— Высадка заклинателей Эа на Восточный берег.
Ришан подошёл ко мне совсем бесшумно, однако я каким-то непостижимым образом почувствовала его появление (не иначе, магия подсказала), поэтому даже не вздрогнула.
Я понятия не имела, кто такие заклинатели Эа, и знала ли о них что-нибудь Шиануся. Поэтому решила сменить тему.
— Как твоя спина?
— Хорошо, — последовал ответ, произнесённый чересчур легкомысленным тоном. — Мазь была очень кстати. Благодарю. Тебе ведь наши магические узы подсказали, что мне нужна помощь?
Подобная беззаботность в голосе Ришана мне совершенно не понравилась. Повернувшись к мальчику лицом, я наградила его хмурым взглядом.
«Он не понимает, как именно я узнала о его ранении, или ему всё равно?»
Сжав руку в кулак, я с размаху ударила по стене. Всё тело пронзила острая боль. Ришан болезненно вскрикнул и прижал собственную руку к груди. А спустя секунду в голубых глазах вспыхнуло понимание, моментально сменившееся ужасом.
— Шиануся! — от былой безмятежности не осталось и следа. Звонкий мальчишеский голос дрожал. Казалось, ещё немного, и Ришан заплачет.
— Чатьен Васт сказал, магическая связь между нами слишком сильно окрепла, — стараясь игнорировать боль в пострадавшей руке, сообщила я брату. — Теперь мы проецируем на себя повреждения друг друга.
— Я приношу свои извинения, — Ришан выглядел совершенно разбитым и подавленным. — Я не знал.
Его слова бальзамом пролились на мою душу. Я уже начала опасаться, что мальчишка специально делился со мной своей магией, чтобы добиться этого эффекта. Правда, зачем бы ему это понадобилось, сказать я не могла.
— Нет нужды, — я протянула здоровую руку и ободряюще сжала плечо брата. — Я не сержусь.
Ришан несколько секунд внимательно смотрел мне в лицо, а затем решительно взял меня за руку и потащил в сторону лестницы.
— У меня осталась мазь, — на ходу бросил он, утягивая меня наверх. — Нужно обработать твою руку, чтобы снять боль.
Я с трудом подавила улыбку: всё-таки Ришан был просто прелесть. Идеальный старший брат, пусть и немного неорганизованный и легкомысленный.
Комната, в которую меня привёл Ришан, судя по всему, была его спальней. В глаза сразу же бросился стеллаж, сбоку которого висел лук и колчан стрел, а на одной из полок ровными рядами лежали небольшие ножи.
— Садись, — Ришан подтолкнул меня к постели, заправленной алым покрывалом. Сам же он подошёл к стеллажу, с третьей полки которого взял небольшую склянку. — Давай руку.
Я покорно протянула ему пострадавшую конечность. Опустившись передо мной на колени, Ришан, полностью игнорируя собственную боль, отвинтил крышку склянки, осторожно обхватил мою ладонь, зачерпнул немного вязкой зеленоватой мази и принялся аккуратно втирать резко пахнущую субстанцию — по коже тут же разлилась приятная прохлада, унимая боль.
— Благодарю, — я послала брату мягкую улыбку, наблюдая за тем, как сосредоточенно он оказывает мне первую помощь.
— Нет нужды, — напряжённо отозвался он. — Если бы не я…
— Я тебя ни в чём не виню, — с нажимом повторила я. — Всё в порядке.
Ришан поднял на меня болезненный взгляд.
— Нет, не в порядке, — возразил он. — Ты не должна страдать из-за меня!
— Я и не буду, — заверила я его ровным голосом. — То, что случилось сегодня — всего лишь досадное недоразумение. Мы позаботимся о том, чтобы это не повторилось.
Убедившись, что я больше не страдаю от боли, Ришан проворно смазал лечебной мазью собственную руку, после чего закупорил склянку и вернул её обратно на полку.
— Расскажешь, что за задание тебе дал вихо Нанзу, что ты не смог его выполнить даже с дополнительным временем? — поинтересовалась я, не желая пока уходить, но и не зная, о чём можно говорить с мальчишкой.
Мой вопрос оказал на Ришана странное действие: щёки мальчика залил предательский румянец, а взгляд смущенно опустился в пол.
— Я должен был переписать правила поместья Лундун и к каждому сочинить пояснения.
Я с шумом выдохнула. Всего лишь? Этот мелкий засранец нарвался на порку из-за того, что поленился переписать какие-то правила? Моему возмущению не было предела.
— И почему ты этого не сделал? — стараясь говорить как можно спокойнее, уточнила я. Мне вспомнился утренний разговор с Тэят о том, что Ришан совсем отбился от рук и никого не слушает. Похоже, беспокойство Розовой госпожи отнюдь не беспочвенно. Бунтарство бунтарством, но столь откровенно нарываться на наказание… это просто глупо!
— Не хотел, — Ришан всё ещё избегал смотреть на меня, однако в его голосе я отчётливо слышала вызов.
— Ришан, — максимально мягко проговорила я. Подавшись вперёд, я осторожно взяла мальчика за руку и притянула к себе, вынуждая сесть рядом с собой на постель. — Прошу, не закрывайся от меня. Я — твоя сестра. Я не желаю тебе зла и всегда во всём поддержу.
Ришан тяжёло вздохнул и судорожно сжал пальцы.
— Чего ты хочешь?
