— Да, — подтвердила она. — Розовая госпожа дала мне очень чёткие указания относительно вашего внешнего вида.
— Она объяснила тебе причину подобных распоряжений?
Чала посмотрела на меня так, словно я сморозила полнейшую глупость.
— Я всего лишь служанка, — напомнила она. — То, что вы относитесь ко мне почти как к равной, не делает меня таковой в глазах других.
«Точно, — подумала я. — Задача служанки — выполнять распоряжения господ и не задавать лишних вопросов».
Одежда, выбранная Тэят, не особо сильно отличалась от того, что я носила повседневно, разве что была сшита из более лёгких тканей, а цэхинь и вовсе, казалось, состоял из чего-то, напоминающего полупрозрачный шифон. Более того, из-за того, что вырез фурди был непривычно глубоким, а полы цэхиня немного уже, после того, как Чала завязала верхнее платье, я обнаружила, что ткань сошлась на три пальца ниже положенного, оставив обнажённой ярёмную впадинку между ключиц — событие из ряда вон выходящее, учитывая тот факт, что по статусу мне положено было быть замотанной в ткань чуть ли не под самый подбородок.
В душе у меня зародились нехорошие подозрения. И после того, как Чала заплела мне изящную причёску, оставив у виска две свободно свисающие пряди, мысль о том, что меня прихорашивают для смотрин, только укрепилась.
— Шиануся, поднимите голову, — попросила Чала, замерев справа от меня с каким-то флаконом в руках.
— Зачем?
— Я должна закапать вам в глаза сок итио.
— Зачем? — повторила я вопрос, с лёгким подозрением глядя на флакон в её руках.
— Он сделает вас красивой, — объяснила Чала. — Глаза будут блестеть, и цвет станет более выразительным.
«Ну, точно, у нас товар — у вас купец, — мрачно подумала я. — Васт вроде говорил, что смотрины начинают с семилетнего возраста потенциальной невесты. Не рановато ли Тэят решила заделаться свахой?»
— Не нужно этого, — решительно отказалась я от этих ухищрений.
— Но Розовая госпожа сказала…
— Не волнуйся об этом, — отрезала я. — Я поговорю с Тэят, и наказания для тебя не последует.
Чала кивнула и отставила флакон с сомнительной жидкостью на край стола. Чтобы спустя секунду вытащить откуда-то небольшую баночку со странной мазью насыщенного красного цвета, от которой шёл просто убийственный запах.
— Это арум, — не дожидаясь моего вопроса, пояснила девушка. — Им мажут губы, чтобы они смотрелись объёмней и соблазнительней.
Я не удержалась и расхохоталась. Всё-таки женщины во всех мира одинаковые! На что только не идут, чтобы привлечь мужчину. Декольте поглубже, какие-то мази и капли, чтобы выглядеть привлекательно. Это всё, конечно, естественно и понятно. Но мне, чёрт вас всех подери, всего шесть лет! Какое декольте? Какая косметика? Кого я должна соблазнять, а главное чем? У меня ещё даже не выросло то, что можно показать в вырезе декольте!
— Убери всё это, — отсмеявшись, строго проговорила я тоном, не терпящим возражений. — Что у тебя ещё есть?
— Белила и духи.
— Духи? — а вот это уже было интересно. — Покажи.
Чала протянула мне изящный хрустальный флакон с плещущейся в ней золотистой жидкостью. Вытащив пробку, я осторожно поднесла флакон к лицу и сделала вдох. Чудесный аромат! Нежные нотки ванили с отзвуками чего-то острого и древесного — именно то, что я люблю.
— Белила прочь, а духи оставь.
Чала выглядела так, словно я попросила её совершить нечто кощунственное. Впрочем, мы находились ещё не в настолько близких отношениях, чтобы она осмелилась со мной спорить, поэтому молча убрала чёрную плоскую баночку, а затем забрала у меня флакон с духами, брызнула несколько капель на небольшой кусок ткани, который прикрепила булавкой к фурди в районе декольте.
— Теперь я готова идти в мэн, или Розовая госпожа ещё что-то велела тебе сделать?
Вместо ответа Чала открыла верхний ящик комода и извлекла из него массивный резной ларец, в котором хранились украшения.
— Нет, — сразу же непреклонно заявила я. — Никаких бус, браслетов и колец. Я иду на занятия, а не на бал.
— Розовая госпожа просила собрать вас как на торжество.
Я обречённо вздохнула. Пытаться объяснить Чале, почему я нахожу все эти приготовления глупыми и крайне неуместными, было бессмысленно — она всё равно не поймёт. Так что придётся перейти к плану Б.
Обиженно надув губы, я скрестила руки на груди в защитном жесте и устремила недовольный взгляд в глаза служанке.
— Я не хочу украшения! — капризно заявила я, для достоверности образа ещё и слегка притопнув ногой. — Не хочу всю эту косметику! Мне это всё не нужно!
— Но Розовая госпожа сказала… — Чала, не привыкшая к подобным выкрутасам с моей стороны, естественно, растерялась. А я решила её дожать.
— Не хочу! Не хочу! Не хочу! Не хочу! — заголосила я, впрочем, старательно контролируя громкость псевдо истерики, чтобы на шум не явилась стража.
— Хорошо! — испуганно округлив глаза, сдалась девушка. — Хорошо, госпожа, как скажете. Никаких украшений.
