– Приятно видеть, что вы помирились, – благодушно улыбнулась Розовая госпожа, стоило нам с братом поприветствовать родителей по всем правилам и усесться рядом на одном диване.
– Воистину, – согласился с ней Эльзир, окинув нас с Ришаном пристальным взглядом. – Вихо Килинг вчера тоже отметил ваше воссоединение.
– Вихо приходил жаловаться? – хмуро взглянув на отца исподлобья, уточнил Ришан, не пытаясь скрыть недовольства данным обстоятельством.
– Он всего лишь сказал, что вы оба пытались помешать ему выполнять его прямые обязанности.
– То есть ябедничал, – сделала я вполне закономерный вывод, с вызовом взглянув в глаза бэкхрана. Да, столь дерзкое поведение вполне может выйти мне боком. Но если сейчас промолчать, позволив ему творить всё, что вздумается, в будущем вернуть себе право голоса будет ох как нелегко. – Я не считаю, что поступила неправильно. Я защищала своего телохранителя, который во время нападения на вихо Мейро был рядом со мной, и, следовательно, никак не может быть к этому причастен.
– Тэят, ты вроде хотела показать Ришану необычный цветок, выросший у тебя в оранжерее? – Эльзир повернулся к жене, и в его взгляде отчётливо виделся намёк.
– Всё верно, – на лице Розовой госпожи не дрогнул ни единый мускул, правда улыбка, с которой она обратилась к Ришану, выглядела крайне неестественно: – Уделишь мне немного времени?
– Да, матушка, – пусть и неохотно, но согласился мальчик, явно не желавший её обижать. Ну, или всё-таки ему хватило ума понять, что отец желает поговорить со мной наедине, и он просто подыграл, что звучало невероятно, но сбрасывать со счетов такой вариант тоже не стоило.
– Не хотите объясниться, Сиреневая госпожа? – стоило только Тэят с Ришаном покинуть гостиную, холодно спросил Эльзир, глядя на меня колючим взглядом.
– В Краце творится форменное безумие, а вы просите объяснений у меня? – возмутилась я. – Я, конечно, в своём мире была далека от политики, однако концепцию правильного имиджа верховного лидера понимаю прекрасно. И вот вы сейчас, бэкхран, свою репутацию в прямом смысле втаптываете в грязь. На территории вашего клана напали на наследника другого клана. Был убит один из слуг и ранен вихо, к тому же пропал заключённый. И вместо того, чтобы искать преступника вовне, прикрыв некомпетентность своих людей чужим злым умыслом, вы фактически расписываетесь в собственной беспомощности, назначая виновными членов своего клана.
Я шумно вздохнула, переводя дыхание и позволяя мужчине осмыслить мои претензии.
– Защита Краца организована из рук вон плохо, – продолжила я свою обличительную речь. – Этим утром во время прогулки по тренировочному полю ко мне подошла незнакомая женщина и передала сообщение от мастера Ольфа. Посторонняя женщина не просто свободно зашла в якобы закрытый город, но и добралась практически до самого зейхана, вплотную подошла ко мне, Ришану и Эрану, и никто даже не попытался её остановить!
– Скорее всего, у неё был жетон, – спокойно ответил на моё последнее обвинение Эльзир, которого, казалось, совершенно не задели мои слова. – Вы, должно быть, не в курсе, но на рынке есть почтовая служба, организованная поместьем Лундун и содержащаяся за наш счёт. Там работают исключительно члены семьи наших заклинателей, в чьей преданности и надёжности не может быть сомнений. Именно к ним обращаются жители соседних деревень и торговцы, если желают передать сообщение кому-то в Краце, когда тот закрыт, или в зейхане.
– Допустим, – я не собиралась сдаваться так легко. – А что насчёт других моих замечаний?
– Они смехотворны, – равнодушно ответил Эльзир. – А ваше заявление о том, что я должен прикрывать некомпетентность своих людей напрасными обвинениями членов других кланов, и вовсе звучит оскорбительно. Я не настолько пекусь о своей репутации, чтобы опускаться до откровенной низости и обмана.
– А истязать невиновного, требуя от него ответы, которые он не в состоянии дать, для вас допустимо?
– Да.
Я шумно вздохнула и неверяще уставилась в безэмоциональное лицо Эльзира, сейчас скорее напоминающее одну из тех масок, что, не снимая, носят представители долины Цэгнус, нежели настоящее лицо.
– Я вас поняла, бэкхран, – тихо проговорила я, отчаянно пытаясь сохранить невозмутимость и не позволить бэкхрану увидеть моего разочарования. – Мастер Ольф передал, что нож, который вы у него заказали для меня, готов. Вы позволите мне лично забрать его?
– Завтра утром сразу после завтрака, – после короткой паузы ответил Эльзир. – Сегодняшнее заседание Большого Совета последнее, на которое будут допущены наследники. Оставшиеся встречи состоятся уже без вас. Можешь воспользоваться освободившимся временем и прогуляться до рынка. Предложи наследникам долины Цэгнус и горы Абора составить тебе компанию, уверен, они смогут найти что-нибудь интересное и полезное среди местных товаров.
– Вы считаете благоразумным нам всем покидать территорию Краца в столь неспокойное время? – уточнила я.
