеем. Три одинаковые двери и неизвестный мне выбор напарника.
Эрик любит быть в центре внимания, он сам так только что сказал, поэтому я уверена, он выберет центральную дверь. Я решительно рванула к ней. Дотронувшись до ручки, я была готова дёрнуть, но что-то внутри меня остановило.
А что подумает Эрик, выбирая дверь, которая должна совпасть с моей? Я-то терпеть не могу быть в центре внимания, и он сказал, что запомнит это.
А ещё он сказал, что моё место, по его мнению, позади него. Это справа или слева⁈
Дракон самовлюблён до жути, но в то же время умеет проявить участие и заботу.
— Эрик, ящерица ты рогатая, что же ты выберешь⁈ — прошептала я.
Я так и замерла перед дверью в нерешительности. Что же выберет Эрик? Подумает ли он обо мне или просто откроет ту дверь, что по нраву ему?
НЕ ЗНАЮ!
Зажмурившись, я закрутилась на месте. Открою глаза, что увижу перед собой, ту дверь и открою.
Оборот, два, три, пять, десять… Хватит!
Я открыла глаза и расхохоталась! Ну, конечно же, я смотрела в темноту, стоя спиной к дверям. Ну ещё бы!!!
Пошарив по карманам, я нашла несколько монет. Так буду кидать по одной монете за каждый вариант. Когда выпадет дракон, то и выберу. Отсчёт буду вести слева направо. Или наоборот⁈ Нет, слева направо.
И… раз! Цифра.
И… два… Цифра!
И… три! Чтоб, тебя ЭРИК!!!
Так, какие у нас ещё остались способы гадания⁈
А, да к хрену горькому всё, подумала я и решительно открыла центральную дверь.
Передо мной стоял Эрик.
— Ура!!! — заорала я и бросилась ему на шею.
— Чего так долго? — пробурчал дракон.
— Да потому что ты, мохнатая ящерица, запудрил мне мозги своими высказываниями многозначительными!!! — я слегка стукнула парня по груди ладонью в сердцах.
— Ясно-ясно. Пошли давай, — проворчал Эрик.
— Куда?
— Думаю, что вперёд, — парень кивнул в ту часть пространства, откуда я пришла.
— Ну так я же только что… — обернувшись, я увидела впереди мрачную пещеру и остолбенела. — Это ещё что такое?
— Лабиринт Искажений, я так полагаю, — мрачно ответил дракон.
— Это не похоже на лабиринт, — потрясённо прошептала я.
— Ну так он же искажен должен быть, — хмыкнул Эрик.
Оглядываясь по сторонам, парень решительно шагнул вперёд, а я засеменила за ним. Вот уж абсолютно согласна со своим местом ПОЗАДИ этого мужчины, подумала я.
Как только мы отошли на пару шагов от двери, она исчезла, превратившись в голую стену. На стене загорелись цифры: сто восемьдесят.
— Видимо, это минуты, — предположила я.
— Ага, да ты гений непризнанный у нас! — ехидно согласился дракон и достал карманные часы. — Главное, чтобы время здесь текло так же, как и в обычном мире. Надо будет попробовать засечь. Считай до трёхсот, медленно, — скомандовал мне парень.
— А почему я⁈ — возмущённо спросила я.
— Чтобы от тебя была хоть какая-то польза, — проговорил парень и зашагал вперёд.
— А от тебя какая⁈ — завопила я.
— Тише! Мало ли кто тут обитает, — шикнул на меня дракон. — У меня есть часы!
— Это потому что ты — богатей! — рявкнула я в ответ.
— Это потому что я — умный богатей и взял их с собой,- обернувшись прошипел Эрик. — Всё, не спорь, а считай. Пошли.
Через десять минут мы уже точно знали, что время плюс минус совпадает и перестав пререкаться молча шли по узкому коридору пещеры. Впереди забрезжил свет. Эрик остановился, вновь обернулся и сурово посмотрел на меня. Я внутренне съёжилась.
— Так, Мия. Я знаю, что ты у нас умная, самодостаточная и решительная. Но ради всех богов, прошу тебя, не спорь со мной во время заварушек, а просто молча выполняй. Всё-таки опыта в драках у меня больше, договорились?
— Угу. Можно подумать, ты сможешь тут обернуться в дракона, — раздражённо буркнула я.
Подойдя поближе, мы поняли, что вышли в крупный грот к огромному подземному озеру, преградившему нам дорогу. Впереди за гладкой поверхностью воды были видны три тёмных проёма. Я застонала… опять выбирать!
— Не ной. Для начала надо переправиться через озеро, — обозначил первый шаг Эрик, будто прочитав мои мысли.
— Да ты гений непризнанный, — передразнила я парня.
— Ты можешь его заморозить? — проигнорировав ответную колкость, спросил дракон.
Вместо ответа я вскинула руки в магическом жесте. По озеру пробежала ледяная дорожка на несколько метров вперёд.