Я тут же успокоилась и самодовольно улыбнулась: из этого небольшого сражения я вышла победительницей. Осталось только пережить «урок» Тэят.
Стоило мне подняться на крыльцо мэна, как ко мне тут же подскочила одна из служанок Розовой госпожи и вызвалась проводить. Я покорно поднялась за ней на третий этаж — Чала осталась внизу, ей вход в покои супруги бэкхрана был закрыт.
В небольшой уютной гостиной, оформленной в розовых тонах, помимо Тэят, удобно расположившейся в широком кресле с мягким сиденьем и спинкой, обнаружились вихо Изо и вихо Дэйчи, чинно сидевшие на узком диване возле окна. На втором же диване разместился, как я и предполагала, Эльтайн вместе со своим хмурым наставником.
— Розовая госпожа, — я сделала жест-приветствие и поклонилась матери. — Вихо Изо, вихо Дэйчи, — ещё два поклона. — Первый молодой господин горы Абора, — третий поклон. — Наставник Первого молодого господина горы Абора, — четвёртый поклон.
Выговаривая столь длинные титулы, я чувствовала себя полной идиоткой, хотя и знала, что всё делаю правильно: согласно правилам этикета всех гостей положено величать по полному титулу. Менее глупой ситуация, впрочем, от этого не становилась.
— Сиреневая госпожа поместья Лундун, — спутник Эльтайна поднялся с дивана, сделал жест-приветствие и поклонился мне. — Чатьен Вэлтейн к вашим услугам.
Следом за наставником на ноги поднялся и сам наследник горы Абора. Прекрасный и безэмоциональный, точно мраморная статуя, юноша безукоризненно выполнил жест-приветствие и поклонился мне.
— Рад снова видеть вас, Сиреневая госпожа поместья Лундун, — вежливо проговорил он.
Я ответила ему выверенной официальной улыбкой, после чего заняла единственное свободное место — в кресле возле дивана, на котором расположился мой потенциальный жених.
— Значит, в этом году Первая молодая госпожа горы Абора станет невестой? — вернулась к прерванному моим появлением разговору вихо Дэйчи.
— Именно так, — подтвердил чатьен Вэлтейн. — Через неделю ей исполнится семь, и на Большом совете бэкхран Ангэтар объявит о начале смотрин.
— Дети так быстро растут, — улыбнувшись, заметила вихо Изо. — Кажется, ещё совсем недавно они спали в колыбели, и вот уже невесты. В следующем году и нашей Сиреневой госпоже придётся принимать женихов.
После этих слов взгляды всех присутствующих обратились ко мне. А что я? Воспользовавшись тем, что сзади располагался невысокий столик, на котором кто-то — скорее всего, отец, — оставил книгу, я незаметно эту самую книгу стянула и решила развлечь себя чтением. Разумеется, я лишь притворялась читающей, на самом деле внимательно прислушиваясь к разговору. Но кто это сможет доказать?
— Сиреневая госпожа, — окликнула меня Дэйчи.
Подняв глаза от раскрытой книги, я вопросительно взглянула на неё.
— Да, вихо Дэйчи?
— Что вы делаете? — в тёмно-серых глазах плескалось искреннее веселье.
— Читаю, — ровным голосом ответила я.
— Вам не кажется, госпожа, что это невежливо, читать в то время, когда с вами разговаривают?
— Правилами поместья Лундун запрещается вмешиваться в чужой разговор, — уверенно проговорила я. — У меня ещё недостаточно знаний, чтобы вести беседу с чатьеном Вэлтейном или Первым молодым господином горы Абора. Чтобы не тратить время напрасно, я посчитала возможным поупражняться в чтении. Чатьен Васт утверждает, что я достигла определённых успехов, но мои навыки всё ещё далеки от идеала.
Тэят с вихо Изо выглядели… разочарованными? Пожалуй, это слово лучше всего характеризовало эмоцию, на несколько секунд отразившуюся на их лицах. Вихо Дэйчи выглядела скорее позабавленной. Более того, я видела одобрение в её глазах.
— Здравая мысль, Сиреневая госпожа, — одобрительно заметил Вэлтейн. — Я слышал, вашим обучением занимается лично чатьен Васт?
— Да, это так, — подтвердила я. — Пока я болела, он много времени посветил моему образованию, и бэкхран посчитал уместным, чтобы и дальше моим воспитанием занимался чатьен.
— Что ж, влияние Васта налицо, — губ мужчины коснулась кривоватая усмешка. Было сложно сказать, что именно скрывалось за этими словами, похвала или насмешка.
— Могу я узнать, госпожа, что именно вы читаете? — спросил Эльтайн, с явным интересом глядя на книгу в моих руках.
Поскольку сама я не прочитала и строчки, то вынуждена была пойти на хитрость: вместо ответа закрыла книгу и продемонстрировала юноше её обложку, чтобы он сам мог прочитать название.
— О! — на лице Эльтайна на мгновение промелькнуло изумление, которое, впрочем, практически сразу скрылось за маской безмятежности. — Неожиданный выбор.
Чувствуя подвох, я наконец-то соизволила взглянуть на книгу в своих руках. «Стратегия и тактика ведения боя в гористой местности» гласило название.
«Чёрт, — раздражённо подумала я. — Сегодня, определённо, не мой день».
— Красный господин увлекается военным делом, — вспомнив о маниакальном стремлении Ришана стать воином, сказала я. — Это — кивок на книгу, — мой способ быть немного ближе к нему.