– То есть я могу остаться? – уточнил Ришан, заметно воодушевившись.
– Я ведь уже сказала, что да, – улыбнулась я. – Тебе подготовить гостевую комнату, или ты будешь спать со мной?
Ришан на мгновение задумался, а затем неуверенно спросил:
– Будет очень глупо, если мы будем спать вместе?
Я с трудом подавила желание пожать плечами.
– В идеале, конечно, нам стоило бы спать в разных спальнях, – признала я, а затем, заметив огорчение, на мгновение промелькнувшее в глазах брата, добавила: – Однако я не вижу ничего дурного, если одну ночь мы поспим вместе.
«В конце концов, последние дни выдались чересчур насыщенными на события, – подумала я. – Нет ничего удивительного, что Ришану требуется моральная поддержка».
Васт оказался слишком нагружен какими-то своими таинственными делами, так что вместо себя прислал слугу, который доложил, что «если Сиреневая госпожа не нуждается в помощи целителя, чатьен навестит её утром перед завтраком».
– Передайте чатьену, что я прекрасно себя чувствую и буду ждать его утром.
На самом деле, слова о прекрасном самочувствии были небольшим преувеличением – спина всё ещё ощутимо побаливала после знакомства с розгами, однако у меня был небольшой запас обезболивающего зелья и заживляющей мази, а разговор действительно вполне ждал до утра.
– Как думаешь, куда пропал Улат? – устроившись на кровати и внимательно наблюдая за тем, как я неспешно расчёсываю волосы перед сном, спросил Ришан.
– Не знаю, – ответила я, тяжело вздохнув. Мысли по этому поводу у меня были самые нерадужные.
– Думаешь, он мёртв?
– Не знаю, – повторила я. – Но надеюсь, что нет. В противном случае всё было зря.
– Если бы его убили, наверно бы не стали тело никуда уносить, – принялся вслух рассуждать Ришан. – Рохора ведь оставили в комнате.
– Рохора чисто физически не удалось бы вынести незаметно, – заметила я, чувствуя себя немного неуютно от того, что обсуждаю подобные вещи с девятилетним ребёнком. – В серте постоянно полно народу. Уже то, что никто не заметил постороннего, входящего в комнату к Рохору – невероятная удача.
– Гуж тоже постоянно под наблюдением, – возразил Ришан. – Там ведь зал наказаний. Кроме того, по соседству дома Суина и Килинга, они бы точно заметили…
Я резко замерла, а затем медленно перевела взгляд на брата.
– Повтори, что ты сейчас сказал, – дрогнувшим голосом попросила я.
– Что именно? – растерялся Ришан.
– Про вихо Килинга.
– Его дом справа от гужа, – ответил Ришан, а затем удивлённо спросил: – Ты разве не знала?
Я знала, что все вихо живут в зейхане, однако никогда не задавалась вопросом, где чей дом располагается – мне это было просто не нужно. Мэн, кэ и кэа, лин, библиотека, дома Нанзу и Дэйчи – до этого момента этой информации мне было достаточно.
– Нет, не знала, – призналась я.
Я не была до конца уверена, почему меня так поразила эта новость. Ну, являются вихо Килинг и вихо Мейро соседями… что с того? Нанзу вон в непосредственной близости ко мне живёт – буквально в десяти шагах, – однако мы ни разу с ним лицом к лицу случайно не столкнулись.
И всё же на душе почему-то было тревожно. Интуиция вопила дурным голосом, что всё здесь не так просто, как кажется на первый взгляд. И я была полна решимости разобраться, что к чему, и помочь правде восторжествовать. Даже если самому Улату это уже не нужно и его бездыханное тело лежит, прикопанное где-нибудь в саду.
В темноте
Посреди ночи меня разбудил странный звук, доносившийся сверху, со стороны крыши, и подозрительно напоминающий чьи-то осторожные шаги. Повернув голову, я увидела Ришана, мирно спавшего на второй половине кровати – его, очевидно, никакой подозрительный шум не беспокоил.
Постаравшись не потревожить брата, я осторожно встала с кровати, накинула поверх ночного фурди самый простой цэхинь – из тех, что обычно ношу, когда вожусь с цветами в оранжерее, – и, завязав его кое-как, бесшумно ступая босыми ногами по полу, вышла в коридор, подспудно ожидая увидеть под дверью Ордета, который в последнее время взял на себя роль этакого сторожевого пса. Однако тёмный коридор был абсолютно пустым, что насторожило меня ещё больше.
Шаги наверху между тем повторились – похоже, нежданный гость перемещался в сторону крайней гостевой спальни, в данный момент пустовавшей. Я на мгновение замерла, ощущая, как сердце заполошно бьётся где-то в горле, а руки мелко дрожат от страха: повторить судьбу вихо Мейро или тем более Рохора совершенно не хотелось.
«Если начну звать на помощь – спугну преступника, – я постаралась загнать панику как можно дальше и рассуждать логически. – А его нужно непременно поймать».
«Сама я с ним точно не справлюсь, даже если воспользуюсь эффектом неожиданности, – продолжила я мысленно перебирать варианты. – Мне нужна чья-то помощь».
