— Тише, госпожа, — вихо надавила мне на плечи, не позволяя дёргаться. — Вас предупреждали, что Кровный поиск — крайне неприятный ритуал. Вы согласились. Теперь терпите.
«Легко сказать, — подумала я, крепко стиснув зубы, не позволяя болезненным стонам вырваться наружу. — Могли бы, между прочим, и предупредить!»
Убедившись, что я не собираюсь вырываться и бежать со всех ног прочь, вихо взяла в руку вторую иглу и, аккуратно отодвинув ворот фурди, воткнула её на три пальца ниже ярёмной выемки между ключицами. От резкой боли у меня перехватило дыхание, однако я смогла удержаться и не закричать.
— Молодец, — похвалила меня Дэйчи, неожиданно ласково проведя ладонью по волосам. — Можете закрыть глаза и попытаться поспать — всё остальное я сделаю сама.
«Интересно, как она себе это представляет? — раздражённо подумала я. — У меня в груди и в руке торчат толстенные иглы, я с трудом сдерживаюсь, чтобы не обложить всех трёхэтажными матами, а Дэйчи мне предлагает просто взять и поспать».
Видимо, мои мысли каким-то образом отразились на лице, потому что Васт вдруг стремительно покинул комнату, чтобы вернуться через пару минут с небольшим подносом, на котором лежала какая-то засушенная трава.
— Отличная идея, чатьен Васт, — похвалила его Дэйчи. — Охриценна поможет Сиреневой госпоже расслабиться и заснуть.
Я понятия не имела, что это за трава, поэтому просто закрыла глаза, решив довериться чатьену и вихо. Я слышала шорох ткани и приглушённые шаги, а также ощущала слабый терпкий запах, вместо расслабляющего и снотворного эффекта довольно быстро добавившего к пульсирующей боли в руке и груди ещё и ноющую в висках. Стараясь абстрагироваться от неприятных ощущений и ненароком не испортить ритуал, суть которого мне никто почему-то так и не потрудился объяснить, я сначала прокручивала в голове таблицу умножения, потом вспоминала тексты любимых песен и даже стихи из школьной программы. Однако мысли, вопреки прикладываемым усилиям, раз за разом возвращались к Ришану и Хэджу. Мне было страшно. С момента исчезновения мальчишек прошли почти сутки, и за это время с ними могло произойти что угодно. У них при себе не было ни еды, ни воды, ни хоть какого-то маломальского оружия. А ведь леса вокруг Краца кишели хищниками, для которых два глупых мальчишки — идеальный обед или ужин.
Погружённая в свои мысли, я не сразу заметила, что что-то изменилось. Моё тело словно утратило вес, стало невесомым и воздушным. Испугавшись, что каким-то образом умудрилась умереть, я резко открыла глаза… и обнаружила себя сидящей на голой земле перед небольшим костерком.
— Красный господин? — рядом раздался обеспокоенный голос Хэджу. — Что-то случилось?
Я повернула голову. Юноша в одних только нательных штанах сидел справа от меня, тяжело привалившись спиной к стволу дерева. Изодранная и перепачканная одежда обоих мальчишек была аккуратно разложена перед костром. На неё я бросила лишь мимолётный взгляд, практически сразу сосредоточив внимание на жутком кровавом комке ткани, который Хэджу с болезненным выражением на лице прижимал к правому боку.
— Кто здесь? — из моего рта неожиданно раздался испуганный голос брата, и я ощутила чужую панику, мгновенно разлившуюся в груди.
— Ришан, успокойся, это я, — на пробу мягко сказала я. Голос, определённо, принадлежал не мне, хоть я и могла использовать его по собственному желанию.
— Шиануся? — изумлённо спросил Ришан, и я ощутила его удивление вперемешку со страхом. — Как ты оказалась у меня в голове?
— Вихо Дэйчи проводит некий ритуал Кровного поиска, чтобы найти тебя, — ответила я. — Когда я соглашалась на него, то понятия не имела, как это будет происходить. Но, пожалуй, я даже рада, что всё обернулось так.
— Почему?
— Потому что я могу больше не сходить с ума от беспокойства. О вас двоих весь день не было никаких новостей! Я боялась самого худшего. — Я продолжала внимательно разглядывать Хэджу. — Что у тебя с боком?
— Его змея укусила, — вместо него ответил Ришан, и я ощутила острое сожаление, исходившее от брата. — Когда он пытался заставить её выплюнуть меня.
Я внутренне содрогнулась и тут же спросила:
— Ты сам сильно пострадал?
Прежде чем Ришан успел ответить, я, пользуясь тем, что нахожусь в его теле, тут же принялась внимательно рассматривать руки и ноги. Левая нога была вся перепачкана кровью и наспех перемотана обрывками чьей-то одежды.
— У Красного господина сломана нога, — сообщил Хэджу траурным голосом. — Мне очень жаль, что я не смог освободить его раньше.
— Глупости! — Ришан не позволил мне и слова сказать. — Это я подбил тебя устроить этот заплыв. Если бы не я, тебе не пришлось бы с голыми руками бросаться на чудовище размером с крепостную стену Краца!
Я не смогла сдержать довольную улыбку: похоже, это небольшое приключение помогло Ришану избавиться от безосновательной ненависти к Хэджу. Я бы, конечно, предпочла, чтобы подобные перемены произошли при менее травмирующих обстоятельствах, но, что имеем, то имеем.
