– Напротив, бэкхран, это название мне прекрасно знакомо, поскольку из этой деревни родом два моих телохранителя: Улат и Дэджун. И в связи с этим у меня есть ещё один вопрос: Иетиу женат?
– Да, – подтвердил Эран, растеряно глядя на меня. – Месяца два или три назад он как раз брал отпуск, чтобы съездить домой и жениться. – Эран перевёл взгляд на отца. – Помнишь, ты ещё удивился, что он вернулся один, без жены, и Иетиу сказал, что у неё остались какие-то дела и она приедет через полгода?
– Улат тоже примерно в это время взял отпуск, чтобы съездить домой. И – какое совпадение! – как раз на свадьбу сестры. – Я пристально посмотрела в глаза Мэйбидосу. – Бэкхран, вам не кажется, что совпадений слишком много?
– Я не вижу причин для Иетиу организовывать нападение на Эрана, – заметил он, однако теперь его голос не звучал настолько непримиримо, как в начале разговора.
– Я ни в чём его не обвиняю, – поспешила заверить я Мэйбидоса. – Но почему бы вам не проверить, где он находился, скажем, когда убили Рохора? Это произошло как раз во время Турнира, и, насколько я понимаю, Иетиу должен был быть среди стражи на трибуне. Если он там был, значит, мои подозрения беспочвенны, и я, разумеется, принесу ему извинения. Если же нет, у вас появится веская причина его допросить.
Мэйбидос сверлил меня пристальным взглядом.
– Сиреневая госпожа умна и проницательна, – равнодушно проговорил он, но было в его интонациях нечто пугающее, отчего у меня по спине пробежал мороз. – Я бы сказал даже слишком проницательна для столь нежного возраста.
– Благодарю за похвалу, бэкхран, – я через силу выдавила из себя улыбку и поклонилась. – Но большая её часть принадлежит чатьену Васту, прилагающему много усилий в моём обучении.
Мэйбидос презрительно хмыкнул, но дальше развивать эту тему не стал, вместо этого поднялся на ноги и направился к выходу.
– Я выполню вашу просьбу, Сиреневая госпожа, – проходя мимо меня, бросил он холодно. – Но знайте: в преданности своих людей я не сомневаюсь, а иду вам навстречу исключительно ради того, чтобы доказать ваше заблуждение.
«Пусть так, – подумала я. – Главное, ты тщательно всё проверишь. А уж из каких соображений – дело десятое».
Ночной гость
– Ты, правда, думаешь, что Иетиу всё это устроил? – неуверенно обратился ко мне Эран, стоило только Мэйбидосу покинуть комнату.
– Преступник откуда-то должен был узнать о наших планах, – не отвечая прямо на вопрос, принялась я объяснять ход своих рассуждений. – Брат ведь всё тебе рассказывал?
– Да, – подтвердил мальчик.
– И Иетиу в этот момент был рядом?
Эран нахмурился и промолчал, однако вместо него ответил Вэлсторн:
– Да.
Я тяжело вздохнула.
– Вот и получается, что либо он, либо кто-то из моих людей.
– И почему же тогда ты обвиняешь Иетиу, если есть и другие подозреваемые? – в голосе Эрана проступила обида.
– Потому что я предпочту сначала проверить постороннего мне человека, чем позволю себе усомниться в своих людях, – твёрдо ответила я. – Да, я допускаю возможность того, что предатель окажется среди них. Но позволь мне ещё один день тешить себя надеждой в их невиновность.
Эран выглядел совершенно расстроенным, да и Вэлсторн хмурился, так что я посчитала своё присутствие нежелательным и, попрощавшись с духовными братьями, вернулась в кэа в сопровождении Ордета и Чалы, ожидавших меня на крыльце гостевого домика долины Цэгнус.
– Как всё прошло? – поинтересовался Ордет с тенью беспокойства во взгляде.
– Бэкхран пообещал проверить мои подозрения, – ответила я.
– Должно быть, Второй наследник долины Цэгнус расстроился из-за обвинений в адрес своего телохранителя, – заметила Чала с сожалением.
– Расстроился, – подтвердила я.
К счастью, ни она, ни Ордет больше не стали развивать эту тему, так что до кэа мы дошли в абсолютной тишине.
– Я сегодня лягу спать пораньше, – сообщила я своим спутникам, направляясь в сторону лестницы.
– Мне помочь вам подготовиться ко сну? – осторожно спросила Чала, оставшись стоять в холле вместе с Ордетом.
– Не нужно, я сама справлюсь. Можешь заниматься своими делами. Зажги только, пожалуйста, свечи.
На самом деле, спать мне совершенно не хотелось. Просто я остро нуждалась в том, чтобы хотя бы немного побыть одной.
Дождавшись, пока Чала поставит на стол металлический канделябр с пятью рожками и с помощью кресала зажжёт фитиль свеч, я принялась неспешно освобождать волосы от многочисленных шпилек – голова ещё с обеда была точно свинцовая, да и давящая боль в области висков с каждым часом всё усиливалась. Впрочем, как раз к этому я уже успела привыкнуть – тело Шиануси было очень слабым, так что боль с самого моего появления в этом мире стала моим неизменным спутником. Особенно головная. И даже чудодейственные эликсиры Васта практически не помогали. Впрочем, это была мизерная плата за возможность продолжать жить.
