И тут, краем глаза, я заметила ещё движение. Резко повернув голову в ту сторону, я в голубоватом свете заклинания заморозки увидела ещё одно чудовище. Оно было огромное, ядовито-зелёного цвета и мчалось ко мне на всех парах.
И вот теперь я окончательно впала в панику. Боги! Как мне с двумя справиться, если я с одним не могу⁈ И это первое испытание⁈ Ну его к бородатым огурцам этот Турнир, с его победой и блестящей карьерой. Как мне выжить в этом дурацком подземном озере⁈
Зелёное чудовище раскрыло свою пасть и собиралось сожрать меня. Позабыв про все расчёты, я запустила следующую стрелу ему прямо в рот, и зверь её проглотил, хоть и не остановился. Пусть стрела оказалась бесполезна, но хоть жевать меня не сможет! Зубы гаду хоть успею пообломать!
И тут я запоздало начала понимать, что это «чудовище» летит на меня сверху, от поверхности, а не снизу. А золотистая чешуя в голубом пламени вполне может показаться зелёной.
Вот я дурёха! Я же в Эрика запустила заклинанием! Опять!!!
Затормозив всеми лапами и крыльями, мой дракон закрыл свой пугающий зубастый рот. Растерянно и обиженно посмотрел на меня своими огромными глазами. Выглядело это весьма умилительно.
Я сложила руки в молитвенном жесте и покрутила у своего виска пальцем. Мол дурная баба, прости меня. Если выживу, обязательно попрошу прощения!
Эрик рванул к моей ноге и в два счёта перекусил это гадкое щупальце. Надо сказать, что в воде он чувствовал себя на удивление грациозно!
Выпустив в темноту своё ярко-оранжевое пламя, дракон подцепил меня лапой и устремился обратно к поверхности озера. А я начала с ужасом понимать, что воздух у меня почти закончился.
Судорожно по капле я выпускала последние остатки кислорода. Лёгкие горели. О боги, как же тупо будет умереть вот так на первом испытании. Вот Линда с Кэссой посмеются, что их снулая рыбёха умудрилась утонуть…
Резкий рывок в нескольких метрах от спасительной поверхности, отдался в мышцах жуткой болью. Этот мерзкий кракеног, похоже, достал до Эрика и теперь тянул вниз уже его. Вот тварь! Дракон развернулся мордой вниз и запустил ещё одну огненную струю.
А потом кракен ударил нас своей магией. Силовой пресс в чистом виде разметал нас с Эриком в воде, будто бы вокруг нас и не было плотной жидкой среды. Продолговатое тело исполинских размеров с десятками щупалец резко рвануло к дракону и начало обвивать его, сочтя, видимо, его более опасным соперником.
Воздуха в моих лёгких не осталось. Как и сил грести наверх, не говоря уже о сотворении заклинаний.
Эрик отчаянно сражался, выпуская пламя во все стороны. Они с кракеном превратились в огромный комок огня и бесконечных щупалец. Теряя сознание, я вспомнила условие, что, даже если один из членов команды «выйдет из строя» (не думала, что будет так буквально!), то второй всё равно может выиграть, если финиширует.
В глазах темнело, и я поняла, что это и есть конец для меня. Не успеет мой дракон меня спасти. Ну тогда хоть пусть этот выскочка победит, вон, прискакал же мне на помощь этот золотистый обормот!
С последней каплей воздуха я высвободила всю оставшуюся магическую силу в направлении огненного шара с единственным желанием покалечить это чудовище, чтобы дать шанс Эрику выжить, как учил профессор Аксель. Молча, без крика, пропуская всю силу через себя. Сдохни, многоногая тварь!!!
В полубессознательном сознании мне даже показалось, что в озере началось торнадо и Эрик одолел ужасного зверя, но увидеть его победу мне было уже не суждено.
Ну что же, моя любимая наставница Эстер, жди меня. Я иду к тебе.
Не думала, что мы встретимся так скоро…
17
— Ты сдурела⁈ — было первое, что я услышала, вернувшись в жизни. Эрик ревел, склонившись надо мной.
Я лежала на боку, с разорванной рубахой и судорожно выплёвывала воду. Меня колотила крупная дрожь, а голова раскалывалась. Руки Эрика придерживали меня, а мои лёгкие и грудь горели огнём, как будто бы мне их отбили.
Мы были на небольшом полуострове, ведущему к левому коридору, из тех, что мы видели на другой стороне озера, когда вошли в этот грот. Вокруг местами полыхало пламя, сжигая редкие растения. Проёмы, оказывается, вблизи выглядели как старые полуразрушенные арки, ведущие в глубину подземных тоннелей.
— Ты сирена или кто⁈ Ты почему жабры какие-нибудь себе не отрастила⁈ — продолжал орать на меня парень.
— Я жива? — прохрипела я.
— Ну, конечно, жива! Куда это ты там собралась⁈ Что это за идиотский жест отчаянной помощи⁈
— Ммм?
— Я его уже почти разорвал, когда нас разметало из-за твоего торнадо! — рявкнул дракон. — Лучше бы ударила волной вниз, чтобы, используя принцип плавания осьминога, самой выплыть!
— Угу, — только и смогла сказать я. И как я сама не догадалась⁈ А ещё считаю себя умной!
— Мия, не пугай меня так больше! — сменил интонацию на более мягкую Эрик. — Не
надо меня спасать, глупая ты девчонка! Хоть и храбрая!
— Ну я решила я, всё равно помру, хоть тебе помогу, — продолжая сплёвывать воду, ответила я.
— Ну что, помогла, бородатая ты огуречиха⁈ Так помогла, что тебя пришлось спасать!
