— Вихо Нанзу, вихо Изо, вихо Дэйчи, — я сделала один жест-приветствие, но каждому из вихо поклонилась отдельно, обращаясь по имени, тем самым подчёркивая, что прекрасно представляю, кто именно передо мной находится.
— Сиреневая госпожа, — синхронно отозвались вихо и также единодушно повторили жест-приветствие.
— Рады видеть вас в добром здравии, — вежливо улыбнувшись, добавила Изо, — чуть полноватая сорокалетняя женщина с пышными тёмно-русыми волосами и большими ярко-зелёными глазами, носившая одежду голубого цвета, до болезни занимавшаяся воспитанием Шиануси.
В гостиной стояло три дивана, и вихо по какой-то непонятной мне причине заняли их все, вместо того, чтобы устроиться втроём на одном. Подобное поведение насторожило меня и поставило в неудобное положение: я понятия не имела, как следует поступить. Понадеявшись, что моё замешательство осталось незамеченным, я устроилась на диване рядом с вихо Изо, резонно рассудив, что раз она обучала Шианусю раньше, то именно ей я должна доверять больше всего из присутствующих.
Чала в этот момент вошла в комнату с большим подносом, на котором стояли четыре фарфоровые пиалы и большая ваза с фруктами. Расставив всё на столе, девушка поклонилась, но не вышла из комнаты, а встала в углу возле дверей, склонив голову и опустив глаза в пол.
— Чем обязана визиту уважаемых вихо? — прямо спросила я, беря в руки пиалу с оджу — ароматным травяным настоем, служащим местным аналогом чая.
— Разве нам нужен повод, чтобы навестить Сиреневую госпожу? — делано удивлённо вскинула тонкие тёмные брови Дэйчи. Она была одной из самых старых обитателей поместья Лундун — её возраст перевалил за девяносто лет. Загорелая кожа была испещрена глубокими морщинами, волосы — абсолютно седыми, однако тёмно-серые глаза смотрели пронзительно и цепко. — Вы долгое время болели, и мы решили выразить свою радость, что болезнь, наконец, отступила, и вы вновь вернулись к нам, госпожа.
Голос у женщины был низкий и глухой, а взгляд глаз цвета предгрозового неба — суровый и жёсткий. Такой взгляд больше подошёл бы мужчине-воину, нежели изящной и хрупкой заклинательнице, тем более что её специализацией были музыка и танцы.
— Чатьен Васт считает, что я ещё не до конца поправилась, — спокойно проговорила я, решив, что не будет ничего страшного, если все шишки достанутся лекарю. — Он позволил мне покинуть лин, но настоятельно рекомендовал воздержаться от общения с кем-либо, кроме членов семьи — взаимодействие с чужой личной магией может негативно отразиться на моём здоровье.
По тому, как моментально заострился взгляд вихо Дэйчи и вспыхнули злым торжеством глаза Нанзу, стало очевидным: я допустила какой-то промах. Только вот какой именно?
— Госпожа заметно продвинулась в изучении лексики, — отметила Изо, и её голос звенел от напряжения.
— Как и в изучении этикета, — поддержал её Нанзу. — Красному господину далеко до вашей осанки и походки, Сиреневая госпожа. А ведь он на три года старше.
По спине пробежал неприятный холодок, однако я усилием воли запихнула страх как можно глубже, и, придав лицу безмятежное выражение и искривив губы в вежливой улыбке, прямо посмотрела в глаза Нанзу, догадываясь, что именно он мутит воду.
— Чатьен Васт занимался со мной, — ровным голосом сказала я. В своём мире я часто играла в покер: не самая моя любимая карточная игра, зато она прекрасно оттачивает навык держания лица в любой ситуации, что для продавца очень важно. Как оказалось, умение делать покер-фейс может пригодиться и наследнице поместья Лундун.
— В самом деле? — голос Нанзу звучал спокойно, а лицо выражало добродушие, однако я каждой клеточкой ощущала исходящую от мужчины угрозу. — Что ж, видимо, чатьен Васт более талантливый учитель, нежели я или вихо Изо, раз ему удалось добиться столь впечатляющего результата за ничтожно короткое время.
— Чатьен Васт прекрасный учитель, — твёрдо заявила я, слегка вздёрнув подбородок и с вызовом взглянув в жутковатые оранжевые глаза мужчины. — Его интересно слушать, он подробно отвечает на любой вопрос и готов повторять объяснения столько раз, сколько потребуется, пока я не пойму и не запомню. А самое главное, за эти месяцы, что он был вынужден меня учить, он ни разу не поднял на меня руку.
Нанзу криво усмехнулся.
— Госпожа сегодня виделась с моим учеником…
— Нет, — возразила я. — Но мне известно, что он получил наказание.
— Он его заслужил.
— Я и не говорю, что нет, — я прекрасно понимала, что моё поведение никак не подходит шестилетнему ребёнку, но остановиться уже не могла. Да и какой смысл? Я не настолько талантливая актриса, чтобы отыгрывать ребёнка двадцать четыре часа в сутки семь дней в неделю. Поэтому пусть окружающие привыкают к моему новому стилю поведения. Спишем это на какую-нибудь травму головы и своеобразные воспитательные приёмы чатьена. — И всё же мне неприятно от того, что вы делаете моему брату больно.
— При всём моём уважении, госпожа, мои воспитательные методы не ваша забота.
— Не моя, — согласилась я, невозмутимо делая ещё один глоток из своей пиалы. — Однако и моё обучение не должно вас волновать.