Расчесав волосы и собрав их в простую косу, чтобы не спутались во время сна, я переоделась в лёгкое домашнее фурди насыщенного сиреневого цвета, после чего взяла со стола подаренную не так давно Эльтайном энциклопедию лекарственных растений и погрузилась в чтение, чтобы хотя бы так отвлечься от гнетущих мыслей.
Свечи прогорели практически наполовину, – значит, прошло около трёх-четырёх часов, – когда со стороны крыши послышались знакомые приглушённые звуки чужих шагов.
«Похоже, Ришану опять не спится, – с улыбкой подумала я, откладывая книгу на прикроватную тумбочку. – Надо попросить его отказаться от этой дурной привычки приходить ко мне по крыше. Не дай бог однажды сорвётся – костей не соберёт, и это в лучшем случае».
Скрипнули незакрытые ставни, и в комнату легко проскользнул тёмный силуэт. Только вот принадлежал он явно не Ришану, а уже взрослому, широкоплечему заклинателю, облачённому во всё чёрное и с металлической маской долины Цэгнус на лице.
Первым моим порывом было закричать и позвать стражу, только вот стоило мне открыть рот, как с руки незнакомца сорвалась бледно-красная молния, ударившая меня точно в грудь, полностью парализовав тело, при этом сохранив в сознании.
Следующее, что сделал ночной гость – начертил в воздухе и активировал хорошо знакомую мне руну тишины.
– Сиреневой госпоже не о чем волноваться, – холодно проговорил незнакомец, медленно подходя ко мне. – Я не причиню вам вреда. И даже сниму обездвиживающие чары. Но если вы начнёте шуметь или попытаетесь сбежать, я перережу вам горло.
И вытащил из ножен на поясе короткий клинок с широким лезвием, доказывая серьёзность своих намерений.
По коже пробежал мороз, и я ощутила, как на глаза сами собой навернулись слёзы – мне было страшно. Я не понимала, чего от меня хочет этот человек, и одновременно мне было кристально ясно: я не способна ему ничего противопоставить. В детском теле, без магии или хоть какого-то оружия – я совершенно беспомощна.
Подождав несколько секунд и, очевидно, насладившись произведённым эффектом, мужчина в маске протянул руку и коснулся ладонью середины моей грудной клетки, посылая по телу слабую волну магии, отозвавшуюся неприятным покалыванием под кожей, и одновременно возвращая мне возможность двигаться и говорить.
Шумно вздохнув, я попятилась, устанавливая между нами хоть какую-то дистанцию, однако ни кричать, ни пытаться сбежать не стала – понимала, что это бесполезно и противник всё равно окажется быстрее.
– Кто вы? – дрогнувшим голосом спросила я. – Что вам нужно?
– Я – тот, чью жизнь вы разрушили своим чрезмерным любопытством и неравнодушием, – холодно проговорил он. – Но я не стану вам мстить за нарушенные планы. В конце концов, вы всего лишь глупая наивная девчонка. Однако вам придётся оказать мне небольшую услугу и помочь покинуть Крац, оставшись незамеченным и неузнанным.
Я всё ещё ничего не понимала. Правда фраза «я не стану вам мстить» звучала довольно обнадёживающе. Возможно, при должном везении и примерном поведении, мне удастся сохранить жизнь и выбраться из этой щекотливой ситуации с минимальными потерями.
– Что вы хотите, чтобы я сделала? – тяжело вздохнув, стараясь сохранить спокойствие и унять бешено колотящееся в груди сердце, спросила я.
– Ничего сверхъестественного, – заверил меня мужчина. А затем достал из небольшого мешочка у себя на боку хорошо знакомые мне броши Чаура, которыми совсем недавно воспользовался Ришан, чтобы поменяться местами с Хэджу и незаконно участвовать в Турнире. – Всего лишь позволите заменить вашу служанку завтра во время похода на рынок и не станете меня выдавать.
– Откуда вы знаете, что меня выпустят завтра за пределы Краца? После убийства заклинателя из долины Тайшу вряд ли бэкхран одобрит мою отлучку.
– Напротив, учитывая, что вся стража Краца поднята по тревоге в поисках меня, бэкхран охотно выпустит вас на прогулку, ведь теперь, по его мнению, за городскими стенами безопасней, чем внутри них.
«А не слишком ли ты самонадеян, раз считаешь, что можешь проникнуть в голову Эльзиру?» – подумала я раздражённо.
– Хорошо, – согласилась я, решив лишний раз не злить этого ненормального. – Если бэкхран позволит, я отправлюсь завтра на рынок, и вы пойдёте вместе со мной.
В этот момент в коридоре послышались шаги, и в дверь тихо постучали.
– Госпожа? – услышала я встревоженный голос Чалы. – Всё в порядке?
Мужчина взмахом руки развеял чары тишины, чтобы я могла ответить, при этом послал мне предостерегающий взгляд и вновь продемонстрировал нож, который всё ещё держал в руке.
– В полном, – поспешила заверить я служанку, испугавшись, что на неё благодушие ночного гостя может не распространяться, и если она войдёт, он её просто и без затей убьёт. – Я как раз собираюсь ложиться спать.
– Я слышала шаги на крыше…
– Это был Ришан, я его уже выпроводила.
Похоже, мои слова успокоили девушку. Во всяком случае, пожелав мне доброй ночи, она ушла в сторону своей комнаты. А у меня возник закономерный вопрос: почему Ордет молчит? По идее он должен был среагировать ещё раньше…