– Ещё одно? – лицо Ришана вытянулось в изумлении. – Когда?
– Во время Турнира некто напал на старшего слугу Рохора и ударил его по голове. Когда мы с чатьеном Вастом, Ордетом и Дэджуном пришли в зейхан за учётными книгами, которые могли бы доказать невиновность Улата, Рохор был уже мёртв.
– Ужас! – несмотря на слова, ни в голосе, ни на лице Ришана не было ни тени страха или сожаления о смерти человека. Напротив, казалось, эта новость привела его в ещё больший восторг. – Получается, мы можем сами найти и поймать преступника?
«Очень надеюсь, что поимкой займётся стража, – подумала я, а вслух сказала то, что брат ожидал услышать и что однозначно поможет мне привлечь его на свою сторону: – Да. Раз вихо и остальные бэкхраны отказываются ловить настоящего преступника, видимо, придётся это сделать нам.
– Нужно позвать Хэджу и Шэда, – уверенно заявил Ришан. – С их помощью мы точно поймаем мерзавца!
– Мы не можем привлекать к этому делу Хэджу и Шэда, – возразила я. – Ты забыл, что было после истории с брошами Чаура? – напоминание о той истории заметно остудило пыл мальчика, заставив его смущённо потупить глаза. – Если нас с тобой поймают на нарушении правил поместья Лундун, мы ограничимся домашним арестом и лёгкой поркой. Хэджу и Шэду же достанется несоизмеримо больше.
– Ладно, – неохотно согласился Ришан. – Какой у нас план?
Правда
В общих чертах план действий у меня был, но начинать его реализацию, не посоветовавшись с Вастом, я не собиралась. Так что, договорившись с Ришаном, что загляну к нему перед отбоем, я вернулась в кэа, где на крыльце меня уже ждал мрачный чатьен.
– Чала передала, что Сиреневая госпожа желает меня видеть, – ровным голосом проговорил Васт, следом за мной проходя в дом.
– Чала, оставь нас, пожалуйста, – попросила я служанку, проходя в гостиную.
– Да, госпожа, – девушка низко поклонилась мне и привычно удалилась, беззвучно закрыв за собой дверь, на которой Васт сразу же начертил руну тишины.
– Рохор был убит ударом тупого предмета по затылку, – догадываясь, зачем я его позвала, не дожидаясь вопросов, заговорил Васт, устроившись на диване напротив меня. – Учётные книги пропали.
Я тяжело вздохнула.
– Ко мне приходила вихо Дэйчи, – сообщила я. – Она догадалась, что я – подселенец, и требует, чтобы я оставила расследование, в противном случае она поспособствует моей казни.
Взгляд чатьена заледенел.
– Ты, разумеется, согласилась, – это был не вопрос.
– Да, я согласилась, – подтвердила я отстранённо. – А потом навестила Ришана и попросила его помочь мне проникнуть в темницу, чтобы я могла поговорить с Улатом.
На лице Васта отразилось недоверие.
– Ты собираешься продолжить расследование, несмотря на угрозы вихо?
– Да, – подтвердила я. – Я обещала Дэджуну, что помогу ему. Последние события доказали невиновность Улата – этот дурачок явно кого-то покрывает. И я намерена выяснить, кого именно. – Я натянуто улыбнулась и, добавив в голос беззаботности, спросила: – У тебя ведь найдётся быстродействующий безболезненный яд? Мне бы не хотелось медленно умирать от голода и жажды в Доме Забвения.
Васт несколько секунд сверлил меня пристальным взглядом.
– Ты, правда, готова отдать жизнь за простого стража? – уточнил он каким-то странным тоном, значение которого я не смогла понять.
– Его жизнь не менее ценна, чем моя, – заметила я. – Да, я буду лицемеркой, если скажу, что мне нестрашно. Очень страшно. Но я не могу пойти на поводу у своего страха и позволить казнить глупого юнца, зачем-то покрывающего преступника. – Я недовольно скривилась. – Кроме того, меня возмутили угрозы вихо. Пойти у неё на поводу сейчас, значит, попасть к ней в рабство. Она продолжит диктовать свои условия, а я стану безвольной марионеткой в её руках. – Я покачала головой, наплевав на то, что данный жест в этом мире не в ходу и Васт регулярно меня за него отчитывает. – Нет уж, лучше смерть, чем кабала.
– Я достану для тебя яд, – после короткой паузы спокойно проговорил Васт. – И помогу доказать невиновность Улата.
По телу разлилось тепло от осознания, что чатьен вот так, без долгих уговоров, поддерживает мою безумную затею.
– Только вот с разговором стоит поспешить, – между тем продолжил он. – Потому что в самое ближайшее время Улата отведут на допрос. И учитывая его упрямство, я очень сомневаюсь, что он вернётся целым и невредимым.
У меня по спине пробежали мурашки от догадки.
– Его будут пытать? – ужаснулась я.
– Разумеется.
Васт выглядел совершенно невозмутимым. Очевидно, его гипотетические пытки для получения информации не удивляли и не возмущали.
– Этого нельзя допустить! – возмущённо воскликнула я. – Они ведь его покалечат.
– Обязательно покалечат, – согласился чатьен. – Но повлиять на это ни ты, ни тем более я не сможем.
Я нервно сжала руки в кулак и принялась хаотично обдумывать ситуацию.
– Его ведь там кормят? – спросила я после короткой паузы.
– Да.