— Зато оно волнует меня, — подала голос вихо Изо. — До недавнего времени именно я являлась вашим учителем, госпожа.
— Из-за моей болезни ваши методы обучения больше не подходят, — я повернулась вполоборота к женщине, полностью сконцентрировав на ней своё внимание. — Вихо Изо, у меня больше нет магии. Чему вы можете меня обучить?
Я заметила, как она непроизвольно вздрогнула от моих слов и смущённо отвела взгляд. Из слов чатьена я знала, что к заклинателям, по какой-то причине утратившим способность колдовать, относятся, как к инвалидам, с жалостью, а иногда и презрением. Так что нет ничего удивительного, что моё откровенное признание собственной ущербности заставило вихо чувствовать себя неловко.
— Заклинательство — не самое важное в жизни женщины, — заметила Дэйчи. — Даже не владея магией, вы, госпожа — наследница поместья Лундун. Однажды вы выйдете замуж и родите детей. Будете хранительницей очага. Однако для того, чтобы стать достойной супругой и матерью, потребуется приложить определённые усилия.
— Я знаю, — заверила я её. — Розовая госпожа уже говорила со мной об этом, — ложь чистой воды, но я надеялась, что никто из вихо не осмелится лезть к моей матери с разговорами на эту тему. — Она решила лично заняться моим обучением.
— Здравая мысль, — после короткой паузы признала Дэйчи, за что получила неодобрительный взгляд Нанзу, который благополучно проигнорировала. — Никто лучше матери не обучит дочь искусству быть женщиной.
Нанзу открыл было рот, чтобы что-то сказать — скорее всего, собирался возразить, — однако Дэйчи послала ему строгий взгляд, и мужчина недовольно поджал губы, из чего можно сделать закономерный вывод, что даже среди вихо существует некая иерархия, и Дэйчи в ней стоит выше, чем Нанзу.
«Похоже, Васт не всё рассказал мне о вихо, — мелькнуло у меня в голове. — Придётся устроить ему допрос с пристрастием и уточнить все нюансы».
— Что ж, не будем больше отнимать ваше время, госпожа, — Дэйчи поднялась с дивана, и Нанзу с Изо незамедлительно последовали её примеру. — Доброй ночи.
Дэйчи коротко поклонилась мне, то же самое проделали её спутники.
— Доброй ночи, вихо, — отозвалась я, слегка наклонив голову в знак уважения.
Едва за гостями закрылась дверь, я повернулась к Чале, всё ещё стоявшей в углу, точно мраморная статуя.
— Чала, — позвала я девушку.
— Шиануся, — тут же откликнулась та, соизволив наконец-то оторваться от любования досками пола.
— Будь добра, сходи в мэн и узнай, может ли Розовая госпожа уделить мне сейчас немного времени.
Я не могла позволить себе оставить визит вихо без внимания. Было очевидно: Нанзу что-то заподозрил и теперь старательно пытается настроить против меня остальных вихо. Этого я допустить не могла: на кону не только моя жизнь, но и жизнь чатьена. Поэтому необходимо было принять превентивные меры, пока ситуация полностью не вышла из-под контроля.
Тэят, как ни странно, согласилась принять меня. Я чувствовала себя несколько неловко от необходимости каждый раз, когда захочу увидеться с родителями, посылать служанку спрашивать разрешения на визит, словно собираюсь на приём к мэру города, а не на «чашечку чая» к собственной матери или отцу.
Служанка в мэне — та же улыбчивая пожилая дама, что встретила меня накануне, — проводила меня на третий этаж, в небольшую уютную гостиную, оформленную в розовых тонах. К моему удивлению, Тэят была не одна. На диване с толстой книгой в руках, откинувшись спиной на подушку, удобно расположился бэкхран.
— Матушка, отец, — я сделала жест-приветствие и низко поклонилась родителям.
— Шиануся, — Тэят, сидевшая в невысоком кресле возле окна с неизменной вышивкой в руках, нежно улыбнулась мне и жестом предложила занять место на диване рядом с Эльзиром. — Как ты себя чувствуешь?
Вопрос «как я себя чувствую» в последнее время вызывал у меня острый приступ раздражения, поскольку задавали его абсолютно все, причём по нескольку раз на дню. Неужели я настолько плохо выгляжу? Или это очередная фраза-клише, о которой Васт по какой-то причине забыл мне рассказать?
— Благодарю, со мной всё хорошо, — натянуто улыбнувшись, ответила я. Неторопливо прошествовав к дивану, я устроилась на самом краю, на почтительном расстоянии от бэкхрана — несмотря на то, что он вроде как являлся моим отцом, я его откровенно побаивалась.
— Как Ришан? — продолжила Тэят свои расспросы.
— Я не видела его ещё сегодня, — честно ответила я. — Но Чала отнесла ему лекарства по моей просьбе, так что, думаю, с ним всё будет хорошо.
— Зачем твоему брату понадобились лекарства? — настороженно спросил Эльзир, пристально глядя на меня своими внимательными светло-зелёными глазами.
— Он не выполнил задание вихо Нанзу, за что бы наказан, — объяснила я, после чего добавила: — Вихо Нанзу был у меня только что с визитом. Вместе с вихо Изо и вихо Дэйчи. Насколько я поняла из их вопросов, они обеспокоены моим прогрессом в обучении. Но разве это плохо? — я постаралась придать лицу невинное выражение и посмотрела на Эльзира. — Мне нравится учиться. Пока я болела и не имела возможности вставать с постели, чатьен Васт много занимался со мной.