— Ты давай-ка мои эксклюзивные ругательства не переиначивай! Это моё авторское право сирены! — возмутилась я.
— Раз споришь, значит, пришла в себя. Ну, коза бирюзовая, испугала ты меня, — сказал Эрик и с облегчением плюхнулся на камень, перестав поддерживать меня. Я села, скрестив ноги.
— А ты победил этого… кракенога?
— Аха-ха-ха! Кого? Кракенога⁈ — расхохотался дракон. — Ох, Мия, твою бы фантазию, да в нужное русло спасения самой себя бы направить… А не всякие бредовые обзывательства придумывать. Цены бы тогда тебе не было!
— А ты меня и не покупал, чтобы о моей цене говорить! — буркнула я.
— Ладно-ладно, хватит ворчать. Вставай.
— Слушай, Эрик, а чего у меня гру… ээээ… рёбра так болят?
— Ну так я же тебе искусственное дыхание делал. Ты же утонула, фактически. Видишь, спас тебя, — приосанился парень.
— То есть… ты… ты… опять меня целовал⁈
— Ой, давай только без истерик, — с усмешкой ответил дракон, сморщив забавное лицо. — Ледяные губы холодеющего трупа вряд ли можно счесть возбуждающими, — я почувствовала, как жаркий румянец начал расползаться по моему лицу на этих словах, — чтобы это можно было считать за романтический поцелуй. Я жизнь тебе спасал, бестолочь!
— Прости меня за то, что в тебя запустила ледяную стрелу. Я испугалась, — виноватым тоном сказала, сменив тему.
— Ну я так и понял. Сам виноват, мог бы пасть и не раззявать. В целом, это неплохо, что у тебя первая реакция не визжать, как у всех девчонок, а бить. Хороший навык, моя боевая сирена. Так держать, напарница! Главное, меня не бей больше заклинаниями! — с усмешкой сказал парень и встал, направляясь к зияющему проходу.
Проходя мимо, дракон по-братски похлопал меня по плечу, а я снова зарделась и уставилась в пол. Да что со мной такое⁈
— Эрик, а зачем ты рубашку мне порвал⁈ — вдруг осознала я увиденное и заверещала. — Ты видел мою груд…ную клетку⁈
— Нет, не видел. Только бельё.
— Зачем ты это сделал⁈
— Можно подумать, там много что можно разглядывать, — фыркнул дракон.
— Ах ты извращенец рогатый! — взревела я и попыталась вскочить, но оступилась и шлёпнулась на камень. От обиды злые слёзы потекли сами собой и я продолжила срываться на дракона. — Чтоб у тебя глаза повылазили, тварь ты ползучая!
— От такого-то зрелища⁈ Уже! — ехидным голосом ответил парень и обернулся. Увидев, что я лежу и реву, он торопливо подошёл ко мне.
— Пошёл вон отсюда, ящерица мохнатая! — сквозь слёзы ругалась я. Эрик аккуратно поднял меня и приобнял, прижав к груди.
— Я шучу, ты, конечно… хммм… очень красивая, но я клянусь честью принца, я лишнего не рассматривал. Мне же надо было как-то до твоего сердца добраться, чтобы заставить его вновь биться? Ты уж прости, Мия, — рассеянно сказал Эрик, вглядываясь вглубь тёмного тоннеля и поглаживая меня по спине.
— Точно не видел⁈
— Точно-точно. Мы идём уже или ты так и собираешься лежать и страдать?
— Идём, — всхлипнула я последний раз. — Кстати, а почему мы зашли в левый коридор, а не в центральный?
— Сюда было ближе до берега. Когда я тащил тебя, то не размышлял, в какой нам коридор. Так что, доверимся Госпоже Удаче? Или ты не против? — не дождавшись ответа Эрик смело шагнул в темноту.
Против, буркнула я про себя. Но какая уже разница? Заново в это прокля́тое озеро я не полезу, а по-другому до другого коридора не добраться.
Этот коридор поначалу ничем не отличался от предыдущего. Но едва нам стоило зайти чуть глубже, как пространство вокруг стало абсолютно чёрным. Как в Главном Зале.
— Эрик, стой! — завопила я и в кромешной тьме рванула вперёд, почти сразу наткнувшись на напарника. — Дай мне руку, а то вдруг нас опять разделят⁈
— Что, уже жизни без меня не представляешь? — хохотнул дракон.
— Ага. И смерти тоже, если что. Учти это, ящерица мохноногая.
— Я даже знать не хочу, откуда взялся этот новый эпитет. Тем более, он хоть правдив, — усмехнулся парень и резко куда-то наклонился, заелозив одеждой. Что он там делает⁈
— Ты что там раздеваешься, обормот⁈
— Ну у тебя и мысли, Мия! Я всего лишь задрал штанину, желая показать тебе мою ногу.
— Нашёл что показывать в темноте.
— А ты пощупай! — схватив мою руку, Эрик дёрнул её вниз и задорным голосом продолжил. — И после этого обзывайся!
— Ааа! Бр-р, дурак, отпусти, не хочу я тебя щупать!
— Ты, кстати, меня ещё часто толстозадым обзываешь. Может ещё и эту часть моего тела проверишь под шумок? В темноте всё равно ничего не видно, — продолжал ёрничать дракон.
— Ты рехнулся ящерица… облезлая!
Я зарделась румянцем, но в темноте этого не было видно. Вот гад, теперь придётся выбирать обзывательства! Не дай боги, придётся что-нибудь щупать для проверки. А этот оборморт точно заставит меня сделать это, раз понял мою реакцию… Ну уж нет, не дам себя шантажировать!