– Разумеется, – мой собственный голос по-прежнему звучал ровно и спокойно, чем я чрезвычайно гордилась. – Более того, я знаю их имена и даже знакома с их семьями.
На пару мгновений в зале повисла напряжённая тишина.
– Поразительная осведомлённость для наследницы поместья Лундун, – наконец, проговорил Мэйбидос очень странным тоном, значение которого я так и не смогла для себя определить.
– Осведомлённость Сиреневой госпожи, равно как и круг её знакомств, не должны волновать бэкхрана долины Цэгнус, – мгновенно осадил его Эльзир. – У вас ещё есть вопросы к моей дочери? – бэкхран сделал ударение на последнем слове, подчёркивая моё положение в поместье Лундун.
– Нет, – с явным неудовольствием ответил Мэйбидос. А затем поднялся со своего места, сложил руки под грудью и низко склонился передо мной, сказав: – Благодарю Сиреневую госпожу за спасение жизни моего сына. Долина Цэгнус признаёт перед вами долг чести, который вернёт по первому требованию.
Я растеряно моргнула и вопросительно взглянула на Эльзира, безмолвно прося у него помощи, поскольку понятия не имела, как реагировать на подобное заявление. Однако в ответном взгляде мужчины была лишь абсолютная безмятежность с лёгким намёком на веселье, поэтому я осмелилась ответить на заявление Мэйбидоса так, как подсказывало мне сердце.
– Нет нужды, бэкхран, – твёрдо проговорила я, переведя взгляд на склонённую голову главы клана воинов. – Я всего лишь выполняла свой долг.
– Свой долг? – Мэйбидос выпрямился и с изумлением уставился на меня. – Что вы имеете в виду?
Я приподняла уголки губ в намёке на улыбку и ответила:
– Ваш старший сын сегодня утром попросил меня позаботиться о его брате. Я дала Первому наследнику долины Цэгнус слово и сдержала его. Следовательно, никакого долга между нами быть не может.
Вэлсторн, до этого сидевший абсолютно тихо и скорее напоминавший статую, нежели живого человека, шумно вздохнул и повернул в мою сторону голову, однако я проигнорировала его взгляд, будучи полностью сосредоточена на Мэйбидосе.
– Так тому и быть, – проговорил он, и вот теперь я заметила тень уважения, на мгновение промелькнувшую в его глазах. – У меня больше нет вопросов к Сиреневой госпоже.
– В таком случае, полагаю, детей можно отпустить, – заметил Эльзир. – В дальнейшем разбирательстве их присутствие не потребуется.
Я ощутила неимоверное облегчение после этих слов и, поклонившись бэкхранам и вихо, поспешила покинуть гуж, намереваясь как можно скорее вернуться в кэа и забыть об этом дне, как о страшном сне.
Однако не успела я отойти и на пару шагов, как меня окликнули. Развернувшись, я увидела Вэлсторна, в компании с Эраном стремительно приближающегося ко мне.
– Сиреневая госпожа, – Первый наследник долины Цэгнус, поравнявшись со мной, сложил руки под грудью и поклонился точь-в-точь как его отец несколькими минутами ранее. – Я благодарен вам за спасение брата.
Эран с небольшой заминкой повторил его действия, а я не смогла сдержать улыбки при виде их склонённых макушек.
– Я рада, что вовремя увидела опасность и смогла быстро отреагировать, – ответила я, а затем спросила: – Второй наследник, надеюсь, вы не сильно ушиблись, когда я вас уронила?
– Пустяки! – заверил меня мальчик. – Я больше испугался. Всё произошло так быстро…
– Как вы сами себя чувствуете? – спросил Вэлсторн, пристально глядя мне в лицо.
– Я в порядке, – поспешила заверить я его. – Правда, немного сожалею, что не смогла увидеть ваш поединок. Уверена, вы были великолепны.
– Это как раз ерунда, – заявил Эран с энтузиазмом. – Наставник сказал, что несостоявшиеся поединки второго этапа просто перенесут на завтрашний день.
– Это хорошо, – признала я. – В таком случае, увидимся завтра. А сейчас, если господа не возражают, я бы хотела отдохнуть.
– Доброй ночи, Сиреневая госпожа, – моментально откликнулся Вэлсторн и вновь поклонился мне.
– Доброй ночи, – ответила я, а затем весело уточнила: – Полагаю, раз завтра вы снова будете на поле, забота о Втором наследнике вновь ляжет на мои плечи?
– Нет, – неожиданно серьёзно ответил Вэлсторн. – Он будет под присмотром стражи. Сиреневой госпоже больше не нужно об этом беспокоиться.
«Ну, не нужно, так не нужно, – подумала я. – Нашим проще».
Размышления
Добравшись до кэа, я первым делом скинула цэхинь, слишком сильно сковывавший движения, оставшись только в лёгком, полупрозрачном фурди, после чего с ногами залезла на диван в гостиной и попросила Чалу принести атодзиу и фрукты.
– Вам бы лучше прилечь, – заметила девушка, с тенью беспокойства наблюдая за тем, как я пытаюсь найти наиболее комфортное для себя положение, чтобы не тревожить ни следы от розог на спине, ни ушибленные рёбра.
– Может быть и лучше, – согласилась я. – Но я не хочу.