— Хочу услышать правду, — ответила я. — Мне важно знать, почему ты проигнорировал задание вихо Нанзу. И не говори, что просто не хотел, я в это ни за что не поверю.
— Но это правда! — в голосе Ришана послышалось возмущение, и он наконец-то соизволил поднять на меня глаза. — Я просто не хотел тратить время на подобную ерунду! Какая польза от переписывания правил поместья Лундун и заучивания их наизусть? Я лучше лишнюю пару часов проведу на тренировочном поле, оттачивая мастерство в стрельбе или бое на мечах!
Я тяжело вздохнула. Ситуация начала проясняться.
— Как будущий бэкхран ты должен знать правила и законы своего поместья, — заметила я.
— А если я не хочу быть бэкхраном?
Слова Ришана прозвучали совсем тихо, на грани шёпота, но я сидела достаточно близко, чтобы услышать их. Моё сердце пропустило удар. Этот тон и несчастный вид… как мне это было хорошо знакомо! Один из моих младших братьев, Дима, когда ему было пятнадцать, заявил родителям, что после окончания школы собирается пойти на курсы стилиста. Ну и шуму тогда было! Что стилист — не мужская профессия. И вообще не профессия. Что стилистов на каждом шагу пруд пруди, и эта работа не принесёт ему денег. Поэтому он непременно должен пойти по стопам отца и поступить на банковское дело, чтобы всю жизнь протирать штаны в каком-нибудь банке, занимаясь тем, что ему не нравится, но приносит хороший, стабильный доход.
— А кем ты хочешь быть? — осторожно спросила я.
— Воином, как заклинатели долины Цэгнус! — в голубых глазах вспыхнул искренний восторг. — Они с ранних лет осваивают военную науку и уже в пятнадцать отправляются в первый поход. Они путешествуют по всему миру, захватывают новые земли и сражаются с тёмными тварями, приобретая славу и почёт.
«Всё с тобой ясно, дорогой брат, — с грустью подумала я. — Ты, похоже, романтик и авантюрист чистой воды. Такому, действительно, будет трудно дни напролёт сидеть в пределах поместья Лундун и заниматься хозяйственными делами».
— Ты говорил об этом с отцом?
— Говорил. Но он считает, что я ещё слишком мал, чтобы точно знать, чего хочу, — Ришан недовольно скривился. — Они вместе с вихо Нанзу настаивают на том, что я не должен целыми днями пропадать на тренировках, а обязан уделять внимание и своему умственному развитию. А также ерунде вроде этикета, риторики, музыки и танцев.
Я весело хмыкнула и приобняла брата за плечи.
— Ты слишком прямолинеен, Ришан, — заметила я. — От вражды с отцом и вихо ты ничего не выиграешь. Ты ведь понимаешь, что полностью зависишь от их воли? Так не проще ли сделать вид, что ты подчиняешься, а потом, когда достигнешь совершеннолетия, поступить по-своему?
— О чём ты говоришь? — Ришан насторожился. — Предлагаешь мне врать?
— Предлагаю тебе быть послушным мальчиком и делать то, что тебе велят старшие, — парировала я. — При этом каждую свободную минуту посвящай тренировкам. Покажи отцу и вихо, что уважаешь их мнение и готов поступать так, как подобает Красному господину поместья Лундун. Сейчас тебе девять. Через два года ты начнёшь уезжать на учёбу в другие кланы заклинателей. Если будешь себя хорошо вести, отец позволит тебе самому выбрать, куда поехать в первую очередь. Таким образом, ты сможешь устроить всё так, чтобы попасть в долину Цэгнус ближе к совершеннолетию. И остаться там насовсем, если они сочтут твою подготовку достаточной.
Пока я жила в лине, мы с чатьеном Вастом много говорили об устройстве здешнего мира в общем, и об образовании в частности. Так что схема «кочевого обучения» аристократии мне была хорошо известна.
— А как же поместье Лундун? — похоже, моя идея пришлась Ришану по вкусу, но у него всё же остались сомнения.
— Отец вполне в состоянии выполнять обязанности бэкхрана ещё лет пятьдесят точно, — заметила я. — Так что в твоих же интересах обзавестись идеальными манерами, чтобы как можно быстрее жениться и произвести на свет наследника, который впоследствии сможет возглавить поместье Лундун.
Лицо Ришана просветлело: видимо, о том, что на трон может сесть не сын, а внук нынешнего бэкхрана, он даже не задумывался.
— В крайнем случае, я могу выйти замуж за третьего или четвёртого сына какой-нибудь знатной семьи, и тогда мой муж возглавит поместье Лундун, — неохотно предложила я ещё один вариант. Мне самой он совершенно не нравился, но, чтобы окончательно успокоить брата и добиться послушания, пришлось озвучить и его.
— Точно! — на лице Ришана расцвела счастливая улыбка. — Ты ведь тоже наследница! Да, ты младше меня, и ты девушка, но это не имеет значения. Вихо Нанзу рассказывал мне, что дважды за историю существования поместья Лундун его бэкхраном была женщина. Значит, теоретически, ты тоже сможешь им стать!
«Да ни за что!» — мысленно воскликнула я.
— Это исключено, Ришан, — заявила я. — Ты забываешь об одной маленькой, но крайне важной детали.
— Какой именно?
— Я больше не владею магией. Следовательно, быть бэкхраном не могу.
— Ах, да, — Ришан сник. — Что ж, значит, пусть бэкхраном буде