– А разве Первый молодой господин горы Абора и Первый наследник долины Цэгнус не должны также принимать участие в Турнире сегодня? – с лёгкой насмешкой в голосе довольно громко спросил Рамдир – младший среди сыновей Фэрдэйса.
Признаюсь честно, меня этот вопрос тоже волновал, но я не посмела его задать.
– Насколько мне известно, они оба будут участвовать в Турнире во второй день, – холодно ответил брату Кафер. – Наставники считают их уровень подготовки для этого достаточным.
«Как интересно, – подумала я. – Получается Эльтайн с Вэлсторном – уникумы, опережающие сверстников? Это похвально».
Тем временем в дальней части тренировочного поля участники Турнира проходили жеребьёвку: тянули из глиняного горшка квадратики с двумя цифрами. Первая указывала на того, с кем юному заклинателю предстояло сразиться, а вторая – какой по очереди будет их дуэль. Я слегка подалась вперёд: среди толпы человек в тридцать я разглядела коротко стриженную макушку Шэда, а рядом с ним – вихрастый затылок Хэджу. Юноши явно о чём-то разговаривали, и то, как держал себя Шэд рядом с товарищем, его наклон головы и поза… Что-то было во всём этом неправильное, но я никак не могла понять, что именно.
– Сиреневой госпоже не о чем волноваться, – заметил Ришан. – Уверен, Шэд с Хэджу прекрасно проявят себя.
Моё сердце на мгновение пропустило удар, и я пристально посмотрела в глаза брату.
Никогда он не обращался ко мне в третьем лице, неважно, находились мы наедине, в компании Хэджу и Шэда или и вовсе среди посторонних людей. Максимум, на что был способен Ришан, отдавая дань Кодексу поместья Лундун – не называть меня по имени, а использовать нейтральное «сестра».
Я ещё раз окинула брата цепким взглядом. Только сейчас я обратила внимание на странный выбор одежды – на Ришане был надет ярко-красный «парадный» схинь с широкими отворотами на воротнике, расшитыми золотистым узором – самый нелюбимый схинь Ришана, который тот старательно игнорировал и который добровольно не надел ни в коем случае. Разве только ему требовалось что-то скрыть под отворотами?
Мой взгляд метнулся к Шэду и Хэджу. И внезапно я с кристальной ясностью поняла, что именно меня смутило: Шэд неосознанно слегка наклонялся при разговоре, хотя они с товарищем одного роста – безмолвное выказывание уважения перед человеком, занимающим более высокое положение, чем ты сам.
Я повернулась к «Ришану», подалась вперёд и уверенно приподняла отворот воротника с правой стороны, а затем и с левой. Слева, как раз на уровне сердца, была приколота небольшая брошь с крупным желтовато-оранжевым камнем, напоминающим янтарь.
Я не спросила ни у Ордета, ни у Васта, как именно выглядят броши Чаура. Однако у меня не было сомнений – одну из них я видела прямо сейчас.
– Хэджу? – я твёрдо взглянула в голубые глаза напротив, и по промелькнувшему на мгновение в них страху поняла, что угадала верно. По спине у меня словно прокатился кусок льда, вызвав табун мурашек. Обречённо вздохнув, я поправила отворот схиня, скрывая брошь от посторонних глаз, и откинулась на спинку кресла. – У меня просто нет слов.
Поражение
Шестерёнки в голове бешено вращались, анализируя ситуацию. Броши Чаура не меняли внешность людей, лишь создавали иллюзию чужого облика. Следовательно, мой тупоголовой девятилетний брат сойдётся на поле боя с противником, который, в лучшем случае, будет старше его на два года. В этом случае ему повезёт, и он, возможно, даже сможет выйти победителем. В конце концов, я видела Ришана во время тренировочных поединков с тем же Хэджу – держался он более чем достойно. А вот Шэду уже проигрывал по физическим данным. Если же в бою сойдутся девятилетний мальчишка и тринадцатилетний юноша – ничем хорошим это не закончится.
Разумеется, я могла прямо сейчас подняться к Эльзиру или спуститься к вихо и раскрыть маленький секрет Ришана. В этом случае Турнир ненадолго остановят и неучтенного участника дисквалифицируют. Только вот это станет грандиозным скандалом и негативно отразится на репутации поместья Лундун. Однако если я промолчу, Ришан может серьёзно пострадать. Так что важнее, здоровье брата или репутация всего клана?
Для меня ответ был очевиден. Я уже начала подниматься со своего места, чтобы подойти к вихо и объяснить ситуацию, как во второй раз прозвучал гонг, сигнализируя о начала первого поединка.
Стоит ли говорить, что на поле вышли «Хэджу» и незнакомый мне крепкий юноша в маске долины Цэгнус?
«Что такое не везёт, и как с ним бороться», – мелькнула у меня в голове упадническая мысль.
Едва юноши ступили на площадку, по периметру активировался защитный барьер – в бою было разрешено применять магию, и он был призван обеспечить безопасность зрителям и остальным участникам турнира. Только вот во избежание эксцессов и провокаций деактвировался барьер исключительно изнутри произнесением фраз: «Признаю своё поражение» или «Принимаю ваше поражение» в случае, если противник потерял сознание и сам не может сдаться. Помимо всего прочего, чтобы бойцы не отвлекались на посторонние звуки – и чтобы их намеренно кто-либо не отвлекал, – барьер был звуконепроницаемым. Так что с того момента, как бой начался, остановить его извне не представлялось возможным.
