– Вот именно, – я поднялась с дивана и принялась ходить взад-вперёд по комнате, чтобы хоть как-то унять бурлящие внутри эмоции. – С чего бы ему это делать? Преступница ещё ничего никому не рассказала. Так почему же Улат поспешил с признанием? – Я остановилась перед Эльзиром и пристально посмотрела ему в глаза. – Вы не думаете, что таким образом он может пытаться кого-то защитить? И если это так, то, казнив Улата, мы позволим настоящему виновнику ускользнуть от правосудия.
Эльзир несколько секунд буравил меня пристальным взглядом, а затем прямо спросил:
– Почему тебя так волнует судьба этого юноши?
Я вздохнула и, наплевав на все правила приличий, предписывающие даже с родственниками соблюдать определённую дистанцию, опустилась на диван практически вплотную к бэкхрану.
– Ко мне пришёл его друг, Дэджун, и буквально на коленях умолял помочь, – я не видела причин скрывать свои истинные мотивы. – Я прекрасно понимаю, что он может ошибаться, и Улат действительно мог привести ту женщину в Крац. Но я бы хотела получить неопровержимые доказательства этого. Тогда и Дэджун успокоится, и моя собственная совесть будет чиста.
– Не стоит идти на поводу у эмоций, – заметил Эльзир нравоучительно, а затем мягко улыбнулся и ободряюще сжал моё плечо: – Хотя я прекрасно тебя понимаю. Улат – твой личный страж, и раз уж ты умудрилась перезнакомиться и подружиться со всеми слугами зейхана, не удивительно, что и к нему ты испытываешь тёплые чувства. Однако прежде чем лезть в это дело, подумай вот о чём: как это всё будет выглядеть со стороны?
Я растеряно посмотрела на Эльзира, не понимая, что он имеет в виду. Видимо, выражение моего лица было достаточно красноречиво, потому что бэкхран пояснил:
– Если я от своего лица обращусь к Мэйбидосу с просьбой о передаче расследования поместью Лундун, остальные решат, что мы пытаемся что-то скрыть. Это только обострит конфликт с долиной Цэгнус и сведёт к нулю все твои усилия по налаживанию дружеских отношений. Так что, если ты хочешь, чтобы расследование было проведено, придётся говорить от своего имени. А это в свою очередь вызовет определённые подозрения уже в отношении тебя самой. И если другие бэкхраны, возможно, спишут твоё поведение на детскую наивность и привязанность к Улату, то наши вихо, уже не раз выслушавшие подозрения Нанзу о твоей подмене, могут прийти к невыгодным для нас выводам.
С такой позиции я на эту проблему ещё не смотрела. И была в целом согласна с Эльзиром: его вмешательство лишь усугубит ситуацию, а моё вполне может выйти мне боком.
– А если Дэджун обратится с просьбой к бэкхранам во время заседания Большого Совета? – мне совершенно не хотелось рисковать собственной головой, но и оставить всё, как есть, я тоже не могла.
– Мне жаль тебя огорчать, но Дэджун – всего лишь обычный солдат, пусть и входящий в число твоей личной стражи. Его слово для бэкхранов – лишь пустой звук.
– Разве в долине Цэгнус не пестуют уважение ко всем, независимо от происхождения? – удивилась я. – Да и на горе Абора, если верить книгам, людей на сорта тоже не делят. Следовательно, как минимум два бэкхрана, включая того, к кому просьба будет адресована, должны её поддержать.
– Долина Цэгнус – клан воинов, – напомнил Эльзир. – Да, они не делят людей по происхождению, а вот по воинскому званию и силе – очень даже. Дэджун – вчерашний мальчишка, у него нет ни того, ни другого, следовательно, в глазах Мэйбидоса он не заслуживает права слова. Что же касается горы Абора, – Эльзир грустно улыбнулся. – Ангэтар наверняка воздержится от принятия чьей-либо стороны. Сколько его знаю, он всегда придерживался принципа невмешательства в проблемы и конфликты остальных кланов, предпочитая роль стороннего наблюдателя.
– А Фэрдэйс и Альсаф?
– Мне бы не хотелось ставить Альсафа перед выбором между интересами долины Цэгнус и дружескими отношениями со мной, – твёрдо заявил Эльзир. – Предсказать позицию Фэрдэйса в данном вопросе я и вовсе не рискну: он всегда действует из каких-то своих соображений, которые мне зачастую не вполне ясны.
Судя по всему, положение было патовым.
– А если обратиться к Мэйбидосу лично, до Большого Совета? – я решила попробовать зайти с другой стороны. – Я – Сиреневая госпожа поместья Лундун, кроме того, я спасла жизнь его сыну. Это ведь должно прибавить моим словам веса в его глазах?
Эльзир задумался.
– В принципе, попробовать можно, – признал он после достаточно продолжительной паузы. – Но шансы на успех мизерны. Мэйбидос – очень упрямый человек, с крайне тяжёлым характером. Женщина, покушавшаяся на жизнь его сына, покончила с собой, тем самым лишив его возможности отомстить. Теперь, чтобы хоть немного унять гнев, ему нужно добраться хотя бы до того, кто провёл её в Крац. Ты же хочешь его лишить и этой радости.
