— Шиануся, я уверена, с Красным господином всё хорошо, — осторожно заметила девушка.
Я в этот момент сидела в гостиной, грея руки о чашу с очередным травяным настоем, который здесь заменял чай — вкусно, конечно, но мне дико не хватало моего обожаемого улуна и кофе со сливками и корицей, — и буравила хмурым взглядом противоположную стену.
— Я знаю, что с ним всё в порядке, — бесцветным голосом отозвалась я. — Мы связаны магическими узами. Если бы Ришан попал в беду, я бы почувствовала.
Действительно, никакая потусторонняя сила — или магия, — не тащила меня прочь из дома на помощь неугомонному наследнику поместья Лундун, так что за его жизнь и безопасность я была спокойна. Учитывая безалаберность и легкомысленность Ришана, он вполне мог просто забыть про своё обещание поужинать со мной. Возможно, он загулялся с друзьями, а когда началась гроза, решил заночевать у кого-то из них — мой брат из прошлой жизни часто так делала, за что регулярно получал порцию отборной брани от матери и отца, что не мешало ему повторять одну и ту же ошибку раз за разом.
— Тогда что вас беспокоит?
Хороший вопрос. Какое-то непонятное, смутное чувство, засевшее где-то глубоко внутри с момента пробуждения, не давало мне покоя. Да ещё и эта гроза… На дне сознания клубился густой туман, среди которого мелькали какие-то непонятные образы, которые я никак не могла ухватить. В прошлой жизни я никогда не боялась ни грозы, ни темноты и вообще была счастливой обладательницей крепкой психики, не потревоженной никакими фобиями. Однако моё нынешнее тело, похоже, подобным похвастаться не могло. Что самое отвратительное, я даже не могла точно сказать, что именно меня тревожит и пугает. Мой разум не находил ни единой причины для страха. А тело, напротив, было напряжено, точно натянутая тетива лука, готовая в любой момент выстрелить.
— Шиануся?
Погружённая в свои мысли, я не отреагировала на первый вопрос Чалы, чем, видимо, встревожила девушку ещё сильнее.
— Всё в порядке, — выдавив фальшивую улыбку, ответила я. — Иди спать. Сегодня ты мне больше не понадобишься.
Чала поклонилась и покорно ушла. Чтобы вернуться спустя несколько минут, неся в руках аккуратно сложенное одеяло и зажженную свечу.
— Быть может, вам что-нибудь принести? — поставив свечу на стол и заботливо укрыв меня одеялом, спросила девушка. — Чатьен Васт оставил успокаивающий отвар.
— Нет, ничего не нужно, — отказалась я. А затем, немного подумав, добавила: — Если хочешь, можешь посидеть со мной немного.
Чала молча опустилась на диван, стоявший справа от меня, чинно сложив руки на коленях. За закрытыми ставнями в очередной раз оглушительно громыхнуло. Я с огромным трудом подавила желание забрать с собой одеяло и закрыться в коморке под лестницей, свернувшись в дальнем углу этакой гусеницей в коконе.
Спустя три раската грома входная дверь неожиданно распахнулась, затем раздались тяжёлые шаги и в гостиную вошёл Ришан, с одежды которого на пол нескончаемым потоком стекала вода.
— Ришан! — возмущённо воскликнула я, мгновенно вскакивая на ноги.
— Да, это я, — дрожащим голосом ответил мальчик, и его посиневшие от холода губы растянулись в довольной улыбке. — Я всё-таки пришёл, хоть и опоздал на ужин.
Мне на секунду стало совестно. Я ведь предполагала, что мальчишка просто забыл о нашей договорённости. А он помнил. И даже гроза с проливным дождём не стали для него препятствием на пути в мой дом.
— Немедленно раздевайся, — тоном, не терпящим возражений, велела я, после чего повернулась к служанке. — Чала, подготовь Красному господину гостевую комнату — сегодня он останется ночевать здесь. И сделай какой-нибудь согревающий напиток.
В идеале, конечно, мальчишке не помешала бы горячая ванна, но заставлять Чалу посреди ночи нагревать воду и таскать её на второй этаж было, на мой взгляд, крайне негуманно. Так что придётся Ришану ограничиться сухой одеждой и горячим заменителем чая.
— Да, госпожа.
Чала вышла из комнаты, а я принялась помогать брату развязывать многочисленные завязки на схине, поскольку замёрзшие пальцы мальчишку совершенно не хотели слушаться.
— Я приношу свои извинения, — несчастным голосом проговорил Ришан, с вымученным выражением лица опуская руки и позволяя мне самой разобраться с его одеждой. — Я потерял счёт времени и не успел вернуться до начала грозы.
— Нет нужды в извинениях, — тихо отозвалась я, стаскивая с мальчишки мокрую ткань и отбрасывая её в сторону прямо на пол.
Очередной раскат грома заставил меня против воли вздрогнуть. И от Ришана моя реакция явно не укрылась, хоть он и не стал её как-либо комментировать.
Раздев брата до нижнего белья, я всучила ему своё одеяло и ушла на кухню, закономерно предположив, что мальчику будет стыдно полностью раздеваться при мне. Когда я вернулась спустя пару минут, неся в руках поднос с травяным настоем, приготовленным Чалой, Ришан уже сидел на одном из диванов, замотанный в одеяло, точно курица в лаваш.
