– Хм… – задумчиво протянула я. – Как же тогда преступник попал в дом? Не мог же он просто войти через дверь?
– Почему нет? – вступил в разговор Ришан. – В правилах поместья Лундун нет запрета на посещение вихо. Любой желающий до заката может нанести визит.
– Тогда его точно должен был кто-то увидеть, – заметила я. – Не могли же все резко ослепнуть и оглохнуть? Ладно, Рохор, он – простой слуга, да и напали на него со спины. Но вихо Мэйро – заклинатель, причём достаточно сильный и умелый, иначе бы его не поставили следить за темницами. Он бы не стал поворачиваться спиной к незнакомцу и точно бы оказал сопротивление при нападении, что закономерно должно было быть услышанным.
«Что приводит к неутешительным выводам, – подумала я. – Нападавший – кто-то, кого вихо Мейро хорошо знал и от кого нападения точно не ожидал».
На тропинке послышался приглушённый звук шагов, и вскоре к нам вышли Эльтайн с Тайем и Вэлсторн с Эраном и идущим за ними по пятам телохранителем, имя которого я не запомнила. А возможно, это был не тот же самый, что сопровождал мальчика утром – поди отличи этих воинов долины Цэгнус с их масками и унифицированной формой.
– Вэлсторн оказался прав: вы здесь, – с улыбкой заметил Эльтайн и, безукоризненно выполнив жест-приветствие, поклонился сначала мне, а затем Ришану. – Мы как раз вас искали.
– Эльтайн, Тай, Вэлсторн, Эран, – я по очереди поклонилась всем четверым, и Ришан уже привычно последовал моему примеру. Уверена, не будь меня рядом, он предпочёл бы проигнорировать правила приличий и сразу же перешёл к разговору, забив на все эти церемониальные расшаркивания. Впрочем, как и Вэлсторн, который начал выполнять жест-приветствие только после того, как это сделал Эльтайн.
– Откуда Первый наследник долины Цэгнус знал, где искать нас с братом? – покончив с церемониями, поинтересовалась я и вопросительно взглянула на Вэлсторна.
– Не вас двоих, а именно Сиреневую госпожу, – поправил меня он. – Я предположил, что после беседы с бэкхраном вы захотите осмотреть место преступления.
– Вы правы, – подтвердила я его догадку и широко улыбнулась. – Однако внутрь нас вряд ли пустят, а отсюда сделать какие-либо выводы очень сложно.
– Я хотел сообщить Сиреневой госпоже, что сегодня утром изучил списки слуг долины Цэгнус и сверил имена с наличествующими людьми, – проговорил Вэлсторн отстранённо. – Никто не пропал.
– А я утром навестил представителей озера Байлузе, – добавил Эльтайн. – Контрстейер был так любезен, что не только позволил мне ознакомиться с их списками, но и устроил встречу со слугами. У них тоже всё в полном порядке, никто не пропадал и, более того, все слуги знают друг друга уже не первый год и могут ручаться за надёжность друг друга.
– Значит, остаётся только долина Тайшу, – сделала я закономерный вывод.
– И возможность похищения входного жетона, – напомнил Эльтайн.
– Точно, входной жетон! – я недовольно нахмурилась. – Я ведь хотела поговорить с чатьеном по поводу тела той женщины. Но у меня это совершенно вылетело из головы.
– Не корите себя, Сиреневая госпожа, – мягко проговорил Эльтайн и ободряюще улыбнулся мне. – Последние дни были насыщены событиями, не мудрено, что вы что-то забыли.
В сущности, он был совершенно прав. Но я не могла отделаться от досады на эту свою оплошность. Время играет не в нашу пользу, и чем дольше мы собираем доказательства невиновности Улата и Дэджуна, тем выше вероятность, что настоящий преступник сможет уйти от правосудия. А этого было допустить никак нельзя.
Ещё одна жертва
В лин я отправилась в компании Эльтайна, Вэлсторна и Чалы с Ордетом, в то время как Ришан забрал с собой Тая и Эрана с его молчаливым телохранителем, чтобы что-то показать в кэ.
– Почему вас больше не сопровождает охрана? – спросила я, поочерёдно посмотрев на Эльтайна и Вэлсторна, показывая, что вопрос адресован обоим. – Ещё вчера вечером вы оба ходили в компании телохранителей, а уже сегодня сопровождение есть только у Эрана и то в лице лишь одного человека.
– В отношении нас с братом этот вопрос нужно адресовать скорее нашему бэкхрану, – ответил Эльтайн, и я отчётливо услышала стальные нотки в его голосе. – У Ангэтара своё отношение к происходящему, но он не делится ни с кем своими умозаключениями, лишь раздаёт приказы. Сегодня он посчитал излишним выделять нам с Таем охрану.
– Мэйбидос тоже не очень горит желанием делиться с нами своими мыслями, – с очевидной горечью поддержал его Вэлсторн. – Поэтому мне нечего ответить Сиреневой госпоже кроме как: так пожелал бэкхран.
Поняв, что промахнулась с выбором темы и, очевидно, наступила на больную мозоль обоих юношей, я предпочла замолчать, чтобы не нагнетать обстановку.
До лина мы добрались быстро, – благо, идти было совсем недалеко, – однако там нас ожидало разочарование: чатьена на месте не оказалось, о чём нам сообщила стража на входе, которой до этого там никогда не было.
