— Линда, ты рехнулась? Ты реально меня цапнула⁈ — взревела я. — Это запрещено! Тебя же дисквалифицируют!
— Я⁈ Да ты что, рыбёха, чокнулась, что ли⁈ Что ты несёшь⁈ Да чтобы я, да опустилась до такого⁈ Никогда! Это ты газом надышалась в вулкане, — Линда откровенно насмехалась надо мной.
— Об этом все узна́ют! Я расскажу, сразу, как вернусь, имей в виду, змеюка ты подколодная, — прошипела я.
— Судя по твоему внешнему виду, вряд ли ты куда-то вернёшься, — мерзко хихикнула девушка. — Сдаётся мне, ты дальше первой стихии не зайдёшь. Так что, прощай, деревенщина. В следующей жизни на чужих женихов свою поганую варежку не разевай! А то вдруг и там тебя карма настигнет так несвоевременно — сказала девушка и обратилась в змею.
— Линда, что…что…это за яд⁈ — я попыталась шагнуть к ней, но оступилась и упала, неуклюже проехавшись вперёд.
Разбитые о каменистую почву колени взорвались миллионами искр боли по всему телу. Изодранные в кровь ладони не уступали им в этой жуткой гонке боли.
— Твою же мать, Линда, ты правда убила меня из-за Эрика? — прошептала я. — Но вы же независимо от меня расстались, когда он узнал о твоих шашнях с профессором Сейфордом. При чём тут я⁈
Змея свилась кольцом вокруг меня. Поднеся свою огромную пасть ко мне, она прошлась по мне языком. Противным, шершавым языком.
— При том, что ты опоила моего парня любовным зельем, доказавшим, что ты, а не я, его истинная любовь. Твоя смерть будет ужасной, Мия. Тебя уже бросает в жар и холод, я так полагаю. Из глаз скоро пойдёт кровь. Как и из ушей.
Постепенно у тебя начнут отказывать органы чувств: обоняние, вкус, осязание, зрение, слух. Обоняние, ты, кстати, наверное, уже потеряла. Вкус тухлых яиц был во рту? Если да, то всё, процесс пошёл, — злобно оскалившись шипела Линда.
Я в панике втянула воздух носом. Я перестала что-то чувствовать. Или здесь просто не пахнет⁈
— Но и это не всё, — продолжила Линда. — Когда ты останешься один на один в пустоте небытия, лишённая всех чувств, они начнут к тебе возвращаться в виде галлюцинаций, что сведут тебя с ума. Ты, может, даже и выживешь, если не убьёшь себя в панике до этого. Или Испытание не убьёт тебя.
Вот только вряд ли Эрик захочет быть с калекой, которым ты станешь, если останешься в здравом уме. Что вряд ли. Не стоило тебе переходить мне дорогу, деревенщина. А уж когда Эрик погорюет, знай, я, так и быть, прощу его и верну себе. Так что за него можешь не переживать. Я сделаю его счастливым, уж поверь, — ухмыльнулась Линда.
— Он никогда не захочет быть с тобой, — прошептала я, пытаясь встать с колен.
— Захочет или не захочет, какая разница? Яды бывают разные, — усмехнулась напоследок змея и, вильнув хвостом, поползла прочь.
Я осталась один на один с ядом. Понятия не имею, что мне делать. Как вылечить яд, я не знаю. Значит, единственный вариант успеть закончить испытание до того, как всё закончится.
Пошатываясь, я встала и пошла в башню.
Зайдя внутрь, я увидела столб пламени, бьющий на полметра вверх из небольшой чаши на постаменте по центру комнаты и витую деревянную лестницу, уходящую на второй этаж.
Подошла к пламени. Голова гудела. Отряхнувшись, я начала внимательно осматривать постамент. Внутри пламени в воздухе завис небольшой металлический ключ.
Видимо, его нужно достать.
Протянуть руку мне было страшно. Я попробовала погасить пламя, собрав влагу из воздуха.
Не вышло.
Так, а если его сдуть? Используя способности сирены к частичной трансформации, я создала заметный поток воздуха, чтобы сместить пламя от ключа.
Нет.
Может, просто его чем-нибудь вытолкнуть оттуда⁈ Я осмотрелась вокруг. У небольшого камина стояла кочерга.
Обмотав железку толстым слоем своего платья, я попробовала засунуть её внутрь.
Кочерга вмиг оплавилась. Я резко бросила её. Глупая была затея, мда. Платье ещё слегла подпалила, расстроилась я.
Хм. Может попробовать заморозить это пламя?
ХА! Сработало. Пламя окрасилось синим и перестало шевелиться.Я аккуратно протянула руку к ключу, дотронувшись до него.
В последнюю секунду я успела подумать, что сейчас обожгусь, но этого не произошло. Ключ был ледяным на ощупь. Взяв его, я облегчённо выдохнула.
Так, что дальше? Может попробовать подняться?
Кряхтя как старуха, я залезла по крутой лестнице на второй этаж. Недалеко слева я увидела знакомый призрачно-голубой свет портала. Ага, мне туда.
Кое-как спустившись с лестницы, а точнее, кубарем скатившись, я поняла, что идти мне будет очень тяжело. Колени болели невероятно сильно, да и голова порядком гудела.
Поглядев вниз на разбитые ноги, я вдруг увидела на платье капли крови. Откуда они⁈
Провела рукой под носом. Ничего.
Коснулась губ. Да, так и есть. Разбила губу, похоже. Вот я коряга! Аккуратнее, Мия. Ты так шею свернёшь раньше, чем от яда помрёшь. Линда расстроится.