— Держи, — я поставила поднос с пиалой на стол перед братом. — Пей. Это поможет согреться.
— Благодарю, — Ришан с блаженным выражением лица обхватил трясущимися руками горячую глиняную посуду.
Улыбнувшись, я заняла место напротив мальчика — теперь нас разделял только стол.
— Как прошла прогулка? — спросила я спустя некоторое время, с умилением наблюдая за тем, как Ришан, громко прихлёбывая, аккуратно пил обжигающий напиток.
— Прекрасно, — последовал ответ. — А если бы ещё ты с нами пошла, было бы вообще идеально.
Больше говорить нам, в общем-то, было не о чем. Да и время было уже позднее, так что, дождавшись, пока мальчишка хоть немного согреется и перестанет стучать зубами от холода, я пожелала ему доброй ночи и удалилась в свою спальню, предоставив это ходячее несчастье заботам Чалы.
Сна, естественно, не было ни в одном глазу. Неподвижно лёжа на спине в постели, я слушала грозу, бушевавшую за окном, тщетно пытаясь разобраться в противоречивых чувствах, одолевающих меня.
Приглушённые шаги, а затем звук открывающейся двери не стал для меня сюрпризом — мой младший брат, когда был маленьким и я приезжала прогостить домой, часто пробирался в мою комнату, чтобы использовать меня в качестве мягкой игрушки. Я не возражала. Что ж, с тех пор прошло достаточно много времени, но я готова была вновь выступить стражем чужого ночного покоя.
— Ришан, не стой на пороге, — приподнявшись на локтях, окликнула я брата. В абсолютной темноте комнаты я не могла видеть, кто именно ко мне пришёл, но личность визитёра всё равно не вызывала сомнений. — Замёрзнешь.
Последовал тихий вздох. Затем — звук закрывающейся двери и шаги. Невысокая детская фигура, чьи очертания я довольно чётко видела во мраке, приблизилась к постели. Немного помялась, очевидно, борясь с собой, после чего пугливо забралась на кровать и юркнула ко мне под одеяло.
Улыбнувшись, я повернулась к брату и закинула на него руку, крепко обнимая за плечи. Тело в моих объятиях на секунду окаменело, а затем чужая рука как-то осторожно и крайне несмело обхватила меня за талию.
— Я так понимаю, ты поговорил с чатьеном? — насмешливо уточнила я, помня острое неприятие Ришаном совместных ночёвок.
Мой вопрос мальчик проигнорировал. После достаточно продолжительного молчания он тихо спросил:
— Ты помнишь, что случилось той ночью?
— Какой ночью? — уточнила я, не понимая, о чём он говорит.
— Той ночью, когда ты заболела.
— Нет, — мне не хотелось врать, поэтому я сказала правду. До того момента, как Ришан поднял эту тему, я даже не знала, что Шиануся заболела именно ночью. — Я вообще мало что помню о событиях перед болезнью. — Я повернула голову, настороженно вглядываясь в темноту, силясь разглядеть выражение лица брата. — А ты помнишь?
— Помню, — сдавлено ответил мальчишка и ещё теснее прижал меня к себе. — Хорошо, что ты не помнишь. Так даже лучше.
«Очень в этом сомневаюсь», — подумала я.
— Я не позволю больше никому тебя обидеть, — тихо проговорил Ришан, утыкаясь холодным носом мне куда-то в шею. — Я всегда буду рядом и защищу тебя. Ты мне веришь?
«Боже, какой очаровательный ребёнок», — мелькнуло у меня в голове. Вслух же я сказала:
— Верю.
Тогда мы оба ещё не знали, что главным источником опасностей и неприятностей для меня был сам Ришан.
11. Противостояние
То, что Ришан будет постоянным источником проблем, я поняла уже через день, когда вскоре после завтрака, сидя в своей личной оранжерее в компании Тэят и старательно пытаясь освоить местную технику вышивания на ткани, ощутила, как спину пронзила резкая острая боль.
Шумно выдохнув сквозь стиснутые зубы, я по инерции накрыла ладонью болезненное место.
— Шиануся? — с тревогой позвала меня Тэят. — Что-то случилось?
Очередная острая вспышка боли пронзила спину — на этот раз рядом с правой лопаткой. В памяти услужливо всплыл разговор с Ришаном двухдневной давности, во время которого брат сообщил мне, что вихо Нанзу в качестве наказания любит использовать розги. Что ж, судя по моим ощущениям, это действительно было так. А ещё кое-кто, несмотря на мои увещевания, всё-таки положил большой такой болт на «домашнее задание» вихо, за что теперь и расплачивается. Только вот возникает закономерный вопрос: а я-то тут причём? Магическим узам, видимо, было всё равно, кто прав, а кто виноват — «приятности» получали оба.
— Всё в порядке, матушка, — вымученно улыбнувшись, ответила я, пережидая новую порцию боли. — Просто Ришан пожинает плоды своего легкомыслия.
Во взгляде Тэят проскользнуло понимание.
— Чала! — повернувшись к входу в оранжерею, позвала я. Девушка, скорее всего всё это время стоявшая под дверью, ожидая, когда она мне понадобится, тут же вошла внутрь, всем своим видом демонстрируя готовность исполнить любой приказ. — Будь добра, сходи к чатьену Васту и попроси у него лечебную мазь. Скажи, что Красный господин получил наказание от вихо Нанзу — чатьен поймёт.