– Это не так, – возразила я. – Я лишь хочу, чтобы это дело расследовали со всей тщательностью и либо доказали вину Улата – в этом случае Мэйбидос будет в своём праве распоряжаться его судьбой так, как ему вздумается, – либо опровергли и нашли настоящего виновника, чьей участью опять-таки будет распоряжаться Мэйбидос. Бэкхран долины Цэгнус будет в выигрыше в любом случае. Просто его месть немного отсрочится, но не более того.
– Я так понимаю, ты не намерена отступать, – Эльзир печально улыбнулся. – Хорошо. Считай, что моё благословение ты получила. Можешь попросить у Мэйбидоса аудиенцию и попытаться его уговорить повременить с казнью Улата. Но не рассчитывай на многое. Пытаться убедить Мэйбидоса в чём-то всё равно, что уговаривать реку повернуть вспять – утомительно и совершенно бесполезно.
Сарафанное радио
После разговора с Эльзиром я сразу отправила одного из слуг в гостевой домик долины Цэгнус с просьбой к бэкхрану Мэйбидосу о встрече. Сама же вместе с Хэджу, Чалой и Ордетом направилась на тренировочную площадку.
Стоит ли говорить, что к нашему приходу там уже обосновались представители горы Абора и долины Цэгнус, поделив поле ровно пополам?
– Занятно, что только эти два клана утруждают себя регулярными тренировками, – бросила я невзначай, ни к кому конкретно не обращаясь. – Почему здесь никогда нет никого от озера Байлузе или из долины Тайшу? Да и учеников нашего клана что-то не видно.
– Наши тренируются за городскими стенами, – поспешил объяснить мне Хэджу. – Вихо считают, что тренировочная площадка слишком маленькая и подходит только для спаррингов. Полноценная же тренировка требует большего пространства и непостоянства местности.
– Всё правильно, – одобрил Ордет. – Бегать и прыгать на деревянном настиле любой сможет. А ты попробуй сделать то же самое на пересечённой местности, с неровной дорогой, корнями деревьев, то и дело попадающимися под ногами, и прочими мелкими неудобствами.
– Говорят, у себя заклинатели долины Цэгнус тоже предпочитают тренироваться за чертой города, – заметил Хэджу неуверенно. – Не знаю, правда, что им мешает то же делать у нас.
– Правила приличий, – ответил Ордет. – Если они будут регулярно покидать Крац, это будет напоминать шпионаж и попытку обнаружить уязвимые места защиты города. Поэтому, находясь в гостях, представители других кланов сводят свои перемещения к минимуму. Во избежание ненужных разговоров так сказать.
Что же касается долины Тайшу и озера Байлузе. И те, и другие в принципе мало внимания уделяют физической подготовке – у них просто иная специализация. Внутри своих кланов они, разумеется, тренируются, но умеренно, на уровне вашей «разминки», Сиреневая госпожа. Поэтому, зная, что горе Абора и долине Цэгнус потребуется больше пространства для ежедневных упражнений, и те, и другие предпочитают не мешать, ограничиваясь территорией вокруг своих гостевых домиков.
Я хотела спросить, почему клан целителей тренируется наравне с кланом воинов, но не успела. От группы учеников горы Абора отделилось две фигуры – Эльтайн с братом решительно двинулись в нашу сторону.
– Сиреневая госпожа, – Эльтайн, светло улыбаясь, выполнил жест-приветствие и поклонился мне. Тай, точно его отражение, проделал то же самое, но с секундной задержкой.
– Первый молодой господин горы Абора, Второй молодой господин горы Абора, – ответила я на приветствие, в знак уважения поклонившись каждому в отдельности, хотя могла ограничиться и одним поклоном – правилами этого не запрещалось. А затем взмахом руки указала на Хэджу и проговорила: – Позвольте представить вам моего близкого друга. Хэджу – ученик вихо Нанзу.
– Рад знакомству, – Эльтайн добродушно приветствовал мальчика лёгким наклоном головы. Тай промолчал, но тоже наклонил голову градусов на пятнадцать, поддерживая слова брата. – Кажется, вы позавчера выступали в спарринге и получили серьёзное ранение? Надеюсь, вам уже лучше?
Хэджу смущённо потупил взгляд. А мне вспомнились все те отвратительные слухи, которые всего пару месяцев назад циркулировали по Крацу относительно наших с ним чересчур близких отношений. И затем меня осенило: какова вероятность, что о выходке Ришана не известно гостям? О наказании меня, Ордета и Хэджу с Шэдом знала как минимум стража, присутствующая на экзекуции. Те наверняка поделились этой информацией с близкими друзьями и семьёй. Следовательно, к сегодняшнему дню новость должна была уйти далеко за пределы Краца. И уж точно никак не могла миновать гостей.
– Первый молодой господин горы Абора весьма учтив, придерживаясь официальной версии, – заметила я.
– Слухи – всего лишь пустые слова, – ответил на это Эльтайн. – Тем более в отношении дорогих мне людей. Лучше обмануться, чем отравить отношения напрасным недоверием.
«Значит, слухи о том, что нас с Хэджу связывают романтические отношения, до него тоже дошли», – сделала я вывод из его слов. И уже собиралась объясниться, но в разговор вступил Хэджу.
– Господину нет нужды подозревать в чём-либо Сиреневую госпожу, – твёрдо заявил он, прямо глядя в лицо Эльтайну. – Госпожа оказала мне поддержку в трудное время, за что я ей безмерно благодарен. Нас связывает лишь дружеская приязнь и любовь к изучению всего нового. Всё остальное – ложь.