– Если он пострадает, я тебе голову оторву, – коротко бросила я «Ришану», после чего полностью сосредоточилась на действе, разворачивающемся на деревянном помосте.
С первых же ударов ученика долины Цэгнус стало очевидно – Ришан ему и в подмётки не годится. С огромным трудом принимая на меч мощные, стремительные удары противника, мальчишка был вынужден отступать, не в силах ни применить магию, ни контратаковать. При виде того, как на него сыплется непрекращающийся град ударов чужого меча, я ощущала, как сердце заполошно бьётся где-то в горле, мешая сделать полноценный вдох. Побелевшими пальцами впившись в подлокотники кресла, я с трудом удерживала себя от того, чтобы вскочить на ноги и броситься на помощь брату.
Один из ударов выбил из рук Ришана меч, а затем ученик долины Цэгнус мощным ударом ноги в живот отбросил мальчишку, точно тряпичную куклу, в противоположный конец поля. Я шумно вздохнула, ощущая, как на глаза наворачиваются слёзы – смотреть на избиение брата было просто невыносимо.
Однако Ришан не был бы собой, если бы так легко сдался. С заметным трудом он поднялся на ноги и атаковал противника алой сверкающей сферой – ученик долины Цэгнус с лёгкостью отбил её взмахом руки, а затем провёл контратаку каким-то незнакомым мне заклинанием, которое буквально впечатало Ришана в защитный барьер. Я ощутила уже знакомое тянущее чувство в груди, словно я марионетка, которую кукловод дёргает за ниточки – магическая связь сигнализировала о том, что моему идиоту-брату нужна помощь. Противиться связи я не могла да и не хотела, поэтому, наплевав на то, как моё поведение будет смотреться со стороны, порывисто вскочила на ноги и бросилась в сторону лестницы – связь и беспокойство тянули меня вперёд, туда, где на деревянном настиле, очевидно, потеряв сознание, неподвижно лежал Ришан.
На выходе с трибуны меня за локоть поймал чатьен Васт.
– Не вздумайте, – коротко бросил он, подтолкнув меня обратно к лестнице.
– Вы не понимаете, – меня всю колотило мелкой дрожью, а голос звучал тонко и надломлено. – Это…
– Я знаю, кто это, – Васт наградил меня суровым взглядом. – Я о нём позабочусь. А вы, госпожа, немедленно вернитесь на место.
– Я не могу… – мне было трудно дышать, да и в висках начала пульсировать боль. – Прошу, не заставляйте меня… я должна быть с ним.
Несколько томительных мгновений Васт вглядывался мне в лицо, а затем обречённо прикрыл глаза.
– Хорошо, – сдался он. – Но с последствиями будете разбираться сама.
Мальчик без сердца
Слуги, специально вызванные Вастом, на носилках перенесли Ришана, всё ещё сохранявшего облик Хэджу, в лин. Однако прежде чем заняться мальчишкой, чатьен сначала снял перчатку и твёрдой рукой обхватил моё запястье, окутывая его слабым голубоватым свечением.
– Со мной всё в порядке, – с нотками недовольства проговорила я. – Займитесь лучше Ришаном.
– Жизни Красного господина ничего не угрожает, я убедился в этом ещё на поле, – хмуро проговорил Васт. – А вот на вашем хрупком здоровье чрезмерное волнение вкупе с магической связью могло отразиться весьма негативно.
Я тяжело вздохнула, но продолжать полемику не стала. Ещё свежи в памяти были долгие недели после моего появления в этом мире, когда я была не способна пошевелить ни рукой, ни ногой. Да и восстановление после разрыва магических меридианов тоже приятным не назовёшь, так что в чём-то чатьен прав – лучше перестраховаться.
– Вам, госпожа, стоит выпить успокаивающий отвар, – спустя пару минут вынес вердикт Васт, выпуска моё запястье из своих пальцев. – Но, в целом, всё не так плохо, как я думал.
– Вот и отлично. Надеюсь, теперь вы можете заняться Ришаном?
– Я бы с большим удовольствием всыпал ему розог, – мрачно заметил чатьен, перемещаясь к кровати, на которой безвольной куклой лежал мальчик.
Чисто с визуальной точки зрения, не считая помятого и кое-где порванного схиня, Ришан выглядел абсолютно нормальным, разве что был слишком бледным. И это пугало меня больше всего. А вдруг у него какие-то внутренние травмы? Вдруг он, как и Шиануся когда-то, впадёт в кому?
К счастью, накрутить себя я не успела: едва только Васт коснулся запястья Ришана, как тот моментально открыл глаза, а меня с головой захлестнуло облегчение.
– Не шевелитесь, Красный господин, – ледяным тоном велел Васт, второй рукой удерживая мальчика на месте. – Я должен убедиться, что вы не получили серьёзных травм.
Ришан шумно вздохнул и перевёл настороженный взгляд с чатьена на меня и обратно на Васта.
– Как вы узнали?..
– Хэджу прокололся на обращении, – ответила я, стараясь, чтобы голос звучал ровно и спокойно. Сейчас было не время и не место для криков и выяснения отношений. Сначала лечение, головомойка – потом. – Он назвал меня Сиреневая госпожа. Кроме того, я видела во время жеребьёвки, как Шэд разговаривал с тобой – он слегка наклонялся, выказывая уважение. Если бы ты был настоящим Хэджу, Шэд бы так себя не вёл.