мы. — Подумаешь, домашний арест… Я без проблем могу его обойти! — Ришан выглядел крайне довольным собой.
— Да, я вижу, — мрачно согласилась я, — вижу, что всё случившееся сегодня ты воспринимаешь слишком легко. Тебя не смущает, что из-за твоей легкомысленности во время занятия по ориентированию на местности несколько человек получили серьёзное наказание?
Ришан мгновенно растерял весь свой задор и хмуро взглянул на меня.
— Какое отношение я имею к их наказанию? Не я его назначил!
— Да, не ты. Однако твоё поведение стало его причиной.
— То есть они не справились со своими обязанностями, а виноват я? — возмутился Ришан. — Задача стражи и вихо охранять нас с тобой, мы — наследники поместья Лундун. Разумеется, отец наказал их за то, что подвергли нас опасности.
Я не могла поверить своим ушам. До этого Ришан казался мне пусть и слегка легкомысленным и непоседливым, но добрым и чутким ребёнком. Сейчас же передо мной предстал избалованный маленький поганец, который ни во что не ставит чужую жизнь.
— А что насчёт твоего друга? — спросила я.
— Какого друга?
— Того, что укусила змея.
— Ты о Хэджу? — уточнил Ришан, и я отчётливо услышала в его голосе пренебрежительные нотки. — Он мне не друг, всего лишь сын служанки, которого взял на попечение вихо Нанзу.
— Ясно, — я отошла к кровати и рукой указала на окно: — Уходи, Ришан.
— Почему? — на лице мальчика отразилось удивление вперемешку с обидой. — Мы ведь договаривались!
— Ты наказан, — стараясь сохранять спокойствие и не повышать голос, сказала я. — Причём за дело. Поэтому, будь добр, отправляйся к себе и не беспокой меня.
— Вот оно что, — на лице Ришана проступили некрасивые розовые пятна, а в голосе послышались гневные нотки. — Значит, я должен три дня сидеть взаперти и зубрить наизусть Кодекс. А что насчёт тебя? Какое наказание назначили тебе?
— Никакого, — ответила я.
— Вот именно! — во взгляде мальчика острым клинком полыхнула ярость. — Наказание получили все: вихо, чатьен, стража, мы с Шэдом. Когда Хэджу покинет лин, его тоже будет ждать наказание. И только ты у нас оказалась неприкосновенной. А ведь не бросься ты спасать меня, вихо Дэйчи и чатьен Васт не пострадали бы!
Его слова задели меня за живое: я и сама прекрасно понимала, что виновата перед Дэйчи и Вастом. Но слышать подобный упрёк от брата было больно.
— Пошёл вон, — отрывисто проговорила я.
— А если не уйду? — упрямо вздёрнув подбородок, спросил Ришан.
— Тогда я позову стражу, и тебя вернут в кэ насильно, — равнодушно ответила я. — Но в этом случае твоё наказание наверняка увеличится.
— Ты этого не сделаешь.
— Хочешь проверить?
Несколько секунд мы с Ришаном, не моргая, смотрели друг на друга. В молчаливом поединке взглядов, как ни странно, победила я.
— Предательница, — в сердцах бросил мальчишка, залезая на подоконник. — Ты мне противна.
И выскочил на улицу, скрывшись в темноте. Я же подошла к окну и невозмутимо закрыла ставни: на сегодня с меня хватит гостей.
— Шиануся? — дверь моей комнаты открылась, и на пороге показалась Чала.
— Ты всё слышала? — повернувшись к девушке, спросила я.
— Да, — не стала отнекиваться та. — Я услышала шаги на крыше и решила убедиться, что с вами всё в порядке.
— Как видишь, со мной всё хорошо, — я потушила свечу, прошла к кровати, откинула одеяло и улеглась на мягкую перину. — Можешь возвращаться к себе, Чала. Больше гостей не будет.
— Мне стоит сообщить страже о визите Красного господина?
— Нет.
Чала не стала больше задавать никаких вопросов и вышла, бесшумно закрыв за собой дверь.
За ночь я так и не сомкнула глаз: мысли бесконечным роем крутились в голове, не давая заснуть. Раз за разом я возвращалась к утренним событиям, пытаясь понять: почему я бросилась защищать Ришана? Я никогда не считала себя храбрым человеком. Мне казалось, что в критической ситуации я буду паниковать или биться в истерике. В крайнем случае, забьюсь в какой-нибудь дальний угол испуганной мышью и буду ждать, пока меня кто-нибудь спасёт. Однако сегодня я, не раздумывая, даже не видя опасность, а лишь предполагая её наличие, закрыла собой другого человека.
«Это потому что Ришан напоминает мне моих младших братьев? Или за эти месяцы я успела настолько привязаться к нему? Чушь! Не так уж и много мы с ним общаемся, чтобы я смогла по-настоящему его полюбить. Или причина в магической связи?»
Вопросов была тьма. И ни одного ответа. Кроме того, помимо моего собственного неадекватного поведения, был ещё вихо Нанзу. И вот это была большая проблема. Он занимал важный пост в поместье Лундун и имел авторитет. Да, пока его обвинения в мой адрес никто не воспринимает всерьёз. Но, как говорится, вода камень точит. Нанзу не поверят один раз, не поверят второй, а на третий задумаются. Особенно если он и дальше будет подстраивать ситуации, демонстрирующие мою ненормальность. Значит, мне необходимо было позаботиться о том, чтобы на моей стороне было как можно больше людей, искренне привязанных ко мне и готовых закрыть глаза на любые странности.
