Потрогав её, я с недоверием нащупала роскошные, длинные РУСЫЕ волосы.
Это что ещё за новости⁈ Не успела я осознать факт смены цвета и длины моих волос, как музыка умолкла и раздался голос директора Грейва.
— Ну что же, господа и дамы, я вижу, все уже принарядились для нашего Бала-маскарада. У вас есть два часа, чтобы найти своего напарника. Когда вы его найдёте, произнесите фразу: «Я и ты связаны испытанием, долгом и магией» и имя с фамилией вашего напарника. Произносить фразу нужно одновременно. За каждое ошибочное определение напарника — штраф с того, кто неправильно назвал имя.
Вновь грянула музыка. И чего я пошла пялиться на эту оркестровую яму⁈ Могла просто своего напарника подкараулить у дверей, вот бестолочь!
Настороженно оглядываясь по сторонам и ища глазами дракона, я поочерёдно наткнулась глазами на Линду, Кэссу, Алиру, Надин, Киару и… себя.
Это что ещё за дикость⁈
Я подбежала к той, что внешне была похожа на меня. Короткие, подкрученные бирюзовые локоны и изящное обтягивающее платье цвета морской волны.
Я осмотрела девушку. Да это точно я!
— Кто ты? — рявкнула я.
— А ты? — ответила мне девушка.
— Я — Мия. А вот почему ты выглядишь как я, я не понимаю.
— Мия — это сирена, что ли? Которая кого-то любовным зельем опоила в начале года?
— Да, — раздражённо ответила я. Да подумаешь, мне, что всю жизнь будут припоминать как я… я… я… как звали-то того, кого я опоила⁈
Я забыла.
Я стояла как громом поражённая В голове — пустота. Я точно знаю, что этот парень стал потом моим напарником, а сейчас мы с ним встречаемся. Но я забыла и его имя, и его внешность. Напрочь.
И всё, что мы с ним придумали, чтобы распознать друг друга. Причём я точно помнила, что мы что-то придумали, но вот что — вылетело из головы.
Как выглядит тот, кого я ищу⁈ Я осоловело осмотрела зал. Как найти того, кого не помнишь⁈
— А я Майли, — ответила девица. — В лису превращаюсь. Чёрнобурую.
— Ага, — потрясённо ответила я.
Если рассуждать логически, то если в моём «теле» находится какая-то Майли, то, значит, я нахожусь тоже в чьём-то обличье.
— Майли, опиши, как я выгляжу.
— Что?
— Опиши мою внешность, будь добра, — терпеливо повторила я.
— Зачем? — опешила девушка.
— Затем, что ты выглядишь так, как должна выглядеть я. А я хочу узнать, как я выгляжу сама теперь.
— Ты уже успела напиться алкоголем, что ли, что ты несёшь? — спросила девица, злобно скривив лицо. Неужто у меня бывает такая ухмылка? Никогда за собой такого не наблюдала. М-да, такая ухмылка мне не идёт, надо запомнить.
— Просто ответь на вопрос.
— Ну, у тебя длинные русые волосы, тонкий нос, карие глаза, румяные щёки, пухлые губки бантиком. Довольно-таки высокая, худая. Симпатичная, в общем. Хоть и чокнутая.
— А ты — невысокого роста, с короткими бирюзовыми волосами… — начала я перечислять, но девушка меня перебила.
— Ты рехнулась, у меня чёрные волосы.
— А ты посмотри.
Девица вытянула МОЕЙ изящной рукой один и локонов. Потом второй. Потом третий.
— Что со мной⁈ — завопила она. — Это ты сделала⁈
— Нет, не я. Я думаю, что теперь ты выглядишь, как я. А я — как кто-то ещё. И именно это директор имел в виду, когда сказал, что «все принарядились». Вот уж воистину Бал-маскарад, — прошептала я.
Бал-маскарад склеротиков, угрюмо хмыкнула я про себя.
Я потрясённо и недоверчиво начала разглядывать толпу. Как мне найти своего напарника⁈
Вдруг мои глаза встретились с одним из парней, что стоял у оркестровой ямы и смотрел прямо на меня.
Черноволосый, кареглазый. С приятной улыбкой и пружинистой походкой кота.
Парень подошёл ко мне и, ласково коснувшись моей щеки, сказал:
— Я и ты связаны испытанием, долгом и магией, но я забыл твоё имя. Но я уверен, что ты моя напарница. Назови себя.
Я молчала. Как-то подозрительно быстро этот парень выбрал меня.
— Нет, сначала ты назови, — недоверчиво ответила я.
— Меня зовут Эрик Шторм. А тебя? — парень улыбнулся. Почему-то мне улыбка показалась неприятной. Было что-то фальшивое в нём.
— А ты не врёшь? — спросила я.
— Зачем мне это? — удивился парень.
— Расскажи, как мы познакомились?
— Ты опоила меня любовным зельем в начале года, а потом заперлась со мной в чулане, начав целоваться и пытаясь меня соблазнить.
— Всё не так было! Это ты за мной погнался и ворвался в тот чулан, — вспыхнула я от несправедливости.
— Ну хорошо. Я запомнил иначе, — хмыкнул парень.
— В кого я превращаюсь?
— Не помню. Я — в золотого дракона.
Вот зараза, я тоже не помню, в кого превращается мой напарник.
— Как мы проходили первое испытание?
— В гроте с кракеном ты послала в меня стрелу холода, а потом погладила в темноте какого-то мохнатого дикобраза, хотя хотела погладить мою задницу.
— Не хотела! Ты меня спровоцировал, — снова возмутилась я.
— Ну вот видишь, вряд ли кто-то знает такие подробности. А ещё ты моя девушка.