– Вас будет сопровождать охрана. Не стоит заострять внимание наших многоуважаемых гостей на нестабильность ситуации. Напротив, пусть думают, что у нас всё под контролем.
Для меня это звучало как откровенная глупость. Почему-то до этого момента я была уверена, что Эльзир – мудрый, дальновидный правитель. Но что если я с самого начала заблуждалась? Разве мало в истории моего родного мира было прецедентов, когда трон занимали самонадеянные глупцы, не видевшие дальше своего носа, но при этом абсолютно уверенные в собственной непогрешимости?
– Как скажете, бэкхран.
Я отвесила Эльзиру положенный глубокий поклон, на этот раз предпочтя оставить свои мысли при себе.
– Поднимись в оранжерею к Тэят и Ришану, – посоветовал мне он. – Ты слишком мало общаешься с матерью, она скучает по твоей компании.
– Постараюсь исправиться, – заверила я его и направилась к выходу.
– Шиануся, – окликнул меня Эльзир возле самой двери. Я покорно остановилась и повернулась к нему. – Если ты чего-то не понимаешь или не знаешь, это не означает, что другие столь же несведущи. Не забывай, что ты – лишь гостья в этом мире, и познания твои не многим отличают от того, что знает настоящий ребёнок. Не делай поспешных выводов, основываясь лишь на собственном опыте. Просто доверься мне и вихо – мы обо всём позаботимся.
Расследование идёт полным ходом, но толку от этого мало
После разговора с Эльзиром я поднялась на крышу, где располагалась оранжерея Розовой госпожи, и на мгновение остановилась возле входа, залюбовавшись своей матерью в этом мире: всё-таки Тэят была необычайно красивой женщиной с мягкими чертами лица, а струящиеся нежно-розовые воздушные одежды только добавляли ей изящества, создавая и вовсе несколько эфемерный, сказочный образ. Этакая добрая фея, спустившаяся на землю, чтобы присматривать за неразумными детишками.
Ришан, до этого мирно сидевший на пуфике возле матери и старательно делавший вид, что крайне заинтересован её рассказом, заслышав мои шаги, тут же подорвался и с волнением уставился на меня.
– Всё в порядке, – успокоила я его. – Просто отец несколько недоволен моими попытками защитить Улата и Дэджуна.
– Эльзир переживает за тебя, – тут же вмешалась в разговор Тэят. – И старается защитить.
– Я понимаю, матушка, – постаравшись сохранить невозмутимое выражение лица, ответила я. – Но это не отменяет того, что он может оказаться неправ и из-за этого пострадают невиновные.
Пожалуй, тесное общение с Ришаном влияло на меня не лучшим образом. Я становлюсь таким же упрямым барашком, что и он!
– Равно как и ты можешь заблуждаться относительно своих телохранителей, – парировала Розовая госпожа с безмятежной улыбкой на губах. – В любом случае, это дело не стоит того, чтобы рушить отношения внутри семьи.
– Мы и не рушим, – возразила я. – То, что мы с бэкхраном не сошлись во мнениях, не означает, что мы возненавидели друг друга.
– Не возненавидели, – согласилась Тэят. – Но серьёзно отдалились друг от друга. И чем чаще вы будете не совпадать во мнениях, тем глубже станет пропасть между вами, пока в конечном итоге вы не превратитесь в совершенно посторонних людей, которых, кроме крови, ничего больше не связывает.
Это могло бы звучать пугающе, если бы мы с Эльзиром с самого начала не были посторонними людьми, которых связывает исключительно кровное родство.
– Я постараюсь не допустить этого, матушка, – заверила я её.
Очевидно, прекрасно понимая, что ни я, ни Ришан в данный момент не горим желанием проводить с ней время, Тэят отпустила нас, сославшись на какие-то свои дела.
– Пойдёмте-ка прогуляемся по зейхану, – выйдя на крыльцо, где нас дожидались Ордэт и Чала, предложила я, взяв брата под руку.
– Зачем? – растеряно уточнил Ришан, однако покорно позволил мне тащить себя по тропинке вперёд.
– Хочу со стороны взглянуть на павильон наказаний и попытаться понять, каким образом преступник мог проникнуть туда незамеченным.
Вполне ожидаемо, сейчас возле дома вихо Мейро стояла стража их двух человек. Впрочем, заходить внутрь я не собиралась – там для меня не было ничего интересного. Поэтому, остановившись возле одного из деревьев, я принялась внимательно изучать и сам дом – к слову, ничем внешне не отличавшийся от домов других вихо, – и его соседей.
– Пройти по крыше он бы точно не смог, – высказал своё авторитетное мнение Ордэт. – В отличие от мэна, кэа и кэ, она плоская, его бы сразу заметили, тем более что нападение произошло не глухой ночью, когда все спят, а вечером, когда на улице полно слуг, которые легко могли заметить злоумышленника.
Я не могла не согласиться с его мнением.
– А что с другой стороны? – задала я закономерный вопрос. – У меня задняя стена занята оранжереей. А вот у Мэйро, насколько я могу судить, там располагаются личные комнаты. Полагаю, там должно быть окно, в которое можно без труда залезть.
– У домов в зейхане нет ни одного окна на первом этаже, которое ведёт не во внутренний сад, – возразил Ордэт. – Как раз из соображений безопасности.