Некое подобие плана моментально созрело в моей голове. Поднявшись с постели, я переоделась в повседневную одежду, старательно переплетая все шнурки и ленты и, пусть и довольно неловко и очень долго, застёгивая мелкие крючки на цэхине. С волосами возникла небольшая заминка: без помощи Чалы я была не в состоянии соорудить традиционную причёску из той густой копны, что украшала мою голову. Решив, что нет ничего страшного в том, что посреди ночи, да ещё и в стенах собственного дома мой внешний вид не совсем соответствует стандартам, я заплела косу и перевязала её атласной лентой.
Стараясь производить как можно меньше шума, чтобы не разбудить служанку, я спустилась на кухню и, пошарив впотьмах по ящикам, обнаружила запас свечей и огниво. Путём долгих, настойчивых манипуляций, в результате которых я чуть не стёрла в кровь костяшки пальцев, мне всё же удалось зажечь свечи, а затем и развести огонь в очаге. При этом всё это действо сопровождалось тихой руганью, которую, к счастью, никто не слышал. Иначе бы у людей возникло ещё больше вопросов.
Вытащив из кладовой необходимые ингредиенты, я занялась приготовлением оджу — здешней альтернативы чаю и кофе. В своей прошлой жизни я часто использовала предлог выпить чашечку чай/кофе, чтобы сблизиться с заинтересовавшим меня человеком. Что ж, видимо, настала пора перенести эту традицию и в этот мир.
Ловко нарезая продолговатые листья, напоминающие ивовые, я настороженно прислушивалась к звукам на втором этаже, справедливо опасаясь, что стук ножа по разделочной доске может потревожить Чалу, которая, как и положено идеальной служанке, отличалась острым слухом и очень чутким сном. Однако в кэа царила тишина. Видимо, насыщенный событиями день вымотал Чалу настолько, что достаточно громкий шум не нарушил её покой.
Ссора с Ришаном всё никак не шла у меня из головы. То высокомерное пренебрежение, которое продемонстрировал мой брат по отношению к своим товарищам, страже и вихо… это было пугающе. Мне очень не хотелось, чтобы он стал этаким мажором, для которого жизни тех, кто находится хотя бы на ступень ниже него, ничего не значат.
Виски неприятно сдавило, и я болезненно скривилась: нудная, тянущая головная боль преследовала меня весь день, то отступая, то вновь накатывая, точно морские волны во время прибоя.
— Утром схожу к чатьену, — побормотала я, осторожно массируя ноющие виски кончиками пальцев. — Нет смысла будить его посреди ночи из-за подобной ерунды.
Оставив кувшин с оджу настаиваться на столе, я сходила в гостиную за географическим атласом, решив провести время с пользой. Поскольку света от свечей и огня в очаге было недостаточно для полноценного чтения, я сосредоточилась на изучении карты этого мира. Как и в моём родном мире, значительную часть здесь занимали бескрайние водные просторы, посреди которых располагались два материка: большой Сэптэ́м на севере и малый Мэ́ридас на юге, — и небольшая группа островов на востоке, подписанная как «О́риэнс — Земля дикарей». На западе же прямо посреди океана находилось большое пятно, плотно заштрихованное и обозначенное «О́кцидэнс». При этом было совершенно неясно, располагается там ещё один материк, остров или это и вовсе некое пространство посреди океана вроде бермудского треугольника.
Сэптэм по форме напоминал колокол с вмятиной на левом боку. Его макушку занимал Тэт — Императорский дворец с прилегающими к нему территориями. Основание же колокола составляло поместье Лундун, отрезанное от соседей на севере рекой, на востоке лесом Каатфер и цепью гор, а на западе — Чёрными топями. В центре материка, на самых плодородных почвах, в окружении множества рек, точно косточка авокадо, сидели заклинатели озера Байлузе. К востоку от них, скованная с трёх сторон горными хребтами, засела долина Цэгнус — клан прославленных воинов и мореплавателей. На западе же озеро Байлузе соседствовало с долиной Тайшу, славившейся своими ремесленниками и артефактологами. Между Императорским дворцом и озером Байлузе расположилась гора Абора, на землях которой, ближе к границе с долиной Цэгнус, ютилась одинокая красная точка — гора Киссин, занимаемая жрицами-отшельницами.
Мэридас по размеру был намного скромнее Сэптэма и напоминал жирную гусеницу. Весь материк занимал Замок Смерти Эа — клан заклинателей-некромагов, ведущих довольно уединённый образ жизни и крайне редко покидающих свою территорию.
Ориэнс представлял собой группу из восьми островов, расположенных в форме цветка: самый большой овальный остров в центре, а вокруг него — острова поменьше, бобовидной формы.
Заинтригованная, я пролистнула несколько страниц атласа и нашла раздел, посвящённый Земле дикарей. Информации здесь было не очень много. Местное население состояло из разрозненных общин, находящихся в состоянии перманентной войны друг с другом. Они занимались экспортом удийма — растения, из листьев которого изготавливают алкоголь, — специй, льна и шёлка. Некоторые промышляли пиратством. Три острова из восьми находились под контролем долины Цэгнус, из-за чего там время от времени вспыхивали восстания.