— Я рада, что вы оба живы, — с чувством сказала я. — Надеюсь, благодаря ритуалу вас скоро найдут и доставят в Крац. А уж чатьен Васт быстро вас поставит на ноги. Однако пока его рядом нет, надеюсь, вы позволите мне осмотреть ваши раны? Я всё-таки ученица чатьена. Исцелить я, конечно, не смогу, но оказаться первую помощь мне должно быть по силу.
Помня о недавней ревности Ришана по отношению к Хэджу, я решила начать осмотр именно с брата, хотя рана в боку Хэджу вызывала больше опасений. Впрочем, раз он не умер от кровопотери за столько часов, да и умирающим от заражения крови тоже не выглядел, ничего особо серьёзного там быть не должно. Во всяком случае, я так себя успокаивала, пока аккуратно разматывала самодельные бинты на ноге Ришана.
Всю икру покрывали глубокие раны — очевидно, следы зубов. Невооружённым взглядом было видно: малоберцовая кость сломана, да ещё и с заметным смещением.
— Нужно зафиксировать ногу, — со знанием дела сказала я и обратилась к Хэджу. — Ты в состоянии ходить?
— Да.
— Принеси пару толстых веток длиной с твою руку, — я показала примерный размер требуемой палки. А затем спросила: — Ты знаешь, как выглядит цветок Лисий хвост?
— Нет.
Я пальцем нарисовала на земле вытянутый стреловидный лист и тонкую ножку с цветком, напоминающим виноградную гроздь.
— Я поищу, — внимательно изучив мой рисунок, заявил Хэджу.
— Слишком не усердствуй и не напрягайся, — попросила я. — Главное — палки. Если не найдёшь цветок — не страшно. Справимся и так.
Лучше бы, конечно, цветку найтись — его сок обладал обезболивающим и обеззараживающим эффектом. И Ришану, и Хэджу эти его свойства сейчас очень бы пригодились.
Хэджу, тяжело оперевшись ладонью о ствол, поднялся на ноги и, продолжая придерживать окровавленное тряпьё над раной, медленно, заметно хромая, направился в лес. Я почувствовала острый укол вины — если бы я не находилась в теле Ришана со сломанной ногой, естественно, отправилась бы за всем необходимым сама.
— Ты была права, — тихо проговорил Ришан, как только шаги Хэджу стихли.
— В чём?
— Хэджу — хороший друг. Он ведь мог меня не спасать — никто бы его за это не наказал. В конце концов, я сам полез в реку, и Шэд бы это подтвердил. — Я почувствовала нотки недовольства, когда Ришан говорил о втором ученике Нанзу.
— Расскажешь, что именно у вас произошло?
Я понимала, что сломанная нога должна просто адски болеть, поэтому старалась хоть немного отвлечь брата разговором, подспудно поражаясь его выдержке — я бы на его месте выла белугой, а он молодец, держался, как настоящий мужчина.
— Нечего рассказывать, — в голосе Ришана послышалось недовольство. — Я в очередной раз поссорился с Хэджу и бросил ему вызов, чтобы доказать своё превосходство.
— Вы поссорились, или ты просто наговорил ему гадостей? — я уже неплохо успела изучить характер Хэджу, поэтому догадывалась, что верным будет именно второй вариант.
— Возможно, я ссорился с ним в одностороннем порядке, — неожиданно дипломатично ответил Ришан, и я с трудом подавила смех — похоже, не все уроки Нанзу прошли впустую, и что-то это легкомысленное, непоседливое создание всё же усвоило.
— Это я могу легко представить, — согласилась я. — Соревнования в виде заплыва через реку тоже ты выбрал?
— Да.
— И Хэджу так легко согласился?
— Сначала он был категорически против. Сказал, что это глупо и опасно.
Ришан замолчал, очевидно, решив скрыть от меня некоторые нелицеприятные подробности данного инцидента. Только вот в прошлой жизни у меня было два младших брата, так что я прекрасно знала, как именно подростки заставляют друг друга совершать глупости.
— Дай угадаю: вы с Шэдом обвинили его в трусости? — я старалась, чтобы мой голос не звучал обвинительно. В данном случае, тот факт, что мы с Ришаном оказались в одном теле, значительно упрощал ситуацию — мальчик чувствовал, что я не осуждаю его, лишь пытаюсь выяснить все обстоятельства случившегося.
— Да, — признался Ришан, и я почувствовала, что он искренне сожалеет об этом. — А ещё я сказал, что такой жалкий червяк не достоин находиться рядом с тобой.
Я тяжело вздохнула: для замкнутого, нелюдимого ребёнка, у которого нет ни одного друга, подобные слова, должно быть, прозвучали очень жестоко. Я была единственным человеком, кто не относился к Хэджу с пренебрежением и презрением. Естественно, он хотел сохранить наши отношения, которые и дружбой-то назвать сложно, и доказать, что достоин общаться со мной.
— Я приношу свои извинения, — тихо проговорил Ришан.
— За что? — удивилась я.
— Я обещал, что не буду мешать тебе дружить с Хэджу. И я не сдержал своё слово.
— Нет нужды в извинениях, — заверила я. — Достаточно того, что ты всё осознал. Хотя меня бы порадовало, если бы ты извинился перед Хэджу за жестокие слова. Ты ведь теперь понимаешь, что он не заслуживает подобного обращения?
Ришан ничего на это не ответил, однако и особого недовольства моя просьба у него не вызвала.