— Когда пройдём дальше — заморожу там, пока не достаю, — горделиво сказала я приосанившись…
— Не верится мне, что всё будет так просто, — буркнул Эрик и отважно шагнул.
Лёд, слава богам, выдержал. Пройдя несколько шагов, дракон остановился и обернулся, подманивая меня рукой.
— Ты особого приглашения ждёшь?
— Иду-иду, торопыга, — проворчала я и нехотя вступила на лёд. Я тоже сомневалась в лёгкости этого испытания. — К какой двери вести дорожку?
— К центру, конечно, — не на секунду не раздумывая сказал Эрик.
— Ну ещё бы, эгоистичная ты ящерка, — упрекнула его я.
— Это почему? — удивлённо спросил дракон.
— Потому что ты всегда любишь быть в центре внимания, и плевать тебе, что я ненавижу это. Потому центральную дверь и выбираешь! — ядовитым голосом прошипела я.
— А? Ты поэтому злишься? Ну и зря, — спокойно ответил парень. — Я рассуждал не так. Наколдуй ещё.
Эрик уже почти подошёл к границе ледяной дорожки. Я сделала ещё несколько пассов руками, и дорожка заблестела ещё на десяток метров вперёд.
— А как ты рассуждал? — неуверенно спросила я.
— Ну директор сказал, сражайтесь смело. Вот я и подумал, что — смело, это идти вперёд. И открыл центральную дверь.
— Ну ты и дурак, смело — это… АААААА!
Закончить я не успела, потому что какая-то скользкая тварь схватила меня за ногу, и я ухнула под воду.
16
Удар об воду практически оглушил меня. Колючая ледяная вода не давала мне прийти в себя, как не странно обжигая меня лютым холодом.
Существо, схватившее меня за ногу, тащило, видимо, куда-то в глубину озера. Кольцо его стального объятия было таким сильным, что, казалось, я слышу хруст костей моей несчастной правой ноги.
Открыв глаза, я не увидела ничего, кроме абсолютного мрака. Едва заметный тусклый свет поверхности озера становился всё более далёким и нереальным с каждой секундой. Я запаниковала и забилась в истерике, судорожно пытаясь выгрести вверх, но чудовище, мёртвой хваткой вцепившееся в меня, разумеется, не позволяло мне этого.
Главное — не орать, а то воздух закончится. Это была моя первая мысль. Вторая — надо как-то выбраться из этой стальной хватки зверя и выплыть на поверхность. И чем быстрее, тем лучше. Потому что у меня либо кончится воздух, либо я окончательно потеряю чувство направления и… у меня всё равно в итоге кончится воздух. Какая ужасная и глупая смерть!
Мия, девочка, не паникуй, успокаивала я сама себя. Давай-ка шарахнем по этому скользкому гаду заморозкой⁈ Одеревеневшие от холода пальцы с трудом складывались в магический жест, ещё и цели видно не было…
Наобум швырнув заклинание, я впервые увидела эти чары «вживую», так сказать. В воздухе такого эффектного проявления заклинания никогда не было видно!
Мощная стрела голубого пламени сорвалась с моих пальцев и, ярким светом прорезая толщу чёрной воды, медленно начала распространяться вниз, будто молния в замедленном времени, высвечивая мрачное огромное чудовище с множеством щупалец.
Мама, дорогая, это что осьминог⁈ Кальмар⁈ Каракатица⁈ Кракен⁈ Что это за зверь⁈ Сколько же у него щупалец⁈ Какого размера его голова⁈ Будет кракеног, решила я про себя.
Стрела холода, пронзая воду медленно, но верно замораживала жидкость. Чудаковатая ледяная молния трещинами бело-голубого цвета раскалывала мрачное тёмное пространство озера, в котором я тонула. Я даже залюбовалась этим зрелищем. Но вот, наконец, молния дошла до щупальца…
Мерзкая скользкая дрянь, обвивавшая мою ногу, не ослабила хватку, но явно перестала сжимать всё сильнее. Ага! Есть эффект! Запуляю эту гадость ледяными стрелами!
И сама же себя я сразу осадила. Главное — не торопиться и действовать с умом, чтобы резерв не исчерпать. А то того и гляди сознание потеряю!
Быстро прикинув в уме, я поняла, что моих сил должно хватать на пять-шесть ледяных стрел. А с учётом того, что, кроме этой, я уже на поверхности озера две потратила, у меня осталось сил максимум на три таких заклинания.
Значит, надо подойти к этому разумно. Итак, прикинем. Одну я использую, чтобы прицелиться. Вторую — чтобы поразить голову противника, вряд ли этот зверь сможет действовать с замороженными мозгами⁈ Ну и третья останется про запас. Всё сходится!
Окоченевшими пальцами я вновь сложила магическую фигуру и запустила следующую стрелу холода, боязливо озираясь. Ледяная молния пронзила темноту, а я начала вертеть головой из стороны в сторону, пытаясь разглядеть, где находится у этого прокля́того кракенога голова.