— Давно, — подтвердил Ордет, делая небольшой глоток из своей пиалы. — Со времён собственного ученичества: ни вас, ни Красного господина тогда ещё и в планах не было.
— Значит, ты был знаком с матерью Хэджу?
Ордет поднял на меня настороженный взгляд.
— Был, — ответил он. — Но почему Сиреневую госпожу это интересует?
— Да вот, Ришан мне вчера рассказал, что Хэджу, оказывается, наш с ним старший брат, — добавив в голос саркастичных ноток, сказала я. — Вот я и захотела выяснить, насколько это соответствует истине.
— Никто, кроме бэкхрана вам на этот вопрос не ответит, — спокойно заметил Ордет. — Лично я не верю во все эти сплетни. Что бэкхран Эльзир, что вихо Нанзу — честные, порядочные заклинатели. Они не стали бы нарушать клятвы из-за какой-то служанки.
Ни с Нанзу, ни с Эльзиром я не была настолько хорошо знакома, чтобы быть уверенной в их моральных качествах и непогрешимости. Нанзу и вовсе казался мне отъявленным мерзавцем, хотя все вокруг в один голос характеризуют его как «порядочного заклинателя». Впрочем, возможно, я предвзята к нему из-за того, что он старательно пытается подвести меня под смертную казнь. Хотя если на ситуацию посмотреть с его стороны… Если бы я была не я, а, действительно, демон, захвативший тело наследницы поместья Лундун. В этом случае для остальных обитателей Краца было бы лучше, чтобы меня раскрыли и обезвредили, ведь, если судить по книгам, демоны — крайне жестокие и опасные существа. Везде, где они появляются, воцаряется хаос, смерть и разруха.
— Госпожу расстраивают все эти слухи? — вывел меня из размышлений голос Ордета.
— Скорее беспокоят, — поправила я. — Я не знаю, как отличить, где правда, а где вымысел. И не только я одна. Ришан, наслушавшись этих бредней, начал творить глупости.
— Красному господину не хватает сдержанности и хладнокровия, — заметил Ордет. — Он ещё научится этому, просто дайте ему время.
«А оно у нас есть? — тоскливо подумала я, наблюдая за тем, как первые солнечные лучи золотят верхушки деревьев в саду. — Вокруг полно злых языков. А первые гости приедут уже совсем скоро. Кто даст гарантию, что кто-нибудь из них не скажет что-нибудь нелестное обо мне или самом Ришане?»
И всё же поведение брата — наименьшая из моих проблем. Обречённо вздохнув, я отпила оджу из пиалы и тяжело привалилась спиной к столбу.
— Чатьен Васт рассказал мне, что случилось с матерью Хэджу, — сказала я. — Что она была одержима демоном и её замуровали в Доме Забвения.
— Незавидная участь, — заметил Ордет совершенно спокойно. — Это вас расстроило, госпожа?
— Месяц назад, во время занятия по ориентированию, на котором пострадал Хэджу, вихо Нанзу высказал предположение, что я могу быть одержима демоном.
— Он ошибается, — категорично заявил Ордет. Я пристально посмотрела ему в лицо, пытаясь понять, насколько он искренен в своих словах. Однако в этот момент до меня дошло кое-что ещё.
— Вихо Нанзу разговаривал с вами об этом, да? О том, что я могу оказаться демоном.
— Да, — Ордет даже не думал отпираться. — Вихо говорил об этом со всеми заклинателями поместья Лундун.
«Вот козёл», — раздражённо подумала я, с огромным трудом подавив желание озвучить эту мысль вслух, заодно присовокупив парочку непечатных словечек.
— Никто из нас не верит в это, — между тем добавил Ордет, твёрдо глядя мне в глаза. — Мы все прошли обучение, госпожа, и не раз были на настоящих боевых операциях. Часто нашими противниками были люди, одержимые демонами. Вы на них совершенно не похожи.
— Вихо Нанзу тоже прошёл обучение, — заметила я. — И он бы не получил свой титул, если бы не проявил себя во время боевых вылазок. Но, несмотря на всё это, он продолжает утверждать, что я — это не я.
«В чём он, собственно, абсолютно прав, но, чёрт его дери, я не позволю ему это доказать!»
— Он в этом мнении одинок, — парировал Ордет. — Другие вихо, в том числе Дэйчи, его не поддерживают. Как и бэкхран.
— Только это меня и радует, — нервно улыбнувшись, откликнулась я.
«Потому что сама я уже ни в чём не уверена», — мысленно добавила я.
Странный кошмар не давал мне покоя. Могло ли так произойти, что демон из матери Хэджу, действительно, попал в тело Шиануси, но по какой-то причине не сумел его захватить? Вдруг этот кошмар — не кошмар вовсе, а что-то наподобие воспоминаний? Ведь не зря же на меня не подействовал «Сеющий Ужас». Быть может, Нанзу прав, и я одержима, просто сама об этом не знаю?
26. Пропажа
Утром, явившись на завтрак, я сразу же обратила внимание на странную напряжённую атмосферу, царившую в трапезной. Вихо оживлённо переговаривались между собой, при этом выражения лиц у них было такое, словно случился, по меньшей мере, конец света. Что самое примечательное, Нанзу отсутствовал, хотя обычно отличался крайней пунктуальностью.
— Что-то случилось? — обеспокоенно спросила я у Тэят, заняв своё место за столом, про себя отметив, что Ришан ещё тоже не явился.