– Оккай, вы не знаете, куда он ушёл? – вежливо поинтересовалась я у хмурого тучного воина, – ровесника Мартнэйта, – который обычно дежурит на центральных воротах Краца, а теперь вдруг стал стражем лекарского павильона.
– Нет, госпожа, – откликнулся тот. – Чатьен ничего не говорил.
– Ясно, – я тревожно закусила нижнюю губу, но постаралась отогнать прочь мрачные мысли. В конце концов, на Васте лежит медицинское обслуживание всего поместья Лундун, у него вполне мог появиться неожиданный пациент за пределами зейхана. Немного успокоив себя таким образом, я задала следующий, не менее важный вопрос: – А как себя чувствует вихо Мейро?
– Насколько нам известно, он ещё не пришёл в себя, – ответил напарник Оккая Вигго – восемнадцатилетний мальчишка, прибившийся к поместью Лундун десять лет назад после того, как его родители погибли от рук разбойников.
– Если Сиреневая госпожа беспокоится, ей достаточно сказать, и мы сразу же пошлём весточку, как только вихо придёт в себя, – предложил Оккай.
– Нет нужды, – заверила я его и благодарно улыбнулась. – Но спасибо за заботу.
– Стража хорошо к вам относится, – одобрительно заметил Эльтайн, когда мы направились по тропинке в сторону выхода из зейхана.
– Я потратила много сил, чтобы заслужить их расположение, – заверила я его. – В первое время, когда чатьен Васт наконец-то позволил мне после длительного пребывания в лине выйти во внешний мир, я чувствовала себя не очень уверенно с учениками поместья Лундун, поэтому много времени проводила в гате и серте, общаясь с тамошними обитателями.
Я улыбнулась, вспоминая то беззаботное время, когда единственной моей проблемой было как можно быстрее и качественней освоиться в этом мире.
– Поэтому вас так волнует судьба Улата, – во взгляде Эльтайна отразилось понимание.
– Он проявил ко мне участие, когда я в этом больше всего нуждалась, – подтвердила я. – Но даже если бы это было не так. Я уже говорила раньше и повторю снова: каждый имеет право на справедливый суд. Неважно, кто ты: аристократ-заклинатель, воин или слуга, – каждый заслуживает получить помощь, когда таковая потребуется.
– И вы её окажете? – с какой-то странной, не вполне ясной мне интонацией спросил Вэлсторн. – Протянете руки независимо от того, кто перед вами?
– Да, – уверенно ответила я, а затем добавила чуть смущённо: – От меня, конечно, помощи немного, но всё, что в моих силах, я, несомненно, сделаю.
Мы как раз проходили мимо одной из многочисленных беседок, ютившихся в саду, когда из-за неё, пошатываясь, вышел мужчина в тёмно-коричневом схине. Я успела заметить у него серебряную подвеску на поясе – символ принадлежности долине Тайшу, – как вдруг обзор мне загородил Ордет, моментально вставший между мной и потенциальной угрозой.
– Это моя вина… – хрипло проговорил незнакомец. – Это я впустил её… но я не хотел…. Он попросил меня…
Мужчина покачнулся из стороны в сторону, а затем рухнул навзничь лицом вниз и забился в судорогах. Эльтайн тут же подбежал к нему и перевернул на бок.
– Вэлсторн, помоги разжать ему зубы, – попросил он.
Первый наследник долины Цэгнус тут же подошёл к припадочному с другой стороны, одной рукой придавил тело к земле, а другой зафиксировал голову, чтобы Эльтайну, вытащившему откуда-то из складок одежды кинжал, было удобней разжимать челюсть.
Вспомнив из прошлой жизни уроки оказания первой помощи, я поспешно вытащила из волос толстую деревянную шпильку и протянула её Эльтайну, со словами:
– Засунь ему между зубов, чтобы язык не откусил.
Я даже не обратила внимание на то, что перешла на неформальное обращение, а вот Эльтайн на мгновение замер, прежде чем забрать у меня заколку.
– Нужно срочно найти лекаря, – пробормотала я и посмотрела на Ордета. – Сходи в гостевой домик горы Абора и попроси у них помощь.
Ордет бросил быстрый взгляд сначала на бьющегося в припадке представителя долины Тайшу, затем на склонившихся над ним Вэлсторна и Эльтайна, что-то обдумал и, наконец, отвесил мне короткий поклон и отправился выполнять поручение.
– У него припадок, да? – дрогнувшим голосом спросила Чала, испуганно мнущаяся в стороне и явно не знавшая, как себя вести в подобной ситуации.
– Может быть, – уклончиво ответил Эльтайн, в этот момент как раз снявший перчатки и теперь, аккуратно обхватив запястье незнакомца, пытавшийся с помощью магии определить его состояние.
– Впервые слышу, чтобы при падучей у человека шла кровь из ушей, – сухо прокомментировал Вэлсторн.
Я подошла ближе. Действительно, на ушной раковине, выглядывающей из-под каштановых волос, отчётливо виднелись непонятные кровоподтёки.
– Тогда дело плохо, – сообщил Эльтайн, нахмурившись. – Кровь на ухе может означать, что припадок вызвало повреждение мозга, которого как раз можно добиться, нанеся рану через ухо.
– Ужас какой! – испуганно ахнула Чала, внимательно прислушивающаяся к разговору.
У меня данное известие отозвалось неприятным холодком, пробежавшим по коже. И тут же в голове вспыхнуло нехорошее подозрение.