Видимо, нотка мазохизма в моём характере всё-таки присутствовала и в последние дни всё сильнее давала о себе знать.
Пока Чала гремела посудой на кухне, я погрузилась в размышления. Появление неизвестной наёмницы на территории Краца не сулило поместью Лундун ничего хорошего. Лично мне было очевидно: самостоятельно женщина пробраться сюда во время Большого Совета не могла – вход на территорию города был запрещён абсолютно для всех, кроме слуг. Да, для комфорта гостей были набраны дополнительные – так называемые внешние, – слуги. Но, насколько мне было известно, к их подбору относились крайне серьёзно и просто человек с улицы в Крац попасть не мог – у него должны были быть определённые рекомендации. Так как же так получилось, что несостоявшаяся убийца проникла в город? Ответ был только один: ей кто-то помог. И этот кто-то всё ещё был на свободе и вполне мог в любой момент нанести новый удар.
«Меня это не должно волновать, – попыталась я воззвать к собственному здравому смыслу. – Эльзир с вихо не дураки и наверняка пришли к тем же выводам, что и я. И, в отличие от меня, у них наверняка есть надежные способы выявить предателя, затесавшегося в стройные ряды заклинателей поместья Лундун. Так что мне нет никакого смысла вмешиваться. Тем более что я пообещала Васту вести себя прилично и не влезать в неприятности».
А в памяти между тем всплыл момент самого нападения, и я ощутила, как по спине пробежали мурашки от осознания того, как близко я была от возможности умереть во второй раз. Однако собственная повторная гипотетическая смерть не особо волновала меня. Куда сильней меня тревожило другое. Я чётко помнила момент, когда бросилась на Эрана, убирая его с траектории предполагаемого удара, и никак не могла понять, чем именно руководствовалась тогда. Сейчас, в спокойной обстановке обдумывая случившееся, я понимала, что моя реакция была, мягко говоря, странной, если не сказать пугающей. Моё тело словно действовало отдельно от меня, подчиняясь чьей-то чужой воле. И это было немного зловеще, особенно с учётом того, что сама я не являюсь полноправной владелицей тела.
«Может ли быть так, что душа Шиануси всё ещё находится в этом теле? – с тревогой думала я, нервно закусив губу. – Ведь девочка погибла, защищая брата. Получается, она была довольно храбрым, самоотверженным ребёнком и вполне могла встать на защиту Эрана, тем более что он того же возраста, что и Ришан, да и по поведению они довольно похожи».
От этой мысли мне стало не по себе. По-хорошему, мне стоило поделиться своими опасениями с Вастом, в конце концов, он – целитель и легко сможет либо развеять мои сомнения, либо подтвердить их. Только вот что я буду делать, если нас в этом теле действительно двое? Готова ли я добровольно уступить право на жизнь настоящей Шианусе? Я была не уверена. Несмотря на все сложности, с которыми я столкнулась, играя роль Сиреневой госпожи, этот мир мне нравился, и я совершенно не хотела его покидать.
Ни минуты покоя
После недолгих размышлений, больше похожих на гражданскую войну внутри отдельно взятой головы, от идеи идти на ужин я всё-таки отказалась – у меня на это попросту не было ни физических, ни моральных сил. Слушать перешёптывания относительно сегодняшнего нападения, состоящие преимущественно из нелепейших предположений и домыслов, при этом старательно притворяясь слепо-глухо-немой… Нет уж, в этот раз как-нибудь без меня. В конце концов, бэкхран сам предлагал мне отдохнуть. Вот я и решила воспользоваться его щедрым предложением. Поэтому, попросив Чалу предупредить Эльзира и Тэят, что отужинаю в кэа, я окончательно избавилась от парадно-выходного наряда, облачившись в простое домашнее платье с узкими рукавами, распустила волосы, позволив им свободно ниспадать на спину, после чего со всеми удобствами расположилась в оранжерее. Поскольку мои бедные рёбра и спина были ещё не готовы сидеть на неудобном кресле, я притащила из спальни одеяло и подушки и устроила себе своеобразное «гнездо» между кадками с цветами.
Ордет, окончательно закрепившийся в роли моей тени номер два, – первенство по-прежнему оставалось за Чалой, – с весёлым интересом наблюдал за моими манипуляциями от двери. В самом начале он предложил помощь, но, будучи вежливо посланным, предпочёл больше не вмешиваться, ограничиваясь наблюдением.
Устроившись полулёжа на левом боку, я подперла голову ладонью и погрузилась в чтение – Васт незадолго до начала Большого Совета подбросил мне крайне занимательную книгу, посвящённую местной геммологии, в частности, использованию тех или иных минералов в качестве проводников и накопителей магии, а также созданию искусственных камней для проведения различных ритуалов.
– Ордет, – спустя некоторое время обратилась я к своему стражу, – а ты использовал когда-нибудь магические накопители?
– Нет, госпожа, – последовал ответ. – Я – воин, мне подобное ни к чему.
– Почему? – удивилась я. – Разве в бою не используют различные энергоёмкие заклинания?
– Используют, – подтвердил Ордет. – Но они создаются исключительно с помощью личного магического резерва заклинателя.
– Хм… – задумчиво протянула я, разглядывая рисунки различных комбинаций камней, используемых в магических накопителях. – Я не понимаю. Почему нельзя использовать накопители для боевой магии? Или можно, но лично ты этого н