– Почему это сразу не сделали? – возмутилась я. – Это же решает все проблемы!
– Видимо, не посчитали нужным. Не забывай, Улат сам пришёл с повинной. Зачем бы им тратить время на доказательство его вины, если он сам её признал?
Я была вынуждена согласиться с Вастом.
– Быть может, лучше заняться этим вопросом прямо сейчас? – предложила я. – Как раз за время состязаний управимся.
– Тебе не стоит пренебрегать обязанностями Сиреневой госпожи, – строго осадил меня чатьен. – Кроме того, из-за покушения на Эрана участники, не выступившие вчера, будут сражаться сегодня. И я хотел бы увидеть, каких успехов достиг Эльтайн за то время, что я его не видел.
– Да, ты прав, – согласилась я неохотно. – В конце концов, учётные книги никуда от нас не сбегут, а твой племянник огорчится, если не увидит своего обожаемого дядюшку на трибуне.
Губы Васта дрогнули в намёке на улыбку.
– Полагаю, его скорее огорчит твоё отсутствие. В конце концов, любой юноша мечтает продемонстрировать свою доблесть даме сердца.
Я наградила мужчину скептическим взглядом.
– Васт, этому телу вообще-то всего шесть лет! Какая ещё дама сердца?
– За столько месяцев пора бы привыкнуть к некоторым особенностям здешнего менталитета, – на Васта мои возмущения не произвели ни малейшего впечатления, впрочем, как и всегда. – Для нас дамы являются объектом поклонения и восхищения в любом возрасте, с самого рождения и до гробовой доски. И если в душе мужчины зародилась симпатия, он будет всячески проявлять её, невзирая ни на свой возраст, ни на возраст своей избранницы.
– Для меня это всё ещё звучит дико, – призналась я. – Хотя, должна отметить, в своих ухаживаниях Эльтайн просто очарователен.
– Эльтайн воспитан в лучших традициях горы Абора, – согласился Васт. – Среди прочего его обучили правилам поведения с объектом сердечной привязанности. Так что можешь не беспокоиться: он будет предельно вежлив и тактичен, ничем никогда тебя не оскорбит и не поставит в неловкое положение.
– Из нас двоих переживать стоит именно Эльтайну, – коротко рассмеялась я. – Потому что, в отличие от него, я безупречными манерами точно похвастаться не могу.
– С твоими манерами всё в полном порядке, – заверил меня Васт. – За исключением тех случаев, когда ты ими намеренно пренебрегаешь.
– Пока это только играло мне на руку.
– Ключевое слово здесь «пока», – мрачно заметил мужчина. – Итак, сейчас ты идёшь и успокаиваешь своих стражников, которые наверняка места не находят от беспокойства из-за того, что ты уединилась со мной. Потом мы вместе отправимся на тренировочную площадку и постараемся на несколько часов забыть о проблемах и насладиться представлением. А вечером перед ужином навестим Рохора и вместе с ним посмотрим учётные книги.
– Отличный план, – одобрила я. – Я всецело за.
Не по плану
На тренировочное поле мы с Вастом отправились вместе в сопровождении Ордета и ещё пятерых рыцарей из числа внутренней охраны, следящей за порядком на территории зейхана.
После вчерашнего покушения защита трибун, закономерно, была усилена, стража стояла теперь не только вдоль лестницы, но и перекрывала вход на неё, а также подход к каждому ряду. Я же обратила внимание, что в повторении прошлого раза Эран занял место справа от моего, близнецы из долины Тайшу с двух сторон облепили Тая, а их сестра вновь предпочла общество выходцев с озера Байлузе. Правда, было и одно существенное отличие: на этот раз Ришан не стал пренебрегать своими обязанностями Красного господина и сидел на отведённом ему месте рядом с Тэят.
– Я решил, что в компании Сиреневой госпожи смотреть Турнир намного интересней, – бодрым голосом из-под маски сообщил Эран, стоило мне устроиться рядом с ним. – Надеюсь, госпожа не возражает?
– Нисколько, – заверила я его, после чего повернулась к брату, наклонилась к нему и тихо, чтобы никто посторонний не услышал, сказала: – Я рада, что ты пришёл.
Ришан, как и за завтраком, предпочёл меня проигнорировать, сделав вид, что увлечённо следит за суетой на другом конце поля, где проводилась повторная жеребьёвка. Поскольку вчера состоялся только один бой, бэкхраны решили не засчитывать его результаты и позволили Вэлсторну и его сопернику ещё раз проявить себя, но в поединке с кем-то другим.
Пока смотреть было особо не на что, и я сосредоточила своё внимание на ближайшем окружении, а точнее рассматривала облачённых в доспехи с секирами на плечах воинов долины Цэгнус, стоявших вперемешку с солдатами поместья Лундун на лестнице нашей трибуны.
– Отец предложил бэкхрану Эльзиру помощь в обеспечении безопасности на Турнире, – заметив мой интерес, объяснил Эран. – И тот согласился.
– Как ваши воины различают друг друга? – задала я вопрос, волновавший меня с первой встречи с представителями клана воинов. – Из-за доспехов и масок они все выглядят совершенно одинаково. Разве не может среди них затесаться посторонний?