— Твой брат вместе с двумя другими учениками вихо Нанзу перед завтраком отправился на пробежку вокруг Краца, — вполголоса ответила Тэят. — До сих пор никто их них не вернулся.
Теперь волнение вихо было понятно. У них наследник престола пропал!
Мне понадобилось несколько секунд, чтобы осознать, что пропал не просто какой-то мифический наследник, а мой собственный брат. Запоздалый страх просочился в сердце, отозвавшись толпой мурашек, спустившейся вдоль позвоночника.
— Но ведь с ними вихо, да? — я даже не пыталась скрыть нервную дрожь в голосе. — Уверена, он не допустит, чтобы с Ришаном и другими ребятами что-то случилось.
— Они тренировались без наставника, — непривычно холодным голосом сказала Тэят. — Вихо Нанзу сейчас вместе со стражей занимается поисками.
В этот момент в трапезную вошёл Эльзир с таким зверским выражением лица, что мне стало не по себе.
— Отец? — едва только он занял своё место и жестом дал отмашку начать завтрак, позвала я.
Бэкхран перевёл на меня напряжённый взгляд.
— Есть новости о Ришане?
И без того тонкие губы сжались в полоску.
— Пока нет, — бесцветным голосом ответил Эльзир. — Тебе нет нужды об этом беспокоиться.
— Что значит, нет нужды? — мне не удалось полностью убрать возмущение из голоса. — Ришан — мой брат. Естественно, я о нём волнуюсь!
Взгляд Эльзира потеплел на пару градусов, а губ коснулась мимолётная улыбка.
— Я знаю, дорогая, — мягко ответил он. — Но помочь ты сейчас ничем не можешь. Поэтому не стоит лишний раз себя изводить. Как только что-то станет известно, я тебе сразу сообщу.
После завтрака я вернулась в кэа, решив отвлечься каким-нибудь привычным занятием вроде готовки или чтения. Только вот мои мысли раз за разом возвращались к Ришану и его внезапному исчезновению.
«А вдруг мальчишек похитили? — в голову, как всегда бывает в стрессовой ситуации, лезли сплошные глупости. — Не смогли сходу определить, кто именно Красный господин, вот и забрали всех троих».
«Глупости, — возразил внутренний голос. — Цвет одежды весьма недвусмысленно говорит, кто из них кто».
«Может быть, на мальчишек напал какой-нибудь дикий зверь? — тут же подкинуло новую версию подсознание. — И они, удирая от него, заблудились в лесу».
«Если бы какой-то хищник и приблизился к Крацу, что маловероятно, ребятам бы хватило ума бежать не в лес, а обратно в город, — возразила логика. — Или они позвали бы на помощь».
Так и не сумев ничем себя занять и хоть как-то отвлечься, я велела Чале сходить в мэн и узнать, нет ли каких-то новостей. Девушка вернулась минут через двадцать, и, судя по мрачному выражению лица, то, что она собиралась сказать, мне точно не понравится.
— Слуги говорят, Шэд вернулся в Крац.
— А остальные? — моё сердце дрогнуло в предчувствии беды.
— Красного господина и Хэджу найти пока не удалось.
— И? — я напряжённо всматривалась в глаза Чалы. — Шэд что-то рассказал? Куда они втроём исчезли?
— Никому ничего неизвестно, — виновато потупив взор, ответила девушка. — С Шэдом разговаривали вихо и бэкхран за закрытыми дверями, после чего его отправили в лин.
— Ясно.
Дольше находиться в неведении я не могла, поэтому, презрев все правила приличий, без предупреждения отправилась в мэн. Стража, естественно, даже не подумала мне препятствовать войти внутрь. А первая попавшаяся служанка на вопрос, где я могу найти отца или мать, сообщила, что Розовая госпожа у себя в покоях, а бэкхран вместе с вихо в Церемониальном зале.
Я поднялась на третий этаж в гостиную, где застала Тэят, с траурным выражением лица сидевшую на диване, устремив жуткий, безжизненный взгляд куда-то в стену.
— Матушка? — я бесшумно вошла внутрь и опустилась рядом с ней на диван.
Вздрогнув, Тэят выдавила из себя наифальшивейшую улыбку.
— Я просто задумывалась, — попыталась оправдаться она. — Ты что-то хотела?
— Мне сказали, Шэд нашёлся.
— Да, это так.
— А что с Ришаном и Хэджу?
— Неизвестно, — в глазах Тэят заблестели непролитые слёзы. — Шэд сказал, во время пробежки между твоим братом и Хэджу возникла ссора. Ришан вознамерился доказать, что он во всём превосходит Хэджу. И для этого предложил наперегонки переплыть реку.
Я нахмурилась: местная река была весьма глубокой, но не особо широкой — метров сто, не больше, да и течение возле Краца у неё не очень сильное. Во всяком случае, вся местная детвора преспокойно там плавала. Так что сам факт заплыва не был чем-то сверхъестественным.
— Что-то пошло не так? — уточнила я.
— Примерно на середине пути на них напала Чёрная водная змея, — Тэят всхлипнула. — Шэд, оставшийся на берегу, видел, как она схватила Ришана за ногу и потащила на дно. Естественно, Шэд тут же бросился в воду на помощь. Как и Хэджу. Завязался бой. В какой-то момент Шэд ударился обо что-то и потерял сознание, а очнулся уже на берегу чуть ниже по течению. Ни змеи, ни Ришана с Хэджу нигде поблизости не было. Шэд звал их некоторое время, но, не получив отклика, тут же поспешил в Крац за помощью.