– Дай мне снотворное зелье, которое используется при проведении операций, – я прямо посмотрела в светло-карие глаза мужчины. – Я подолью его в еду. А когда стража не сможет пленника разбудить и вызовет тебя, ты скажешь, что на фоне стресса у Улата случился магический выброс и он впал в кому.
– Ты предлагаешь мне солгать, – взгляд чатьена потяжелел. – Допустим, я переступлю через свои принципы и сделаю это. Однако в Краце сейчас полно других чатьенов. Где гарантия, что бэкхран Эльзир или вихо не обратятся за консультацией к ним?
– Учитывая, что ты поручился за Улата, сомневаюсь, что кто-то из представителей горы Абора согласится выступать в роли консультанта.
Во всяком случае, я очень надеялась, что они хотя бы из чувства солидарности не станут этого делать.
– Твой план ненадёжный и зависит от слишком многих переменных, – заметил Васт, смерив меня недовольным взглядом. – Предположим, я дам тебе сонный эликсир и ты вместе с ним отправишься на кухню. А если кто-то увидит, как ты подмешиваешь зелье в еду? А если стража в темнице захочет проверить принесённую пищу? Или Улат просто откажется есть – на фоне сильного стресса потеря аппетита вполне естественна.
– У тебя есть план получше?
В этот момент дверь открылась, и в комнату вошёл Ордет.
– У меня есть, – заявил он, твёрдо глядя на меня.
Я ощутила, как по спине пробежал целый табун мурашек, а сердце пропустило удар.
– Ты всё слышал? – дрогнувшим голосом спросила я.
– Да, – подтвердил Ордет. – И не только я.
Он махнул рукой, и в гостиную друг за другом вошла вся моя личная стража: Мартнейт, Берт и Дэджун. И судя по хмурым выражениям их лиц, слышали они не только обсуждение плана по спасению Улата, но и моё признание в том, что я – подселенец.
«Вот теперь точно конец», – мелькнула в голове упадническая мысль.
Васт резко поднялся с дивана и встал так, чтобы загородить меня от воинов.
– Я наложил на комнату руну тишины, вы не могли ничего слышать, – заявил он твёрдо.
Ордет презрительно скривился.
– При всём моём уважении к вам, чатьен Васт, у воинов поместья Лундун есть свои методы получения информации, в том числе и той, которую тщательно пытаются скрыть.
Ордет сделал шаг в мою сторону, а чатьен внезапно выхватил кинжал из ножен, висевших у него на поясе, и приставил лезвие к горлу мужчины.
– Ещё один шаг, и вы станете трупом, – холодно проговорил Васт.
– Чатьен, не нужно, – тихо попросила я, поднимаясь. – Опустите оружие.
Я видела, как напряжённо замер Васт после моих слов. Неужели в самом деле собирался с каким-то жалким кинжалом сражаться в одиночку против четверых вооружённых мечами солдат? Ну, не дурак ли?
– Я уже поклялся в верности госпоже, – глядя прямо в глаза чатьену, напомнил Ордет с насмешкой. – Неужели вы думаете, что я стану ей вредить?
– Что именно вы слышали? – проигнорировав его слова, требовательно спросил Васт.
– Всё, – ответил Мартнейт. – Впрочем, та часть, где госпожа призналась, что не является истинной владелицей этого тела, не стала новостью – мы уже давно об этом догадались.
Я мысленно застонала. В зейхане вообще остался хоть кто-то, кто ещё не знает о моём иномирном происхождении?
– Васт, убери ты уже нож! – повторила я немного раздражённо. – Ещё не хватало, чтобы тебе руку сломали, когда будут обезоруживать.
На этот раз чатьен подчинился и вернул оружие в ножны, после чего отошёл ко мне, встав таким образом, чтобы в любой момент суметь задвинуть меня себе за спину. Чем это может помочь, я понятия не имела, но если ему так спокойней, пусть стоит.
– Чала! – позвала я. – Выходи.
Дверь открылась во второй раз, и в комнату, смущённо потупив взгляд, вошла моя служанку.
– Ты, я полагаю, тоже подслушивала? – уточнила я, уже догадываясь, каким будет ответ.
– Да, – подтвердила она.
– Ясно, – я тяжело вздохнула и обвела взглядом собравшихся – И что вы теперь собираетесь делать? Расскажете обо всём вихо?
– Нет, – ответил Ордет. А затем внезапно опустился на одно колено. Следом за ним то же самое сделали и остальные воины.
– Мы клянёмся верно служить вам, Сиреневая госпожа, – чётко проговорил Мартнейт – самый старший из них как по возрасту, так и по званию. – Защищать от любой опасности как за пределами поместья Лундун, так и внутри клана. Любой из нас отдаст жизнь ради вас и унесёт вашу тайну с собой в могилу.
Я судорожно сглотнула, неверяще уставившись на склонённые головы. Они что сейчас все приносят мне присягу? Даже зная, что я не настоящая Шиануся?
Мои глаза сами наполнились слезами.
– Я не хотела становиться Сиреневой госпожой, – дрогнувшим голосом сказала я. – Я не отнимала это тело у Шиануси – её душа покинула его задолго до моего появления.
Воины синхронно вскинулись, устремив на меня внимательные взгляды. Чатьен сбоку обречённо вздохнул.
– Я так понимаю, ты собираешься рассказать им правду, – проговорил Васт ровным голосом. – Что ж, хорошо. – Он перевёл взгляд на моих телохранителей. – Думаю, нам не помешает атодзиу. Рассказ будет долгим.