Только вот к кому я могла обратиться, не привлекая внимания злоумышленника? Спуститься к страже у входа в кэа? Долго, пока я хожу туда-сюда и объясняю, что к чему, он уже проберётся внутрь и может кому-нибудь навредить. А впрочем…»
Комната Чалы находилась рядом с моей, поэтому я направилась в первую очередь к ней. Разбудить девушку не составило труда – стоило мне положить руку ей на плечо и слегка встряхнуть, служанка тут же резко открыла глаза и шумно вздохнула, испуганно уставившись на меня. Я порывисто накрыла её рот ладонью, призывая к тишине, а затем моим любимым жестом, то бишь кивком, от которого Васт так и не сумел меня отучить, указала на потолок. Чала растеряно уставилась на меня. А потом тоже услышала приглушённый звук шагов на противоположной стороне крыши.
– Иди со мной, – шёпотом велела я, после чего отпустила девушку и, дождавшись, пока она поспешно оденется, выскользнула обратно в коридор, чтобы вернуться в собственную спальню и разбудить уже Ришана.
У меня не было сомнений в том, что незваный гость пришёл либо по мою душу, либо за моим братом. И я собиралась оказать ему тёплый приём. А для этого требовалась помощь единственного человека, находящегося в данный момент в доме и владеющего магией.
Подспудно я ожидала, что разбудить избалованного Красного господина будет ох как непросто. Однако я ошиблась. Так же как и Чале, Ришану потребовалось одно прикосновение, чтобы проснуться.
– Не шуми, – всё так же шёпотом предупредила я его. – У нас гости.
Ришан настороженно посмотрел на меня и Чалу. Шаги на крыше к тому моменту уже стихли, из чего я сделала неутешительный вывод – злодей уже в доме.
Несколько секунд вокруг царила зловещая тишина, набатом бившая мне по нервам. Чала к этому моменту уже вооружилась табуреткой и замерла справа от двери, приготовившись атаковать переступившего порог. У меня, к сожалению, под рукой не было никакого оружия – да хотя бы палки! – и я мысленно поклялась себе озаботиться этим вопросом утром. Если, конечно, мы до него доживём.
Едва различимый скрип половицы, внезапно прорезавший тишину и раздавшийся совсем рядом с дверью, заставил меня вздрогнуть. Ришан, только теперь видимо сообразивший, что к чему, бесшумно соскользнул с кровати и встал передо мной, приняв боевую стойку, явно намереваясь сразу вступить в бой с пока ещё неизвестным противником.
Секунды медленно тянулись, сменяя одна другую, однако дверь так и не открылась, и из-за неё не было слышно ни звука. И от этого стало ещё страшней. Я слышала оглушительно громкий шум крови в своих ушах и тяжёлое дыхание Ришана – мальчику явно было страшно, хоть он и старательно храбрился, изображая бравого воина.
Ожидание затягивалось. И Чала, очевидно решившая, что, как самая взрослая из присутствующих, должна взять ответственность на себя, решительно открыла дверь и вышла в коридор, держа наготове табурет. Чтобы спустя мгновение разразиться потоком крайне экспрессивных, но совершенно незнакомых мне слов, которые я на интуитивном уровне определила как бранные.
– Ты совсем с ума сошёл? Я чуть не поседела от страха!
Судя по тону, ночной гость не был незнакомцем. Заинтригованная, я тоже выглянула в коридор, чтобы в неясном свете крохотного магического огонька, зависшего в воздухе, разглядеть Ордета, уже привычно устроившегося на полу возле моей двери.
Облегчение накрыло меня волной цунами, я нервно рассмеялась и, не устояв на ослабевших ногах, сползла на пол, уткнувшись носом в колени.
– Госпожа? – тут же встревожено позвала меня Чала, явно перепугавшись такой реакции.
– Ордет, тебя что, Ришан покусал? – спросила я, тяжело дыша, как после долгого бега. – Чем тебя двери не устраивают?
– Эти два идиота, приставленные вихо Килингом, не впустили меня, – мрачно сообщил мне тот. – А я не намерен оставлять вас одну, пока по зейхану бродит неуловимый убийца.
– Но ты мог хотя бы предупредить! – после того, как адреналин окончательно схлынул, а первая волна облегчения прошла, я ощутила закипающий внутри гнев. – У меня чуть сердце от страха не остановилось, когда я услышала шаги на крыше! Я думала, нас идут убивать!
– И почему вы не позвали стражу? – удивился Ордет.
– Потому что хотела поймать преступника и доказать невиновность Улата, – неохотно призналась я.
– С помощью обученных воинов это сделать было бы намного проще, – резонно заметил Ордет, всё ещё выглядевший так, словно не понимает, из-за чего весь сыр-бор.
– Своим криком я бы его вспугнула, – объяснила я, на мой взгляд, очевидное.
– И зачем бы вам пришлось кричать? У Чалы ведь есть сигнальный шар, напрямую связанный с аналогичным у стражи возле дверей. Ей достаточно было его просто активировать, и к вам бы сразу пришла помощь.
Я растеряно моргнула. Почему-то простая идея воспользоваться данным артефактом совершенно не пришла мне в голову. И судя по смущённому и даже немого виноватому виду девушки, она тоже об этом не подумала.
– Ладно, тут мы сглупили, – неохотно призналась я, а затем вновь посмотрела на мужчину. – Но это не снимает с тебя ответственности!