А ещё — кажется, я уже перешла на вторую фазу, так как солоноватого привкуса крови я не чувствовала, а должна была.
Выйдя наружу, я шумно вдохнула воздух. Делать нечего, придётся обращаться. Я пока ни разу не смогла этого проделать в воздухе, так как для обращения мне нужна родная стихия — вода.
Но влага есть в воздухе, я же только что проделала это.
Закрыв глаза, я настроилась на потоки магии, пронизывающие этот мир. Почувствовала каждую капельку воды вокруг. Представила, как она меня обволакивает. Её полно здесь. Полно! Целый океан воды, растворенный в воздухе.
Да! Получилось!
Я превратилась в морского дракона. Заскользив по воздуху, я осознала, как необычно сухо это движение. Как будто проводишь ладонью по шершавой поверхности. Жарковато и немного больно, но терпимо.
Не взлетая высоко, я заскользила в сторону, где видела тусклое-голубое свечение.
Когда я прошла сквозь каменную арку портала, тело обдало теплом летнего зноя в сосновом лесу.
Я вновь обратилась в человеческую ипостась.
Я была в самом обычном лесу. Птички пели, стрекотали сверчки, летали бабочки. Идиллия.
Высокие сосны практически закрывали небо. Так как мне тут найти башню⁈
Я вновь превратилась в дракона. Продираясь сквозь густые кроны деревьев, я поняла, что не чувствую боли от того, как ветви впипаются в моё тело, хоть и должна. Плохо дело.
Башня была недалеко. Её ярко-зелёный свет пробивался сквозь лес, чётко обозначая местонахождение. Чтобы не потерять её из виду, я полетела прямо над кронами деревьев.
Главное, не смотреть вниз, Мия. Главное, не смотреть. А то начнётся паника. Падать мне, конечно, на деревья не очень далеко, а вот до земли — вполне приличное.
Кое-как совладав со своей аэрофобией, я быстро полетела.
Хм. А мне даже начинает нравиться это ощущение полёта, кто бы мог подумать? Мои крылья, несмотря на небольшой размер (по сравнению с Эриковыми), вполне были способны удержать меня налету. Теперь их наличие, наконец, было оправданно. А то я пыталась понять их назначение в воде и вышло не очень. Казалось, я вполне могу плавать и без них.
Подлетая к башне, я увидела справа от неё портал. Отлично! Потому надо как можно быстрее туда.
Зайдя внутрь, я увидела абсолютно идентичную комнатку с постаментом и лестницей. Только пламя в чаше было зелёное.
По логике, если вода «заморозила» пламя, то и тут, наверное, надо сделать противоположное стихии земли?
Я вновь вызвала порыв ветра. Зелёное пламя отклонилось, и я резко сцапала ключ. Тоже ледяной. Отлично! Да я сегодня в ударе! Должно же было мне хоть в чём-то повезти, горько усмехнулась я.
Выйдя наружу, я спешно направилась к порталу. Пока не замечала резких изменений в зрении, просто сильно болела голова. Но я понимала, времени очень мало и скоро я ослепну.
Из портала я переместилась на какой-то каменный утёс. Резкий порыв ветра разметал волосы, подтолкнув в спину. Я торопливо сделала шаг и чуть не завопила от ужаса. Я стояла на краю пропасти! Да что такое! Я БОЮСЬ ВЫСОТЫ! Эти задания специально так подбирают⁈
Осторожнее, Мия, надо срочно обращаться в дракона и лететь. Вот только куда?
Я попыталась активировать истинное зрение и не смогла. Ещё раз. И ещё раз. Тщетно.
Беда. Зрение, похоже, начало тоже пропадать.
— Вот стерва, Линда, что б тебя с твоим ядом, — выругалась я.
— Мия! — послышалось откуда-то снизу.
Я недоверчиво заозиралась. Откуда звук? Или мне показалось?
— Мия! — снова раздался окрик.
Не показалось. Это голос Линды?
Я осторожно подошла на маленький шажок к краю пропасти, у которой стояла.
Всё так. Зацепившись одной рукой, противная девица висела на отвесном утёсе, на верху которого я стояла. Видимо, вылетев из портала, она поторопилась. Вторая рука висела плетью. Сломана, что ли? Правая нога неестественно вывернута.
— Помоги мне, Мия, — прохрипела девушка. — Прошу тебя. Пожалуйста.
34
Колебалась ли я хоть секунду?
Да, секунду, наверное, колебалась. Будем честны, если бы Линда рухнула до моего прихода, я бы вряд ли пожалела её.
Но вот сейчас, когда я могу спасти её, я не могу пройти мимо. Просто не могу. Ну не такая я мразь, как она. Сама же Линда, я уверена, не только бы прошла мимо, а ещё и помогла бы мне упасть в эту про́пасть.
Наша вражда зашла слишком далеко. Она даже решилась на то, чтобы отравить меня смертельным ядом!
Но я не могу пройти мимо. Не могу. Пусть её, змеюку подколодную, всю оставшуюся жизнь мучает совесть. Поделом ей.
Что я буду за человеком, если пройду мимо? Линда мне не враг, а соперница. Мелочная, злобная, опасная, люто меня ненавидящая, но соперница.
Всё начинается с меня. И мой мир. И моё окружение. Я изначально борзо вела себя с ней. Могла бы быть потактичнее. Могла бы где-нибудь промолчать. Могла бы так резко не реагировать на её выпады. Могла бы быть мудрее.
Может быть, тогда она меня и не отравила бы.
Но что уж теперь рассуждать о том, чтобы я МОГЛА бы сделать, когда нужно думать о том, что МОГУ.