– Исключено, – вместо Эрана неожиданно ответил Ришан. – Доспехи и маски воинов долины Цэгнус зачарованы таким образом, что их может носить только один человек, посторонний не сможет их даже в руки взять.
– Всё верно, – подтвердил Эран. – Кроме того, каждый доспех имеет личный номер, он выгравирован на груди возле ключицы, так что мы легко различаем друг друга.
– Благодарю за разъяснения, – тепло улыбнувшись своему духовному брату, проговорила я.
– Всегда рад помочь, – последовал жизнерадостный ответ.
Тем временем жеребьёвка закончилась и на середину поля, в зону действия магического барьера, вошла первая пара. Судя по пёстрой одежде, это были юноши с озера Байлузе да ещё и примерно одного возраста, так что я предположила, что бой вряд ли выйдет зрелищным, всё-таки клан торговцев не специализируется на фехтовании и боевом заклинательстве. Каково же было моё удивление, когда юноши сошлись в весьма жестокой схватке – короткие мечи мелькали в диком танце, сами дуэлянты выписывали немыслимые пируэты, время от времени используя магию, то тут, то там вспыхивающую разноцветными огнями.
– Сплошная показуха, – недовольно скривившись, прокомментировал поединок Ришан.
– Почему? – удивилась я, решив поддержать разговор.
– Вихо Нанзу говорит, в любом сражении главное – эффективность. Твоя задача одолеть противника, затратив на это как можно меньше сил, а не произвести впечатление.
В его словах был смысл. Правда, существовало небольшое «но».
– Турнир и реальный бой – разные вещи, – заметила я. – Мне казалось, смысл Турнира в том и заключается, чтобы показать себя, свою ловкость, силу и магические навыки.
– В реальном бою магию вообще практически не применяют, – подключился к разговору Эран. – Я иногда присутствую во время тренировок брата и других воспитанников клана. Так вот, им объясняют, что любые заклинания эффективны лишь на расстоянии, потому что их создание требует пусть и небольшого, но времени. Когда же противник подошёл вплотную, тратить драгоценные секунды нельзя, иначе можно сильно пострадать. Поэтому наши воины при подготовке делают упор на владение мечом и щитовые чары, в то время как то же озеро Байлузе активно использует энергетические сферы, заклинания и артефакты.
– Нас вихо учит иначе, – Ришан окончательно потерял интерес к происходящему на поле, переключив внимание на Эрана. – Он считает, что нужно максимально использовать магию, чтобы не позволить противнику подойти к тебе достаточно близко, чтобы нанести удар. Меч и любое иное оружие нужны лишь на самый крайний случай.
Такие тонкости мне были неизвестны, так что я с искренним интересом слушала, как мальчишки обсуждают преимущества той или иной тактики ведения боя и методы обучения в своих кланах.
Следующие четыре боя я благополучно пропустила, лишь краем глаза следя за происходящим на поле. Чтобы Ришану с Эраном было удобней разговаривать, я практически сразу поменялась местами с братом, таким образом получив впервые за несколько дней возможность пообщаться с Тэят.
– Приятно видеть, что Ришан нашёл себе друга, – заметила Розовая госпожа, бросив нежный взгляд в сторону племянника.
– У него уже есть друзья, – напомнила я. – Шэд и Хэджу.
– Это не то же самое, – возразила она. – Ришану нужны друзья его круга, которые будут общаться с ним на равных. Шэд и Хэджу же, при всех своих достоинствах, всегда будут на ступень ниже.
Я недовольно поджала губы: привыкнуть к феодальному расслоению общества для меня было невозможно, а слышать, как легко люди, которым я симпатизирую и которые вроде как являются моей семьёй, рассуждают о том, что кто-то им ровня, а кто-то нет, физически невыносимо.
Очередной бой закончился, и тут на поле вышли Вэлсторн и Эльтайн, полностью завладев моим вниманием. Несмотря на то, что я знала, кто выйдет победителем, увидеть, на что способны эти двое, было крайне интересно.
Сначала дуэль проходила как-то вяло, юноши обменивались неспешными ударами словно нехотя и вполсилы. Я видела, что они даже умудрялись о чём-то говорить. А потом внезапно бой резко набрал обороты, градом сыпались удары, при этом не было произнесено ни единого заклинания и не вспыхнуло ни одной энергетической сферы. В какой-то момент Эльтайн с Вэлсторном сблизились настолько, что наследник долины Цэгнус, парировав очередной удар чужого меча, рукоятью ударил Эльтайна по лицу, вызвав у меня испуганный вздох – племянник Васта не устоял на ногах и рухнул на деревянный помост, а его белоснежный схинь на груди окрасился алым от крови, хлещущей из разбитого (и возможно даже сломанного) носа.
– Как-то брат слишком жестоко обращается с Эльтайном, – растеряно прокомментировал происходящее Эран.
В этом я была с ним полностью согласна.
Бой между тем продолжился. Эльтайн успел пропустить ещё пару ударов мечом, от которых у него наверняка останутся синяки на рёбрах, но всё же сумел каким-то хитрым движением выбить меч их рук соперника, после чего они перешли на рукопашный бой, в котором, закономерно, победил более рослый, крепкий и тяжёлый Вэлсторн, поваливший Эльтайна на п