Вот зараза. Говорит парень очень складно. Неужто и вправду мой напарник.
— А как ты понял, что это я? Я же выгляжу иначе.
— Это не важно, как ты выглядишь. Я чувствую, что это ты и всё. Твои жесты, твоя мимика, твой ритм дыхания, твоя походка — я всё это помню. И не помню одновременно. Когда ты оборачивалась, у меня сердце ёкнуло, когда я тебя увидел. Я уверен, ты — моя девушка и напарница. Так как тебя зовут?
— Мия Морган, — после долгой паузы ответила я.
— А я — Эрик Шторм.
— Я запомнила, умник. Но не узнаю́ ни имени, ни тебя.
— Моей веры хватит на нас двоих. Давай произнесём вместе ритуальную фразу?
Я колебалась. Довериться или нет⁈
— Я и ты…– начал парень и вопросительно посмотрел на меня.
— Я и ты, — повторила я. Ладно, была не была!
— Связаны испытанием, долгом и магией, Мия Морган.
— Связаны испытанием, долгом и магией, Эрик Шторм.
Музыка резко оборвалась.
Мы стояли посередине Главного зала, а вокруг нас двигались смутные призрачные силуэты однокурсников.
— Поздравляю, Эрик и Мия, громко сказал директор Грейв со сцены. — Судя по всему, вы победители Турнира этого года. Пока ваши однокурсники находят друг друга, можете уже смело придумывать, куда хотите отправиться на практику. Назовите любое в наших пяти королевствах место и должность, и они будут ваши.
Я молча смотрела на своего улыбающегося от уха до уха дракона. Высокого, статного, светловолосого. Принца драконов. Самого лучшего на свете парня. Эрик приподнял меня и крепко прижал к себе, шумно вдыхая запах моих волос.
— Эрик, как ты так быстро опознал меня?
— Я же люблю тебя, моя сирена. Как я мог тебя не узнать? Ты же моя истинная любовь.
— А я, почему я не опознала тебя сразу?
— М-м-м-м, может, потому, что любишь меня не так сильно, как я тебя?
— Дурак, это неправда, — я шутливо стукнула парня кулаком в плечо и зарылась носом в его рубашку и вдохнула до боли знакомый, крепкий древесно-кофейный аромат.
— Ладно, верю, — Эрик поставил меня на землю и внимательно посмотрел в глаза. — Моё предложение всё ещё в силе, Мия. На Драконьем Острове всё ещё есть вакантное место придворного мага. Не интересует?
— Не интересует, — после затянувшейся паузы торжественно сказала я.
— Почему? — удивился парень и поджал губы.
— Не хочу стать беспринципной фавориткой наследного принца, которая ради тёплого местечка на всё готова, — с важным видом пояснила я, хотя у само́й сердце колотилось, как сумасшедшее. Он зовёт меня к себе во дворец⁈
— А женой наследного принца стать не хочешь?
— Хочу.
ЭПИЛОГ
— Почему моё платье синего цвета⁈
— Э-э-э-э, Мия, кажется, портнихи что-то напутали, прости! — потупив глаза, Линда переминалась с ноги на ногу.
— Мия, не бойся, сейчас мы что-нибудь придумаем! — залебезила Киара. — Да ведь, девочки?
Линда с Надин послушно закивали.
— Как⁈ До свадьбы меньше часа!
— Ну слушай, ничего фатального не произошло, пока что, — спокойно сказала Киара. — Подумаешь, синего цвета. Красивое же. Как ты хотела, с глубоким вырезом и пышной юбкой, да?
— Ничего фатального⁈ Да я в нём смотрюсь, как мертвец! — рявкнула я. — Этот цвет совершенно мне не идёт! Он не подходит к моим волосам.
— Э-э-э-э, Мия, в качестве безумной идеи… Платье мы уже не поменяем, но волосы тебе перекрасить успеем. Как тебе такой вариант? — робко спросила Киара.
— НЕТ! — взревела я. — Я обожаю свою бирюзовый цвет! И Эрику нравится. Всё пропало, пропало-о-о-о-о, — я рухнула на пол и начала рыдать. — Эрик не станет жениться на синей рыбине!
— Да нет же, глупышка, тебе очень идёт этот цвет, ну правда, — Линда присела рядом и усиленно начала гладить меня по оголённому плечу. — Да ведь, девочки⁈
Девочки дружно закивали, а я зашлась в рыданиях ещё громче.
— Что за шум, а драки нет, студентки? — мадам Вокс в ярко-рыжем платье вплыла в гостиную дворца Драконьего Острова, где временно расположился штаб невесты.
— Эти дурацкие портные сшили мне платье не того цвета-а-а-а-а, — застонала я.
— И всего-то? Пф-ф. А какого цвета платье ты бы хотела?
— Бежевого с бирюзо-о-о-о-й, — ревела я. — В тон к волосам!
— О боги, ну вы даёте. Тоже мне проблема, вот когда я выходи́ла замуж, жених меня немой сделал, а потом выставил обманщицей перед святым отцом. Пришлось сбега́ть с собственной свадьбы через окно! И скрываться от…ай, не важно. Вот это была проблема. А цвет…ерунда, — женщина щёлкнула пальцами, и платье поменяло цвет.
— Вааааау, — протянули хором девочки.
Я перестала реветь и посмотрела на подол. Красивый подол нежного цвета слоновой кости.
— Мадам Вокс, можно, я вас расцелую? — бросилась я на шею к женщине.
— Ну по́лно, по́лно, Мия, — пусть это будет самая страшная твоя трагедия в этот чудесный день.
— Спаси-и-и-и-бо!
— Мия, прекрати, ты меня задушишь!